Светило солнышко, пели птички, настроение у Золушки было поганое. Полы она уже натёрла, посуду помыла, но оставалось ещё неперебранное зерно, нестиранное бельё и эти гадкие розовые кусты, от которых она всегда чихает. А тут ещё в дверь кто-то ломится.
— Вам кого? — спросила Золушка, приоткрыв окошко в двери. — Никого нет, все уехали на бал.
За дверью обнаружилась высокая костлявая старуха с живописной бородавкой на носу.
— Элла Синдер здесь живёт?
— Да… — Золушка даже растерялась. — Это я.
— Вот тебя-то мне и надо, — довольно хмыкнула старуха. — Открывай давай.
Угрозой от старухи не веяло, но Золушке всё-равно стало как-то неуютно.
— А Вы, собственно, кто?
— Родственница, — отрезала старуха. — Ну, ты открывать будешь или нет?
Золушка подняла засов и впустила гостью в дом.
— А я думала, у меня из родни никого не осталось…
— Я дальняя родственница, — уточнила старуха. — Ты мне приходишься правнучатой племянницей. А я тебе, стало быть… хм… прабабистая тётка.
— Ой, — моргнула Золушка. — А сколько же Вам лет?
— Триста с небольшим, — ответила старуха и кокетливо хихикнула. — Женщине больше трёхсот никогда не бывает.
Золушка нашарила за спиной стул и села на него не глядя.
— Тогда, значит, Вы… фея?!
— Я, по-твоему, похожа на фею? — захихикала старуха.- Феи — они все в розовом, с крылышками, у них волшебные палочки с мигалкой на конце, да и выглядят они на все сто… а не на триста. Да и откуда бы им тут взяться? Все феи сейчас во дворце, на балу. Все двенадцать. Их-то, небось, пригласили!
Гостья запнулась на секунду, стиснула зубы и добавила с неожиданной злостью:
— Меня вот пригласить никто не удосужился. Даже наоборот! Под страхом, значит, смертной казни… Ну ничего, ничего, я им ещё припомню! Ведьма я, деточка, ведьма. Да ты не бойся, не обижу. Я сюда не затем пришла.
Ведьма подманила пальцем другой стул и величественно опустилась на него.
— На бал хочешь? — спросила она.
— Хочу, тётушка! А Вы мне поможете, да?
— Помочь?! Милочка, да за кого ты меня принимаешь? Ведьмы никому не помогают. Ведьмы только вредят. Да и как бы я тебе помогла? Бельё за тебя постирала? Окна вымыла?
— Ну, я думала… Вы могли бы позвать птичек, чтобы они перебрали зерно…
— Ха! Они переберут, пожалуй. Нет, птичек подкармливать я не буду. Не мой профиль.
— А тыкву в карету Вы тоже не можете превратить? Крысу в кучера, а мои лохмотья в бальное платье?
— Могу наоборот. Платье — в лохмотья, карету — в тыкву, кучера — в крысу. Пойми, деточка, ведьма может только проклинать и портить. Оно тебе надо?
— Но тогда зачем же Вы пришли? Что Вы от меня хотите?
— А, ну это просто, — небрежно отмахнулась ведьма. — Мне нужно было убедиться, что ты действительно осталась дома — это во-первых. А во-вторых, мне понадобится кое-что из твоих вещей. И прядь твоих волос.
— За… зачем? Что Вы хотите сделать?!
— Гадость, разумеется, — фыркнула старуха. — Что ещё может делать ведьма, кроме гадостей? А ты лучше не сопротивляйся.
Она ухватила Золушку за подбородок и повертела её туда-сюда.
— Смазливая мордашка. И фигурка тоже ничего. То, что надо. Тебе-то вход в замок не заказан, не то что мне. Очень удачно.
Ведьма дёрнула слабо пискнувшую девушку за волосы.
— Этого хватит. Платье у тебя какое-нибудь приличное есть? Туфли?
— У меня… Мамино свадебное.
— Тащи сюда.
— Но…
— Не спорь, деточка, а то не посмотрю, что родственница. В жабу превращу и съем!
Золушка быстро приволокла свёрток с маминым платьем и пару туфелек.
— Я ещё вернусь, — предупредила ведьма. — Около полуночи. Так что ты не спи, дожидайся.
— Да где уж тут спать, — вздохнула Золушка. — Работы выше крыши. Зерно ещё это…
Ведьма, уже перешагнувшая порог, обернулась и укоризненно покачала головой.
— Не майся дурью, деточка. Сбегай в лавку и купи два мешка зерна. А это выкинь…
Стук в дверь раздался снова около часа ночи. Золушка впустила ведьму и ахнула.
— Что, хороша? — самодовольно хмыкнула ведьма.
— Ой, тётушка! Какая Вы красавица!
— Не льсти себе, деточка. Я-то в молодости была куда симпатичнее!
Золушка пригляделась получше и снова ахнула.
— Ой… Это же я!
— Ну да, — кивнула ведьма. — А для чего мне, по-твоему, понадобились твои волосы? Чтобы сварить оборотное зелье. Сквозь эту маску меня ни одна фея не распознает, ни один придворный маг не разглядит. Идеальная маскировка.
— А как же мои сёстры? А мачеха? Если они подумают, что это я была на балу… Ой-ой!
Золушка испуганно прижала ладони к щекам.
— Брось, — отмахнулась ведьма. — Они до замка даже не доехали. Трудно мне, что ли, кучеру глаза отвести, карету в болото завернуть? К утру, может, и выкарабкаются, а нет — тоже не жалко.
Ведьма уселась на уже привычный стул и вытянула босые ноги.
— Уф! Устала. Давненько мне не доводилось столько танцевать… И вообще. Но дело того стоило!
— И я тоже устала, — пожаловалась Золушка. — Весь день работала как проклятая!
— Ну, почему же "как"? — фыркнула ведьма.- Именно что проклятая. А иначе бы не управилась, верно?
— Так это вы..?!
— Можешь не благодарить, —
Читать далее...