— Здравствуйте. Надевайте бахилы и привязывайте ниточкой зуб к двери!
— Но доктор, я думал…
— Видишь этот диплом? Давай здесь думать буду я!
(с)


Вечером я следила за группой, сортировка растений была лишь прикрытием. И результат наблюдений позволил сделать вывод, что остановка во второй половине дня была верным решением. Мои люди были явно не в лучшей форме. Глюк выглядел усталым, Камерон недоверчивым и злым, а Бером словно духи пообедали. Только Ева оставалась собранной как всегда, а Кот, конечно, вдохновенно продолжал играть роль занозы в заднице. Анализ крови хорватца показал, что помимо истощения, свойственного для атаки пси-призраком, значительно изменен уровень гормонов. И соответствует он состоянию аффекта при гневе. Вот хрен знает, что это за гормоны такие, хорошо что Ева с нами, иногда она просто удивляет диапазоном своих познаний и умений. Хотя в данном конкретном случае толку от её находки? Поглядывая на натянутого, как струна, Камерона, я поняла, что дальше тянуть нельзя, необходимо побеседовать с Бером наедине.

Антипсих был на мне, и это придавало уверенности. Если Бер и правда стал или только становится молодым контролером, этот прибор подействует, слишком мало опыта. Я отвела мужчину от лагеря, туда где мы беседовали с Глюком несколькими часами ранее, присела у дерева и пригласила его присоединиться. Бер неловко повалился, кренясь на бок, поерзал, принимая удобное положение, и молча ждал, пока я начну разговор опустив глаза в траву. Ничего примечательного среди растительности я не обнаружила, проследив за его взглядом. В отдалении лагерь сливался с лесной зеленью и был почти не заметен.

- Сколько раз ты бывал в Зоне? – спросила я с максимальной благожелательностью в голосе. Волновать его, кем бы он ни был, казалось опасным, даже сейчас, когда он выглядел до нельзя истощенным.
- Три. Это - четвёртый.
Этот ответ совпадал с версией в досье, заведенном на него корпорацией. Но стопроцентной уверенности в правдивости этих данных все же не было.
- С какими мутантами уже доводилось встречаться?
- Плоти, псы. Крысы, - поморщился хорватец, - чуть не сожрали в сарае одном, ночью
- Я как-то видела человека, съеденного крысами. Жутко.Хорошо, что сдесь их почти нет. И выбросы тут реже. А ты под выброс попадал?
- Крысы везде есть, где человек жил или живёт. Они наши тени, - сказал Бер, и умолк. Пауза была такой долгой, что я уж было решила, что ему есть что скрывать. Прислушалась к ощущениям. Ни следа проникновения в сознание, антипсих не греется. Во всяком случае, не выше температуры окружающей среды. А она, увы, отнюдь не прохладная.
- Под Выброс не попадал, - добавил он после паузы, - удавалось находить укрытие, и далеко от них был. А что? – он поднял на меня взгляд. Даже в темноте было видно, что глаза его имеют вполне человеческий серо-зеленый окрас. Пока.
- Да нет, ничего, - спокойно ответила я. - Просто переносимость у всех разная. Вот выясняю на будущее. У некоторых галлюцинации возникают, у некоторых просто дискомфорт.

Не знаю, ничего «сверхъестественного» я в нем не видела. И Глюк бы наверное почувствовал способности, схожие с его собственными. А так он просто психом считает хорватца. Ну, это конечно нарушит некоторые планы, но однозначно лучше, чем контролер в группе. Хотя… и это было бы перспективным соседством. Только Камерону мозги вправить придется, чтоб не пулял направо и налево. Но пока это все лишь его предположения, ничем не обоснованные. Я подтверждений никаких не обнаружила, ни в крови, ни в общении. Но присматривать за ним нужно. И хорошо присматривать. И за Бером, и за Камероном.

Я уже приготовилась ко сну, когда Ким прислал сообщение. Снова пришлось топать на полянку, чтоб связаться с куратором по спутниковому телефону и задать наводящие вопросы. Волновать никого из своих не хотелось. Я должна была в одиночку принять это решение.

Ким очень настойчиво советовал выбираться из Зоны, так как над Хорватией ожидается выброс невиданной силы. До него четыре, от силы пять дней. Доводы куратора, однако, не смотря на всю их обоснованность, не убедили меня прервать миссию. Последние дни не принесли никаких плодов, и мне хотелось компенсировать простой в работе. А выброс… Да что мы за сталкеры, если испугаемся какого-то выброса? Я бодро окинула взглядом свою команду и… приуныла. Бер никуда не годился, его и без пси-полей штырит. Камерон вздрагивает от каждого пука новичка, подозревая в нём наличие грибка. Кот вообще неорганизованный, от него можно ожидать чего угодно. А Глюк слишком осторожен. Да уж, лучше утаить, насколько опасным будет этот всплеск радиации. Меньше знаешь…

Я сообщила Киму о своих планах, и он не стал перечить, хотя еще раз предупредил об опасности. Но я уже не хотела отступать. Провести эксперимент – стало моей навязчивой идеей. И на это были причины.

На подготовку безопасного убежища времени предостаточно. Однако самым удачным вариантом было бы обосноваться в ближайшем поселении, которое на карте обозначалось как Старое. Читать далее...

«Никто не побеспокоит до самого утра». Как же! Размечталась. В середине ночи меня растолкали. Кот утверждал, что ПО-ДМ засек чье-то движение. Разделились на пары и начали прочесывать лес вокруг лагеря. Ни людей, ни зверей, ни даже следов. Опять глючит техника из-за аномалий. Прогулка по душному ночному лесу не отбила сонливость, и я снова провалилась в бессознательное состояние, едва добралась до лагеря. Опять снился Вирр. Точнее не он сам, а что мы ищем его в ночном лесу. На кой чёрт он нам понадобился? Хоть и во сне.

На четвертый день целью была выбрана скала на востоке. Растения, предпочитающие возвышенности соберем. А заодно я технику проверю. Снова ставила основную часть группы в лесу, и с Глюком отправилась к установке. Добрались быстро. Паутин не было, как вчера на Зелёной горе. Всё оказалось на месте. И здесь, корпус выглядел практически не тронутым. Никаких следов когтей или зубов. Я извлекла нужные части, с остальным разобрался Эль. Он с удивлением поглядывал на мои позеленевшие волосы, но молчал по этому поводу. У нормальных людей кожа зеленеет от недосыпания. А у меня вот хвост. Правда, не без помощи Цыгана.

Никаких особых открытий в исследовании растений не произошло, зато собрали достаточно много мутировавшей травки, обнаруженной вчера. На скалу взобраться не получилось, аномалии перекрыли так, что никакими трюками не обойти. Впрочем, освоение этой вершины не было обязательным пунктом.

Вечером Глюк снова поделился своим чаем со сливочным ароматом. Чаепитие прервал звук идущего в далеке боя.
- Километра два, не меньше, - отметил Эль.
Я согласно кивнула на его предположение. Судя по всему охотники, ответных выстрелов не последовало. Наличию по близости людей никто уже не удивлялся. Летом в Хорватии оказалось очень людно. Мы постоянно натыкались на следы, и только удача помогала пока избегать прямых столкновений. Я отхлебнула из чашки еще глоток, и мне вдруг нестерпимо захотелось настоящего молока. Странно, недели не прошло как мы в Зоне, а уже запросы появляются. Когда месяцами отрезан от благ цивилизации неизменно приобретаешь навык справляться с подобными «хочу». Но в этот раз как-то уж слишком резкое желание. Мечты плавно перешли на мороженое, и стало совсем уж плохо. В такую жару освежиться стаканчиком пломбира было бы замечательно.

С заходом солнца прохладнее не стало ни на градус, а еще мы были отрезаны от ветра с побережья километрами лесного массива. Влажный платок на лбу, с помощью которого я пыталась хоть как-то охладится и уснуть, мгновенно стал горячим. Хорошо хоть ожоги перестали болеть. Чёрт, я ведь не поблагодарила Камерона. Ладно, завтра, всё завтра.


***

...- Нет его, - Эль поправил лямки рюкзака, потер поясницу, потом вытер рукавом капли пота со лба и уставился на меня в ожидании команды о возвращении.
- Давай еще раз пройдемся, - я продолжала упорствовать, хотя знала, что искали мы хорошо. Аппаратуру увели. Целиком. Даже фрагментов не осталось. Но проверить нужно. Мы сделали еще круг. Снова наткнулись на следы. Их здесь полно. Больше чем во всех предыдущих секторах вместе взятых. Ходят и одиночки, и парами, и группами. Это говорило о том, что каждая минута промедления могла завершиться неприятной встречей. А отряд разделён. Вроде и нет моей вины в том, что одну из установок корпорации спёрли, но всё же задание провалено. И не важно, по чьей вине.

Когда путь уткнулся в ту же раздвоенную ель, Глюк с ехидцей спросил:
- Еще кружок отхороводим?
- Нет, возвращаемся к нашим, - ответила я, пытаясь сохранить спокойствие. Прошли иным путем, нежели тем, каким сюда попали. Хоть это и замедляло, поиск тропы среди аномалий на новом участке требовал времени. Я все еще надеялась, что случится чудо. Не случилось.
- Как знать, как знать, смотря, что считать чудом, - произнес Платон идущий чуть впереди.

И тут заметила останки среди высокой травы. Мгновением позже Глюк тоже их увидел. Мы подошли ближе и осмотрели находку. Хорошо, что Кота здесь нет, снова бы устроил извержение. Среди зарослей в куче требухи лежали две разделанных до состояния скелета собаки. Вокруг следы людей. «Охотники. Вчера, похоже, были здесь» - констатировал Глюк. Эти были вчера. А сколько их тут сегодня? Чёрт, надо поглубже в лес забиться, теперь у побережья ничто не держит. Всё обязательные точки проверили. Надеюсь, там будет спокойней и тише.

***

Два часа плелись за свежим следом кабана. И след оборвался, словно мутант испарился в воздухе. Чёрт. Я бы на этом пекле тоже испарилась с удовольствием. Глоток гадкой теплой воды с привкусом пластика увлажнил гортань. Я закрутила бутылку и не глядя сунула её в боковой карман рюкзака. Мы продолжили поиск цели в секторе, но у меня уже опускались руки. С тем же успехом можно было сидеть на одном месте и надеяться, что нужные мутанты сами к нам придут.

«Так, отставить уныние. Не сегодня так завтра наткнемся мы на этого кабана, а не на этого, так на другого» - пыталась я как-то себя подбодрить, но получалось не очень. Вдруг Бер, идущей Читать далее...

Остаток дня состоял в основном из прокладывания пути в аномалиях и сбора растений, которые казались мне перспективными для исследований. Кот и тут нашел, чем быть недовольным:
- Это пустая трата времени, - возмущался он.

Какие перспективы кроются за этими привычными на вид травками, я ему не стала объяснять. Сказала лишь:

- С этой работой справится и пятилетняя девочка, но если она слишком сложна для тебя, посиди вон там, под деревцем, - кивнула я туда, где угадывалась в очертаниях тени «мясорубка». Юный сталкер умолк и включился в процесс.

Признаться, мне мало удовольствия доставляло переламывать его упрямство. Я не являюсь ни лидером, за которым хотелось бы идти, ни психологом. Я хочу просто выполнять своё дело, вместе с людьми, которые хотят того же. А воспитывать высоченных лбов с характером подростка – увольте. Платона мои разногласия с Котом откровенно веселили. На моё справедливое замечание о том, что смешного тут ничего нет, он только заржал во весь голос. Я отвлеклась и не заметила, от чего шлепнулся оземь Камерон. Кинулась к нему, оказалось, всё в порядке, ему просто показалось, что «искра» в воздухе промелькнула. Ложная тревога.

На привале я чуть удалилась от лагеря и потребовала у Платона ответов.
- О, если бы ты видела, что у него в голове, ты бы сама поняла сходство между вами, - произнес контролер и снова захохотал.

Между мной? И Котом? Сходство? Между мной и этим упрямым ленивым идиотом? Моя галлюцинация сошла с ума!

Позже вечером, произошел еще один маленький эпизод, который подтвердил, что воспринимать слова Платона всерьез – нет смысла. Мы заплутали в аномалиях, угодили в тупик, выход из которого оказался закупорен. Я дала команду сделать привал, чтоб дать время аномалиям расступится, а если ничего не произойдёт начать разряжать хлопушки. Кот первым заметил образовавшуюся прореху в аномальном заборе, и тут же заявил, что группа до сих пор жива только его стараниями. А потом предложил Камерону уступить место в носу отряда. Самонадеянное чудовище.

- Порядок движения останется прежним, - оборвала я энтузиазм Кота. А то с Камерона станется потакать этим капризам и действительно уступить место, из-за привязанности к товарищу или просто по приколу.

Так, перемежая полезную деятельность нелепыми склоками, мы достигли точки выбранной под ночлег. Южнее располагался поселок, с виду пустой и можно было бы заняться его детальным обыском, вот только он казался уже обчищенным. Время терять не хотелось. Потому мы остались в лесу с целью на следующий день углубиться в заросли. В считанные минуты лагерь был оборудован и замаскирован. Вечерний прием пищи прошел быстро и в тишине, все слишком устали в борьбе с аномалиями, чтоб беседа представлялась приятным развлечением. Бер первым улегся спать. Похоже, раннее засыпание – характерная особенность уроженцев Хорватии. Едва я об этом подумала, остальные последовали примеру бородатого уголовника и начали готовиться ко сну. А на мне была первая вахта. Я сама выбрала это дежурство, хоть спать хотелось неимоверно. Зато по истечении двух часов меня уже никто не побеспокоит до самого утра. Я устроилась поудобнее перед приборами в обнимку с оружием и приготовилась бороться с подступающим сном. Очень кстати рядом ошивался Платон, и я хотела начать с ним обычный «разговор», когда он говорил, а я только продумывала реплики. Но тень контролера была этой ночью не в духе. Все уже улеглись, кроме Камерона. Тот что-то готовил в котелке над походной горелкой. Я обратилась мысленно к Платону:
- Что это он задумал?
- Спроси у него сама, - пожал плечами контролер и ушел куда-то во тьму между деревьев.

Я нерешительно пожевала травинку, наблюдая за манипуляциями, предпринимаемыми разведчиком. Он нарезал собранные травки до состояния кашицы и погружал их в котелок над огнем. Зачем он это делает, оставалось для меня непонятным

- Ева проверила, в этих растениях мутаций нет, - сказала я, подходя поближе к мужчине.
- Это хорошо, - кивнул Камерон и плеснул в котелок воду. Я осмотрелась для порядка и подсела к нему.
- Что ты делаешь?
Камерон не торопился отвечать. Его внимание было сосредоточено на быстро закипающей массе. Не отрывая взгляда от посуды он потянулся за ножом, подержал его в руках, тихо буркнул: «Не, так поссоримся», отложил нож и взял ложку. И уже ею принялся помешивать своё варево. Пришлось повторить вопрос.
- А на что похоже? – спросил он вместо объяснений. Хам.
- Чифирить собрался, - пошутила я. Предположить, что это грязно-зеленое нечто кто-то осмелится употребить внутрь, было нереально.
- Нееее, - протянул он, и на лице появилась самодовольная усмешка, - собираюсь проверить на тебе степень доверия ко мне, о как.
Он выключил горелку, сцедил содержимое котелка в алюминиевую чашку и принюхался к запаху. Я не буду это пить. Вот еще!
- Тут и проверять нечего, - поторопилась я с ответом. - Кто ж тебе поверит?
Камерон внимательно осмотрел лощину, а затем задержал взгляд там, куда несколько минут назад ушел Платон. При этом Читать далее...

Особого успокоения уединение в ночном лесу не принесло. Беседа с галлюцинацией тоже. Подошло время сменять Еву на посту и я вернулась к лагерю. Эту вахту со мной делил Бер. Не то, чтоб я или кто-то из старого состава не справился с охраной лагеря в одиночку. Просто доверять безопасность группы тем экземплярам, которых я умудрилась подобрать, было нельзя. А позволять им дрыхнуть за счет остальных – как-то не правильно.

Меня бородатый уголовник сказками не развлекал. Хотя Деза и Камерона ему бы все равно не удалось превзойти, те сказочники со стажем. Интересно, Бер сам верит в то, что рассказывает? Все эти истории про призраков в лесу, появившихся еще задолго до образования Зоны… А может и правда, призраки стали теми самыми духами леса. После Зоны поверить в любую невероятную выдумку проще простого.

- А ты сам не боишься маньяка-мстителя? – спросила я всё же у Бера.
- Нет, - пожал он плечами, на лице спокойствие. Значит, не верит, это просто байки. Что же все-таки представляют из себя лесные духи? Мне не терпелось выяснить это.

Смена была тихой, никаких неожиданностей. Бер охотно делился впечатлениями о походе, но тему жизни до Зоны избегал, а я не давила. Так было даже удобнее. Не знать. После первой смены я отправила Бера спать, а сама продолжила дежурство. Должок Камерону, хоть под конец он и отказался от условия, я отдала. Перед рассветом меня сменили Кот и Глюк, и я тут же отключилась.

На камне, исчерченном рунами, лежала отпиленная голова Вирра. Он щурил от света глаза и жаловался на то, что голоса стали слишком громкими. По камню стекала кровь, скапливаясь в жилках букв. Я проснулась от того, что Кот и Камерон громко спорили. Я вежливо и почти без мата попросила их прекратить базар. Кот понуро заткнулся, а Камерон ехидно поинтересовался, как спалось. Трех часов сна мне совершенно не хватило, не представляю, как Бледный выдерживал двойные вахты. Веки сами собой опускались. Можно было бы развести в воде гуараны, но я решила оставить последние порции порошка для более критических ситуаций. Мы начали путь в том же порядке, что и прежде. Ева тоже выглядела не выспавшейся, но с началом движения стало легче. Работа с флорой немного разбавляла привычное течение дня. Образцы веществ в этой части полуострова уже не было необходимости собирать, все же здесь мы не в первые. А вот растительный мир вызывал интерес. Изначально сбором должны были заниматься только я и Ева, но постепенно к травничеству подключился Бер. Даже Камерон собирал какой-то чертополох и репейник.

Мы начали привыкать к жаре, но по пути к склону горы пришлось преодолеть сложное поле аномалий, состоящее почти сплошь из «печек». Пот лил градом со всех, примерно на середине пути я почувствовала, как мутнеет в глазах от духоты. Это очень опасно, отключиться или потерять сосредоточенность в таком месте. Кое-как взяла себя в руки.

Все выбрались. Чуть подальше от скопления печек я объявила привал. Передышка в теньке не помешает после такого сложного перехода. Глюк смочил тряпку водой и набросил на голову и плечи, остальные последовали его примеру. Я быстро остыла под влажной тканью и готова была продолжить путь. Было небольшое задание от китайцев, не срочное, но смысла откладывать его выполнение я не видела, тем более что добычи в секторе мы не обнаружили, только следы. У Евы было задание – провести анализ собранных образцов, Камерон оставался её охранять. Ну и Бера с Котом я оставила тут же. Мне они бы только помешали, да и ни к чему им знать, какое оборудование здесь есть. Уже собрались выходить, когда со стороны Зеленогорска раздались звуки стрельбы. Рядом люди, еще и так близко. Проверив маскировку лагеря, я все же решилась на вылазку. Понадеялась, что бой отвлечет соседей достаточно, чтоб не мешать моей работе.

Подъем был не простым, тропы сплошь перекрывались аномалиями, потому приходилось проявить навыки альпинизма, чтоб забраться на возвышенность. Хорошо хоть гора была не «голой», а служила почвой для целого леса зелени, дававшей благодатную тень. На пол пути меня заставил сменить направление звук бегущей воды. Небольшая с виду пещерка оказалась вместилищем подземного озера и источника, похожего на подземный водопад. Первым делом я нанесла координаты пещеры на карту, затем сделала забор воды. А уже потом достала из кармана припасенную для подобного случая монетку, зажмурилась, загадывая желание, и бросила её в воду. Изначально я хотела провести этот ритуал, гарантирующий повторное возвращение в эти места, у другого озера, но оно превратилось в лёд. И я восприняла это как недоброе предзнаменование. Всё-таки общение со сталкерами и меня превратило в суеверного человека. Теперь же традиция была соблюдена. Глюк терпеливо дожидался снаружи.

- Снова палят, - сообщил он.

Действительно, Зеленогорск вновь подавал признаки жизни. Мы возобновили движение к аппаратуре, установленной на горе. Мысли всё возвращались к озеру, будь я ундиной, такое обиталище мне бы понравилось, тихо, спокойно. Но китайцы уверенны, что Читать далее...

Второй день пути, а я уже обгорела. При чем путь наш пролегал под прикрытием деревьев, но агрессивное хорватское солнце пробивалось сквозь ветви. И даже в тени жгло участки тела, не прикрытые одеждой традиционной камуфляжной расцветки. А под одеждой было не многим лучше. Впрочем, на остальных загар ложился ровным карамельным слоем, а вот моя кожа на лице, особенно на носу, стала красной, как бочок спелого персика. Жжение стало перманентным состоянием.

Около трех часов дня пришлось и вовсе вылезти на открытый участок. Не так давно по побережью прошлись местные, оставив после себя кровавое побоище – десяток убитых слепых псов. Ева упоминала, что они были выведены специально, значит, сюда их завезли? Или природа повторила эксперимент наших ученых? Едва ли. Но упускать случай собрать материал я не собиралась, даже не смотря на то, что место боя оказалось на самом солнцепеке. Вот еще, чай не растаю. А вот воспламениться могу, судя по ощущениям. Насмешливые взгляды Камерона и сочувствующие Эля говорили о том, что выгляжу я далеко не празднично. Хотя, зачем самой вылазить? У меня же есть практиканты. Вот им я и препоручила обязанность разделать туши и вытащить все пригодное для исследований. В первую очередь – целые органы, а там и прочие жидкости организма, ткани. Самое ценно уже утащили убийцы, но и нам было чем поживиться, учитывая особые запросы заказчика. И тут, совершенно неожиданно, взбунтовался юный друг Камерона. Ему что, тоже на солнце сидеть не хочется? Вроде не обгорел, как и остальные в отряде, только кожа стала на тон темнее. В порядке. Вот пусть и копается. А я еще немного в теньке отдохну. Ева если что присмотрит, чтоб не испортили материал. Я прочла Коту маленькую лекцию о пользе подобных «ископаемых», но он что-то не проникся.

Что ему не нравится то? Странный человек. Зачем тогда в сталкеры лезть, если грязи боишься? Это еще чистая работа, морально чистая. Насколько это вообще возможно для людей, незаконно проникших на закрытую территорию.

Бер принялся неумело ковырять трупы, Кот что-то фыркнул, но вскоре тоже присоединился. Глюк предложил пройтись с ним, посмотреть, куда уводят следы, но там тоже было солнце и я отказалась. Не зря. Кот не закончил и с первым трупом, когда его вывернуло наизнанку. Чёрт, этот балбес испортит образцы.

- Фу, Камерон, убери мальчишку, - крикнула я разведчику, который осматривал побережье в оптику. Тут же он занялся позеленевшим товарищем, а я заняла место Кота. Тушу пришлось оттянуть в сторону, подальше от «пахучей» лужицы переваренной пищи. Странно, может траванулся или перегрелся малец? От трупов еще даже не пахло падалью, обычный запах сырого мяса. Я быстро извлекла все ценное и приступила к следующей собаке. Ева и Бер не отставали и уже через пол часа мы отмывались от крови и готовились продолжить путь, оставалось дождаться возвращения Глюка.

Что же всё-таки с нашим норовистым кошаком? Я нашла его взглядом. Парень уже обрел нормальный цвет лица и сидел на опушке попивая воду мелкими глотками.
- Ты не траванулся? – спросила я, присев рядом. Парень упрямо молчал. Я тихонько вздохнула, и тут заметила, что под ногтями осталась засохшая кровь. В процессе перчатка порвалась, к счастью ранок на руке не было и мне ничем не грозил контакт с трупом. Я принялась выковыривать багровую корочку из-под ногтей.
- Если лучше не станет, говори, лекарства все есть в наличии, - напомнила я Коту о необходимости лечения. Если он начнет в кусты бегать каждые десять минут, это и задержит группу, и даст лишние «пометки» зверью. Кот дышал тяжело и зло, как паровоз.
- Да ладно тебе, не дуйся, - продолжила я монолог, любуясь отчищенными пальцами, - в следующий раз осмотрительнее выберешь компанию. Я же вижу, что возится с мутантами тебе противно. Людей чистить приятнее, не так ли?
- Много ты, кхм, знаешь что я чистил, а что нет.
Не чистил, так будешь, все через это прошли. Уж слишком велик соблазн. По пальцам одной руки могу пересчитать тех, кто сумел его преодолеть. Смешно, ей богу.
- Куда уж мне, - засмеялась я над его возмущением. - Не переживай, скоро все закончится.
- Сколько? Полторы недели? Две? – резко звучали вопросы. Меня проняло, теперь я ясно видела, что передо мной сталкер. Напуганный и дикий, но сталкер. С инстинктами, с интуицией. Уважение шевельнулось где-то внутри, уважение к человеку, который сродне мне этим вот подспудным чувством. И на миг я засомневалась, стоит ли…
- Чем быстрее наловим экспонаты, тем быстрее отпадет надобность в вас, - в голосе звучала жалость, которую скрыть не удалось, - если совсем невмоготу, со следующим мутантом могу тебя отправить на большую землю. В принципе, справимся и без тебя.
Кот задумался, а через несколько десятков секунд решительно поднял на меня глаза. На смуглой коже голубой и зелёный глаз смотрелись еще более странными и яркими.
- Не, я тут посижу пока. Мне все равно без выпивки от Камерона в Страхолесье делать нечего... Да и пропадете вы тут без такого как я, хе-хе.
«Сталкер» - отметила я со Читать далее...

Впереди было еще часов пять светового дня. Группе предстояло преодолеть участок леса и осмотреть прилежащие к поселку места на наличие в них зомби. Что мертвяки там окажутся, я практически не сомневалась. Самое время было определиться со стратегией боя, но ту меня отвлекли. Сообщение от Тролля. Пришлось организовать внеплановую остановку на время общения. Предложение было диким, но в некоторой степени забавным. К тому же это возможность поспособствовать успеху корпорации, так почему бы и нет. Ким заинтересовался, передал мне условия корпорации. Я, как почтальон, все передала Дезену. И не смогла удержаться, чтоб не спросить, что он выиграет, получив желаемое. Но рассказывать о перспективах он не стал. На эти переговоры ушло немало времени. Так что зомби мы ловили уже почти в сумерках. Одиночки в выбранном месте были, и даже несколько. Я положила глаз на самого свежего с виду и распределила позиции между сталкерами.

Стреляю, конечно, я. Глюк на подхвате с тихим стволом. Так, подпустить поближе, чтоб прямо в глотку. Выстрел. Транквилизатор не вырубил зомби, но ощутимо замедлил. Глюк по команде перебил нежити колени. Дальше, как и намечено, Бер и Кот в специальных перчатках скрутили зомби. Ева быстро помогла мне надеть такие же перчатки, кожаные с вшитыми металлическими пластинами. Мне они доставали до локтя.

Я быстро приблизилась к нашей добыче с уже раскрытой сумкой. Кот со смесью страха и отвращения смотрел на зомби, но держал крепко, одной рукой за кисти, другой за горло. Бер придавил к земле ноги. Я достала из сумки кляп. Раскрой ротик, мой хороший. Свеженький. Глаза еще похожи на человеческие. За кляпом последовал намордник. А затем я спеленала ремнями зомби, закрепив результат цепями. Моя сумка ощутимо полегчала. Теперь пришла пора поработать новичкам. Именно им предстояло осуществить доставку тушки на шлюпку. Я дала знать на катер, что мы готовы к передаче, и час спустя мы уже расстались с вяло шевелящимся тюком.

Затем было еще пол часа пути по ночному лесу, обустройство и маскировка ночлега. Теперь первое дежурство досталось Еве и Беру. Чтоб развлечь даму Бер принялся рассказывать местные легенды, Кот тоже присоединился в ряды слушателей, пожертвовав порцией сна.
- …У нас тут такое творилось, полный беспредел. И вот у одного мужчины дочку изнасиловали и убили местные бандиты. На справедливое наказание надеяться нельзя было, от грабежей процент шел наверх. Но, поскольку этот мужик продолжал оббивать пороги суда, прокуратуры, мерии, бандиты заявились к нему домой с угрозами. Последнее китайское предупреждение. Закрываешь рот сам или сыграешь в ящик. Беседа проходила на кухне. Четверо мужиков с пистолетами. Всех их нашли с перерезанными глотками. Ни одного выстрела сделано не было. Как удалось этому мужику убить их, никто не знает. Сбежал он, и, говорили, прятался где-то в этих лесах. Вскоре стали находить в округе других уголовников, отсидевших или с условным за плечами, с горлом вспоротым ножом. Через пол года мужика того поймали и посадили. В газетах заголовки появлялись «Пойман маньяк-мститель». В камере его и повесили, еще до суда. Но убийства в этих лесах не прекратились, и поймать больше никого не удалось. Говорят, дух этого маньяка головореза вернулся сюда и продолжает убивать бандитов. До сих пор те, кто в курсе этой истории и не чисты перед законом, стремаются в лес этот соваться.

Сказки на ночь, какая прелесть. Бер рассказывал что-то еще, но я уже не воспринимала, сознание затуманилось подступающим сном.

***

Следующим утром.

После охоты на зомби и победного марша с добычей, группе необходим был отдых. Да и торопиться было некуда. Предстояло лишь пройти несколько километров на восток и осмотреть берег и деревеньки, не высовываясь из леса. Никаких встреч в этом секторе я не предполагала. Глюк подошел и попросил о разговоре наедине, и пришлось срочно выдумывать разведывательную вылазку для нас двоих, пока остальные потягивались, завтракали и ковырялись в экипировке. Исследовать тут было нечего, а путь между аномалий размечать заранее – бессмысленно, они двигались, достаточно часто для того, чтоб «каждый раз как в первый раз».

Когда мы оказались достаточно далеко от лагеря, я уселась в мягкую траву на склоне холма, подумав: «Как же хорошо, что здесь насекомых нет. Никаких клещей и прочих прелестей лета». Глюк недолго потоптался рядом и тоже присел. За холмом можно было увидеть бирюзовую поверхность моря в заливе, но долго смотреть было невозможно, от солнечных бликов начинали болеть глаза.
- Как твое самочувствие? – поинтересовался Эль.
Откуда вдруг такая забота? Никаких особых перегрузок вчера не было. Обычный рабочий день.
- Я в порядке. Переживаешь, что ломка будет? – я попыталась пошутить.
- Хочу, что бы мозги не спеклись, – совершенно серьезно ответил он. - Твоих "тараканов" пришлось ловить по одному. В Зоне их сильно распугал Платон, и что с тобой происходило? Ломка, самая ужасная которую чувствовала, будет, если накатишь какую-то дурь в себя. Зависимость у Читать далее...

- Такое впечатление, что ты собралась пытать несчастных хорватских вояк? – растерялся Глюк, глядя на арсенал, собранный в непримечательные деревянные ящики.
- Каких хорватских вояк? Там же сплошь наемники, и в основном из США, - я выглянула в окно и увидела, что первый гость уже прибыл, - Чёрт, не успели. Ладно, потом отнесешь вниз. Пора начинать собрание.
- Постой ка, пусть этого Камерон встретит. Еще кое-что хотел тебе сказать.
Я тут же напряглась.
- Да?
- Если бы тебе предложили что-нибудь, что угодно, взамен на то, чтоб ты навсегда бросила Зону. И никогда больше не посещала такие места. Что бы ты попросила?
- Любое желание? Это что, сделка с дьяволом? Искушаешь меня?
Я засмеялась. Глюку явно не понравилось, что я сравнила его с чёртом.
- Не искушаю. И всё же? Что бы ты выбрала? Если бы я мог, например, сделать так, чтоб Камерон влюбился в тебя?
- Приворот?
- Вроде того. Или к лешему Цыгана, сделал бы тебя богатой, очень богатой.

Не знаю, как описать тот странный поток мыслей и впечатлений, который последовал за предложением Глюка. Мозг говорил, что это лишь праздное любопытство, но всё же... Не знаю, вот так сразу в голову ничего не приходило. Деньги мне были не нужны, во всяком случае не до такой степени, чтоб бросить Зону. Походы давно стали для меня не средством, а целью. А Камерон… конечно, я хотела бы его любви, и могла бы пожертвовать ради неё чем угодно. Но всё же купить её у кого бы то ни было – это совсем не то же, что получить её в дар.
- Почему ты спрашиваешь?
- Да так, можешь не отвечать, - Глюк развернулся к двери.
- Нет, постой, - закричала я.
- Нам пора, собрание, помнишь?

Камерон и Кот были уже на месте. Несколько минут спустя появилась Ева со вторым новичком. В этот раз в процессе инструктажа я ни словом не упомянула о корпорации. Объяснила, что из себя представляет Хорватия, с чем предстоит столкнуться и как будем действовать в различных ситуациях. Я говорила, а мысли всё возвращались к предложению Глюка.

***

В этот раз высадка на катер происходила днем. На берег хорватской зоны мы планировали выбраться с потемнением. И с первых же минут пребывание на яхте я поняла, что не все в порядке. Минут пять с онлайн-переводчиком, пользуясь собственными скромными познаниями языка и с помощь хорватца Бера я пыталась выяснить у команды, где же клетки, которые я так долго и скрупулёзно выбирала. В конце концов пришлось обращаться к Киму. Тот заверил, что уже к следующей ночи все оборудование будет на борту. Всё в силе.

Чёрт. Вот это номер будет, если мы повяжем объект, а катер будет не готов к приему. Но прежде китайцы не подводили. Одно только то, как они расправились с группой наёмных охотничков. Пикнуть не успели. Что-то я слишком бурно на все реагирую. Хочется, чтоб все было идеально, безупречно. Как курица-невеста в соплях от того, что на платье пятно, а цветы другого оттенка.

Память нового плеера была девственно чиста. Я не нашла времени, чтоб записать туда что-то на свой вкус. Всё равно в Зоне он не нужен. Во всяком случае, не для музыки. А сейчас было скучновато. Пробовала слушать плеер Глюка, но он стер все песни Камерона, и сейчас там были какие-то невнятные мантры. Стемнело. Берег был уже близко и шлюпку спустили на волны. Всё как обычно, даже скучно. И высадка в уже знакомом месте. Сперва я думала, что лучше бы юго-восток обследовать. Но для первого этапа похода этот кусочек Зоны подходил идеально.

Небо затянуло тучами, ни звездочки. Темень не проглядная. Тут ни то что аномалию не разглядишь, в дерево врезаться на полном ходу можно. У большинства были приборы ночного видения, и этого должно было хватить на то, чтоб пробраться глубже в лес и там обосноваться на ночлег. Таскаться в темноте без особой необходимости я не собиралась. Тем более тащить за собой двух оболтусов «без глаз». Они и до леса еле дошли. Сказано ведь, шаг в шаг за Камероном. Нет. «А что это там шуршит?». «Мне показалось, ветки шевелились».

Первое дежурство я взяла на себя. Спать еще совершенно не хотелось. Прохладная ночь, далекий гул волн здесь, в глубине леса превращался в шепот призраков. Мне хотелось понять, что они говорят. Что они думают обо мне.

***

Утро было очень холодным. С деревьев капала роса. От стволов деревьев, там где сквозь ветви пробивался солнечный свет, был виден исходящей от коры пар. Весь лес «дышал».

Никаких находок или неожиданных встреч за день не произошло. Запомнился он лишь диким напряжением. Уже к середине дня моя голова разрывалась от боли. Курс в море аномалий искали Глюк и Камерон, следом за ними двигалось «слабое звено», Кот и Бер. Носиться с ними приходилось как со списанной торбой, чтоб не померли раньше времени. Ну, серьёзно, зачем мне здесь сейчас труп? Только лишняя возня. Вот и приходилось следить за тем, чтоб наше «новое поколение» никуда не вступило ненароком. Мы с Евой были замыкающими, и я видела, что для её нервов это всё тоже не проходит гладко. Когда Бера коснулась ударная волна плеши, её саму словно подбросило на Читать далее...

возвращайся скорее домой.
у каждого свои демоны.
возвращайся скорее домой
и укрой себя мной
чтобы вылечить раны.(с)

Кошка Клиффа со всей жадностью растущего организма накинулась на мясо. Мясо мутанта, дезактивированное, конечно. Просто решила, раз подснежникам по вкусу, этой дикарке тоже понравится. Угадала. Черненькая слопала огромную порцию, на худеньком тельце теперь выпирал во все стороны живот. Зато зверюга, вечно норовившая исцарапать мне ноги, присмирела и не мешала готовиться к вечеру. Клифф был в ванной, а я раскладывала по тарелкам купленную еду, нарезала фрукты и оформляла стол свечами. Музыка на радио была далека от романтической, самой приемлемой была мрачноватая композиция Diary Of Dreams – She And Her Darkness. На флешке Клиффа я тоже ничего подходящего не нашла, так что решила обойтись вовсе без музыки. В конце концов, он планировал какой-то серьезный разговор. Совместить его с романтическим ужином было моей идеей. Хотелось подарить нам обоим немного удовольствия напоследок.

Клифф вышел из ванной в домашних брюках и с голым торсом. Со светлых волос срывались на плечи капельки воды. Кошка тут же начала тереться о его ноги. Запинаясь о животное, он пробрался к креслу и сел напротив меня.

- Чем заслужил? – спросил он удивленно. - Или правильнее спросить, что случилось? – неуверенно улыбнулся, совсем не той улыбкой, которая являлась лишь признаком вежливости. Я долго зарабатывала эту искренность.
- Меня в этот раз долго не будет, хочу, чтоб ты помнил обо мне что-то хорошее, - почти не соврала я.
- Я и так помню о тебе хорошее.
Я погладила его руку и спросила:
- Тяжелый день?
- Да, тяжёлый, - кивнул он, - Дни впереди, похоже, будут не легче.
Он редко говорил о работе, и в этот раз не стал распространяться. Но я не могла не спросить, могу ли чем-то помочь.
- Уже помогла - кивнул он на стол, - мне большей помощи сложно представить.
- Откупоришь вино?
Он потянулся за бутылкой, достал её из посудины со льдом и вытащил пробку, наполнил бокалы вином.
- Представляешь, я накупила все это и только потом сообразила, что не смогу к тебе попасть, чтоб сделать сюрприз. Была такая мысль взломать замок, - попыталась я пошутить, - но решила, что ты можешь обидеться или от неожиданности пристрелить меня, как вора.
Клифф усмехнулся, расслабляясь. Мы подняли бокалы и немного выпили, прежде чем я решилась вернуться к разговору, ради которого и пришла.
- Ты хотел что-то обсудить?
- Это уже не важно, всё решилось, вполне благополучно, - поторопился с ответом Клифф.
- Мне все же любопытно.
Клифф устало прикрыл глаза.
- Брат твой приходил. Поговорили о жизни. Занятный человек, - усмехнулся он иронично, и что-то тревожно кольнуло в груди, я даже не поняла в чем дело, - Я давно перестал удивляться тому, насколько мир тесен бывает. Можно сказать, у нас с ним знакомые общие, были когда-то. – Задумчивый тон вдруг стал добродушным. - Он прицел купить хотел, не волнуйся, просто разговорились.
- Он тебе не говорил, что планирует сменить работу или что-то подобное?
- Нет, такого он не говорил. Не ладите между собой?
- Время от времени. Я не могу соответствовать его высоким требованиям.
- У него не высокие требования, как мне кажется, - отметил Клифф, но без просьбы с моей стороны сменил тему. - Слышала об акциях Медузы?
- Нет, - соврала я. И пока он пересказывал новости, я еще раз вспоминала разговор, который состоялся ранее этим вечером. Возвращалась от Камерона со своим оружием и размышляла, стоит ли писать завещание. На данный момент большая часть моих сбережений была в форме наличности, и Глюк знал, где тайник. Захочет ли он взять деньги после того, что я собираюсь сделать? Скорее нет. И тут раздался звонок, номер Тролля. И содержание беседы… скорее говорило о том, что он к моей сделке с Григорием не имеет отношения. Но вообще то, что он просит деньги в долг… еще и у меня. Владелец базы (и практически владелец Зоны) у, можно сказать, рядового сталкера. Зато пристроила капитал, до поры до времени. Интересно, почему китайцы в торгах не участвуют? Пожалуй, одна из немногих группировок, ведущих себя адекватно в этой ситуации. Если так нужна Медуза, так перебили бы акционеров, скупили у наследников акции за бесценок и владели всем. Впрочем, куда мне до понимания всяких финансовых течений. Я и кризис проморгать могу, не заметив. Пайки и патроны есть, остальное приложится.

Вино придавало приятное бездумие беседе, но мне хотелось большего. Мы переместились в спальню. Ощущение, что всё в последний раз делало ярче каждое прикосновение. Ох, не зря я сюда пришла. Клифф волшебник. За окном надрывным кашлем громыхало небо, ливень с силой пытался раскрошить асфальт сталкерского поселка. Всполохи молний то и дело озаряли комнату, пробиваясь сквозь жалюзи. В пылу было не понять, то ли выброс простерся за пределы периметра, то ли мы уже совсем в каком-то другом мире. И вдруг – ****ь – эта кошка! Я убью её когда-нибудь. Такой момент испортить. С бешено расширенными глазами котёнок вцепился Читать далее...

Камерон медленно тащился по улице, ленивые шаги все замедлялись. Стоячий душный воздух, как перед грозой, преследовал повсюду. Даже в тени хотелось содрать с себя одежду вместе с кожей. И тут он подумал, почему бы не зайти к Хрычу. До бара пути две минуты, а в «Чёртовом колесе» у него дел никаких срочных нет. И не срочных тоже. Пожрать, поспать, повтыкать в телек. Собираться в поход тоже не нужно, все давно готово. Та сумка, с которой он переезжал из общаги над «Рентгеном», большей частью и содержала его экипировку. А еще ведь там этот Глюк… Братца Феи Камерон просто таки не переваривал. А после того, как она заставила устроить встречу с людьми, преследовавшими его, бешеный брат наверняка найдёт крайнего. И не сложно догадаться, кто им окажется. Не зря ж она дважды упомянула, что «Глюку ни слова», нефиг было ей потакать. Млять, эта девка! Такая мелкая, а столько проблем. За этими размышлениями Камерон как раз подошел к «Засохшему», перехватил поудобнее куртку босса, отданную на хранение и открыл дверь. После солнца в помещении ничерта видно не было, но тут уж привычка взяла своё. Ослепленный, Камерон все же без труда нашел дорогу к барной стойке.

- Как обычно? – спросил Хрыч у постоянного клиента. На сверток, который Камерон положил на соседний стул, глянул мельком, но ничего не спросил.
- Не, давай водочки холодной. И присоединяйся, - предложил сталкер хозяину. Клиентов было не шибко много, и Старый Хрыч вполне мог опрокинуть пару рюмашек за компанию.
- Не отказываюсь, а то ты еще обидишься, - усмехнулся Хрыч и наполнил две стопки прозрачной ледяной жидкостью. Рядом уже стояло блюдце с нарезанными порционными кружками малосольными огурцами.
- Вздрогнем, - Камерон опрокинул стопку.

Только потом подумал – без тоста и не чокаясь? А ну и хрен с ним. Ухнул, занюхал, огурцом, сжевал ломтик. Прислушался к ощущениям. Хорошо, но больше - лучше.

- Давай еще.
Хрыч довольно кивнул, разлил, выпили.
- Не припоминаешь, был у тебя завсегдатай, Йогом звали?
- Почему звали? Насколько мне известно, всё еще зовут. Или случилось чего?
- Не-не, я не в курсе ни о чем таком. Так что о нем известно?
- Хех, а тебе зачем?
- Можешь считать, для общего развития.
- За развитие, - поднял рюмку Хрыч, осушил её, и начал рассказ.
- Появился он в этих краях впервые давненько, года за полтора-два до тебя. Репутацию честного и ответственного работника заслужил, и компанию себе подобрал под стать. Хорошие люди были, жаль только никого из них уже не осталось. Последний недавно от рака печени угас, а остальные все в Зоне сгинули, кто так, кто эдак. Я уж думал, что и Йога больше не увижу. Он, как завязал с Зоной, все реже и реже приезжать стал. А после ежели дело какое, посыльных стал отправлять. Не любо ему здесь все было.
- А вернулся зачем? – без особо интереса спросил Камерон осушая очередную стопку.
- Это уж только он сам знает. Хотя, говорят, знакомая твоя тут замешена.
- Кто говорит?
- Как кто? Люди.
- А что еще люди говорят о нём?
- Какой любопытный, ну слушай. Был такой случай. Давненько было, почитай лет пять тому. Отделился Йог от основной группы, а потом должны были они встретиться. Чтоб не разминуться, взяли за ориентир мост. Ну, белый мост, знаешь ведь.
Камерон кивнул, кто не знает эту развалину.
- Уже солнце садилось, когда Йог связался с товарищами и сообщил, что южнее моста крупная стая плотей, тогда они редко сбивались в кучки больше десятка, и это известие стало сенсацией. Сказал он, что девица какая-то в одиночку пытается отбиться от их нападения. А потом связь пропала. Группа была уже на подходе, да тут, как на зло, аномалии затормозили. Подоспели к месту они только через час. Плотей нашли, переполовиненное стадо, часть уже мертвыми обнаружили. Кое-как перебили вторую часть. С ранениями, но без потерь, и начали осматриваться. Ни трупа Йога, ни девицы этой. Зато часть плотей было разъедено кислотой какой-то, и к воде вели следы. Что за следы уже не разобрать было, стадо плотей, да сами сталкеры в пылу боя, вытоптали берег почти полностью. Не было вестей о Йоге ни через неделю, ни через месяц. А через четыре месяца он появился сам. Без оборудования, без оружия, без детектора, зато с «полными карманами» артефактов. И с русалочьим клеймом на шее. Раньше такие отметки только на трупах утопленников находили. Где он всё это время пропадал и чем занимался, Йог не распространялся.
- Не уж-то и догадок никаких нет?
- Толку с тех догадок. Всё пустое, - отмахнулся бармен, не забывая обновлять рюмки.
- Темнишь ты что-то Хрыч. Выкладывай, что там произошло с этим рабом водяных.
- Так и быть, только учти, что все это сказки, домыслы досужие. Как было на самом деле, знать никто не может, - предупредил старик, а у самого уже глаза горят от предвкушения. - Слушай. Говорят, что спас он тогда от плотей саму владычицу речную, главу кланов ундин. И та его оставила при себе. Ну бабы, что с них взять, хоть водная, хоть царевна, а всё одно, любовь под хвост шибанула, - Хрыч хитро прищурился, словно и на счет Читать далее...

Над пустырем стояло марево, сквозь него казалось, что дома и охранные вышки вдалеке плавятся на солнце, растекаются. По лицу текли тяжелые пекучие капли пота. Я из раза в раз повторяла одни и те же действия в одной и той же последовательности – достать платок, отереть лоб, сунуть его в карман и вытащить мобильный, узнать, что прошло всего пол минуты с прошлой нервной проверки, прошагать через поле, шелестя стеблями сохнущей прямо на глазах травы, и вернуться к исходной точке.

Наконец Камерон появился на тропинке. Я поспешила ему на встречу.
- Что хотела то? – спросил он, едва мы приблизились достаточно, чтоб слышать друг друга.
- Мне тут сообщили, что те кто за тобой охотятся, больше заинтересованы во мне, чем в тебе. Это правда? И что тебе известно об этом?
Камерон попятился. На лице удивление. Да не бойся ты, не буду я на тебя наезжать, промолчал так промолчал.
- Чё ты взбеленилась? Я откуда могу знать? – начал он оправдываться, - В тебе, во мне. И так , и эдак вилы нам корячатся. В одной упряжке, значит обоих будут пытаться прижать.
- Если то, что мне сообщили правда, есть способ все решить, улавливаешь?
Ну же, всё может закончиться для тебя крайне просто и удобно. Только помоги мне. Пожалуйста. Помоги мне вывести Эля за пределы этих разборок.
- Неа, - Камерон изо всех сил пытался строить из себя идиота.
- Я хочу, чтобы ты устроил мне встречу с этими заинтересованными в нашей упряжке людьми. Можешь через этого своего сбежавшего друга сообщение отправить. Или сам, если знаешь, с кем имеем дело. Это даст шанс тебе, и тем, кто для меня важен, пожалуйста, помоги.
Докажи, что я полюбила тебя не зря, что в тебе есть еще что-то светлое. Помоги.

Но Камерон не хотел уступать, от его слов меня захлестнуло отчаяньем.
- Вот какого члена оно тебе так надо, проблем на голову искать?! Ну встреча будет, и что? Перестрелять всех?
- Тебя там не будет, так какая тебе разница? К выходу все готово, возьмете баулы и отправитесь Хорватию покорять.
- Тебя грохнут, мне куда потом деваться? Китаёзы на хер пошлют сразу, - искал отговорки Камерон. Я уже начала подумывать, может подойти с другой стороны к этой проблеме, и выйти на этих людей через Йога? Но это время! К тому же, я не уверенна, что Йог еще достаточно вменяем для оказания помощи такого рода. Нет уж, Камерон мне поможет, хочет он того или нет.
- Не пошлют, работу знаешь, заменишь меня в строю и всё, - резко оборвала я поток его жалоб, -Как так и было.
Камерон умолк и мотнул головой, словно пытаясь от мухи отмахнуться.
- Ну ладно. Когда и где?
Победа. Первая маленькая победа.
- Сегодня, так быстро, как только возможно, - протараторила я, пока он не передумал. - И сам припереться не вздумай. Глюку ни слова.
- Ну, как обычно... – скривился он, - сейчас отобью СМС.

Он действительно начал что-то строчить на телефоне, пока я изнывала от нетерпения.
- Всё, отправлено, - отрапортовал Камерон.
- Сообщи мне, когда поступит приглашение.
Едва я это сказала, прозвучал сигнал водящего сообщения. Камерон прочел его и протянул мне телефон. Там говорилось, что его будут ждать возле гаражей у частного сектора. Я вспомнила это место, неподалеку от лавки Клеща.
Камерон проматерился, очевидно, в мой адрес, за то что втянула его в это.

- Всё. Иди в гостиницу, а я вместо тебя на встречу отправлюсь.
Камерон посмотрел на меня с недоумением и облегчением.
- Ну иди, раз так хочешь, - он начал движение в сторону городка, когда я окликнула его.
Сталкер остановился и обернулся.
Я подбежала, на ходу стягивая куртку.
- Стой, забери это, - я сунула ему в руки оружие в кобурой, завернутое в куртку. Идти туда со стволом было абсолютно бессмысленно, учитывая мои цели. - У себя подержи пока.
Камерон неодобрительно покачал головой, но принял свёрток.
- Всё, иди, - скомандовала я и сама пошла в сторону гаражей.

***

Прилипшая к телу майка была мокрой от пота. Ветер растрепал волосы. Шла достаточно быстро, не хотелось разминуться с моими неведомыми преследователями. Что им нужно? Что с меня взять? Деньги? Смешно. Информацию? Тогда почему просто не связаться и не попробовать купить? Просто моя смерть? Тогда зачем преследовать моих друзей? Один снайпер справится, бессмертных или неуязвимых людей не бывает. К чему все эти сложности?

Только утром была здесь. Вот среди этих гаражей. Думала кое-что у СКОКа прикупить для моих стажеров. Но он уже закрылся. Чуть-чуть не успела на его остаточную распродажу. То, что мой бывший работодатель сам решил вернуться в Зону, было неожиданным событием. А его последнее предложение общественности и вовсе произвело фурор в тесных, но не слишком дружных, рядах сталкеров. Известие о поступивших в продажу акциях Медузы разворошило настоящее змеиное кодло. Наблюдать за всем этим было по своему забавно. Я тогда еще порадовалась, что буду далеко отсюда, когда состоится аукцион. А теперь... теперь это всё не имело значения.

У обозначенного в сообщении месте встречи уже ожидали, правда, не меня. Знакомые все лица. Шестеро Читать далее...

Чем дольше я думала о Коте, тем больше аргументов находила в пользу решения – отказаться от его участия в походе. Он слишком молод, глуп и самонадеян. Я не могу позволить дурному характеру пешки поставить под удар всю игру. Разве что… Камерон возьмет на себя обязанность присматривать за тем, чтоб Кот не сделал что-нибудь через чур бестолковое. Я сообщила разведчику о своих опасениях, и он вариант – оставить Кота здесь отказывался рассматривать. Я, кажется, поняла, почему он так привязался к новичку. Кот мне до жути напоминал Вирра, покойного друга Камерона. Наверняка и ему тоже. Хотя для меня это сходство скорее служило причиной держаться подальше от подобных героев.

Но Камерон пообещал, что проследит за ситуацией. Заодно скинула на него простое, но муторное дело, помочь Коту разобраться с новой экипировкой и оружием. Ева сделает тоже для Бера. Даже легче стало, когда делегировала часть полномочий. Хотя оставалось еще несколько, которые придется самой осуществлять.

Вот в процессе одного из них и пришло сообщение от Клиффа. Едва успела открыть письмо, зазвонил телефон. Глюк попросил зайти для серьёзного разговора перед поездкой. И то, и другое приглашение было несколько странным. Но я решила, что сперва нужно все решить с братом, раз уж дело касается работы. Клиффу дала знать, что пока занята, и встречу назначили на поздний вечер, когда он тоже закончит все свои дела. Я поторопилась закончить подбор оборудования и направилась к «Чертовому колесу». Вроде и не далеко, но к концу пути сумку я тащила уже порядком накренившись.

Ох, ну и устала же. Кресло в комнате Глюка показалось нереально удобным. Даже жаль было шевелиться, чтоб освободится из-под груза. Жаль сразу не подумала снять сумку. Глюк рассеянно кивнул и вернулся к сборке оружия. Что-то новенькое прикупил. Я перестала настаивать на том, чтоб он менял экипировку еще в прошлые сборы, поняла – бесполезно, он упертый, как баран. Но вот, оказалось, он и сам занят тем же. Хоть один сознательный подчиненный, думать сразу за стольких людей – было для меня не привычно.

- Фух, замоталась уже с этими сборами, - пожаловалась я, но голос был уж слишком довольным. - Что ты хотел?
Я рывком стянула сумку и положила её у кресла, затем растерла передавленную шею и откинулась на спинку. Глюк всё ходил у стола со снаряжением и что-то проверял. Помимо нового приклада, прицела и еще каких-то планок на АКСе, в комнате оказались и другие обновки. На кровати, например, лежал защитный костюм. Глюк нехотя оторвался от дела и сдержанно посочувствовал:
-Такое бывает. Чай будешь?
- Да, можно, - согласилась я скорее из вежливости. То, что он не начал с главного настораживало.
- На кухне возьми, только разлил по чашкам, - он кивнул в сторону тумбы с чайником и кое-какой посудой, его стремление «одомашнивать» жилое пространство вызывало у меня недопонимание. Сама я предпочитала все заказывать в номер или выходить в бары, ну, до истории с книгой.
- Если занят, то я не буду тебя отрывать.
- Нет, обсудим, пока готовлюсь, время не ждёт. Как твоё настроение, как самочувствие? – спросил он, продолжая возится с автоматом. Фонарик с легким щелчком встал в паз на цевье. Я встала, чтоб взять предложенный чай.
- Жду выхода, будто что-то внутри зовёт вперёд... – начала я было расписывать свои ощущения на ходу, и тут меня эта его сосредоточенная подготовка насторожила, да и вопросы его о самочувствии… - А куда ты собрался?
Он решил меня бросить? Согласился на другое задание? Я была и зла, и растерянная и расстроена одновременно. Я застыла как соляной столп между «кухней» и креслом, ожидая и требуя ответа.
Глюк улыбнулся, и снова стало как-то не по себе. Я вроде не давала поводов для проявления его способностей. Так в чем дело?
-Готовлюсь к выходу. Не беспокойся, - заверил он. - Иди бери чай. Хороший. Я его с собой захвачу.

В напитке я узнала один из соротов улуна, молочный. Джину тоже нравился этот чай. Размешивая сахар в кружке Глюка, я пыталась понять, почему он не говорит прямо, зачем звал. Может быть ему грозит какая-то опасность? Я подошла с двумя чашками к Глюку и поставила одну из них, с сахаром, на край стола. Отхлебнула немного из своей, и застыла в ожидании. Не знаю, может чай и был хорош, но сейчас я не чувствовала ни вкуса, ни даже температуры напитка. Наконец, Глюк заговорил.

- Камерон может предать, но если ты его разочаруешь. Что он себе там надумал, сказать сложно, - он продолжал разбираться с оружием. Отложил в сторону автомат и занялся МP-5. - Если с ним свяжешь судьбу, не плачь потом. Сильно, - усмехнулся Глюк. - Люди которые его искали и те, кто натравил Йога на тебя, скорее всего, из одной группы. И Камерон это должен понимать.

Откуда всё это было известно Глюку, он, конечно, рассказывать не стал, но я не сомневалась в том, что его заключения и прогнозы верны.

- Эти люди, похоже, пытаются тебя загнать на определённый , скажем так, маршрут, - продолжал Эль, и смысл его речей становился все непонятней моему непросвещенному разуму. - Спектр Читать далее...

Часа в два после получночи я заявилась к Клиффу. Протрезвевшая и разбитая тем фактом, что мои опасения подтвердились. Употребить наркотик для меня теперь – не возможно. Я проверила, проверила все способы. И думала сдохну от одних только судорог по всему телу. Но нет, этот путь к наслаждениям был навсегда для меня перекрыт Глюком. Потому я и не вернулась в Чертово Колесо. Боялась, что пришибу его со злости. Кстати, он совершенно не подумал о том, что я от разочарования могу и оборвать свою никчемную жизнь. Или так для него было бы лучше? Скорее всего, он помнил о такой возможности, но решил рискнуть.

Камерон и его новый друг, вклинившиеся в вечер обломов, очень кстати напомнили о деле. Глупо умирать по своей воле, когда есть дело. Еще столько всего подготовить нужно, вот завтра и займусь. Всерьез захотелось вернуться в Зону, когда мысли постоянно заняты, просчитывая возможные опасности и варианты их преодоления, а жизнь так и кипит внутри. Без всяких при том стимуляторов. Единственное что расстраивало, в связи с новым походом, необходимость брать с собой новичков. Во-первых, я не строила иллюзий, что они способны проявить дисциплинированность, а, следовательно, всем остальным придется быть внимательными за двоих. Ну и сама личность данного конкретного наемника оставляла желать лучшего. Но кого-то приличного брать для этой миссии я тоже не могла, у меня все-таки совесть есть. Ну, вроде как.

Клифф еще не спал, он пустил меня отсыпаться и вернулся к ноутбуку. Потревоженная моим приходом кошка, зашипела, а потом свернулась под креслом Клиффа. Уходя в спальню, я видела, что он вернулся к своим накладным и поставщикам. Тонкое де жа вю кольнуло в сердце, но я не стала и пытаться вспомнить. Сон быстро поймал сознание, но тело периодически вздрагивало, вырывая обратно. Ближе к утру уснула крепче. И снова приходил человек в черном. Оказалось, что это был Джин. Я сидела в черном кожаном кресле, таком же как у Клиффа. Он подошел ко мне с выражением жалости на лице и стал привязывать ремнями мои запястья к перилам кресла, затем связал ноги. И достал шприц. Рядом начал готовить препарат. «Я знаю, это он сделал» - Джин покачал головой, осуждая чей-то поступок. Когда он поднес шприц к моей зафиксированной руке, по телу вновь пошла дрожь, но это не помешало ему ввести все содержимое в вену. И меня накрыло кайфом.

Когда проснулась, поняла, что Джин говорил о Самаэле. Вот ведь подлое подсознание, подсовывает мне способ осуществить медленное самоуничтожение в обход блоков, выставленных Глюком. Найти нарков, согласных подсобить - не проблема, дозу в оплату и все дела. Вот только я не была уверенна, что все закончится для меня кайфом, а не мучительной смертью. Кто знает, что там Глюк напрограммировал. А еще я теперь совсем не была уверенна, что хочу колоться. У меня масса дел, и некогда отвлекаться. Я уже собиралась вставать, когда прозвонил телефон. Клифф перестал обнимать меня, чтоб ответить, и стало как-то холодно. Он взял трубку, выслушал кого-то на том конце и произнес: «Да, она у меня». Глюк наверное беспокоиться начал. Так ему и надо, экспериментатор хренов. Хотя, может китайцы что-то новое сообщили, или опять кто-то залазил к нам. Нужно заглянуть все-таки в Чёртово колесо, а потом… потом к Киму. Клифф ушел договаривать на кухню, чтоб меня не будить, ну и я подтянулась чуть позже на запах кофе.



***

В гостинице оказалось, что Глюк меня вовсе не искал. Камерон, конечно, тоже. Ему вообще было ни до кого. Не знаю, сколько и чего они там с Котом употребляли после моего ухода, но похмелье он заработал знатное. Бедняжка. Я громко хлопнула дверью уходя. Надо же было подсунуть мне такую пакость. Да уж, подобное к подобному притягивается.

Киму я сообщила о желаемом по телефону, и в нужное время Ева уже была на месте со всей необходимой информацией. Досье на Кота не вызывало никакого уважения к наемнику, и я поздравила себя с верным выбором. Заодно выяснилось, что никаких контактов с заинтересованными лицами за ним не замечено.

Еве я рассказала обо всех планах. Потому что без неё их осуществить сложнее, и заручилась поддержкой. Затем мы определились с количеством людей, необходимых для предприятия. Решили, что двух людей в дополнение к основному составу будет вполне достаточно. И принялись искать в базе работника. Встречу с несколькими кандидатами назначили в арендованном на имя подставной компании офисе. С одной стороны, база соискателей – замечательно. С другой, все равно без личной встречи ничего не решить. Вот и первый кандидат оказался непригоден. В процессе собеседования ему позвонили, и я слышала его разговор с матерью. Она переживала, он убеждал, что скоро найдет работу и все будет в порядке. Маменькин сынок? Пусть сидит дома. Ему я отказала. Второй на очереди - вполне меня устроил. Бывший уголовник родом из Хорватии, на сколько такие вещи бывают «бывшими». На счету четыре коротких похода в Зону, это если по официальным данным. А, Читать далее...

С вокзала я прибыла в Чертово колесо вымотанной, но все же довольной. Во-первых, от того, что снова дома, во-вторых, потому что Глюк тоже со мной, что он не сбежал, даже узнав о моих пороках. Но усталость брала своё, и хотелось только сидеть без движения.

Я открыла дверь своего номер, и застыра в проеме с ключами в руках. Что-то было не так. Нет, не чужое присутствие, просто здесь что-то поменялось. Опасности не ощущалось, и я не стала ничего предпринимать, просто стояла, отмечая, какие предметы смещены. Через пару минут я прикрыла дверь и пошла к Камерону.

- О, нагулялась, - с насмешкой бросил он в ответ на приветствие.
- Вполне, не в курсе, кто в моей комнате шарился?
- Ну…, - он замялся, и, казалось, старался сдержать смех, - я туда заходил, на следующий день после твоего отъезда.
- Что ты там забыл?
- Хотел очки свои забрать, от солнца, - усмешка скользнула по лицу и тут же исчезла.
Я припомнила, что действительно не вернула ему аксессуар после прогулки в сквере. Вопрос, как он попал в комнату и задавать не стоило, если не ключи у консьержа взял, то отмычкой поработал. После хорватских сейфов вскрыть мою дверь все равно что семечку почистить.
- А перевернул там все зачем? Очки на самом видном месте лежали.
- А это не я, - Камерон уже начал открыто ржать.
- Кто?
- Тебе рассказать? Или показать?
- Ты… его здесь что ли держишь?
- Неа, к себе бы я такую пакость не пустил.
Видя моё замешательство, Камерон вновь засмеялся, поставил на журнальный столик ноутбук и подключил к нему цифровую видеокамеру. Ноут был старым солдатом, со следами боевых ранений и травм заработанных в тяжелом пути. Царапины покрывали и крышку, и боковины, а на углу отчетливо виднелись отпечатки чьей-то челюсти. Камера – напротив, выглядела новой и практически не использованной. Ноут загружался не торопясь, а потом еще минуты две тупил, распознавая устройство. И вот Камерон запустил единственный на флешке камеры файл.

На экране появилось окно моего номера, снятое в притык, при том со стороны улицы. Оно было открыто.
- Я закрывала окно, когда уезжала, - отметила я вслух.
- Да вскрыть стеклопакет проще легкого, ребёнок справится, - с видом знатока заявил Камерон, - ты смотри, не отвлекайся.
Тем временем человек на экране влез в номер и принялся ходить по нему, переставляя предметы и нашептывая камере что-то на английском, при том с жутким акцентом. Когда я разобрала, что он говорит, поняла почему Камерон ржал. А потом посетитель сделал кое-что совсем уж странное. И мерзкое. Мне хотелось от стыда спрятать лицо в руках, но я продолжала сидеть и таращится на экран. Камерон уже смеялся не переставая, наслаждаясь моим ступором. На эти далеко не тихие звуки заглянул Глюк. Мгновение он оценивал картинку на мониторе, затем подошел к ноуту и стер файл.
- Как у тебя камера оказалась?
- Ну, зашел я за очками, а там этот, в кровати твоей, и камера рядышком работает. Ну я вышвырнул его в окно, поставил створки на место, а камеру забрал.
- Выжил этот?
- Да, похромал куда-то. Второй этаж, залезай, кто хочешь, улетай без последствий.

Я на автомате вернулась в комнату, но находится в ней теперь было некомфортно. По моей просьбе администратор прислал уборщицу, но и после «чистки» ситуация не на много улучшилась. Хуже всего было ночью, мне снился кошмар. Человек в черном говорил из тени: «Это он, это он сделал». И боялась я не человека, а его слов, хотя и не понимала, что они означают. Просто чудилось, что именно в них опасность. Голос был смутно знаком, но вспомнить, кому он принадлежит - не удавалось.

Следующим вечером я выбралась на прогулку. С совершенно конкретной целью. У того дилера, которого я знала сейчас не было нужного товара, а пилюлями загоняться я не хотела, разве чтов крайнем случае. Пришлось идти в бар искать торговца счастьем. Это была один из захудалых крысиных нор, куда порядочный сталкер зайти побрезует. Но и непорядочного контингента вполне хватало, чтоб подобные заведения оставались на плаву. Конечно, бары покрупнее вроде «Гнезда ворона», «У засохшего» и «Атама» тоже не были элитными заведениями, да в этих местах такие и ни к чему, но по сравнению с безымянной забегаловкой, расположенной в подвале, куда я приплелась на ночь глядя, небо и земля.

Торговец обнаружился на потрепанном диванчике в нише. Особо скрываться не было необходимости, в помещении было так накурено, что я с трудом различала свои руки, передавая деньги. Получила «талончик» и направилась в туалет. Идти куда-то еще уже не было терпения, я и так слишком долго искала порошок. Да и всё необходимое у меня было при себе. Я закрыла дверь на щеколду и начала приготовления. Но когда, изнывая от желания, я поднесла к перетянутой жгутом руке шприц с мутноватой жидкостью, что-то случилось. Сердце сжалось в спазме, дыхание перехватило. Руки затряслись, как у старухи. И против моей воли пальцы отвели шприц и с силой вжимая поршень, выпустили всё вещество прямо на пол. Шприц выпал из ослабевших, все еще трясущихся рук. Меня лихорадило. Сердце Читать далее...

В квартире мне вдруг стало тесно и душно. Просто подышать воздухом, в этом ведь нет ничего такого? Я сбегаю в супермаркет, куплю минералки и вернусь. И деньги возьму ну просто на всякий случай.

Я пыталась душить эти мысли. Уж мне ли не знать, куда заводят такие прогулки? До физической ломки я еще не докололась, но эмоциональный дискомфорт, моральная жажда лёгкого удовольствия достигли пика. Всё здесь меня раздражало. Ковер рябит, освещение слишком яркое, лай соседской собаки за стеной, гудение кондиционера. Я начала искать плеер, чтобы отвлечься на музыку, и заглушить эти звуки, от которых мозги плавились. Трижды просмотрела сумку, пролопатила карманы, перерыла все свои вещи, под конец бросала их просто на пол. Не смотря на систему охлаждения воздуха, меня бросило в жар, одежда стала липкой от пота. Может под кровать упал? Я заползла под кровать, но там не было ничего, кроме залетевшей в процессе поиска майки. Без сил я села на полу у кровати и попыталась вспомнить, когда последний раз слушала плеер. И вспомнила, какими-то рывками, вспышками. Вообще, с памятью творилось что-то странное. Моменты, смежные с временем приема, были полустерты. Я начала подозревать, что в беленький подмешивают что-то из синтетиков. Может отсюда и так быстро возникшая привычка. Да что там привычка, непреодолимая тяга. С усилием я вытянула из закромов памяти, что плеер ушел в часть оплаты. За этим воспоминанием пришли другие, не прошеные, о том что мы делали сразу после. Я бессильно разрыдалась от осознания того, чем становлюсь. С орнамента на обоях на меня смотрел монстр. Он насмехался над моей жаждой. Я сунула в карман пачку денег и вышла из комнаты. Я больше не могу здесь оставаться.

- Прогуляться идешь? – ровно спросил отец, торчавший в зале перед телеком.
- Да, хочу минералки купить. Жажда замучила.
- В холодильнике две бутылки, отдохни лучше перед дорогой.
Я поплелась на кухню под взглядом Глюка, от которого холод бежал по позвоночнику. Нехотя я сделала несколько глотков воды и сунула бутылку обратно в холодильник. После того, как Глюк заметил, что я хочу уйти, стало сильно не по себе. И я решила что еще пол часика выдержу, пусть он уйдет спать, тогда и выберусь.

Монстр на обоях никуда не делся, рядом появились новые чудовищные морды. Я ходила по комнате, как дикое животное, вынужденное находится в клетке. Джин! Я могу позвонить ему и попросить принести мне дозу или две. И деньги сразу отдам, побудет курьером. Это он виноват, так пусть поможет теперь. Чёрт, я сейчас растекусь, желание жжёт изнутри. Я набрала номер, но трубка выдавала только длинные гудки. Из раза в раз. Джин не отвечал. Наверное обкололся, собака, а я должна гнить здесь без дозы. Не нужно было ничего рассказывать Глюку, просто уехала бы одна. И могла бы напоследок насладиться этим вечером по полной, а вынуждена страдать. Когда этой собаке пасть заткнут то? Они издеваются? Я снова и снова нажимала кнопку дозвона – безрезультатно. Так и уснула с трубкой в руках.

Утро было мерзким, по настоящему. Я уже не хотела никуда уезжать. Я хотела найти Джина, надрать ему задницу, а потом обколоться. И чтоб Джин делал массаж во искупление своей вины, пока я кайфую. Это сочетание просто невероятное. Ни одно достижение в жизни не способно отозваться во мне таким потоком эйфории.

Кофе имело вкус желчи, солнечная погода выбешивала нереально. Чтоб оградится хотя бы частично от солнечных лучей, я одела панамку, откопанную недавно в маминой квартире. Легкомысленный головной убор с изображением розовых цветов на ткани придавал мне вид подростка. Но лучше так, чем это мерзкое солнце в глаза.

Я не знаю, что Глюк сказал отцу, но тот воспринял отъезд, как должное и никаких претензий не предъявлял. Распрощались мы ровно. Мачеха утром отсутствовала. Подъехало такси, Глюк молча взял сумки и вышел наружу, пришлось догонять. На вокзале было малолюдно, даже таксишек на площади меньше десятка. Я стала в тени здания и закурила, чтоб занять как-то время. Побеседовать с Элем – как вариант не рассматривалось. Его прохладное отношение отбивало всякую охоту открывать рот, да и после срыва я сама не знала, что можно было бы ему сказать. Он стоял рядом, глядя на проезжую часть, но вскоре отошел в сторону, не желая дышать дымом. Не успела я докурить первую сигарету, как из-за угла появился патруль ППсников, три штуки, при оружии, еще и овчарка в придачу. Я отошла к стене, прислонилась в плотную и за спиной затушила сигарету о бетон. Бредовейший закон о запрете курения в общественных местах, но проблемы мне сейчас ник чему. Вот как чуяла, что приколебуться.

Однако вовсе не по поводу курения. И меня, и Глюка вежливо, но беспрекословно попросили пройти в отделение для исполнения обязанностей понятых. Глюк попытался отмазать нас, показал билеты, объяснил, что скоро наш поезд. Но менты ответили, что много времени процедура не займёт и не оставили нам выбора.

В отделении оказалось, что мы должны быть не понятыми, а статистами. У стены в ряд были выстроены шесть стульев. Читать далее...

Утром я очнулась в парке, на лавке. Джина рядом не было. Я смутно припоминала, как мы плелись к мосту, купить дозу, но как кололась я не помнила. Я даже не потрудилась поискать след иглы на венах. Отчетливые симптомы отходняка не оставляли сомнений в том, что я сделала.

Одежда моя была порядком измазана грязью и рвотными массами, но, по крайней мере, меня не ограбили, деньги и мобильный были при себе. Предстать в таком виде перед отцом означало нарваться на скандал, тем более после ночного отсутствия. И я решилась зайти в мамину квартиру, помыться, переодеться и взять кое-что из вещей, потому как одежды захваченной с собой было маловато. Для того, чтоб забрать вещи я и брала ключ изначально.

Я чуть не задохнулась, когда зашла внутрь. Пришлось повозиться с задвижками на окнах, чтобы открыть их и проветрить заполненное затхлым воздухом помещение. Пыль лежала ровным слоем на всех горизонтальных поверхностях. Я достала большое полотенце из шкафа и направилась в ванную. Из крана сначала хлынула коричневая вонючая жижа, и лишь минут через пять вода стала достаточно прозрачной, чтобы рискнуть в ней обмыться. После водных процедур я почувствовала себя лучше. Завернувшись в полотенце, отправилась искать одежду. Моих шмоток в квартире было предостаточно, но большую часть давно пора было выкинуть. Я собрала самые сносные вещи в спортивную сумку средних размеров и направилась к Глюку домой.

У меня не было никаких объективных причин искать утешения в наркотическом дурмане. Как и тогда, когда я начинала. Не было никаких проблем, не имеющих решения, при мыслях о которых тянуло бы спрятать голову в песок. Нет. Мне просто нравился кайф. И вот я снова попалась на крючок. От скуки? От безделья? Из-за отсутствия извилин?

У меня ведь все хорошо. И я знаю, чем заканчивается подобное злоупотребление. Ладно, сорвалась один раз. Но больше такое не повторится.

***

Через неделю после приезда я сообщила Глюку, что уезжаю. С ним или без него.
- Но послезавтра привезут Вику. Малышка уже почти не помнит тебя, может задержимся еще на пару дней?
Племянницу собирались привезти специально ради этой встречи. И то, что я заранее не сообщила об отъезде – могло стать причиной очередного изгания.
- Увидимся в другой раз, - как можно равнодушнее произнесла я и направилась к выходу из комнаты. Самаэль вспылил, схватил меня за руку, выворачивая запястье. Он то ли не ощущал силы, то ли считал что в данных обстоятельствах я заслуживаю физического наказания. У меня не было энергии чтобы бороться с ним. Высвободив кое-как руку, я прислонилась к стене и прикрыла глаза.
- Семья это обязательства. Тебе здесь не нравится, я вижу. Ты всё норовишь сбежать куда-то. Шатаешься по улицам допоздна. Но так нельзя. Мы должны держаться вместе, не потому что нам так хочется, а потому что это обязанность. Не всегда приятная, но необходимая.

Вот значит как. Ты со мной только потому, что какой-то там надуманный долг принуждает помогать, держаться вместе. Как же тошно! Если я для тебя только неприятная обязанность, зачем мучатся? Зачем ты загнал себя тюрьму собственных нелепых принципов? Что ж, я ошиблась, когда просила сопровождать в походах. И я освобожу тебя от долга.

- Ну так ты мне не семья. Ни по документам, ни по крови. Никак. Не смей указывать что мне делать. И если еще раз позволишь себе распустить руки, я позволю себе один выстрел. И второй не понадобится.
Глюк отступил на шаг на зад, словно не понимая, в чем вообще проблема.
- Ну, конечно, ты моя семья. Ты… - он замялся, осознав, что это поведение не типично для меня, - что случилось? Что-то с этим твоим Цыганом?
Я собиралась звонить Камерону каждый вечер, чтоб быть уверенной в его безопасности. Но осуществила свои намерения лишь два раза. Другое увлечение отныне занимало все мои мысли.
- Я должна уехать, - произнесла я тихо. Непослушные пальцы правой руки подворачивали длинный для такой теплой погоды рукав пайты, обнажая левую руку. Глюк все еще не понимая, в чем проблема, смотрел на меня. А когда понял, потянул на себя руку, рассматривая исколотую вену и крупный синяк, вчера игла проткнула вену на сквозь и болезненная гематома образовалась вокруг прокола. Он поднял взгляд – в нем сочетались жалость и презрение. Я сама себя презирала. Каждый вечер я искренне верила, что это в последний раз, попрощаться с кайфом, и я завяжу. Ведь я до этого столько держалась. И снова получится. Но не сегодня, завтра. И это завтра никогда не наступит.

- Ты думаешь, отъезд поможет? - уже другим тоном спросил Глюк.
- Я не знаю, - слова стали всхлипом. Я только знала что здесь, в этом городе, я не сумею справиться с тягой. Гарантий, что в другом что-то изменится - не было и быть не могло.
- Собирайся, поезд отходит в 9:40 утра. Я скажу родителям, ни о чем не переживай.

Еще один вечер и одну ночь мне предстояло пережить здесь. И я знала, что будет дикое желание устроить скандал на пустом месте, сбежать и ширнуться где-то в закоулке. Пустить по венам пламя. В баре, когда Джин курил косяк, Читать далее...

Вежливый консьерж, чистая и широкая лестница. Я поднималась и прикидывала, как мне сгруппироваться в момент нападения и как обездвижить отца без особого вреда для него. В том, что он попытается избить меня, я не сомневалась. Но не собиралась позволять ему это. Глюк поднимался быстро, почти летел. Было заметно, что он соскучился по дому. А я бы еще долго не возвращалась в родной город. Ничто меня сюда не манило.

Глюк открыл дверь своим ключом, поставил в коридоре сумки, разулся и прошел в комнату, из которой доносился звук работающего телевизора. Я как только могла медленно снимала кроссовки, однако ноги у меня всего две, потому процесс затянулся не так сильно, как мне бы того хотелось.

- Выяснилось, что Лена жива, я нашел её и привёз, - сказал Глюк. И я вошла в комнату. Отец сидел в кресле, рядом стояла женщина с бледным лицом. Когда я вошла, она положила руку на плечо папе. А он вел себя на удивление спокойно.

Женщина лет 40-45, с коротко остриженными русыми волосами смотрела на меня, как на привидение. Я даже испугалась, что она вот-вот грохнется в обморок. Но нет, она взяла себя в руки, обошла кресло присела на пуф рядом и предложила мне располагаться поудобнее. Пришлось сесть на диван. Требовательным и одновременно умоляющим взглядом я подавала знак Самаэлю сесть рядом, он подчинился.

- Лена? Тяжело поверить, что ты здесь, рядом. Я ведь получил сообщение о твоей смерти, - проговорил отец. Вроде и фразы были построены логично, и тон был в меру участливым, в меру трогательным. Но я чуяла фальшь. Может быть потому, что ожидала заслуженного наказания, но не получила его?
- Как так получилось? – мелодичным голосом спросила Татьяна, мать Глюка. И снова диссонанс предполагаемого с реальным, её это волнует больше чем отца. Может ему уже всё равно, он смирился, а тут я вновь врываюсь в его жизнь. Чтобы вскоре снова исчезнуть.
- У меня появились враги. И проще было притвориться мертвой, чем стать ей – ответила я и в комнате повисла тишина. Насколько же не уместна я в этой немного захламленной комнате. Со своими мыслями, прошлым и ложью. Я не могла не сравнивать это жилище с маминой квартирой, где всегда царил идеальный порядок, за исключением, конечно, моей спальни.
- Лене скоро нужно будет уехать, но на несколько дней она может задержаться, - попытался сгладить моё резкое «признание» Глюк. Но неловкость никуда не делась. Татьяна встала, чтобы проводить меня в комнату, где я смогу остановиться. Отец остался сидеть в кресле. Он о чем-то тихо беседовал с Глюком. И мне сложно было поверить, что этот же человек, так спокойно воспринявший появление пол года тому назад погибшей дочери мог буянить, избивать жену, бесится, не зная, что с этой дочерью происходит. А ведь именно так получалось со слов Глюка.

Решить, что это Глюк солгал я не могла. Потому что именно нынешнее поведение отца не вписывалось в мои представления о его характере. Может его изменила эта уверенная и степенная женщина, которая заняла место моей матери? От этой мысли стало не уютно. Я попыталась отвлечься, раскладывая в пустые ящики немногочисленный багаж. За окном медленно темнело, я смотрела, как выкрашенные во все цвета радуги скамейки и турники тонут в сумерках. Меня никто не беспокоил до самого вечера. В восемь Глюк заглянул и позвал к столу. Ужин был накрыт в зале. Я зачем-то отметила, что мама всегда предпочитала прием пищи на кухне. В Зоне я так часто о ней не думала, а здесь, глядя на женщину, занявшую её место, не могла совладать с потоком воспоминаний.

Семья, собравшаяся за столом, обсуждала общих знакомых, а я задумчиво поглощала салат.

- Чем ты занималась в последнее время? – обратилась ко мне Татьяна.
- Я фотограф. Делаю снимки разных странных мест и существ, продаю их заинтересованным лицам. Хотя, бывает и для журналов снимаю. Недавно даже моделью побывала, фото с моим участием используют для какой-то фентези-книжки, правда не знаю о чем там речь.
Глюк вытер губы салфеткой, скрывая усмешку. А что, ловко придумано, жаль только поздновато спохватилась. Историю с фото можно было преподнести иначе, и ехать бы не пришлось. Но, что уж теперь думать об этом.

Я постаралась побыстрее покончить с ужином и, сославшись на усталость, отправилась в спальню. Спать, конечно, не получалось. Я позвонила Камерону, выяснила, жив ли он еще. Его сонный голос сочился сарказмом, поблагодарив за заботу, Цыган бросил трубку.

Была мысль пойти к Самаэлю и поболтать о чем-нибудь, но я решила, что он тоже уже спит. Даже Платон не явился чтоб скрасить мне одиночество. Подушка была горячей, в Мариуполе теплее чем в Стархолесье. Я ворочалась с боку на бок. Мне казалось опасным то затишье, которое возникло в отношениях между мной и отцом. Глюк говорил, папа винит меня в маминой смерти. И он, несомненно, прав. Будь я рядом – она бы справилась с его изменой и уходом. Некрепкий обрывчастый сон обрушился чередой смутных тревожных видений, бессмысленных и муторных.

Утром я вышла на балкон, чтоб покурить. Внезапно громкий звук Читать далее...

Камерон, мягко говоря, удивился. Я предложила ему переезд, обещая защиту, а сама вдруг вздумала навестить родственников. А уж о чем подумает Йог, когда узнает об отъезде… Контролёр сбежал, воспользовавшись его доверием. Пожалуй, лучше не торопиться с возвращением, пока все манипуляции с моей кровью не будут завершены, а подозрения развеяны. Не уверена, что так долго смогу выносить общество отца. Единственная надежда на то, что он со злости выставит меня за двери и на этом наше общение закончится. Самый оптимальный вариант, учитывая его властную и вспыльчивую натуру.

Поезд мерно тарахтел металлом о металл, тряска неприятно отдавалась в пояснице. Книга в моих руках подрагивала, и глаза быстро устали. Но я решила дочитать её до конца, чтоб уж быть в курсе того, как меня отныне будут воспринимать. Дело шло медленно, то и дело я отрывалась от чтения, чтоб вслух возмутится несоответствием событий или смехотворным описанием мутантов. Глюк меланхолично смотрел в окно и вяло реагировал на мои реплики. В этот раз я внимательнее отнеслась к вводной части.

- Ты думаешь, узкоглазые знали, что Правдин – писака?
- Они не могли не знать этого.

Получалось, они специально взяли журналиста. И даже его смерть не стала поводом отменить выход книги. Не исключено, что план событий для произведения Инги Кучер набросали тоже они. И данными поделились. Не всеми, конечно, только теми, которые никак не намекнут на причастность корпорации к хорватским мифам.

Непризнанный военный журналист, чьи статьи не имели успеха, так как противоречили официальной версии событий – таким был образ Глеба в книге. Скорее всего, он просто бездарный писатель. Мы живем в 21 веке. Мировая паутина создала все условия для того, чтоб скандальные пустобрехи находились на пике популярности.

- Не исключено, что он такой же писатель, как и я контролер, - вновь озвучила я свои мысли. Глюк потняулся, глотнул лимонада и лениво ответил:
- Косвенные улики все же подтверждают эту версию, вспомни все эти его утсройства для прослушки и от прослушки.

Поразмыслив, я признала правоту Глюка и вернулась к чтению. Получалось, что Правдин проник в Зону в поисках сенсаций. Но про неё уже писали все, кому не лень. И научные труды, и о жизни с точки зрения сталкера. Как бы то ни было, после нескольких относительно удачных походов в чернобыльской зоне отчуждения Глеб был нанят более опытным сталкером, и оказалось, что задание не в Украине. С этого все и началось.

Лес, в котором должны были встретиться три участника экспедиции, не выглядел особенно пугающим. Детекторы молчали и аномалий не было, совсем. Правдин задумался, зачем было для работы в «обычных» условиях, нанимать сталкеров, но ответа не находил. Область опоясывал кордон из военных кораблей у моря и блок-постов на суше. И, судя по всему, внутрь они не проникали. Оборона выглядела так, словно единственной целью оцепления было – не выпустить никого наружу. А вот войти проблем не составило. Встреча состоялась, и отряд начал движение. Пока оставалось загадкой, что забыла в этих дебрях Фея. И кого она опасается, потому как она была очень осторожна. Ни одной бумажки не оставалось на местах стоянки. Даже процессы жизнедеятельности уничтожались согласно определенной процедуре, чтобы скрыть факт присутствия. И вскоре группа увидела, с кем придется бороться. На дереве у скалы болтался труп зомби. Фея приказала снять его, внимательно осмотрела тело. Внезапно труп дернулся, блондинка довольно кивнула вытащила из специального крепления на рюкзаке топорик и одним ударом отсекла голову зомби, затем вскрыла череп и принялась выискивать что-то в гниющем месиве. Когда она рассмотрела все, что хотела, покромсанные остатки сбросили в глубокое ущелье.

Всё время пути группа держалась в стороне от населенных пунктов (хотя по официальной версии все жители были эвакуированы) и дорог. Однако, не смотря на то, что Истрица – не напичкана аномалиями, кое где путь выбирать не приходилось из-за рельефа. На перевале путников ждала первая встреча с голодным населением. Ночь они провели в пещере, и Фея с прибором ночного видения просидела всю ночь, перегораживая вход. Ходячих мертвецов было слышно, но на тот раз они не учуяли живых. А вот утром пришлось повоевать. Больше Фея не кромсала нежить, но начались новые странности. В те дни, когда столкновений с зомби не удавалось избежать и завязывался бой, Правдин замечал странную реакцию организма. Меткость и скорость реакции усиливались, а по завершении боя новые способности шли на спад. Хотя больше его, как истинного журналиста, волновало, откуда в Хорватии зомби. В Украине они возникли в аномальной зоне. Здесь ничего похожего не наблюдалось, и Глеб заподозрил попытку искусственно производить зомби. Но поселки, которые путникам удалось увидеть, выглядели так, словно в один миг случилась трагедия, и жизнь остановилась.

Когда я дочитала до этих рассуждений Правдина, я уже перестала воспринимать книгу – как произведение, основанное на исковерканных фактах моей жизни. Читать далее...

Утром Клифф подвез меня в гостиницу и укатил на работу. После этой ночи я чувствовала себя умиротворенной и готовой встретиться с новыми испытаниями, которым меня захочет подвергнуть жизнь. Пожалуй, поторопилась с выводами. Глюк высунулся в коридор, когда я только поднялась на этаж, наверное, видел в окно мое прибытие.

- Что твой Цыган здесь забыл? – зло спросил Эль. Уже поцапались. И что они не поделили? Замечательное начало дня. Ни тебе «Доброе утро, Лена», ни «хочешь ли позавтракать». Я шепотом пригласила его к себе, пока он половину постояльцев не разбудил. Пришлось объяснить ему причину переезда. Поразмыслив, Глюк сказал:
- Ладно, пусть живёт.
И звучало это, не как согласие быть соседями, а как более глобальное заявление. Впрочем, сами разберутся, не дети. Глюк уходить не торопился, видимо, решив выместить паскудное настроение на мне.
- Ну что еще случилось? – не выдержала я его сверлящего взгляда.
- Больше ничего, - вкрадчиво ответил Эль. - Мне просто кажется, ты упустила одну маленькую деталь.
- Не тяни.
- Похоже, книга о твоих впечатляющих приключениях вышла большим тиражом, её собираются рекламировать, не исключено, что в твоём родном городе она тоже будет достаточно популярна. Думаю, в связи с этим, твой отец может заподозрить, что ты не так уж глубоко мертва, как ему казалось.

Чёрт! Действительно, ЭТУ маленькую деталь я таки упустила. И что теперь делать? Как не допустить, чтоб книга попала на глаза отцу? Стоп! Я знаю. Есть такой способ. Почему я сразу не подумала о том, что можно и вдову Правдина загипнотизировать? Найду её, введу в транс и заставлю разорвать контракт, вернуть деньги и уничтожить весь нераспроданный тираж. А о нашей встрече она даже не вспомнит потом. С горящим от воодушевления лицом я выдала свою идею брату.

Глюк удивлённо посмотрел на меня и медленно покачал головой:
- Ты с этими контролерами совсем свихнулась, - речь его была отрывистой и сухой. – Это реальность, а не мир твоих галлюцинаций. Ты не можешь просто так взять и влезть в сознание человека. Я помешаю тебе. Не верю, что взрослой девушке приходится вдалбливать подобное, даже со скидкой на отсутствие должного воспитания, но ты не имеешь на это права, - последнее он произнес буквально по слогам. Меня проняло от его слов об отсутствии воспитания. Это был камень в огород моей матери. Хотя во всех дефектах моей личности виновата лишь я сама. В попытке защитится хоть как-то, я принялась кричать.
- А она какое имела право использовать мой образ в этом печатном дерьме?!!!
- Так подай на неё в суд, если считаешь себя оскорбленной. Но не ковыряйся в мозгах человека. Ты хоть представляешь, насколько всерьёз воспримут описанный этой Ингой бред, если она внезапно отзовет весь тираж? А если ты не сможешь сработать чисто, и она съедет с катушек? Тебя же пристрелят просто на всякий случай, а разбираться уже после будут.
- Если я подам на неё в суд, едва ли это поспособствует сохранению нашей маленькой тайны.
- Ты собираешься рисковать своей жизнью и рассудком другого человека потому, что боишься с отцом встретиться? – Эль удивленно вытаращил глаза.
Вроде и ответ «да» выглядел бы неуместным, но и представить себе, как вести себя с папой, после того как уверила его в собственной смерти, я не могла. Я опустила взгляд и отошла к окну.
- Ладно. Так, - начал решительно Самаэль. - Я сейчас еду на вокзал, беру билет домой, сам рассказываю отцу о книге. Но скажу, что события, описанные в ней происходили до твоей смерти. То есть, год назад. Ничего не изменится, он будет считать, что тебя нет.
Если так и сказать, то отец поверит каждому слову в книге. Он уверится в том, что я стала монстром. Как он и боялся, после моего первого возвращения из Зоны. Но не это главная проблема.
- Я тебя умоляю, он умеет пользоваться интернетом. Узнать когда вышла книга – дело пяти минут. И дата смерти Правдина уже забита в википедию. Он ведь теперь герой невидимого фронта.
- Пока доеду, придумаю что-нибудь правдоподобное.
Гроздья тополиного пуха парили за окном, светясь в лучах солнца. Птицы надрывали голосовые связки. Ни единого облачка на безмятежно-голубом небе. А у меня все сводит внутри от мерзкого предчувствия. Состояние как перед экзаменом. Но правильный ответ я знаю. Язык ворочается как деревянный, подчиняется с трудом.
- Нет. Я сама с ним поговорю.
Я знаю, что это верное решение. Взять ответственность за свои поступки, взглянуть страху в лицо. Но то, не верное, от которого меня предостерегает Глюк, кажется более предпочтительным.

- Опа, кто это тебе фэйс расквасил? – удивился Глюк.
Я уже и забыть успела о распухших от удара губах.
- Не переживай, этому наглецу тоже досталось – заверила я брата. Камерон успел оторваться на пленнике, пока я соображала, что делать с инквизитором.
- Возникли проблемы с китайцами? – спросил Глюк, доставая пузырек с перекисью и аптечки.
- Н..нет, с ними всё гладко, - я ойкнула, когда он начал обрабатывать ссадину смоченной ватой, поморщилась и продолжила, - Есть другие проблемы, и я сомневаюсь, что когда-нибудь они решаться окончательно. Но работа у нас есть.

Сколько еще предстоит недоразумений из-за нелепого слуха о контролере снаружи? Но, в принципе, ничего такого, с чем бы я не могла справиться.

Комок ваты в руках Самаэля стал розовым, но он почему-то не торопился встать и выбросить вату. Глюк мялся, словно не решался что-то сказать. А я не предпринимала попыток расспросить его, хотелось покоя.

- Есть кое-что, что тебе следует знать, - решился все же Глюк.
- Срочное? – обреченно спросила я.
- Может подождать день-другой.
- Пусть подождет.
- Как скажешь, - Глюк вышел и прикрыл за собой дверь. Я вроде бы должна была связаться с Клиффом, но откладывала этот звонок. Этот звонок значил бы, что я официально отказываюсь от идеи заполучить Камерона. И я тянула время, хоть это и было бессмысленным занятием. Однако, мои тайные ожидания получили отклик. Ближе к вечеру Камерон пригласил меня обсудить какие-то вопросы. Мне хотелось петь, хотелось бежать куда-то, хотелось ширнуться. Чёрт, вот об этом думать не стоит. Я согласилась встретиться через пол часа на пустыре. Судя по всему, разговор не предназначался для чужих ушей. А в барах, в связи с последними событиями, мне лучше пока и вовсе не появляться. Наряд, выбранный после некоторых размышлений, мало чем отличался от рабочей одежды. Черная майка, удобные для бега штаны и кроссовки. Вновь пришлось накинуть ветровку, так как идти безоружной я не собиралась. И охотнички не давали расслабится, и факт наличия у Камерона при себе хлороформа… настораживал.

К месту встречи мы добрались практически одновременно, оба немного опоздали. Пустырь порос бурьяном и выглядел совершенно диким, но люди тут время от времени бывали, о чем свидетельствовали островки мусора тут и там. Наткнувшись взглядом на пустую бутылку я подумала, что следовало бы хоть пива купить. Это, конечно, не свидание, но с алкоголем как-то приятней обманываться. Хотя, если уж спаивать Камерона, то чем-то покрепче. И что дальше? Ну проспится он, будет смотреть на меня с брезгливостью. Так, хватит витать в облаках.

- Возникли проблемы? – начала я с главного, обрывая неуместные мечты. Виделись мы всего часов восемь назад, и едва ли он успел соскучиться. Значит неприятные новости. Я окинула взглядом фигуру мужчины – вымотанный, уставший. Оружие при себе, это хорошо. Одежда показалась какой-то несуразной, не сразу я поняла, что просто куплена она несколько лет назад и успела выйти из моды. Первой мыслью было протащить его по магазинам, но пришлось напомнить себе, что я ему никто. Ну как, руководитель отряда, но в Зоне то к его экипировке претензий нет. Так что не моё дело.

- Нет, проблем пока нет. Утрясла свои разборки с Йогом?
- Как сказать, через неделю он успокоится, пока политика невмешательства.
- Он вообще вменяемый? Такое вычудить. Тут у некоторых серьёзные сдвиги на тему контролёров.
Значит, Камерон всё понял. Хорошо хоть сам не ударился в бега от страха. Впрочем, ему то контролеры знакомы не по наслышке, отличить кто есть кто труда не составит после такого опыта.
- Я так поняла, Йог мутантов боится и становится слегка неадекватен, когда о них заходит речь.

Сочные стебельки травы с хрустом ломались под ногами. Мы прогулочным шагом плелись по степи, в темноте место встречи не выглядело так убого, как при свете дня. Звездное небо над головой можно было даже воспринимать, как элемент романтики. В противовес сияющему небосводу противопоставлялась туча комарья. Я закурила, надеясь что табачный дым хоть частично отгонит кровопийц.

Камерон пожал плечами, почесал за ухом. Я представляю, как мы завтра будем оба чесаться после этой прогулочки. Нужно было не выдумывать ничего, а пересечься в колесе у меня или рентгене у него.

- Дезен заказал меня притащить к "Радуге" и на мне испытывать лекарства от Кислоты, так как хотел тебя выманить. Откуда у него такие мысли появились?
Вот это было неожиданно. И предположение Камерона, и то что он вообще заговорил на эту тему. Дезен что ли снова с ним контактировал?
- Мне кажется, он тебе солгал, - осторожно начала я. - Мне никто и ничего не передавал о тебе, иначе вполне могла бы прийти в гости.
Об эксперименте я узнала уже тогда, когда Камерон был вылечен, а мне нужна была помощь с Правдиным.
- Я это разобрал из их скудных разговоров во время работы надо мной.
- А откуда у него такие мысли...- продолжила я, - ну я особо не скрывала своих чувств, да та же Гвен могла его проинформировать. Или сам контролер.

Эти слова дались мне Читать далее...

В назначенное время к черному ходу подкатили две машины, одна прибыла за разномастными контейнерами с образцами, а вторая увезла меня на окраину сталкерского поселка к уже известному зданию. Дороги были не слишком хороши, не подновлялись наверное десятилетие, если не со времен распада СССР. И укачало меня порядком. Но, конечно, не сравнить с колдобинами между «Свободой» и «Медузой». О том коротком но живописном пути вспоминать без гримасы страдания на лице я все еще была не способна. Хорошо хоть окна машины были тонированы, и солнечный свет не бил по воспаленным глазам. В зале переговоров на окнах висели плотные жалюзи. И это не могло не радовать.

Когда я прибыла, Ким Шен уже был на месте. В своей работе он безупречен. Как-то отвыкаешь от этого, вращаясь в сталкерских кругах. У нас всё больше завязано на удаче, ну еще связях и опыте. Но до безукоризненного выполнения всех обязанностей в каждый конкретно взятый момент времени – любому из нас далеко. Но может и чёрт с ним, всё равно ведь живы. Хоть и не все.

Я коротко поприветствовала его и села напротив. До сих пор казалось, что я еду, стены немного движутся, а стул чуть подскакивает на кочках. Я собралась с мыслями, что было не просто, и первым делом сообщила китайцу о книге. Она у меня была при себе, в сумке надетой через плечо, но доставать нетленку не потребовалось. Ким коротко кивнул, когда я упомянула выкидыш нездорового сознания Инги Кучер, подтверждая что в курсе проблемы. Или мне показалось? Я завершила краткий пересказ содержимого книги и умолкла, ожидая реакции. Никаких эмоций, ни удивления, ни гнева, ни раздражения. «Это не помешает вашей работе» - заявил Ким. Что ж, не помешает, значит, не помешает. Я то ожидала получить нагоняй за то, что не уследила за отправкой невменяемым полу-зомби сообщений. Но, похоже, Глюк был прав, и китайцы приложили лапу к созданию «шедевра». Чувствовать себя пешкой, репутацией которой пожертвовали, не спросив – было весьма неприятно.

Однако, когда не можешь изменить происходящее, приходится расслабиться и извлекать пользу из того, что имеешь. Я приступила к отчету, который в этот раз был суховат. Сказывалось и похмелье (все же я увлеклась, запивая известия о своем новом статусе в сталкерских кругах), и нехватка времени в связи с погоней. Основную информацию я передавала поэтапно прямо с места событий, что было удобно в случае утери или повреждении носителей информации. И в случае уничтожения отряда. Правда, последнее – уже для китайцев удобно, не для нас. В общем, я подвела итоги нашего путешествия по просторам Хорватии, и едва ли сообщила много новой информации. Для подобного общения вовсе не обязательно было личное присутствие, хватило бы и электронного письма. Но под конец я получила бонус. Ким рассказал кое-что о трупной омеле, и это вызвало ряд предложений для новой работы.

С оплатой Sipec Corp вновь не поскупились. Я сдала им почти все арты по предложенной цене, оставила у себя лишь один, как маленький сберегательный счет. Оплату в этот раз дали наличкой. Ким посоветовал закрыть счета, если они находятся в украинских банках. Я убрала в сумку гонорар для троих – Глюка, Камерона и меня. С Евой китайцы расплатились сами. И, судя по всему, она уже далеко от сталкерского поселка, и увидимся мы на следующем задании. И то, если немка будет свободна. А её умения бы мне очень пригодились в новых исследованиях. Перспективы мы обсудили, я предложила куратору пару проектов, и мне вновь предоставили полную свободу. Однако выход откладывался до завершения первой фазы исследований привезенных образцов. Да еще и эта группа наемников, высланная против нас. Я и сама понимала, что спешить некуда.

Что мне казалось странным, так это отсутствие конкретных предложений и заказов от корпорации. Наверное, самые перспективные исследования приберегают для головатых, которых отправят на уже разведанную территорию.

Оставался без объяснении феномен отсутствия на Истрице выброса, синхронного с Чернобыльским. Я затруднялась представить силу, способную остановить подобное явление, если предпосылки для него уже существуют. А если размышлять об устройстве способном затормозить выброс, я бы скорее поверила в возможность создать катастрофу искусственно. Разрушать всегда легче, чем защищать. А что? Вполне могу себе представить, пытались создать зону аналогичную с украинской, чтоб выращивать артефакты и мутантов, которыми не придется делиться. Дежурный нажимал в нужный момент последовательность клавиш, запускающую цепь атмосферных и гравитационных явлений. А в этот раз какой-то ротозей проспал и не продублировал выброс.

Было еще кое-что, чем я могла поделиться с китайцами. А могла и оставить информацию при себе. После некоторых сомнений, я все же решила, что пока мне выгодно, чтоб Sipec Corp занимала ведущую позицию везде, где посчитает полезным. Ким заинтересовался, даже уточнил, откуда я получила эти сведения. Когда пришла пора прощаться, Ким предложил выслать машину, но мне хотелось прогуляться. Голова прошла, часть Читать далее...