Первый вариант нетленки :)
Темнота отступала, нехотя пропуская сквозь себя голубоватые лучи. Лампы направленного света, разогреваясь, с шипением вытягивали из мрака призрачный силуэт.
- Разрешите представить вам моего брата, Сэмуэля Домнини, - произнес голос, находящийся по ту сторону света.
Взгляды невидимых слушателей стали напряженнее: перед ними находился один из двух самых влиятельных людей страны… мертвый.
На узком металлическом столе лежал человек, вернее то, что от него осталось – бездушная оболочка. Восковое лицо трупа просвечивало синевой, вены на руках и лице, рельефно выступали над кожей, пальцы сведены в предсмертной судороге.
- Все вы, независимо друг от друга, попросили меня раскрыть карты и показать вам объект исследования. Что ж… это первая карта, - В конус света вступила фигура, голос обрёл точку опоры, - Николас Домини к Вашим услугам…
Второй влиятельный человек стал первым. Два бледных лица, ставшие столь разыми после смерти обладателя одного из них, казалось, не могли принадлежать братьям, братьям-близнецам. В темноте произошло шевеление, кто-то переступил с ноги на ногу, кто-то неожиданно для себя забыл о дыхании и поспешил наверстать упущенное, шумно втянув воздух.
- Мой брат умер 22 часа назад, смерть была скорой и мучительной, слишком неожиданной, чтобы быть случайной. Я пригласил всех вас, чтобы разобраться в произошедшем. Что ж приступим! Мой самолет летел слишком медленно, и я не застал брата в живых. Всё, что у меня было - это клочок бумаги, с одной фразой: «Их называли « племя отмеченных»… богом? Санта-Кастель». Насколько я знаю, Санта-Кастель – это остатки пещерного монастыря, но причем тут какое-то племя? Майкл! Прошу Вас.
Сердце престарелого профессора бешено заколотилось. Вчера он выискивал в пыльных фолиантах упоминания о крепости-монастыре, обитатели которой растворились во времени ещё несколько сотен лет назад. Только высокий гонорар заставлял его вчитываться в расплывчатые буквы слезящимися глазами. Немного ссутулившись, Майкл Вудс, декан исторического факультета, сделал шаг вперед и преодолел едва ощутимую границу.
- Господа! – обратился он с небольшой запинкой к зримо и незримо присутствующей аудитории, - я не совсем понимаю, как это может помочь… Я не знал, что…
- Просто расскажите нам, что смогли узнать по моей просьбе.
Упрямый взгляд карих глаз заставил забыть о сомнениях.
- Кастель стала крепостью относительно недавно, лишь в 18-ом веке. Тогда гора разделяла два княжества и служила отличным оборонительным сооружением. Но нас интересует более древняя история этого места, - голос обретал силу и уверенность, - военные не построили крепость на пустом месте. Они пользовались более ранними постройками христианского монастыря. Тогда-то место и стало называться Санта-Кастель, крепость новой веры, так сказать, оплот среди язычников. Но никаких упоминаний о «племени отмеченных», относящихся к этому периоду я не смог обнаружить. Теперь самое интересное… монастырь был построен на месте ещё более древнего сооружения: чего-то вроде простого пещерного города. Я предположил, что здесь было святилище. Место было каким-то образом отмечено. Племенем отмеченных могли называть выходцев из этого места.
- Вы хотите сказать, что «отмеченные» - это люди, жившие когда-то в тех местах?
- Не совсем, это, скорее было некое сообщество. И хотя вслух не говорили, оно относилось, вероятнее всего, к обитателям более позднего монастыря. Монахи жили замкнутой общиной… Это порождало слухи, тем более «священное» для язычников место, часто становилось для ранних христиан «помеченным», но не Богом, а дьяволом!
- И к какому выводу Вы пришли?
- хм… «племя отмеченных», относилось, я думаю, к замкнутой общине монахов, облюбовавших древнее языческое святилище. Потом монастырь превратился в крепость Санта-Кастель» и теперь является туристической достопримечательностью.
- Это сообщество было как-то связано со смертью моего брата. В последнее время Сэм увлекся оккультными науками, - цепкий взгляд Николоса Домини наконец-то отпустил измотанного профессора и обратился в темноту,- поэтому я попросил специалиста истории религии Грегори Смайла провести небольшое исследование.
- Тайные организации и общества были довольно обычным делом, - вслед за словами на свет вышел темноволосый человек средних лет, - Но «отмеченные» вряд ли были религиозной сектой. Считалось, что особые отметины появлялись у тех, кто был на службе у дьявола. Это моги быть родинки, рубцы… что-то специфическое, не «норма». Люди не могли объяснить такие явления и часто приписывали темным силам.
Смайл внимательно посмотрел на обмякнувшего после своей речи, с капельками пота на лбу, Вудса, так и оставшегося под лучами ламп. И после короткой паузы продолжал:
- прямое упоминание о каком бы-то ни было племени «отмеченных» нигде не встретилось. Но… в одной церковной книге была запись о новорожденном из рода «отмеченных». Возможно, эти люди были объединены не столько идейными, сколько
Читать далее...