Подходя к дому, она не сразу поверила своим глазам, увидев на крыльце фигуру человека. Это был мужчина. Ей не требовалось много времени, чтобы понять, кто этот человек. Грейз насторожив уши, на расстоянии обнюхал нежданного гостя, и даже не заворчал, как бывало делал для порядка, предупреждая, что не даст в обиду свою хозяйку… Та чуть помедлив, приблизилась и замерла в нескольких шагах. Осторожно подняла глаза. Перед ней стоял мужчина средних лет, с простым, открытым лицом, и ясными, добрыми глазами… серыми… или может серо-голубыми… Он улыбнулся в ответ на ее несмелый взгляд, и стало заметно, как уютно и привычно было светлой, с легкой грустинкой улыбке на этом лице. И губы и глаза и маленькие морщинки знали эту улыбку и дружили с ней. Это был Странник.

                                                                                       ...Странники всегда приносят с собой сказку,

                                                                                                                  а потом они уходят...
 

    …Маленький, скромный домик  дремал у Дороги среди ночного темного леса, заметенного  снегом.  Снег был в этом году ранним. Он лежал пушистыми сугробами вокруг и на крыше,  словно укрывая  домик толстым, уютным  одеялом. И тот благодарно утонул в белоснежном  искрящемся тепле по самые окна. Он дремал, но не спал. В одном из покрытых  причудливыми морозными узорами окошек был заметен слабый огонек.  Именно это окошко можно было увидеть с  Дороги.  В последнее время путники редко проходили мимо домика, но огонек в окне горел, исправно неся свою службу. То был огонек свечи, стоящей  на столике у самого окна. За столиком, у окна сидела она. Одна в притихшем пустом доме. Даже серую спинку своего друга и надежного стража мурлыки и его  острые, треугольные ушки  она не видела со вчерашнего вечера. Но на душе все равно  было спокойно. Он бродит где-то неподалеку, сам по себе – кот все ж таки, хоть и грейз.  Она склонилась  над толстой, видавшей виды тетрадью, внимательным и немного печальным взглядом изучая написанное:

…Серое небо над городом плачет прохладными осенними слезами. Ветер швыряет мне под ноги золотые листья, пытается вырвать из моих рук зонт, мою последнюю защиту от холодной влаги. Я иду не спеша по улице. Мне просто некуда спешить. Ведь дом мой пуст. Никто не ждет, когда я вернусь с работы. Никто не встретит у порога, не подхватит на руки, не закружит: «Привет, птаха!»…Равнодушные лица прохожих мелькают, сливаясь в толпу. Они идут навстречу, они обгоняют меня. Им нет до меня дела. А мне до них. Мои мысли все о нем…

- Он такой страшный!- Лиза смотрит на меня испуганными глазами.- Его кулаки! Ты видела, что он делал этими кулаками на ринге…

Я видела, я помню, но я уже не слушаю ее, я вспоминаю самые нежные руки на свете…

- А этот шрам, он просто ужасен!..

«…А глаза цвета крепкого чая!. Он смотрит на меня и земля уходит из-под ног: «Ах, Марк!»… И единственное спасение, чтобы не утонуть, не пропасть - это быть в его объятиях…»

- Но ведь он бросил тебя!- твердит Лиза.

Я ей не верю. Не верю в это. Я знаю то, чего не знает моя подруга. Его клятва. Клятва Хранителя, которая превыше всего в его жизни. Мне не в чем упрекнуть этого человека. Если теперь он не со мной, значит, по иному он просто не может. Я скажу, во что я верю. Пусть Лизка смеется надо мной, сколько ее душе угодно, пусть смотрит на меня сочувственным взглядом, как на сумасшедшую… Я верю, что он вернется. Как только сможет. Он придет за мной. Он обещал. Он заберет меня с собой в город Солнца….
 

[670x437]

 

...Это был один из первых снов... Здесь следует сделать многозначительную паузу и задумчиво улыбнуться самой себе.
Да... все было именно так. Теплый тихий летний вечер. Перекресток двух дорог... Одна из дорог выходит из леса и убегает в поле, другая спускается со скал и ведет дальше вниз, к морю. Она замерла в нерешительности: куда идти дальше...
- Шанити!- раздался вдалеке звонкий мальчишеский голос.
Без сомнения он звал именно ее. Но почему так странно?
- Конфетка! Конфетка!- со смехом звал он снова и снова.
Она пошла в сторону моря. Туда, откуда прилетал голос. А вот и хозяин голоса. Мальчик ситху лет десяти подбежал к ней. Озорной взгляд золотисто-карих глаз и радостная улыбка... Он поймал ее руку своими горячими пальцами. Заглянул в глаза снизу вверх, сквозь растрепавшиеся волнистые прядки черных волос. Удивительно мягкие волосы, она знала. Она пыталась вспомнить, действительно ли видела его взрослым... или просто ей показалось? В том, что эта их встреча не первая, она не сомневалась.
- Ты чего дразнишься? - насуплено спросила она.
- Я? Дразнюсь? Когда?- он, кажется, удивился, не понимая.
- А что это сейчас было? "Конфетка" - это ты кому?
- Это тебе. Но это просто имя.
- Имя? Чье имя?
- Твое, - уверенно произнес он.- Разве плохое имя? По-моему красивое. Шанити...
- У меня другое имя...
- Это имя станет твоим.
- Когда?
- Нуууу.., - он пожал плечами, - однажды... Или прямо сейчас.
Еще одна улыбка, на которую невозможно было не ответить. Они пошли дальше.
- А что, тот человек, о котором ты в прошлый раз рассказывала, все же ушел от тебя?... Как ты его тогда назвала? "Великий Инквизитор"?- он фыркнул, спрятав улыбку в смуглой ладошке.
- Ушел, - она вздохнула, - Мне не смешно, поверь.
- Да брось, чего ты в нем нашла?
- Не знаю... нашла... чего-то...
- Он не любил тебя.
- Знаю. Никто меня никогда не полюбит.
- Глупости, почему?
- Не знаю... Есть такой рассказ про девочку, ее все называли Чучелом. Мне кажется, что это про меня...
- Вот глупая, - кажется, он рассердился.
Она вздохнула.
- Да, наверное... Но ведь это неспроста я так чувствую. Я какая-то не такая, как все вокруг...
- Это разве плохо? Ты бы хотела быть как все?
- Не знаю...
- Ну вот, заладила одно и тоже: "не знаю"... Реши, что важнее для тебя, то, что есть у тебя здесь или то, что недоступно для тебя там?- он теперь говорил совсем как взрослый... как тогда...
- Здесь мне нравится гораздо больше, чем там. Но там мне приходится бывать намного чаще и дольше. Трудно быть одной.
-Ты не будешь одна все время. Люди будут приходить и уходить. Еще не раз, поверь. Но больше тебе не будет так больно никогда.
- Как ты можешь быть уверен?
- Потому что никто больше не займет место в твоей душе. Никто, кроме меня. Я всегда буду там.
- Ты?
- Конечно. Я буду всегда с тобой.
- Кто сказал тебе, что я этого хочу?
- А разве не хочешь?- внимательный взгляд его прятал в своей глубине озорную улыбку. Он опять был просто маленьким мальчиком.
Она старательно пыталась изобразить возмущение на своем лице.
- Ты наглый, самоуверенный мальчишка... Ты!
Он со смехом бросился бежать по тропинке между скал, вниз, к морю и она следом. С этим мальчиком все было намного проще, чем с тем взрослым. Но это по-прежнему был он. Тот необыкновенный человек. Теперь она в этом не сомневалась...