Максу четыре года, и он с согласия родителей участвует в психологическом эксперименте в Стэнфордском университете (США). Профессор Уолтер Мишел кладет перед мальчиком кусочек пастилы и колокольчик. Он говорит, что должен уйти на пятнадцать минут и что если Макс за это время не съест пастилу, то получит еще одну. Если же он не сможет устоять, достаточно позвонить в колокольчик и ему разрешат съесть лакомство, которое лежит перед ним. Но в этом случае пастила будет только одна.
Видеокамера фиксирует ужасные мучения Макса. Сначала он ерзает на стуле, потом старается смотреть в другую сторону. Потом его снова охватывает желание немедленно съесть пастилу, и он отчаянно болтает ногами и даже прикрывает глаза руками, лишь бы не видеть лакомства. Но он держится. Как и было обещано, через пятнадцать минут профессор возвращается, поздравляет Макса и дает ему вдобавок к первой вторую пастилу, которые малыш берет, сияя от удовольствия.
Многие дети, участвовавшие в этом эксперименте, в отличие от Макса не прошли испытание. Некоторые сдавались в первую минуту. Другим удавалось продержаться дольше, иногда облизав весь стол вокруг вожделенной пастилы. Но они тоже все-таки сдавались раньше, чем истекали пятнадцать минут…
Лаборатория профессора Мишела около 30 лет следила за дальнейшей судьбой детей, которые проходили тест. Результаты этой работы перевернули представление о том, что важно для достижения счастья*. Прежде всего, связь между коэффициентом интеллекта (IQ) и способностью контролировать свое желание съесть лакомство оказалась очень слабой. Некоторые из самых умных детей сдавались быстрее, чем те, у кого показатель IQ был весьма посредственным. Дети, которые сумели не потерять из виду цель и включить воображение, чтобы противостоять своему желанию, оказались гораздо лучше приспособлены к жизни в подростковом возрасте: у них было больше друзей, их больше хвалили учителя, они лучше справлялись со стрессом, более открыто выражали свою позицию и получали более высокие оценки — даже при невысоком IQ**. Они лучше сдавали экзамены и поступали в более престижные университеты. Наконец, они получали лучшие должности, и у них было гораздо меньше проблем с алкоголем и наркотиками в возрасте 32 лет, чем у тех, кто в четыре (!) года не устоял перед соблазном. Оказалось, что успех точнее можно предсказать не на основе уровня интеллекта ребенка, а на основе его способности отложить получение доступной награды ради чего-то лучшего в будущем, то есть способности контролировать свои побуждения, которую выявляет тест с пастилой.
Этот факт очень обнадеживает. Ведь IQ повысить непросто. Зато каждый из нас, как и наши дети, может вырабатывать характер, укреплять силу воли и учиться умению смотреть отстраненно на свое желание получить немедленное удовлетворение. Йога и медитация воспитывают умение наблюдать за своими желаниями и определять их границы: «Да, у меня действительно развернуто бедро и мышцы горят. Мне хочется сменить позу, но я могу подышать, направить свое дыхание к месту напряжения и посмотреть, что будет дальше». Постепенно привычка к самоконтролю распространяется и на повседневную жизнь.