Недавно исследователи протестировали каменные инструменты, изготовленные нашими далёкими предками, с помощью современных инженерных методов. И, похоже, они знали, что делали.
Из записей об окаменелостях мы знаем, что гомониды изготавливали и использовали каменные орудия труда около 2,6 миллионов лет. Среди этих ранних "инженеров" был Homo habilis? вид, который жил в Восточной Африке около 2,3-1,5 миллионов лет назад.
Homo habilis сегодня нельзя перепутать с человеком. Он двигался стоя, но был очень маленьким (самцы были не более 1,4 м в высоту, а самки были гораздо меньше) с длинными руками, что позволяло лазить по деревьям. И по лицу мы всё равно были ближе к обезьяне, чем к человеку.
Реконструкция Homo habilis
Однако десятилетия назад в ущелье Олдувай на севере Танзании были найдены каменные орудия труда, изготовленные собственными руками, возрастом 1,8 млн. лет. Это говорит о том, что под внешностью примата, Человек умелый всё же обладал некоторыми навыками.
Антропологи, работающие на месте Олдувая, заметили, что эти гомиды предпочитали определённые виды камней для изготовления своих инструментов. Кварцит и кремнистый сланец, например, чаще всего использовались для небольших, очень острых инструментов. И наоборот, Базальт, казалось, был вылеплен для изготовления более тяжёлых деталей.
Но продумано ли изготовление этих инструментов? Почему выбрали тот или иной камень? А почему тот или иной конкретный кусок?
Человек умелый знал, что он делает.
Пытаясь понять это, антрополог Аластер Ки и его команда из Университета Кента (Великобритания) провели серию тестов этих инструментов для оценки их режущей способности и сопротивления с течением времени. Например, во время одного из этих экспериментов машина должна была испытать каждый острый инструмент на трубе из ПВХ толщиной 2 мм и записать усилие, необходимое для резки трубы.
Тесты показали, что кварцит был самым острым камнем прямо перед кремнистым сланцем. С другой стороны, края этих двух камней разваливались очень быстро. Другими словами, их режущая способность была очень хороша, но только для нескольких применений.
И наоборот, режущая способность базальта была не очень хороша. Грубо говоря, чтобы резать одно и то же, нашим предкам приходилось тратить в два раза больше энергии, чем если бы они использовали кремнистый сланец или кварцит. С другой стороны, этот камень был более прочным, что означало, что он продержался дольше.
