I
Он провёл рукой по натянутому холсту. Впереди, за мольбертом, на постели, лежала красивая обнажённая девушка. Её глаза были закрыты, а в бельё, на котором она покоилась, впиталась яркая красно-коричневая кровь.
Художник минуты две-три неотрывно смотрел на свою новую натурщицу. Потом взял палитру и принялся смешивать краски.
В течение восьми часов он почти не отходил от начатой картины. А девушка всего несколько раз поднимала голову и бросала мученический взгляд на художника. Тело её затекло, но она боялась пошевелиться, и потому, печально вздохнув, снова клала голову на подушки.
В шесть часов пополудни художник положил кисти, и, потянувшись, холодно произнёс: «Одевайся».
Девушка медленно встала. Ей было больно даже думать о том, чтобы шевелиться – всё тело ныло от бездействия. Но она не подала виду, и послушно начала одеваться.
Когда она была готова, художник равнодушно протянул ей деньги, после чего она, покорно сделав книксен, вышла из комнаты.
Торопясь в дом хозяев, она шла по узким улочкам Парижа. Её ждала работа.
Предыстория.
Работая служанкой в доме маркиза де N, Кристúн получала не слишком много, и потому, пользуясь полученной от природы красотой, решила подработать натурщицей у художника. Это был довольно молодой и красивый длинноволосый мужчина, лет тридцати. В городе о нём ходили плохие слухи – люди считали, что его талант дан ему не Богом, но куплен за душу у Дьявола, ибо никто не мог писать картины так, как это делал Филипп Франсуа д’Анфер. Художника боялись, равно как и его картин. Говорили, что он пишет смерть. На заказ он не творил никогда – все картины писал лишь для себя, но, как ни странно, всегда находились люди, покупавшие их. Героями таким картинам обычно служили мёртвые девушки. Он умел изобразить смерть не только прекрасной и одновременно жестокой, но и живой, в прямом смысле этого слова. Поговаривали также, будто девушки, натурщицы, с его картин, действительно были мертвы. Но никто не мог знать наверняка, ибо никто не видел его картин, за исключением тех таинственных господ, кто заранее соглашались купить их.
I.I
- О, какой сегодня тяжёлый день, Ани…
- Да, а что было у этого художника?
- Мне кажется, что он, хоть и очень холоден и странноват, но никак не убийца. Он уже начал рисовать картину, и, как видишь, я жива.
- Слава Богу! Но всё же, как это было?
- Ну, мне пришлось восемь часов кряду лежать обнажённой на окровавленной постели – улыбнулась Кристин.
- О, Боже! – вскрикнула Ани, - окровавленной?
- Это была свиная кровь.
- Откуда ты можешь знать?
- Ну, я же сама покупала её… он дал мне денег и попросил зайти к мяснику за час до начала работы.
- И ты купила кровь?
- Да, конечно… Странно немного, но что поделать? Другие художники и вовсе отказали мне в работе…
- А ты уверена в том, что тебе это действительно нужно?
- Да, он неплохо заплатил сегодня… Да и к тому же, я не могу отказаться теперь, когда картина начата, даже если захочу…
- Но ты ведь не обязана…
- Конечно, но мне это нужно. Завтра я снова пойду туда – к восьми утра – всего лишь на четыре часа…
II
Утром, купив свиной крови в лавке мясника, Кристин снова пришла к мсье д’Анферу. Он приготовил постель, смочив бельё свежей кровью, и уложил её, как накануне.
Откинув покрывало с начатой картины, он продолжил её написание.
По истечении четырёх часов, в полдень, Филипп позволил Кристин встать и одеться. Получая от художника деньги, девушка решила заговорить с ним.
- Мсье д’Анфер…
Он холодно взглянул на неё.
- А сколько времени займёт рисование картины?
- Написáние занимает шесть дней.
- То есть, осталось ещё четыре дня?
Он кивнул.
- А Вы позволите мне взглянуть на неё?
Филипп поднял бешеные глаза на Кристин и открыл рот от изумления и негодования. Как она посмела?
- Нет, - наконец сказал он – твёрдо, не подразумевая никаких препираний на этот счёт.
- Но почему?
- Нет, и точка, Кристин. Забудь.
- Но…
- До свиданья. Завтра я жду тебя к десяти утра.
И он открыл ей дверь, указывая рукой, где выход.
Кристин молча вышла. За порогом она обернулась сказать «до свиданья», но дверь за её спиной уже захлопнули.
II.I
В доме хозяина девушку встречали теперь без улыбок. Хозяин, маркиз де N, старался на неё даже не смотреть, а остальные служанки, кроме Ани, перешёптывались между собой, поглядывая на Кристин.
III
На следующий день Кристин не долго позировала художнику – всего два часа – с десяти утра до полудня. Всё было, как всегда: тот же неразговорчивый и холодный Филипп, тот же мольберт с загадочной картиной, та же окровавленная постель и мёртвая поза.
III.I
- Ты слишком часто уходишь к этому сумасшедшему рисовальщику, - отчитывала Кристин хозяйка, - когда это кончится?
- Осталось всего три дня, мадам…
- Хозяин в бешенстве! Соседи говорят о нас всё, что им вздумается!
Служанка опустила глаза.
- Ох, не нравится мне это, Кристин. Не нравится. Дом д’Анфера нечист. Заканчивай поскорее,
Читать далее...