И подарил мне Меричель, великую Мать,

Принцессой она родилась и девой беспристрастной меж двумя нациями была.

Я - единственная дочь, что осталась от империи Карла Великого.

Верующая и свободная одиннадцать веков, верующей и свободной быть хочу.

Пусть будут законы - моими покровителями и Князья - защитниками моими!"

(Гимн Андорры)

   Андорра встречает нас снегопадом, который пришёл на смену по-осеннему не перестающему сутки дождю, которым нас накануне встретила обычно тёплая и солнечная Испания. 

 

   По мере устремления в горы ещё на подступах к неизведанной нами горной красавице Андорре дождь после выныривания нашего автобуса из очередного туннеля сменился снегопадом.

 

   Удивительно, что эта миниатюрная страна общей площадью 468 кв. км и населением 86 тыс. человек, имеет 7 общин-паррокий (кат. приход), каждый из которых имеет свой герб. Страна расположена на южном склоне восточных Пиренеев между Францией и Испанией, в бассейне реки Валира – живописной котловине, открытой в сторону Испании. На территории страны много горных озёр ледникового происхождения. С запада, севера и востока Андорра окружена 65 высокими скалистыми горами (более 1200 м над уровнем моря), большую часть времени покрытыми снежными шапками, и разделённые узкими долинами. Самая высокая точка страны – пик Кома-Педроса (2946 м), самая низкая – Риу-Рунер (840 м).

 

 

   Климат в Андорре субтропический, горный, смягчённый влиянием Средиземного моря. Средняя температура в январе-декабре от +2°С до -2°С, а в июне-июле - от +15°C до +20°С.

 

   Недалеко от испанско-андоррской границы, рядом с городком Санта-Колома, проезжаем мимо романского каменного моста Мархинеда, переброшенного через реку Гран Валира. Он выгибается изящной аркой длиной 33 метра и высотой 10. Этот мост - одна из популярных туристических достопримечательностей, благодаря своей истории и сказочным горным пейзажам, её окружающим.

 

   Первый объект, который мы посещаем, - часовня Санта Мария Меричель, расположенная неподалеку от города Энкамп.

 

   Знаменитая часовня насчитывает тысячелетнюю историю. В сознании приверженных вере андоррцев прочно укоренилась легенда, что статую Богоматери Меричель нашли паломники, шедшие из Канильо в Энкамп. Статуя была обнаружена среди цветущих растений, хотя была зима и кругом лежал снег. Паломники отнесли статую в Канильо, но оттуда она загадочным образом исчезла и вновь оказалась на прежнем месте. Тогда её отнесли в Энкамп, но как и в прошлый раз статуя исчезла. Когда её снова нашли на том же самом месте, то догадались, что здесь следует воздвигнуть алтарь, посвящённый Богоматери. Часовня Меричель была почти полностью уничтожена пожаром в 1972 году. Вместе с ней была разрушена и статуя. Современное сооружение из камня, стекла и меди воздвигнуто рядом с руинами сгоревшего Святилища и уже в 1976 году все жители Андорры собрались на освящение нового Святилища Меричель. Имя «Меричель» означает «Свет в середине дня». Географически Святилище расположено точно