Существовала сказка о девочке Снегурке, слепленной из снега, которая внезапно ожила.

Эта история была литературно обработана и опубликована в 1869 году всё тем же фольклористом Александром Афанасьевым во втором томе «Поэтических воззрений славян на природу».

Сюжет сказки драматичен: снежная девочка вместе с подругами летом отправилась в лес, где и растаяла.

Спустя четыре года Александр Островский, познакомившийся с трудами Афанасьева, выдал своё видение сюжета — пьесу «Снегурочка». У Островского родителями Снегурочки являются Дед Мороз и Весна.

И её судьба также печальна — девочка погибла от солнечных лучей бога Ярилы. Творение Александра Николаевича, однако, осталось незамеченным. Вдохнул в него жизнь Римский-Корсаков, который в 1882 году поставил оперу «Снегурочка». Она стала очень популярна, благодаря чему народ обратил внимание и на первоисточник — пьесу Островского.

После этого Снегурочка как отдельный персонаж стала периодически появляться на детских рождественских ёлках в Российской империи. Но не в качестве ведущей праздника. Дети читали отрывки из пьесы или ставили сценки из оперы. Кроме этого, часто фигурки Снегурочки вешали на ёлки.

В. М. Васнецов. «Снегурочка». 1899 г.
А потом революция, Гражданская война и советская власть. Большевики уготовили Снегурочке такую же судьбу, как и Деду Морозу. Её просто «забыли», повесив ярлык «религиозного пережитка». И как в случае с Дедом Морозом, снежная девочка была «реабилитирована» в середине 1930-х годов.

В советской литературе для педагогов, где рассказывалось о том, как организовывать новогодние ёлки, появилась и Снегурочка. Выступала она уже в качестве внучки главного зимнего волшебника. Персонаж ввели по простой причине — Деду Морозу нужен был помощник для общения с аудиторией, и маленькая снежная девочка идеально подходила на эту роль. В 1937 году Дед Мороз и Снегурочка вместе провели праздник в московском Доме Союзов. На внучке была одежда голубого цвета.