После завершения регулярного первенства, вполне возможно, у болельщиков «Ойлерз» присутствовало чувство, что прошло лишь полсезона, однако Наиль Якупов, скорее всего, ощутил, что отыграл полтора года.
За последние 12 месяцев харизматичный тинэйджер вдоль и поперек исколесил Канаду и Россию. Все началось 22 июня в «Консол Энерджи-центре», в «Питтсбурге», когда он был выбран под первым номером на драфте НХЛ. Его сезон начался вскоре после этого здесь, в тренировочном лагере «Эдмонтона».
А затем началось его путешествие по Северному полушарию: августовская выставочная серия в Ярославле и Галифаксе; профессиональный дебют в составе родного нижнекамского «Нефтехимика» в КХЛ, во время локаута в НХЛ; турне по Канаде, из Валь-д’Oр до Виктории, с кратковременной вылазкой в старый приют в Сарнии; обратно в Нижнекамск; затем молодежный ЧМ в Уфе; и, наконец, прибытие в стан «Эдмонтона» для старта дебютного сезон в НХЛ.
К завершению сезона Якупов провел 17 международных матчей, выступил в 22 играх КХЛ и 48 раз выходил на лед в НХЛ. 87 игр в несметном количестве часовых поясов. В этих матчах он забил 33 гола и отдал 32 голевые передачи. К окончанию сезона у него хватило пороха, чтобы в последнем матче сезона оформить хет-трик и возглавить список снайперов как среди всех новичков НХЛ, так внутри команды.
Куда бы ни ехал Наиль, он всегда был в центре событий. В Ярославле он обмотался во флаг «Локомотива», затем, перед началом выступления в КХЛ, Якупов стал предметом спора касательно легитимности его выступления за российский клуб.
Во время выступления на молодежном Чемпионате мира, Наиль попал в поле зрения Дона Черри после нескольких неосторожных (или небрежно переведенных) слов в адрес сборной Канады.
Затем, на самом начальном этапе карьеры в НХЛ, он вновь удостоился критики от этого же спортивного обозревателя. У Эда Ольчика возникали вопросы касательно того, как Якупов пытался уберечь себя от травмы.
Он фигурировал в самых разнообразных видеороликах, иногда в совершенно неожиданном контексте. Даже болельщики «Кэнакс» уделили ему пристальное внимание.
После известного празднования гола Якупова в ворота «Лос-Анджелес Кингз» на последних секундах матча, ставшего самым ярким моментом в сезоне для «Эдмонтон Ойлерз», в английском языке появилось новое слово – celly [от celebration (празднование), – прим. перев.]. Где бы он ни находился, он жил сегодняшним днем, демонстрируя непосредственность, за которой (как правило) было приятно наблюдать.
Конечно, в его сезоне были взлеты и падения. К концу октября Якупов забил в КХЛ 10 голов, но, после возвращения из канадского путешествия, ему так и не удалось вновь отличиться заброшенной шайбой. В итоге, выступление в КХЛ он закончил, имея на счету 10 голов и 8 результативных передач.
Капитан молодежной сборной России испытывал голевую засуху на молодежном ЧМ вплоть до бронзового матча против сборной Канады, в котором он отличился дважды.
Он с места в карьер начал свою карьеру в НХЛ, забив 5 голов в первых 8 матчах. Затем он лишь однажды забил в последующих 26 играх. Когда начало казаться, что Якупов уперся в непреодолимую стену, он вновь дал о себе знать, отличившись 11 голами в 14 апрельских матчах, включая 6 голов в последних 3 играх сезона.
Впоследствии за это он был признан лучшим новичком месяца. Его не включили в список финалистов в борьбе за «Колдер Трофи» лишь потому, что некоторые спортивные обозреватели проголосовали слишком рано, в то время как остальные либо слишком рано перестали следить за событиями в сезоне, либо ничего не знают о Западной конференции.
Якупов получил своеобразный «уайлд кард» в «Ойлерз», так как, в принципе, команде он не подходил. Он стал 86-килограммовым правым нападающим в команде, уже имеющей 2-х похожих хоккеистов в лице Джордана Эберле и Алеша Хемски.
Его перекидывали на левый фланг, отправляли в 3-е и 4-е звено. Он выступал с множеством партнеров, и ему не удавалось найти взаимопонимание и обрести стабильность. Несмотря на хорошие атакующие навыки, он не получал достаточного количества игрового времени в связке с лучшими нападающими команды. Из шести форвардов, с которыми он находился на площадке более часа игрового времени, никто не носит имя Халла, Нюджента-Хопкинса или Эберле.
В то время, когда его атакующая продуктивность сильно упала и началась голевая засуха, у многих были причины ставить под вопрос его нахождение в составе или даже целесообразность выбора Якупова на драфте. Однако затем Наиль вновь заблистал, отметившись в апреле солидным показателем полезности (+7) и доведя показатель +/- в сезоне до заслуживающих уважения -4.
Даже когда в атаке у Якупова не получалось, за ним было чрезвычайно интересно наблюдать. Он всегда обозначал свое присутствие на площадке, интригуя ожесточенным силовым приемом, нешаблонной игрой в защите или перебранкой с кем-либо из соперников. В среднем за игру он находился на площадке 14 минут 33 секунды – это восьмой показатель среди всех
Читать далее...