Старость — самая безнадежная из всех болезней.

Манн Генрих

Старость…неизбежное увядание человека… сил становиться все меньше, а смерть все ближе.… Каждый раз, когда иду  по улице, встречаю огромное количество пожилых людей. Некоторые из них уже с трудом ходят, и, видя их, ты быстро подскакиваешь и уступаешь им место.… В ответ одни начинают осыпать тебя благодарностями и называть дочуркой, другие же просто посмотрят на тебя усталым взглядом и молча улыбнутся. Бывает, что садится такая бабушка рядом с тобой и начинает говорить вслух, как будто к кому-то обращаясь: рассказывает, как вчера ходила жаловаться на отопление, а ее даже и слушать никто не захотел; что пенсия у нее маленькая, а недавно она еще и мужа похоронила. А затем помолчав немного. Уже совсем грустным тоном добавит: "А вот, когда я молодая была, разве могла себе представить такое…" Но тут ты уже перестаешь слушать и невольно задумываешься, как же, наверное, трудно им приходится. Как же живут старые люди? Что же делает с человеком старость?

С детства мы привыкли слышать поговорку: "старость – не радость", нам прививается отношение к старикам, как к людям беспомощным и слабым, постоянно нуждающимся в нашей заботе и поддержке. Помимо этого общество навязывает нам много стереотипов в отношении к пожилым людям, большая часть из которых имеет негативный характер. Например, представления о том, что все старые люди нездоровы, подвержены депрессии, одиноки, слабоумны и т.д. Несмотря на то, что некоторые из подобных утверждений являются отчасти заблуждениями, все же они не безосновательны.

Старение – это естественный, неотъемлемый процесс, это заключительный этап жизни, который резко отличается от всех предыдущих.  Поскольку старение представляет собой и физиологическое, и психологическое, и социальное явление, то серьезные изменения претерпевает вся жизнь человека. В силу этих изменений пожилому человеку приходится сталкиваться с огромным количеством различных проблем. Как мне кажется, в позднем возрасте достаточно сложно выделить чисто психологические проблемы, так как большинство проблем стариков, связанных например, со здоровьем или с их материальным состоянием, достаточно сильно переживаются  и, так или иначе, влияют на его внутреннее психоэмоциональное состояние. Прежде, чем перейти к рассмотрению таких психологических проблем, необходимо понять, чем же так отличается этот период от всех предыдущих, какие изменения происходят в человеке в старости.

В психологии принято считать, что старость, или период поздней взрослости начинается примерно с шестидесяти лет и продолжается до самой смерти. Этот период характеризуется серьезными физическими, когнитивными и психологическими изменениями. Во-первых, старости свойственны общие деструктивные тенденции развития, которые охватывают практически всю деятельность организма. Старение сопровождается уменьшением физических и психических сил человека, ухудшением здоровья и снижением жизненной энергии. Изменение претерпевают практически все важные психические и сенсорные функции, например, изменяются некоторые процессы памяти и внимания, замедляется скорость реакции, ухудшается работа органов чувств и т.д.

Во-вторых, наряду с морфо-физиологическими изменениями происходят значительные изменения в социальной сфере жизни. Как правило, человек в это время выходит на пенсию, поэтому поздний возраст еще называют пенсионным. В связи с выходом на пенсию меняется статус человека, его положение в обществе, что накладывает серьезный отпечаток на психологическое состояние пожилого человека и на отношение к нему общества. При этом, как правило, материальное положение человека при выходе на пенсию значительно ухудшается, особенно это касается нашей страны.

Серьезные перемены в жизни и состоянии человека с приходом старости, вынуждают его приспосабливаться к совершенно новым условиям существования, то есть обостряется проблема адаптации к изменившимся условиям среды. Период старости ставить перед личностью и другие задачи. Например, с точки зрения эго-психолога Эрика