В кабинете вдовствующей императрицы
- Как там его высочество? – леди Аденица жестом отпустила прислугу и немигающе уставилась в лицо лорда-канцлера, невысокого толстого мужчины в чёрном камзоле, более похожем на монашеское одеяние, чем на одежду царедворца.
Лорд Габриз недовольно поджал губы – пусть за долгое время его службы при правящем дворе такой взгляд встречался не однажды, но всё равно по коже пробегал холодок. Именно из-за этой фамильной черты Аденицу за глаза называли «белобрысой гадюкой».
- Его высочество кронпринц изволит хворать после вчерашней попойки и маяться головной болью, - желчно проговорил придворный с презрением косясь на большой портрет этого самого высочества, висевший в кабинете.
- Он и в самом деле несдержан в винопитии, - хмуро призналась императрица.
Ей самой, напротив, нравилась перспектива посадить на трон отпрыска, которого не интересовали дела государства, тогда её полномочия значительно возрастали, пусть и из-за спинки трона. Приходилось крутиться и вертеться, пытаясь переиграть старых придворных. Но куда деваться, согласно закону о правящей династии, её величество могла самостоятельно править страной только девяносто дней. Самостоятельно! Это было сильно сказано, Скорее, под присмотром совета, в который входили лорды самых крупных и влиятельных родов империи.
Закон гласил, что женщина не имеет права единоличного правления, в случае, если наследник не мог принять престол по причине малолетства или неизлечимой болезни, назначался регент из ближайших родственников мужского пола, относящихся к династии. Но никак не императрица, пережившая своего мужа.
Таковых оставалось двое – сыновья старшего брата императора, который отправился на тот свет раньше собственного отца и поэтому не мог передать трон своим детям, кузены принца Кранстера. На семь и десять лет старше будущего правителя.
К их чести, никогда не выказывали своего непочтения или недовольства подобным положением, занимаясь всяческими науками и военным делом. На вопрос, зачем они так тщательно изучают эти дисциплины, всегда оба отвечали одинаково: « На благо государства».
Впрочем, Бернард и Греарин не чурались и развлечений, участвуя в охоте, балах и светских вечерах, благо недостатка в подобном не было. Правда, не в резиденции правящей династии - леди Аденица предпочитала не тратить монеты на пустые, по её мнению, мероприятия.
- Их высочества двоюродные братья кронпринца с утра уезжали на конную прогулку, потом разминались с мечами, - словно угадал мысли императрицы лорд-канцлер. И своими словами будто поставил в укор – вот есть же нормальные претенденты на престол…
- Что-то не вижу, чтобы они начинали свататься. Или до сих пор не смогли подобрать для себя нормальных невест? – решила перевести разговор Аденица. – Зря только время тянут.
- Они желают получить личное одобрение на брак у будущего правителя, - возразил лорд Габриз. – К тому же возраст не критический, их отец тоже женился не юношей.
Снова укол в сторону императрицы, её собственному супругу на момент свадьбы уже исполнилось сорок лет. Впрочем, всё это были мелочи.
- Что нового? Какие вести от герцога? Он и советники всё ещё ищут новых работников?
- Разумеется, ваше величество, - придворный ловко поклонился и бросил тоскливый взгляд в окно. В саду прогуливался местный модник лорд Терчис, соперничающий яркостью камзола с цветами. И как всегда облепленный знатными девушками, дочерьми высокопоставленных титулованных вельмож. – Нам нужно пригласить хорошего портного, даже лучшего, ведь его императорское величество должно одеть в соответствии с последними веяниями.
- Интересно, а чем не устраивает старый портной? – леди Аденица украдкой бросила на себя взгляд в зеркало. Вроде бы её платье не сильно устарело, да и цвет маренго выгодно освежал лицо.
- Времена меняются, мода меняется. Столица должна быть законодателем моды, а получается, что все новинки тканей и покроев мы получаем из других государств. А ведь у нас империя, а не какое-то захудалое княжество.
Последние слова лорд-канцлер проговорил с еле заметной обидой. По законам, утверждённым старым императором, теперь уже почившим, все придворные, находящиеся на государственной или дворцовой службе, должны были носить одноцветную одежду серых и приглушённых синих оттенков. И это независимо от титула! Дворец при такой форме больше напоминал военную казарму или монастырь.
Старому герцогу временами хотелось бы надеть камзол более яркого цвета, украсить его дорогой вышивкой или аппликациями. Но, увы!
Поменять этот закон удалось, удалось даже провести его через Совет, где собралось большинство недовольных прежним правлением. Но императрица кривила нос, и с ней пока ещё приходилось
Комната на втором этаже, которая была обозначена как свободная спальня, своими размерами оказалась похожа на большой шкаф. Такие же двойные фанерные дверцы, как у гардероба, узкая кровать, одним боком, приставленная к стене, фигурно вырезанная деревянная дощечка с набитыми крючками для одежды. Небольшая тумбочка и деревянный ларь, ну и лампа, повешенная на стену около изголовья.
Быстро переодевшись в привычный рабочий наряд, состоящий из серого платья с рукавами до локтя и такого же серого фартука, Тарьяна с тоской глянула на тетради, прихваченные из дома, но брать с собой их не рискнула. Проверка навыков – это ожидалось.
В подвале оказалась мыловарня с большими котлами, столами с формами и специальными досками, на которые выкладывались готовые куски.
- Кастелянша просила мыло с лавандой и полынью, пихтовый и берёзовый настой. Для больнички нужна вытяжка из крапивы и коричневой липеньки.
Из всего названного незнакомым прозвучала только «коричневая липенька», о которой раньше Яна не слышала. Остальное делать приходилось и не однажды, торговали и мылом и всякими отварами.
- Что делать? – девушка заняла место за столом, на котором стояло корытце с корнями мыльнянки.
- Накрошить корень, выварить для основы, процедить. Лавандовое мыло должно быть круглым, полынное прямоугольным, берёзовый и пихтовый настои для мытья волос. Формы протрёшь самогоном, вытяжку сделаешь на виноградном спирту.
Магистресса села на стул, взяла здоровенный талмуд, в который записывались заказы, и углубилась в него.
- Коричневую липеньку не знаю, - слегка запнувшись, сказала Яна. – Ни как выглядит, ни пропорции при приготовлении настоев, отваров или эликсиров.
- Темнота, - на мгновение отвлеклась магистресса. – Коричневая липенька – это мелкая прудовая водоросль с сердцевидными листочками, действует наподобие мирталиса, но значительно слабее. Банка с сушеными стеблями есть в травяном шкафу, пропорции для вытяжки аналогично с крапивой, поэтому часто готовится вместе.
Гжета с удовлетворением заметила, что свежеприобретенная помощница не стала надеяться на собственную память, а тут же торопливо застрочила самописным пером на ближайшем листке бумаге.
- Не поняла, а зачем вам вообще нужна аптекарша? – девушка, сердито пыхтя, начала разбивать в ступке мыльный корень.
- Алхимик при дворце, в основном, должен заниматься зельями и эликсирами, а не общеприменимыми в хозяйстве средствами, - рассеянно проговорила магистресса, перелистывая сразу пару страниц. – А тут заказы и от целителя, и от кастелянши. Кстати, мыло должно быть готово сегодня к вечеру, выдавать будешь под расписку, расписка в папке на столе выдачи. Отныне исполнение заказанного не по части чистой алхимии лежит на тебе.
- Да у меня опыта не настолько много, - пробормотала Яна, загружая крошку мыльнянки в котёл, и отмеряя ковшиком воду. – Мыло варила, краску для волос, всякие полоскания.
- Так я и говорю – чистая аптека. У алхимика в арсенале именно зелья, а не банальное мыло…
- А почему бы мыло не сделать зельем? – тихо пробурчала девушка, начиная резать сушёные цветы лаванды.
- Даже думать об этом забудь!
От сурового окрика сразу захотелось втянуть голову в плечи. С другой стороны Алифа на неё тоже голос повышала, иногда могла и тряпкой махнуть, а то и веником.
- Сиятельная магистресса решила припрячь к изготовлению косметики служанку? – донёсся от двери голос, который Яна сразу отметила как пренеприятнейший.
- Сиятельному лорду Терчису нечем заняться? – пропела в ответ Гжета, нарочито фальшивя и не поднимая головы от книги записей.
- Так ведь слухами двор полнится, уважаемая, слухами, - стол ловко обогнул широкоплечий парень в богато расшитом безрукавном кафтане.
Яна покосилась на незваного гостя и продолжила своё дело. Её честно предупредила Алифа, что работа прежде всего и не стоит пялиться да завидовать на роскошную одежду. Но вот глаза постоянно возвращались в сторону нарядного мужчины. Пожалуй, чересчур нарядного для персоны мужского пола.
Чёрные волосы, уложенные локонами, словно у женщины, белоснежная рубашка с кружевными манжетами, брошь с голубыми топазами на воротнике-стойке и ледяные глаза, соперничающие своим блеском с драгоценными камнями, в глубине которых проскакивали янтарные искорки.
- Есть срочный заказ? - магистресса звучно захлопнула книгу.
- Краска для подрисовки закончилась, - Терчис притворно вздохнул.
Вот на этой фразе Яна не выдержала и глянула в лицо пришедшего лорда - глаза и впрямь были подведены густыми чёрными линиями. Наверное у неё на лице отразилась брезгливость, потому что мужчина ощерился в недоброй ухмылке.
- Не нравлюсь, молчаливая? Ну, так и не удивительно –
В доме градоправителя
- Так что же всё-таки случилось, ваше сиятельство? – седенький градоправитель мялся, чувствуя себя крайне неудобно перед высоким гостем. Птицы такого полёта забирались в глушь очень редко.
- Ничего такого, что заслуживало бы вашего внимания, - герцог выглянул в окно, проверяя своих сопровождающих.
- Кляуза? – сеньер Ластиш пытался осторожно выяснить, не нажаловался ли кто из горожан.
- Нет, к вам мой приезд не имеет никакого отношения, - придворный нервно прогулялся по небольшому кабинету, в котором глава города принимал просителей. – Где ваши мастера?
- Одну минуту, - засуетился Ластиш и выскочил за дверь. Такой прыти сложно было ожидать от человека в преклонном возрасте.
Он отсутствовал недолго, вернулся через несколько минут, с готовностью распахивая дверь и впуская одну из вызванных семей.
- Это господин Тафтус, здешний целитель, его супруга и две дочери.
Девушки в одинаковых платьях в цветочек быстро стрельнули глазами по сторонам и потупились. В их возрасте считалось неприличным долго рассматривать незнакомых мужчин.
- Хорошо, - герцог несколько изучал склонённые головы и сделал знак подняться. – Чем занимаетесь?
- Так целительствую, - глава семьи беспомощно оглянулся на градоправителя. – Жена – повитуха, дочерей обучаю тому же ремеслу.
- Что лечите?
- Так золотуху детскую, ожоги, бывает и ссадины всякие, если животом маются тоже…
Его светлость слегка поморщился, но вида не показал.
- А лекарства откуда берёте?
- Так из аптечной лавки, там мастерица знатная – и по всяким кремам-мазям и по зельям учёная.
- Ясно, можете идти.
Ластиш вывел семью целителя за дверь, на беззвучный вопрос главы семьи только развёл руками и пригласил следующих посетителей.
От четы Мавишей пришёл только супруг – худой до невозможности мужчина, мнущий в пальцах холщовый мешок с травами. Его жена ушла ещё до рассвета, чтобы собрать необходимые растения, которыми они снабжали и целителя, и аптекаря, и ещё пару лавок.
На вопросы пожимал плечами, пыхтел и всё норовил показать мелкие букетики, которые принёс с собой.
Герцог мрачнел с каждым выходящим за дверь. Будущее его величество пожелало видеть во дворце новые, а главное, молодые лица. Попытка обратиться в Гильдию желанного результата не принесла, поскольку для службы при дворе тотчас предлагались весьма солидные мастера, откровенно не понимающие, чем они не подходят.
Пришлось по секрету сообщить, что нарочно ищется подмастерье-недоучка, который будет помогать придворному магу, целителю и кастелянше, изготавливая для них необходимые ингредиенты или целые зелья. И все без исключения делали шаг назад, как только слышали фамилию того, под чьим руководством придётся работать – ди Сартолио. Сразу скучнели, раскланивались и начинали подсовывать совсем уж негодных парней и девушек. Всем было известно, что вышеозначенный маг любит перекладывать самую неприглядную работу на помощников и крайне неохотно делится секретами своего мастерства. Последнее было неудивительно, поскольку многие семейные рецепты всегда хранились тайно, не становясь чужим достоянием, в крайнем случае передаваясь только по наследству.
Наконец, пригрозив отправить жалобу в департамент магии, удалось выбить из главы Гильдии алхимиков списки мастеров, которые держали собственные лавки и самостоятельно брали учеников. Таких оказалось немного.
- Алифа Сетириш и её внучка, - градоправитель пригласил в кабинет последнюю семью.
Его светлость слегка оживился
- Алифа, магистр алхимии, ремесло – аптекарское дело. С разрешения совета грандов есть ученица, уже в звании подмастерья, - женщина коротко кивнула, не собираясь ни падать ниц, ни особенно расшаркиваться.
- Что заканчивали? – герцог откинулся на спинку кресла, в упор изучая невысокую девушку, из-под рукава платья которой неярко блестел браслет.
- Школу при Гильдии и домашнее обучение. Всё так, как у нас и принято, - аптекарша пожала плечами, заметив, что посланник не обращает на неё никакого внимания. – Документы могу предоставить.
- Что заканчивала ваша внучка? – мужчина наконец-то перевёл взгляд на магистрессу.
- Школу при Гильдии, в данный момент на домашнем обучении.
- В Академию отправить не желаете?
- Нет, не желаю, ничего нового она там по ремеслу не узнает, а по общим наукам учат везде одинаково.
- Да-да, наслышан, наслышан, - невпопад буркнул герцог. – Сколько ей лет?
- Она носит браслет уже семь лет, - аптекарша уклонилась от прямого ответа.
- Отлично, - посланник оживился. – Не ребёнок. Совершеннолетняя. В данный момент опека от Гильдии,
Старому придворному магу нужен помощник – тихий и не обращающий на себя внимания. А еще этому помощнику нужно будет выполнять заказы от кастелянши и целителя, и успевать абсолютно всё, поскольку в императорской резиденции не любят промедления и отлынивания от работы. Но дворец – это настоящее паучье гнездо, опутанное интригами, где малейший неверный шаг или взгляд может привести к смерти.
***
Дождь лил третий день, превращая улицы в реки, переполненные не только водой, но и мусором. Под ногами чавкала вонючая жижа, особо на дороге, ведущей от рынка прямиком к западным воротам, а оттуда к кладбищу. Под крышами, с которых текли непрекращающиеся струйки воды, прямо вдоль изгаженных стен пробежала мокрая собака.
Яна выглянула из подворотни, проводив голодными глазами разносчика пирожков, который уныло шлёпал по лужам, уже не надеясь продать размокший товар.
Третье число Одинца – загадочный магический день, когда тучи становятся до невозможности дырявыми, плотная серая хмарь не даёт разглядеть сквозь оконные стёкла улицу и прохожих. И есть всего одна крошечная минутка, когда на городской площади над бронзовой статуей основателя города вдруг появляется радужная арка, яркая, сверкающая посреди всего этого уныния. Появляется, радуя своим великолепием, и пропадает до следующего года.
В спину толкнула старуха, чего-то ворча беззубым ртом. Она торопливо выставляла вёдра, стараясь наполнить их водой, чтобы не ходить на соседнюю улицу.
Вздохнув и привычно сделав левой рукой жест, отвращающий беду, девушка шагнула к ближайшему крыльцу.
- Ну и где ты шлялась? – скрюченный палец погрозил перед самым носом, словно Алифа так и стояла, поджидая её около самой двери. – Разверзлись хляби небесные, так нечего бродить, надо дома сидеть и делом заниматься.
Под делом подразумевалась бесконечная подготовка ингредиентов для мыла и всяческих притираний, которые готовились на малой кухоньке, а потом продавались в лавке.
Надо сказать, что бабка Яны аптекарем считалась знатным, разбиралась и в травах, и в снадобьях не хуже маститых дипломированных магистров. Из-под полы, то есть прилавка, продавала мази и настойки, а то и другие редкие средства. Ну а основным товаром всегда было душистое мыло, кремы для мягкости рук у красавиц и краска для волос и ресниц. Последнее ценилось даже больше, чем мыло, настолько, что складывалось впечатление, что покупательницы умываются намного меньше, чем красятся.
- Радугу хотела увидеть, - вздохнула девушка, снимая сабо на высоченной платформе прямо около двери. Такую обувь использовали все горожане, чтобы не тонуть в грязи и не мокнуть в лужах.
- Можно подумать никогда не видела, - проворчала Алифа, отходя к своему столу, за которым и занималась работой. – Мыльный корень натри, да лаванду яблочным уксусом залей. Растолки ягоды можжевельника, да как следует, завтра надо будет ароматную водицу для полоскания рта сварить.
- Тётка Шаная приходила? – догадалась Яна. – Несмотря на дождь из их дома доносится шум и гам, а ещё в приоткрытую форточку пробивается дым.
- Так у них завтра свататься к старшенькой приезжают, вот теперь готовят, чистят, убирают, а поутру за снадобьем прибегут, чтобы жених в обморок от гнилых зубов не упал.
- За утро вылечить хотят? – удивилась девушка, занимая своё место и подтягивая поближе миску с можжевельником и тяжёлую ступку из полупрозрачного зелёного оникса. – Раньше думать надо было.
Яна, или Тарьяна, хотя полным именем её называли редко, могла гордиться своими зубами, а заодно кожей и густыми волосами, тщательно спрятанными под платок, завязанный особым образом. В одиннадцать лет ей надели на руку бронзовый браслет, украшенный особой вязью и рунами, предмет гордости семьи, указывающий на то, что она стала полноправным подмастерьем. До медальона мастера оставалось не так уж и мало – сорок лет непрерывной работы, двести собственных рецептов и взнос в размере трёхсот золотых в Гильдию алхимиков, к которым относились и аптекари.
- Да у них вся семья с зубами мается, - Алифа, прищурившись, отмеряла минеральные порошки. – Назавтра ещё заказ на краску для волос. С ума все посходили, и до нас столичная мода дошла – женщина должна быть белокура и белокожа, как бледная моль.
- А заказы на чистящие средства есть? – девушка отвлеклась, торопливо перечитывая листок с заказами.
- Скоро стиральный день, - заметила аптекарша. - Женщины пойдут в общественную прачечную, так что нужно приготовить золу горечавки и винного жмыха, горчичную заварку и побольше мыльнянки. Ага, и отвар белой фасоли нужно сделать, вдруг кто из знатных покупателей озаботится.
- Никогда не пойму этой страсти к прачечным, - пробормотала Яна, начиная перетирать ягоды можжевельника.
Неправильная Золушка
Иногда для счастья нужен вовсе не принц.
На совете фей
- Сударыни, я не знаю что делать. Уже руки опускаются, - сухонькая старушка взмахнула потухшей волшебной палочкой.
- Мелина, вы плохо выглядите. Неужели подопечная настолько вас огорчает? – глава совета сокрушённо покачала головой.
Да-да, феи молодеют, когда всё удаётся, и стареют, если ничего не получается. Они выглядят юными красавицами, когда волшебство приносит радость, и медленно превращаются в сморщенных Баб-Яг, если ухищрения магии оказываются ненужными или бесполезными.
Впрочем, ничто человеческое феям не чуждо, и они с затаённым злорадством разглядывали одну из опытнейших магистресс, постепенно превращающуюся в развалину.
- Моя подопечная – милая девочка, но… - Мелина замялась. – Она неправильная.
- Что значит неправильная? – глава совета удивлённо воззрилась на печальную сотрудницу отдела магической помощи. – Все девочки правильные, нужно только найти к ним верный подход.
- А вот и ищите сами, а я отказываюсь, - фея решительно положила на стол волшебную палочку. – Я скоро разорюсь на омолаживающих эликсирах. И всё из-за наших правил.
Это было понятно, каждая сотрудница являлась к своей подопечной в полном блеске, заставляя гореть глаза, а сердце верить в чудеса.
- Кто может заменить Мелину и разобраться с ситуацией, а заодно помочь бедной сиротке обрести счастье и радость?
Здесь нужно сделать очередное отступление и объяснить, что феи абы кого опекать не брались. Ну, зачем брать шефство над девушкой, у которой полный дом любящих родственников? Вот-вот. Поэтому, они разыскивали тех, кто потерял мать или отца, а то и обоих и брали их под своё разноцветное крылышко.
Пока феи тихонько переговаривались, обсуждая возможное назначение крёстной, глава совета наклонилась к стареющей магистрессе:
- Жениха ей искала?
- Искала, - убито ответила Мелина. – И не какого-то там горожанина, а самого что ни на есть королевского советника.
- А на бал отправляла?
- Так она не поехала, сказала, что дел дома много…
- Вот она, твоя ошибка! – торжествующе воскликнула главная фея. – Надо было провести организационное собрание в поместье, назначить других исполнителей, проконтролировать выполнение порученных дел. А несчастная сиротка бы веселилась, строила глазки принцу. Ну или королевскому советнику…
«Ну-ну, - подумала Мелина, злорадно усмехаясь в душе. – Давайте-давайте. Вы все здесь такие умные!»
Обсуждение затягивалось и незадачливая магистресса уже начала дремать в своём кресле.
- Решено! – главная фея поднялась со своего места. – Я лично пойду и приведу несчастную девицу к счастью. Давай пробежимся по основным вопросам. Родители есть?
- Так сиротка же, - Мелина скорчила жалостливую гримасу.
- С кем живёт?
- Мачеха-злодейка и две её дочери, - всхлипнула старая фея. – Злые они, измываются над бедной подопечной, задания задают, домашней работой завалили. Ни отдыха, ни продыха…
Всё сказанное было записано волшебным пером в блокнотик, чтобы не забылось, потому как даже у таких волшебных существ бывает склероз. А это дело страшное, они могут нечаянно что-то перепутать и тогда счастье получают совсем другие люди.
В доме старого садовника
Точнее, в доме бывшего королевского садовника, потому как он почил несколько лет назад, оставив собственную дочку на попечение второй жены. А та дама была с характером, да со своими принципами. Но по чести девушку не обижала, а наоборот они очень-таки прекрасно сосуществовали.
- Золушка! Золушка! Золушка! Где мои ленты? Где моё платье? Где чай! – хриплые вопли доносилось со второго этажа небольшого дома, комнат этак на шесть, включая огромную кухню и кладовую внизу.
- Золушка-Золушка, - пробормотала голубоглазая светловолосая девушка, торопливо заплетая косу и убирая её под чепец. - Я этому попугаю когда-нибудь шею сверну, и все колёсики повыдергаю. Вот удружил папенька, прикупил механическую будилку. Хоть бы что красивое высвистывал, а то орёт, как скаженный.
Блямц! Наверху звякнула пружина и артефакт-будильник заткнулся. Никак маменька соизволила встать и выдернуть ключ из яркой, но чересчур громкой птички.
- Подъём! – это уже включилась мачеха,
Руки дрожали, в глазах от напряжения стоял туман.
- Спокойнее, - словно сквозь вату донёсся голос наставника, - два коротких вдоха, один длинный выдох. Как продышишься, сделаешь упражнение ещё раз. Я бы тебя так не гонял, но времени, как вижу, осталось мало.
Эугерний сам раскладывал колоду на три или четыре кучки, имитируя игроков, сам же делал ходы, оставляя карты закрытыми. А Кати раз за разом должна была читать, где какие масти и какого достоинства, объяснять почему сделан такой ход и к чему он может привести.
После крошечного перерыва, мастер завязал ей глаза, и она продолжала попытки увидеть то, что невозможно просмотреть обычным зрением.
- Неплохо, - он одобрительно улыбнулся.
- Не понимаю, откуда в нашей семье взялся магический талант? - Катрина быстренько плеснула в лицо ледяной водой, чтобы снять красноту век. - Вроде бы в аристократических семьях не рождаются с даром.
- Ещё как рождаются, - хмыкнул старик. - Просто считается неприличным, особенно для девушки, владеть таким искусством. Мужчине - куда не шло, ещё может пригодиться, а для женщин оставили только талант разбираться в травах и немного бытовой.
- Но у нас в роду магов нет, - девушка наморщила лоб, пытаясь вспомнить всю имеющуюся родословную.
- Магов - нет, - согласился Эугерний. - Твой дар, точнее все твои способности от прабабки, я справки навёл. Редкое такое сочетание вкуса и видения, потому и передаётся только по женской линии, да ещё и не в каждом поколении. Неплохо бы и дальше развивать, но в этом я тебе не помощник, не моя стезя.
- Я её никогда не видела, - смутилась Кати. - Да и в семье о ней не особенно упоминалось.
- Не принято, вот и не упоминалось, - садовник прищурился, проверяя заточенное лезвие. - У меня сведения верные, источники надёжные. Вот от неё-то ты и унаследовала. А сейчас иди, время уже позднее.
Девушка глянула в окно, и в самом деле стемнело, за окном слышались торопливые шаги. Только она поднялась со стула, как в приоткрытую дверь заглянула сеньера Смилле.
- Это неприлично, столько времени находиться наедине с мужчиной!
Директриса нервничала, подозревая, что разговоры о растениях являются лишь отговоркой, а на самом деле воспитанница крутит шашни с кем-то из обслуги.
Увиденное целительным бальзамом пролилось на сердце, которое ощутимо прихватило из-за опасений. Её величество предпочитала фрейлин нетронутых, девственниц, чтобы преподнести их как редкость кому-то из значительных гостей, или предложить собственным сыновьям для развлечения и отдыха. Разумеется, она предварительно вела беседы с каждой, чтобы выяснить всю подноготную возможной фаворитки, её стремление к почестям, интерес к деньгам и нарядам, есть ли желание нравиться всем без разбору.
Если в новом пополнении вдруг появлялась не девственница, то скандал получался величайший, который мог ей стоить и места, а то и свободы.
- Простите, сеньера, - Кати старательно разгладила листы в альбоме, - я забыла о времени. Надеюсь, что сиятельной королеве понравятся разговоры о цветах и деревьях.
По правде, Смилле сама толком не знала, что может понравиться супруге правителя, а что - нет. Она со всей старательностью выполняла возложенные на неё обязательства, получая соответствующее жалованье за верность и старание. Ну раз воспитанница обдумывает, как можно расположить к себе правящую семью, так это только плюс.
Она больше ругаться не стала, просто указала на дверь.
Кати сложила альбом, кивнула старику, который и не подумал подниматься с насиженного места, и вышла вслед за директрисой.
- Мне не нравятся подобные посещения и беседы, - осторожно попыталась начать разговор сеньера Смилле. - Молодой девушке не стоит оставаться с мужчиной наедине, пусть даже он и почтенного возраста.
- Ах, простите, сеньера, - Кати шла немного позади и кланяться, как было положено при подобных ответах, не собиралась. Не хватало в темноте зацепиться за какую-нибудь кочку и сломать себе ногу. А может и в самом деле сломать? - Я хотела как лучше, пыталась найти подобающие темы для разговора в светском обществе. Или вы меня отправляете
- Доброго дня, мастер! – Кати вежливо присела в поклоне перед сгорбленным старичком, подстригавшим кустарник.
- О, девочка, и тебе здоровья! – обрадовался дедок, вытирая рукавом лоб и откладывая здоровенные ножницы. – Как дела? Что новенького поведаешь?
Бледно-серые глаза льдисто блеснули и тут же спрятались под лохматыми бровями.
- Э-э-э, - запнулась воспитанница, - всё хорошо.
- Врёшь! – ни секунды не промедлив, заметил дед.
- Я – полная идиотка, - в голосе прозвенели слёзы. Кати упрямо тряхнула головой, от чего чуть не рассыпалась причёска. – Не надо было спорить с мистрисс. Надо было вести себя тише воды и ниже травы и стать совершенно незаметной.
- В фрейлины? – садовник даже не остановился, продолжая методично чикать лезвиями, убирая мелкие лишние ветки.
- Не хочу, - шёпотом взвыла девушка. – Уж лучше в глушь, в няни или учительницы, или экономки.
- Почему? – старичок бросил торопливый взгляд в сторону гуляющих учениц. Пока никто не приближался, и ставить глушащий полог не имело смысла.
- Игрушкой для королевских сынков быть не хочу.
- Сломать могут и в глуши, не всякого нанимателя прочитать можно как книгу, - ножницы продолжали вжикать, заглушая произнесённые слова. – Я зря, что ли, тебя учил? Алхимия тебе даётся легко, пусть сама и не добудешь нужные ингредиенты, но определишь и яд, и приворотное, да и другие неприятные добавки, которыми часто балуется высокий двор. Пить без нужды эту дрянь не будешь – уже помощь в жизни. Плюс твой основной дар. Постарайся без крайней нужды его не применять.
Кати провела рукой по укороченным веткам, топиарное искусство её не прельщало, особенно, когда губилась красота растения, насильно превращённого в зелёную фигуру. Другое дело, когда для оформления сада использовались арки и шатры, увитые висячими цветущими лианами.
- Там будет придворный маг, - девушка делала вид, что обсуждает с садовником обрезку самшита. – Он по-любому опытнее.
- Опыт не всегда может оказаться полезным, - дедок отложил ножницы и прищурился, оценивая получившуюся линию. – Во дворцах боевой маг положен, со знанием алхимии и артефактов. Если ты будешь аккуратна, то вряд ли он сможет распознать. В здешнем королевстве при дворе нелюди не служат. Вот те, да… Те тебя прочитают. Что делать собираешься?
- Найти в библиотеке свод законов и уложений, касающийся фрейлин и их обязанностей при дворе. Посмотреть, на что можно опереться.
- Сомнительно, - садовник покачал головой и опять взялся за ножницы. – Для короля и его семьи законы не писаны, они ими вертят как пожелают.
Кати тоскливо отвела взор, всё то, что ей только что сказали, и так было известно. Надежда прощально затрепыхалась, умирая под грузом обстоятельств.
Рядом с цветущим жасмином прогуливались парами воспитанницы. Чинно, не торопясь, как и положено знатным девушкам. И беседу вели неторопливую лёгкую, как их учили. Если бы не короткие взгляды, бросаемые по сторонам, можно было подумать, что они просто любуются ароматными белыми цветами.
Налетевший лёгкий ветерок тряханул ветки яблонь, осыпая нежными лепестками будущих фрейлин.
- Не горюй, - дедок вдруг нечаянно выпрямился, оказавшись выше Катрины, и тут же снова сгорбился, пряча выправку бывалого воина. – Во дворце для тебя найдётся советчик, мудрый, но…
Он замялся, не зная как объяснить отчаявшейся девчонке, что любую ситуацию можно обратить себе на пользу. Или почти любую.
- Правда? – голос выпускницы прозвучал бесцветно, словно она потеряла интерес к жизни.
- Он несколько необычен, этот… слуга. Да, слуга. Если сможешь переступить через своё неприятие на первый взгляд недалёких и сумасшедших особ, то он может выручить.
Сумасшедший при высочайшем дворе – это было что-то новое. Хотя, нет, не новое. В памяти шевельнулись рассказы отца…
- Королевский шут? – сообразила Катрина. – Человек, которого никто не принимает всерьёз, который может говорить завуалированные гадости и получать за это несерьёзные наказания.
- Верно, личный шут её величества. Преданнейший слуга королевы, цепной пёс, заглядывающий ей в рот. Во всяком случае, так считает она сама.
- Но ведь королева…
Кати не успела договорить, но садовник понял и так:
- Это двор, милочка. Каждый носит свою маску, старается соответствовать своей роли. Так вот, шут – вообще персона неоднозначная, много видящая и слышащая. И многоопытная, другие на таком неустойчивом месте долго не удерживаются. Нужно уметь играть на грани, не скатываясь в настоящее умопомешательство.
- Благодарю, - в этот раз последовал не книксен, а только лёгкий кивок головой. Аристократка не благодарила простолюдинов поклонами уважения, только могла надменно кивнуть в знак согласия, не
Фрейлины её высочества
Аннотация:
Это очень высокая честь – стать фрейлиной при особе королевской крови! Так всегда говорила преподавательница этикета и поднимала вверх сухонький указательный палец.
Вот только к этой чести прилагается множество интриг, косые взгляды других фрейлин, вечно подозревающих в том, что хочешь опередить их и стать фавориткой принца, а то и самого короля. Колючки в туфли, яд в бокал, иглы в юбки. Приставания придворных кавалеров, домогательства власть имущих. Как выжить и сохранить здравый ум?
Глава 1
Утро всегда начиналось одинаково. Плеснуть себе в лицо ледяной водой, чтобы блестели глаза и розовели щёки, расчесаться и уложить волосы в строгий узел, надеть форменное платье и кружевную пелерину. На всё – пятнадцать минут. Ну, а потом построиться перед дверью своих спален, чтобы старшая воспитательница убедилась, что ученицы готовы к началу дня.
Ах, да, крохотный, но очень важный нюанс, начало дня всегда начинается до рассвета, потому как истинная фрейлина может встать в любое время и лечь под утро. А ещё она всегда готова выполнить любое распоряжение высочайших особ, в какое бы время оно не было дадено.
Катрина, отвернувшись в сторону, украдкой зевнула. Последнее время их поднимали в такую рань, что скорее это можно было назвать ночью, а не утром. Сложив руки ладошка в ладошку, она оглянулась и наткнулась на осуждающий взгляд подруги. Вот уж кто по-настоящему готовился стать фрейлиной и не щадил себя, с небывалым старанием овладевая тонкостями этикета и мечтая о том времени, когда она станет приближённой принцессы или самой королевы.
По коридору уже слышался перестук каблучков – старшая воспитательница торопилась проверить учениц и их готовность воспринимать очередную порцию наставлений. Школа благородных девиц – именно так называлось данное учебное заведение, готовила фрейлин для высочайшего двора, гувернанток или компаньонок.
Собственно, учились здесь на самом деле благородные девицы: из знатных родов, или более бедных, но непременно все титулованные. Те же, кто поступал на обучение как сироты, всё равно выбирались из дворянских девочек, пусть и потерявших родителей или попросту не имевших иных родственников. Иногда получалось так, что и родственники были, и весьма состоятельные, но вот присматривать за осиротевшими не торопились, как и принимать на себя заботы опекуна.
Стройная худенькая Катрина рано потеряла родителей. Она ещё помнила ласковую улыбку матери, лёгкий шелест её платья и запах духов. Хитрый прищур отца тоже всплывал в памяти. Её приютила тётка, строго на три дня, пока вела оформление документов в Школу. Кати с тоской смотрела ей вслед, пока та удалялась, торопливо пряча в ридикюль гонорар. Вот никогда бы не подумала, что за неё могут заплатить. А самое главное - почему? А она так хотела в семью, чтобы был дом, чтобы по утрам можно было неторопливо пить чай и рассказывать сны. А родной тётке оказалась не нужна.
- Девочки! – резкий голос преподавательницы реверансов моментально вывел из задумчивости. – Сегодня повторяем все три вида реверансов: большой, средний и малый в зале с портретами. Запомните, что этот поклон как вид искусства завораживает зрителей. Поэтому, даже если вы не умеете изящно танцевать, вам непременно поставят в комплимент умение красиво кланяться. Не забывайте, что нужно подниматься не раскачиваясь и с прямой спиной, медленно возвращая тело в вертикальное положение, опуская руки по бокам и одновременно поднимая голову. И следите за кистями.
Катрина выдохнула – какое счастье, что госпожа Фатиана рассматривает сейчас совсем другую часть шеренги.
- Итак, - преподавательница шагала впереди, ведя воспитанниц в зал. – Королевской чете кланяемся большим реверансом. В присутствии королевской четы всем прочим принцам и принцессам крови кланяемся средним, в их отсутствие большим. Самое сложное, если вам придётся встречаться с представителями правителей империй, относящихся к другим расам. Но здесь решается по месту пребывания – если делегация принимается у нас в королевском дворце, то их приветствуем большим реверансом наравне с нашими монархами, если на их территории, то во время поклона одна нога ставится на колено и нужно нагнуться как можно ниже, иногда буквально распластываясь по полу. Ваше счастье, что это бывает не настолько часто, и вряд ли вы попадёте на подобные приёмы.
Девушки шли, горделиво выпрямившись, тянули шеи и спины, точно танцовщицы. Подбородок чуть приподнят, глаза чуть опущены, еле заметно трепещущие реснички. Катрина с тоской мечтала о завтраке, прижав сложенными ладошками живот, ещё немного и он начнёт бурчать как у простолюдинки. Вот неужели нельзя сначала накормить, а уж потом заниматься бесконечными экзерсисами?
Зал поражал своими размерами
Это цитата сообщения Лаурита_сказочница Оригинальное сообщение
Работы Jon Paul Romantic
Нашла очень красивые обложки книг любовных романов, которые я очень люблю читать и имею довольно большую библиотеку из них :)
Дамир вернулся из сада за полночь. Не глядя разделся, в голове крутилась так своевременно подвернувшаяся встреча с Хавсаном, не хотелось самому его разыскивать. Рано или поздно всё равно нужно было начинать этот разговор. Сейчас, пожалуй, настало самое подходящее время.
Походив по комнате, он вздохнул, прокручивая в уме будущую встречу, откинул покрывало и обомлел, на постели раскинулась спящая Кира.
- Ну, ты девочка, пожалуй, все границы переходишь, - негромко восхитился колдун. - Кирюша, может в свою кроватку пойдёшь? – он потрепал девчонку за плечо.
- Не пойду, - сонно пробормотала Кира, поворачиваясь к нему спиной, - мне здесь спокойнее.
- Девочка, моё терпение не безгранично, - мужчина нахмурился, чувствуя, как тело начинает охватывать дрожь желания. - Изнасилую, потом не рыдай.
- Не ври, - девчонка чуть приоткрыла глаза, - хотел бы, давно уже сделал.
Дамир мстительно улыбнулся. Скользнув под покрывало, он притянул рабыню к себе и плавно повёл ладонью по её ноге, потихоньку задирая рубашку вверх. Девчонка тут же проснулась окончательно, вздрогнув и затаив дыхание.
- Такая шёлковая, горячая, - её уха коснулся тихий шёпот, и мужчина придвинулся ещё ближе.
Ладонь медленно продолжила своё путешествие по её телу, прошлась лёгким почти невесомым касанием по животу и начала подбираться к груди. Кира замерла, не зная, что делать. Не то выскочить из постели и спасаться бегством, не то остаться и… И что же будет, если она останется? Сердце оглушительно бухало, а тело само начало потягиваться, прижимаясь к мужчине.
На комоде тренькнула сфера вызова, и Дамир со вздохом облегчения оторвался от своего увлекательнейшего занятия и поспешил туда. За спиной раздался шорох, Кира удирала из его спальни, прихватив в охапку платье и туфли.
- Девять вечера, кабачок «У толстой Марты», - Хавсан оказался краток и тотчас отключился, обозначив время и место встречи.
Дамир с грустью повернулся к пустой постели. Да, так даже лучше, в нужный момент вмешался старый колдун, а то он совсем не был уверен, что сможет остановиться.
Кира влетела в свою комнату, босая, и нервно забегала между кроватью и окном. Платье небрежным комком отправилось на кресло. Что этот тёмный себе позволяет? Он её лапает! Руками! Да ещё так по-хозяйски! Тот факт, что она сама пришла в его спальню и завалилась в чужую постель, был безжалостно задвинут на самые задворки мыслей.
- Уфф, - пробегавшись, девчонка присела около раскрытого окна, жадно глотая прохладный ночной воздух, - гад! Хотя он прав, я сама его постоянно провоцирую, даже не понимая, зачем.
В голову некстати полезли воспоминания о том, как уютно было сидеть у «жуткого» колдуна на коленях. Да ещё это чувство защищённости – оно так сбивало с толку. Горестно повздыхав, Кира забралась теперь уже на свою постель и заснула.
Утро началось с дождя, шелестящего по листьям. Окна, защищённые очередным встроенным амулетом, не пропускали воду внутрь, и девчонка печально посмотрела на бьющие об землю струи.
На кресле лежал очередной наряд заботливо сшитый Лизабетой. Кира придирчиво покрутила его в руках, а потом прижала к груди: с тех пор, как она поступила в школу, о ней никто не заботился. А тут и домовиха старается, чтобы девушка быстрее привыкла к новой жизни, да и оборотни оказались не настолько страшными и противными, как им упорно описывали на уроках. Хотя, конечно, Сарт – настоящий кот, глазки строит, мурлычет, даже в человеческом облике у него говор очень интересный. А как все бросились её защищать, несмотря на то, что она просто рабыня… Стоп, рабыня? Или всё-таки нет. Положив ладонь на левое плечо, девчонка сосредоточилась, зажмурившись, чтобы не отвлекаться. Многослойный, ах ты, батюшки! Первый слой – ну и что за ерунда тут понастроена, ага, защита от посягательств на чужую собственность. Ну, с этим понятно, каждый хозяин о своём добре печётся, вот и её защитой наградили, чтобы урона никто причинить не смог. А как же тогда Хавсан? Как он смог обойти эту строку? Строчка хитрая, что-то с кровью связано. Ладно, потом. Вторая строка, точнее трёхстишие, - это ограничение на передвижение. С этим тоже всё нормально, чтобы не удрала. А где вязь на подчинение? Есть другие, но путанные и незнакомые. А банальное подчинение отсутствует. Или есть, но в другом виде?
Она читала снова и снова, встряхивая ладонь и пытаясь сосредоточиться. Подчинение, которое должно сопутствовать рабскому браслету отсутствовало. Защита и ограничение на передвижение. Захотела бы она сбежать и не получилось, вот только неизвестно как далеко ей бы позволил хозяин отходить от дома.
Горячий шершавый язык прошёлся по второй руке, и Кира вздрогнула, открывая глаза. Пока она пыталась разобраться с браслетом, в который неизвестно что понапихал этот
В гостинице супружескую пару ожидал очередной сюрприз. Внизу около стойки хозяина маялись в ожидании вчерашние свидетели брачной церемонии. Завидев демона, они поспешили ему навстречу. Девчонка сначала запнулась на ступеньках входа, потом намертво затверженные основы этикета всплыли в памяти. Склонившись в небольшом реверансе, она получила в награду крайне изумлённые взгляды. Друзья Сиверна никак не предполагали, что у вчерашней потаскухи окажутся великосветские манеры.
Лорд-герцог вздохнул, теперь, согласно правилам, он должен был представить жене своих знакомых.
- Милая, это Фирран, герцог Таррский и Селтер, герцог Лейрнельский, - он повёл рукой в сторону замерших мужчин, стараясь, чтобы его жест выглядел учтиво. - Высокие лорды, позвольте вам представить мою супругу, Аниту, леди-герцогиню Шангарскую, урождённую Арманд.
Высокие лорды закашлялись, фамилия Арманд была достаточно хорошо известна, так же как и нашумевшая светская история о том, что старый Харальд в наказание, за то, что его младший сын отказался подчиниться его воле, лишил его наследства и титула.
- Простите, миледи, а кем вам приходится граф Харальд да Арманд? – осторожно поинтересовался Селтер, не обращая внимания на злобный взгляд демона.
- По степени родства дедом, но так, как он лишил моего отца титула, то у моей девичьей фамилии нет благородной приставки «да», - поворачиваясь спиной к гостям, произнесла Анита и начала подниматься по лестнице. Разговоры – разговорами, а ей совершенно необходимо было привести себя в надлежащий вид, чтобы больше не ставить мужа в неловкое положение.
Герцоги многозначительно переглянулись. Отказали в наследстве или нет, а врождённый аристократизм невозможно было убрать даже отлучением от семьи. Тем не менее, гости уходить не собирались, несмотря на отчаянно подававшего им знаки Сиверна.
- У тебя ещё будет целая ночь, - шепнул Селтер, подталкивая демона вперёд. - Или тебе так не терпится расплести волосы?
Громадным усилием воли, лорд-герцог заставил себя не измениться в лице. Бестактность некоторых представителей человеческой расы начинала его бесить. Ни один из демонов, независимо от своего положения, никогда не позволил бы себе такого замечания. Подобные шутки допускалась, но только в узком кругу семьи. Ему жутко захотелось вернуться в Шангар, увидеть Рейна, Лизу и племянников. Вот только на этом континенте оставалось ещё достаточно дел, и не только в этом королевстве. Теперь он женат, и пока супруга будет сопровождать его везде, нужно только будет кое-что ей объяснить.
Леди-герцогиня с изумлением обнаружила, что мужчины собираются всей толпой подняться в их номер в гостинице. Да и крайне недовольное выражение лица мужа ей тоже бросилось в глаза.
- Сиверн, я устала и хотела бы отдохнуть, - она подняла подбородок с твёрдым намерением вытряхнуть нахалов, вознамерившихся без приглашения завалиться в гости. - Прошу прощения, милорды, но в нашем номере нет отдельной гостиной, где вы могли бы поговорить.
Селтер усмехнулся:
- Вы намекаете на то, что мы лишние, миледи Анита?
- Ни в коем случае, - девушка сделала небрежный реверанс. Не обязана была кланяться, но сделала такое одолжение. Согласно табелю о рангах, её супруг стоял ступенью выше, являясь одним из наследников правящей семьи. - Но мне очень интересно было бы посмотреть, как вы сами будете принимать друзей после женитьбы в собственной спальне. Вам не кажется, что статус вашего друга несколько изменился, и он больше не может приглашать гостей к себе в номер?
Герцоги затоптались в узком коридоре. У них из головы как-то вылетело, что это всего лишь гостиница, а не многокомнатные покои, и Сиверн теперь живёт здесь не один.
- Неужели, мы стесним вас, миледи? – сладко поинтересовался Фирран.
- Конечно, мне нужно переодеться, или вы считаете, что это будет прилично делать в вашем присутствии. Я не бульварная девка, которой нет дела до того, есть ли в комнате посторонние мужчины, - Анита встала в дверях, продолжая улыбаться и лихорадочно соображая, какие ещё доводы можно привести, чтобы не обидеть высоких гостей и выпроводить их с соблюдением правил этикета. - Я - супруга лорда-герцога, или вы считаете, что этого недостаточно?
- Эээ, - замялись мужчины, - да, конечно, можете отдыхать.
И они двинулись вниз по лестнице, несколько озадачившись тем фактом, что заваливаться к другу в любое время, больше возможности не предвидится.
Как только дверь захлопнулась, Сиверн подхватил супругу на руки и закружил по комнате.
- Милая, ты просто чудо, так изящно выпроводила этих нахалов, - он в порыве благодарности чмокнул супругу в щёку.
- Сив, поставь меня на пол, а то ты кружишься слишком быстро, - Нитка рассмеялась, обнимая его за шею. - Просто твои друзья ещё не привыкли к тому, что ты женат. Вот и
Утро добрым не бывает, а это как назло выдалось дождливым и хмурым. Стоя перед зеркалом и отстранённо смотря, как служанка застёгивает пуговички дорожного платья и расправляет складки, Амина думала о том, как же ей следует повести себя, чтобы её не сочли за конкурентку.
Ну, во-первых, не стоит пытаться узнать, кто из женихов являются принцами на самом деле. Хотя поначалу была мыслишка устроить собственное расследование и попробовать вывести прячущихся мужчин на чистую воду.
Во-вторых, сделать акцент на книги и увлечённость ими. Этот способ помогал уже не единожды, спасая как от назойливых ухажёров, так и от светских особ, набивающихся в подруги.
В-третьих… что же в третьих? Ага, нужно очень внимательно следить за самой собой…
В столовой слуги накрывали прощальный завтрак. Белоснежная накрахмаленная скатерть и дорогая посуда наводили на мысль о празднике, а не о прощании.
- Матушка, что это? – удивилась Амина, заглядывая великолепие, которое появлялось на столе по очень значительным случаям.
- Мы хотим проводить тебя как следует, - замялась виконтесса. – К тому же, пока ты прибудешь, пока разместишься… вдруг проголодаешься, а до обеда ещё далеко.
Дело было нечисто, и всё происходящее начинало миледи заставлять нервничать ещё больше.
- Дочь, да когда мы ещё соберёмся за этим столом! - снисходительно проговорил Алерн. – К тому же ты пропустишь два семейных праздника. Собственно, поэтому и приняли решение вот таким образом тебе это возместить.
Жареная ветчина, свежие булочки, запечённая рыба, нарезанные овощи – Амина сглотнула и решительно взялась за вилку. Лишних слуг к завтраку не полагалось, они только выставляли блюда на стол, а потом исчезали, давая возможность господам насладиться трапезой и неспешным разговором.
Родители молчали, изредка поглядывая в сторону неторопливо жующей дочери. Уж, слишком неторопливо, ибо она совершенно не желала торопиться и всячески оттягивала момент отъезда.
- Тебя что-то беспокоит? – не выдержав, поинтересовалась леди Вианта.
- Всё, - девушка демонстративно разглядывала узор на тарелке. – Абсолютно всё. Прочие претендентки, которые могут увидеть во мне соперницу, принцессы, устраняющие помехи со своего пути, неизвестные принцы, выдающие себя за других…
- Право, не стоит беспокоиться, у тебя очень надёжная охрана, - подмигнул отец, стараясь не выдать своего волнения. Вполне могло сложиться так, что договору, который он подписал, так и не суждено будет исполниться, а ведь он считал принца ратхаров очень удачной партией.
- Успокоили, - прошептала Амина. – Почти. Но ведь не будет же она следовать за мной по пятам?
- Отчего же, будет, - вот здесь виконт позволил себе искреннюю улыбку. – Ты даже и не заметишь.
Вошедший слуга почтительно склонил голову:
- Ваща светлость, карета подана, вещи уложены, горничная ожидает внизу.
Вот и всё. Амина честно подавила нервную дрожь и, вставая из-за стола, выпрямилась, как и подобает настоящей леди.
- Надеюсь, вы проводите меня хотя бы до кареты?
- Не только, - Алерн торопливо вытер губы белоснежной салфеткой и бросил её на стол. – Я лично провожу тебя до портала, чтобы убедиться, что всё прошло нормально.
Совершенно безобидное заверение вдруг показалось оскорбительным. Неужели собственный отец ей не верит и боится, что дочь сбежит, подставив под гнев императорской семьи?
Поджав губы, девушка кивнула и на подгибающихся ногах вышла из столовой.
Ния уже вовсю судачила о чём-то с конюхом, временами стреляя в него глазками. В общем вела себя, как и положено порядочной, слегка ветреной, служанке. Завидев госпожу, она тут же состроила приличную мину и присела в поклоне.
Виконт помог дочери сесть в карету, послал супруге, оставшейся на крыльце, воздушный поцелуй и сделал знак лакею. Экипаж тронулся.
От городского дома его светлости до ратуши было не так уж и далеко. Знатность рода и достаточное количество денег, позволяло жить почти в самом центре города. Погода стояла вполне летняя, чуть душноватая. Оглушительно пахли огромные кусты черёмухи, едва покачивая на лёгком ветерке белыми гроздьями цветов.
Около домов прогуливались нарядно одетые горожане, в сопровождении служанок или лакеев, или без них, самостоятельно неся тяжёлую корзину с рынка. Впрочем, тяжесть корзины никак не влияла на скорость шага. Уж так было заведено, что шествовать стоит чинно, достойно, а не нестись сломя голову и расталкивая прохожих. А вдруг вот так за поворотом можно было встретить свою судьбу или возможного клиента, или просто интересное лицо, которое может оказаться мишенью для лёгких и не очень сплетен и пересудов, то есть того, чем жило и светское и более простое общество. Нет, только
Демон кивнул, не желая вступать ни в какие объяснения и рассуждения. Подхватив на руки Аниту, он заторопился в гостиницу. Доселе дремавший за конторкой хозяин с изумлением проводил высокого гостя взглядом, но не посмел сказать против даже слова. Девушка закатила глаза и почти не подавала признаков жизни, дыша редко с еле слышными всхлипами.
Сиверн уложил её на кровать, подумал, махнул рукой и начал раздевать. Чего уж там, всё равно она теперь его супруга. Дыхание девушки затихало, лицо стремительно бледнело, он прислушался к биению её сердца. Еле слабое трепыхание заставило его насторожиться. Похоже было на то, что её опоили настоем листьев аркага, сильнейшего возбуждающего средства. Да и дозу превысили в несколько раз. Не будь его жена магичкой, смерть оказалась бы неизбежной. Теперь её поддерживал только слабый дар. Вытряхнув на постель содержимое своей сумки, он начал перебирать артефакты, которые всегда носил с собой.
Один из камней, похожий на булыжник, на самом деле являлся средством от отравлений. Положив его на живот девчонки, демон активировал рабочий узор. Камень начал медленно зеленеть, вбирая в себя отраву.
Мужчина плеснул себе вина из бутылки, стоящей на столе, пытаясь хоть немного успокоить разгулявшиеся нервы. Потом лёг рядом с женой и начал ждать. Если ей не станет лучше в течение нескольких минут, придётся вызывать Илинара.
Магическая паутинка в волосах Аниты продолжала слабо светиться. Демон приподнялся на локте, выпутывая её из волос, и столкнулся с совершенно нормальным непонимающим голубым взглядом.
- Очнулась, - с удовлетворением заметил Сиверн, - это хорошо. Значит, твой дар много сильнее, чем я мог себе предполагать. Никогда не мог правильно оценить потенциал бытовиков и иллюзионистов.
- Это ещё что такое? – попробовала возмутиться Анита, с трудом подтягиваясь на ослабевших руках и попутно удивляясь роскоши комнаты, в которой она оказалась. А заодно и размаху постели.
Простыня с неё съехала, и она с ужасом уставилась на собственное голое тело. Демон закатил глаза, каким-то шестым чувством поняв, что сейчас начнётся скандал.
- Почему я голая? – забормотала девчонка, закутываясь в простыню. - И что я здесь делаю?
Она обвела комнату глазами и наткнулась на собственное платье и рубашку, небрежным комком брошенные на стул.
- В общем, дело обстояло так. Ты вышла из дома, встретила меня, бросилась мне на шею и начала соблазнять. Дособлазняла до того, что я согласился на тебе жениться, - с лукавой усмешкой сообщил лорд-герцог.
- Не морочь мне голову, - рассердилась Нитка. - Да я под пытками бы не надумала тебя соблазнять, а уж тем более укладываться с тобой в одну постель.
Она поднесла левую руку к глазам и охнула, на запястье серебрился брачный узор. Сиверн с тем же выражением лица покрутил у неё перед глазами своей кистью.
- Это что, шутка? – Ани поцарапала вязь ногтем, но она не поддавалась.
- Не-е-е-ет, милая, - томно протянул демон, рухнув на подушку. - Это ты меня захомутала на брачных браслетах и с благословения жреца. У меня и свидетели есть – герцог Таррский и герцог Лейрнельский, честные дворянские младшие особы. Они всё видели и, если будут проверять чиновники магического департамента, то даже артефакты правды подтвердят верность этого события.
Девчонка схватилась за голову. Конечно, выйти замуж за того, о ком мечтала – это здорово. Но не так она себе представляла свою свадьбу, о которой попросту ничего не помнила. Сдвинув брови, она оглядела развалившегося рядом мужчину.
- А, может, мой муж всё-таки представится по всем правилам, - мурлыкнула она, проводя пальцем по его плечу. – А то нас толком никогда друг другу не представляли, да и не помню ни помолвки, ни…
- Сиверн Шангарский, лорд-герцог, второй наследник престола, - недоумевая, проговорил демон, и пододвинулся ближе к ней. Вроде бы девушка знала, кем он является на самом деле. Но, если спрашивает, то почему бы не ответить.
- Шангарец, значит, - глаза Аниты нехорошо блеснули. - Я тут вся такая раздетая, а у тебя косы заплетены. Брак заключил, в постель уложил, а волосы не распускаешь. Не было ничего, - протянула она, отодвигаясь ближе к краю.
- Так мы сейчас исправим эту оплошность, - обрадовался Сиверн, начав расстёгивать рубашку.
Анита откатилась ещё немного и грохнулась с кровати. Теперь они дружно перетягивали простыню, девушка хотела в неё завернуться, а мужчина отобрать.
- Нитка, - возмутился свежеиспечённый супруг, - почему ты упираешься?
- Потому, что я тебе не верю, - выпалила Ани и залилась слезами.
Демон вскочил с постели, хватая злополучный кусок ткани и закутывая в него жену. Подняв её на руки, он опять уложил девчонку на кровать. Она слабо забилась, пытаясь его оттолкнуть. Это удавалось плохо, потому что простыня
Внизу явно что-то происходило, и девушка кинулась к лестнице, ведущей на первый этаж.
Входная дверь была распахнута, а в проёме стоял огромный кот, точнее пума. Бронзовая, красивая, с изумрудно-зелёными глазами. Стояла и не входила, загораживая собой корзину, которая виднелась на пороге.
- Сарт, хватит торчать на улице, давай заходи, - в голосе Дамира послышалось раздражение. Ему совершенно не улыбалось глядеть на гостя, застрявшего на улице по неизвестной причине.
Кот поднял голову и увидел артефактницу, спускающуюся по лестнице. Непонятно, что ему не понравилось в этом зрелище, но он замотал головой, пару раз тюкнувшись ей об косяки, и попятился.
- Сарт, не дури, я отсюда вижу, что у тебя старая рана разошлась, - колдун еле пролез мимо него на крыльцо и попытался пропихнуть пуму в дверь.
Кот упёрся ещё сильнее. Тогда Дамир попросту наклонился и, обхватив зверя поперёк груди, попробовал затолкать его внутрь. Пума в долгу не осталась, глухо рявкнув, она поднялась на задние лапы, благо помощник нашёлся, и передними упёрлась в наличники, да ещё и когти выпустила, цепляясь ими за дерево. Колдун выругался - зверь зарычал.
- Кис, кис, кис, - Кира протянула вперёд руку, стараясь успокоить огромную кошку.
Челюсти упали у обоих - у Дамира, который ко всему прочему ещё и выпучил от удивления глаза, и у пумы, забывшей на какой-то момент, что она входить не собиралась. Этим моментом «жуткий» колдун и воспользовался, придя в себя чуть раньше гостя. Ловкий пинок в нижнюю часть спины впихнул кота внутрь, второй пинок отправил в прихожую набитую корзину, накрытую холстиной, и дверь наконец-то захлопнулась.
- Кис, кис, кис, - уже неуверенно повторила девушка, оценив размеры зверя. - Ай!
Кот встряхнулся и пошёл к той, которая так старательно его звала. Легонько притеревшись к ней здоровым боком, он поднял голову, оказавшуюся почти на одном уровне с Кириным плечом, потом обнюхал руку и ловко подцепил её зубами. Предатели в виде Филли и колдуна на помощь к ней не торопились, напротив, у одного хитрыми огоньками уже поблёскивали глаза, а филин просто сполз по стене, трясясь от смеха.
- Мыррр, - довольно мурлыкнул кот и аккуратно зажевал руку девушки.
- Спасите, - неуверенно прошептала Кира и тут же истерически захихикала, шершавый язык пощекотал ей ладошку. - Ой, да я уже поняла, что кусаться ты не будешь. Киса, идём на диван, сейчас Дамир тебя посмотрит, бочок полечит, - и она попыталась потянуть огромного зверя за ухо.
- Мырр, мырр, - снова мурлыкнула зверюга и послушно пошла в указанном направлении.
Размеры дивана, слоящего в холле, вполне позволяли сесть девчонке, а пума запрыгнула и разлеглась на свободном месте, пристроив лобастую голову на колени рабыни.
- Я тебе за ушком почешу, - пальцы девушки пробежались по короткой густой шерсти, - шейку поглажу, а ты потерпи, сейчас этот жуткий колдун тебя врачевать будет.
Дамир, ухмыляясь во весь рот, присел рядом с диваном. Не особенно церемонясь с пумой, он начал чистить загноившуюся рану.
- Ф-ф-ф-ф, - кот прижал уши и зашипел, когда чистка пошла по живому. Ему не нравилось, он фыркал, морща нос и обнажая длинные клыки.
- Маленький, потерпи, - Кира закопалась в мягкую шерсть на шее, почёсывая зверя.
Дамир хмыкнул, показал кулак «маленькому» коту и продолжил копаться в боку. Вскоре, рану удалось обработать и намазать лечебной мазью.
Девушка подняла глаза на продолжавшего веселиться филина, сидящего на ступеньках лестницы, ведущей в холл, и почувствовала под руками вместо шерсти волосы. На её коленях лежала голова мужчины, загорелого, с густейшей бронзовой копной волос. Точёные губы гостя изогнулись в ухмылке, и он подмигнул магичке изумрудн-зелёным глазом.
- Чтоб вас! – выругалась Кира и попыталась встать. - Ещё один оборотень.
- А она миленькая! – мужчина чуть сморщил широкий приплюснутый нос. - Дамир, а когда свадьба?
Колдун нахмурился, девчонка поперхнулась. Зато Филли продолжал покатываться со смеху.
- Ка-а-акая свадьба? – чуть запинаясь, пробормотала Кира, - Я лично вообще здесь ни при чём. Он – мой хозяин, я – рабыня. Может браслет показать?
- А ты, Кирюша, не отвлекайся, - Сарт обратил внимание на то, что она собирается встать и оставить горного кота без законной ласки, - продолжай. Мне так нравится, когда юные красивые магички мне шею чешёт и шерсть разглаживают.
Девушка развела руками, что-то в последнее время ей в жизни начали попадаться исключительно странные типы. Молчавший до этого времени, Дамир недовольно поджал губы, потом резко встал.
- Бок заживёт к утру, а сейчас идём ужинать, а то Лизабета уже начинает сердиться.
- Красавица, давай я тебя к столу провожу, ведь, кроме меня, здесь все мужчины такие
Городской особняк виконта Алерна
- Амина! – звонкий голос худощавой хозяйки дома разнёсся по комнатам. – Где ты, дочка?
В ответ тишина, изредка перемежаемая шуршанием платьев торопливых служанок и шарканьем щётки по паркету. Горничная даже не подняла головы, не желая отвлекаться от уборки коридора.
- Где же эта негодница? – не скрывая своего раздражения вспылила женщина. Покрутившись из стороны в сторону, она решительно двинулась в сторону кабинета супруга.
Точно, младшая незамужняя дочь расположилась прямо на полу, точнее на ковре, обложившись кучей справочников и атласов
- Я же тебя зову, - с укоризной в голосе проговорила леди Вианта. – Ты опять занята совсем не тем, чем приличествует молодой девушке.
- А? – подняла голову миледи. Вид у неё и на самом деле не особенно соответствовал титулу и статусу светской особы. Тугой узел, свёрнутый из каштановых волос на затылке и закреплённый гребнем, простое коричневое платье без рюшей и оборок с застёгнутым наглухо воротом. Ни украшений, ничего такого, за что мог бы зацепиться взгляд заинтересованного мужчины или потенциальной соперницы. В руке вместо веера – большая лупа.
- Ну что опять? – виконтесса досадливо прикусила губу.
Ей удалось женить сына, подобрав ему хорошую пару, выдать замуж среднюю дочь, с младшей назревали, точнее, продолжались проблемы.
Амину не интересовали женихи. Или она не интересовала их, будучи вечно уткнутой в какую-нибудь книгу.
- Нашла очень хороший альбом по геральдике, – вполне серьёзно заявила она, непрестанно кося глазами в раскрытый фолиант. – И очень ценную книгу по старому языку. Там такие потрясающие сведения! А рисунки вне всяких похвал!
- Брось заниматься этой ерундой, - родительница страдальчески возвела глаза к небу, то бишь потолку. – Наша семья получила приглашение на императорский отбор невест для принцев других государств. Осталось всего три дня, тебя нужно привести в порядок, собрать подходящий гардеробчик.
- Так для принцев же, - обрадовалась Амина, обнимая руками альбом покрепче. – Мы-то к королевской семье никак не относимся. Что зря время терять?
- Там будут две принцессы, - нехотя подтвердила виконтесса и, забыв об этикете и приличиях, плюхнулась на пол рядом с дочерью. – Остальные девушки создают толпу, подогревают интерес. Одним словом, чистые статистки, к которым ты и будешь относиться. Принцы из, хм, империй, не относящихся к человеческим, пожелали найти себе супруг именно здесь. Их, правда, тоже только двое, а остальные статисты из сопровождающих
- Это нам придётся из себя свиту изображать? - Амина удивлённо подняла брови.
- Не совсем, - леди Вианта отвела глаза. – Дело в том, что этих новоявленных женихов никто в глаза никогда не видел. При представлении они будут в масках и плащах. Чтобы девушки не запомнили и не приценились. На мероприятиях с открытыми лицами, но без знаков отличия, как наследников. Выбирают они. Поэтому определить – кто принц, а кто его сопровождающий будет почти невозможно.
- Ви, ты всё неверно нашей девочке преподнесла, – в кабинете появился хозяин дома. – Амина, от тебя требуется поприсутствовать, поучаствовать в развлечениях. Да, демон их всех задери, создать толпу. Но в этом есть та-а-а-акой плюс, о котором ты даже не подозреваешь.
- Ну, - миледи с горестным выражением лица оторвалась от созерцания страницы альбома.
- Во-первых, принцы – это нелюди, которых ты никогда не видела. Есть возможность поизучать незнакомую расу. Во-вторых, на территории летней резиденции, где собственно всё и будет проходить, есть четыре древних склепа, которые ты сможешь обследовать и собственными глазами увидеть старые надписи. Уверяю тебя, никакие альбомы в сравнение не идут. В-третьих, - он помолчал, лукаво прищуриваясь и мастерски держа паузу.
- Ну? – геральдический альбом с треском захлопнулся, а в карих глазах, обрамленных золотистым ободком, появился огонёк интереса.
- Там, такая библиотека, - мечтательно протянул виконт. – Этих книг ты нигде не найдёшь в другом месте.
Расчёт оказался верным. Амина тут же подхватила охапку талмудов, до сего времени разложенных на полу и потащила их обратно к шкафу. Изучить, а точнее в двадцатый раз перечитать то, что лежало в отцовской библиотеке, всегда успеется. А вот попасть в императорскую, заняться исследованием старых захоронений… Ради этого можно было потерпеть должность статистки при принцессах и внимание потенциальных женихов.
- Я готова, – она отряхнула платье и руки. – Когда едем?
Работы оказалось неожиданно много – следовало пересмотреть гардероб, украшения. Перечитать заново историю государств и брачных обычаев. Впрочем, насчёт
Произведение не моё, но однако, втемашно. Стащено и размещено, дабы не потерялось. Спёрто вот отсюда, из блога Svengaly.
— Девица! Накрывай, дракон пришёл! — Дракон добавил в кучу несколько брусков золота, маску фараона Тутанхамона и бронзовую статую писца.
— Далеко летал? — спросил бес из своего уголка.
— В Каир. Там сегодня ночь музеев, дают всякое.
— Прямо дают?
— Дают не дают, а брать не мешают! — огрызнулся дракон. — У нас сегодня баранина или оленина? Жрать хочу!
Дракон потянул носом. Съестным не пахло.
— А где девица?
— Гуляет, — тоненько протянул бес. — По полям, по лугам. Подумывает, не уйти ли жить к маме.
Дракон так и сел.
— Что у нас случилось?!
— Случился день святого Валентина, — бес попытался принять скорбный вид, но не сумел.
— Кого? — дракон был не силён в святцах.
— День всех влюблённых, — произнёс бес по слогам.
— И кто тут у нас влюблённый? — гоготнул дракон.
— Кто хочет сытный ужин, ласковый взгляд и почесать за ушком, тот и влюблённый, — популярно разъяснил бес. — А кто не влюблённый, от того уходят к маме.
Дракон выругался и сплюнул огнём. Куча золота закоптилась, перестав блестеть. Дракон представил, как пещера стремительно зарастает копотью, пылью и паутиной, отвычные уже трапезы из овец (на гарнир руно) и долгие зимние вечера в глумливой компании беса…
— Не надо! — застонал он. — Я согласен быть влюблённым! А что делать-то?
Бес оживился, потёр лапки и вспрыгнул дракону на шею, поближе к ушной раковине.
— Чем влюблённый отличается от нормальных людей? — спросил он лекторским тоном и заглянул дракону в левый глаз.
— Эээ… жар, лихорадка, потеря сна и аппетита, бред, галлюцинации, покраснение кожного покрова… вплоть до высыпаний…
— Кто ж тебя так просветил? — бес хихикнул.
— Нахватался по верхам, — уклончиво сказал дракон.
Он любил подслушивать у принцессиных башен: сначала куртуазная поэзия, потом — песни и пляски, а потом — самое интересное.
— Это не любовь, а сифилис! — гаркнул бес. — Не путай причину со следствием! Запомни, салага: влюблённый должен иметь вид лихой и придурковатый, готовый на подвиги! В руках — букет цветов, бутылка шампанского и коробка конфет! А в кармане — колечко!
— Всевластья? — робко спросил деморализованный дракон.
— Какое достанешь. Можно просто с бриллиантом. Другой подарок тоже сойдёт. Как говорится, дорого внимание. А дорогое внимание особенно дорого. — Бес спрыгнул на пол. — Ну, чего уставился? Девица ждёт! Мыкается там одна, в лугах… а то, может, уже и у мамы.
Хлопая крыльями, дракон выбежал из пещеры и штопором взвился в поднебесье.
***
— Обернись и сразись со мной, чудовищное чудовище!
— Отвали, Гавейн, — мрачно сказал дракон. — Не видишь, занят? Горе у меня. День святого Валентина.
— Цветочки рвёшь? — рыцарь опустил копьё.
— Ну.
— А какие цветочки твоя девица любит, знаешь?
— А какая разница? — дракон осмотрел собранное. — Цветочки и цветочки. Главное — много!
— Вижу, что много. Вот Моргана обрадуется, когда увидит, как её цветник ободрали.
— Я Морганы не боюсь, если надо, отобьюсь, — захохотал дракон. — Чхал я на Моргану. Своя девица ближе к телу.
— В первый раз день святого Валентина отмечаешь, — рыцарь кивнул.
— Ну. — Дракон насторожился. Кисло-горький вид рыцаря предвещал неприятные сюрпризы.
— Сразу видно, что букетом по морде тебя ещё не били.
— За что? — опешил дракон.
— За то, что ты подарил ЖЁЛТЫЕ цветы! А тебе сто раз было говорено, что она не любит жёлтые, а любит КРАСНЫЕ! И вообще не любит лилии, а любит РОЗЫ! А ты, глухая, бессердечная скотина, всё пропустил мимо ушей, только и думаешь, что о пиве и турнирах!
Гавейн махнул рукой и пришпорил коня. Дракон растерянно посмотрел ему вслед, перевёл взгляд на собранные цветы. Разложил их на земле и принялся сортировать.
***
— Д-д-ды, — заикался трактирщик.
— Не трясись, не за тобой, — сказал дракон благодушно. — Моя девица покупает
Портал раскрылся в большом зале со стенами, разукрашенными замысловатой росписью. Со всех сторон, шурша шёлковыми платьями, сбегались девушки. Все, как одна, гибкие, темноволосые, смуглые, с полосками чешуи на щеках. Жёлтые глаза светились неприкрытым любопытством.
- Госпожа? Госпожа, госпожа… - они сложили руки и присели в поклоне, поглядывая на неожиданную гостью.
Гарлинка сняла свой плащ и лицевое покрывало.
- Это супруга принца Дайхара. Приготовьте купальню и лёгкий ужин, и срочно займитесь комнатами для принцессы.
Часть девушек унеслась выполнять приказание, часть осталась. Расталкивая служанок, подошла одна и брезгливо скривилась.
- Человеческая девчонка! И что только принц нашёл в таком ничтожестве как ты?
Проговорила и тут же отпрянула. Ящерка стремительно покрывалась сверкающей чешуёй, а хвост точно хлыстом проехался по той, что осмелилась невежливо отозваться об Адриане.
- Ты шшшто о себе возомнила? – яростно зашипела Гарлинка, выдвигая клыки. – Выкину из дворца и пикнуть не успеешшшь.
- Да зачем нам нужна человечка? – загалдели служанки. – У нас все знают, что она спит и корону видит, а принц ей попросту не нужен.
Ящерка, зло усмехнувшись во весь рот, скинула с Адри плащ и подняла рукав её платья, показывая, как переливается яркими цветами брачная вязь.
- Простите, ранья, - выступившая вперёд покаянно склонила голову, - я не предполагала, что его высочество нашёл для себя истинную возлюбленную. Мы слышали совсем другое…
«Конечно! – теперь усмехнулась и Адриана. – Слуги везде одинаковы – подслушивают, подглядывают, делают собственные выводы».
- Ранья – это госпожа, - пояснила племянница повелителя Хирмирана. – Ты теперь их госпожа.
- Так много? – с удивлением пробормотала княжна. – Девушек здесь не меньше двадцати.
- Здесь ещё не все, - пропела Гарлинка. – Идём сначала в купальню, тебя приведут в порядок, потом ужин, а потом познакомишься со своими покоями на женской половине дворца, в первую очередь со спальней.
- Так значит, это правда, что вы заперты? – запинаясь, с грустью прошептала Адриана.
- Что вы, ранья, - служанки торопливо снимали с жены принца покрывало. – Просто на мужской половине ведутся дела, там раны занимаются политикой и договорами о торговле. Это скучно и нудно. На женской половине устраиваются семейные праздники, здесь же растут дети, работают дворцовые вышивальщицы, ткачи и ювелиры. Ну и… много ещё.
Гарлинка подхватила новоиспечённую родственницу под руку и повлекла куда-то вглубь бесчисленных залов и галерей. Несмотря на усталость, Адри с удовольствием рассматривала узоры, которыми были расписаны стены, ажурную резьбу дверей и мебели. Всё яркое и непривычное, пожалуй даже слишком яркое для её глаз.
На входе в купальню стояли следующие служанки. Только завидев приближающихся раний, она, словно бабочки, закружились рядом, помогая разоблачаться, снимать украшения и расплетать волосы. Адриана честно краснела во всё лицо – она никак не ожидала, что придётся идти внутрь совершенно голой. Да и глаз на неё было устремлено предостаточно. Ящерка раздевалась, не испытывая ни малейшего смущения, а потом подтолкнула княжну вперёд.
- Сначала в парную, потом в мыльню, а потом… увидишь.
Парная представляла из себя помещение с широкими деревянными скамьями, накрытыми тонкими простынями. Жар окутал тело Адрианы не обжигая, напротив, расслабляя и согревая, и она с наслаждением растянулась на животе на лежанке.
- Сначала здесь прогреемся, - охотно рассказывала демоница. – Потом в мыльне нас вымоют душистой пеной, потом сполоснёмся под струями «дракона» и в цветочный бассейн.
- Угу, - лениво кивнула Адри, борясь со сном.
- Э, не спать, - ящерка безжалостно подняла её с места.
Во втором зале их ждали полуодетые банщицы в коротких штанах и с повязками на груди. Специальный мыльный раствор взбивался в простых глиняных мисках, потом зачерпывался мягкими мочалками-варежками. Адриана чуть не замурлыкала, когда служанки уложили её на очередную скамью и начали мыть. Душистая пена разлеталась мелкими разноцветными пузырьками. Смущение отошло на второй план, когда княжна заметила, что демоница, совершенно не стесняясь, протягивает для мытья то одну руку, то другую, подставляет ноги и живот. Волосами занимались отдельные девушки, терпеливо разбирая их на пряди и мягко массируя голову.
- И как часто вы так моетесь? – с изумлением спросила Адри.
- В парной раз в неделю, с мыльней по необходимости, а души-бассейны каждый день, - охотно объяснила ящерка, жмурясь от удовольствия. – У мужчин своя купальня, и банщики там совсем другие – ведь
Итак, писала под именем Миленьковой Милены, потом Сербжиновой Полины. Первый раз ушла с СИ по некоторым причинам, второй раз причины были указаны, но вот возвращаться в постоянную гонку по написанию и метанию на страницу прод уже не захотелось.
Поэтому решила перебраться сюда, благо здесь есть подобие привата. Все, кто на самом деле хотел меня найти – уже это сделали, специально оставляла тексты открытыми.
Насчет критики – критика не требуется, поскольку теперь все пишется только чисто для развлечения и отдыха.
Насчет прод – они будут, но только по вдохновению и наличию свободного времени, и неизвестно в какую книгу. Из-под палки обязательств, что должна закончить вот именно это вперёд, а это потом, больше писать не хочу. От этого дохнет Муз и в результате книга не пишется, а вымучивается. Кого устраивает – милости просим, кого нет – держать не буду, обижаться тоже.
Насчёт скачки готовых произведений…
Скорее всего будет рассылкой, либо открою профиль на Мастерской писателей, где выложено всё то же самое, и можно будет скачать в fb2 или rtf. Но, увы, бесплатных у меня мало и, в основном, все старое. Новое только под продажу, поскольку обидно, когда сливают мои тексты на ресурсы, которым платится. Честно, почему должен наживаться кто-то на моих творениях?
И последнее – о ваших комментариях.
Хотите оставляете, не хотите не оставляете – это дело лично ваше.
С уважением – Сербжинова Полина.
