Солнце уже клонилось к закату, а я всё никак не мог найти дорогу к лагерю. Скоро должно было смеркаться. Воды практически не оставалось, когда за деревьями мелькнул желанный лесной ручей. Я спрыгнул с коня, подвёл его к источнику. Животное принялось жадно пить холодную чистую воду. Тем временем я набрал полную флягу, и только после этого напился сам.
Утолившего жажду Принца я привязал к дереву, и он принялся щипать траву. Сам же, я начал готовиться ко сну, ибо уже начинало темнеть.
Если бы я тогда знал, чтó это будет за ночь, я бы запрыгнул на уставшего коня, рванул бы в любую сторону и мчался бы так до тех пор, пока не выбрался бы из леса. Но я не знал…
Я набрал хвороста, кое-как разжёг костёр и улёгся возле него, подложив под голову седло Принца и укрывшись собственной курткой. К этому времени стемнело окончательно. Моя усталость начала брать своё и я потихоньку засыпал. Началось то чувствительное состояние, когда в полудрёме все звуки и даже лёгкие шорохи слышны очень громко, но более того – от них захватывает дух и сильно бьётся сердце. Так бывает, когда засыпаешь не от того, что уже поздно и пришёл час сна, а от сильной усталости, когда засыпаешь ненароком, очень медленно, и не можешь уже концентрировать свои мысли. Вот через это самое, не особо приятное состояние, я вдруг услышал хруст веток и шорох прямо над самым ухом. Сначала я вздрогнул и подумал, что это должен быть Принц… не спится бедняге... но потом до меня постепенно дошло, что это не мог быть Принц, потому как он был привязан метрах в пяти от меня… Я испугался, но глаз не открыл – на это не хватало сил, ибо сон уже вступал в полноценные права надо мной…
Потом – пустота. Которая, казалось, длилась вечность, если вдумываться в её «смысл», и в то же время – будто прошло всего секунд десять… Вдруг, я резко проснулся – кто-то жестоко душил меня… Я открыл глаза, но ничего не увидел, я пытался сопротивляться, но рук не чувствовал. В первые пять секунд мне показалось, что их у меня нет совсем… Я попытался помотать головой, но что-то, или вернее кто-то, крепко держал её и сжимал мне горло. Я не знал, что делать – единственное, что приходило в голову – звать на помощь… но кого? И как? Я собрался с последними силами и закричал – «Принц!» Вместо вопля вырвался громкий хрип… Раздалось яростное ржание, топот копыт и скрип дерева и натянувшейся верёвки… Вдруг, что-то лопнуло и топот и ржание Принца приблизилось, кто-то душивший меня вдруг отпустил горло, и просто исчез на месте – ни хруста ломающихся веток, ни шороха приминаемой травы под ногами беглеца… Я снова мог видеть – в моём костре тлели последние угольки, а возле меня стоял гордый Принц… Он наклонил голову и уткнулся носом в мою щёку. Я обнял коня. Меня вдруг захлестнула огромная любовь к этому красивому и умному животному – любовь и невероятная благодарность… Страх всё ещё сжимал мне грудь.
Я встал, взял фонарик, и привязал вырвавшегося на помощь мне Принца к дереву, отправился на поиски наглеца – я думал, что это разбойник, решивший убить меня ради наживы. Я блуждал по лесу около часа, и ничего не обнаружив, отправился назад. Когда я подошёл к месту недавнего происшествия, я с ужасом обнаружил, что Принц пропал, а на месте, где он был привязан – ещё одну порванную верёвку… Я был в шоке, но не успело моё сердце упасть, как вдалеке я услышал одинокое дикое ржание… - эхо, и снова тишина – это был Принц. Я кинулся сквозь лес, продираясь через кустарник и цепляясь за шипы к тому месту, откуда донесся этот жалобный крик.
Я не помню, сколько бежал, сломя голову. Светало, а итогом моего бега стал каменистый обрыв. Я остановился, еле переводя дыхание. Посветил вниз, и сквозь утренний туман, жиденький лучик моего фонарика выхватил кроваво-белое месиво… это был мой Принц…
Шок, бессилие, отчаяние охватили меня. Я упал на самый край обрыва, и, сдирая ногти в кровь об камни, пролежал в рыданиях всё утро… Лишь в полдень я, грязный, измученный, опустошённый, нашёл в себе последние силы встать и осмотреться. Внизу, в долине, я увидел местную деревню. Я направился туда. Еле волоча ноги, до деревни я добрался часам только к четырём. Меня отвели к врачу. Ещё около недели я пролежал в бреду. Когда же я, наконец пришёл в себя, местный шериф сообщил мне, что конь мой, верно, сбросился со скалы. Следов человека, кроме моих собственных, найдено не было. Животное, видимо, сделало это само. Я не хотел в это верить. Принц был очень умным. Он любил меня, и знал, что я люблю его. Он просто не мог покончить с собой – у него не было на то причин… Кто-то непременно должен был заставить или вынудить его сделать это… но кто?
Тем временем, мои коллеги нашли меня, и через два дня за мной должны были прислать вертолёт.
В тот же вечер я отправился в местный паб. Всё люди там, почему-то косо смотрели на меня, и я никак не мог понять, почему…
Вдруг, один странный старикашка завёл со мной неожиданную беседу, подсев ко мне...
- Оплакиваешь своего коня… - уверенно и почти нисколько не
Читать далее...