Яркий, чрезвычайно яркий сон.
     Я еду на Центральный Рынок в сопровождении кого-то из родственников, но быстро теряю сопровождение, выходя на одну остановку позже намеченного. Блуждаю по Центральному Рынку или скорее по самому Центру в целом, криками пытаясь привлечь внимание родственника. Из одежды на мне лишь свитер и брюки - и, вероятно, шапка, носки и обувь неустановленного вида. Но куртки нет - между тем как обычно именно в одном из её карманов лежат ключи. Как же я вернусь домой? И вообще как я ухитрился настолько зарапортоваться, чтобы выйти на улицу из дома, не заметив, что на мне нет куртки?
     Хотя благодаря весне сейчас и тепло, но не настолько.
     Тут у меня возникает в голове странное подозрение, что происходящее - всего лишь мираж, альтернатива, гипотетический сценарий, фантомный набросок.
     Сон.
     И я понимаю, что могу проснуться в любой момент. Произошедшее слишком маловероятно, чтобы быть однозначной реальностью, и я могу в любой момент его аннулировать.
     Но хочу ли я этого?
     Мне припоминаются разговоры с одной хорошей знакомой о возможной яркости сновидений. Сам я в тех разговорах защищал позицию скорее скептическую, утверждая, что сновидения бывают яркими лишь обрывочно и всё время норовят эту яркость утратить.
     Ну-ка, ну-ка?
     Присматриваюсь к нескольким тёмным щербинкам на снегу, удивительно реальным, число и взаимное расположение которых не меняется от взгляда к взгляду. Присматриваюсь к деталям архитектуры окружающих зданий. Всё кажется удивительно ярким и деталистичным, хотя я осматриваюсь по сторонам с откровенной опаской: а ну как сон из-за этого рухнет?
     Но_всё_остаётся_на_месте.

     Сидевшая на тахте черноволосая девушка меланхолично отправляла в рот одну шоколадную конфету за другой. Её губы, чуть более пухлые, чем им надлежало быть от природы, задумчиво причмокнули, в то время как взгляд глубоких карих глаз вперился в лист лежащей перед ней газеты.
     - Эй, Брэд! - Её глаза с неохотой оторвались от бумаги и устремились вглубь уходящего от спальни коридора. - Послушай, что здесь написано.
     - Чего тебе? Ты знаешь, я принимаю ванную.
     В проёме показался обтирающийся полотенцем спортивный парень весьма смазливой наружности, вне сомнения являющийся и ощущающий себя мечтой множества девушек. В очередной раз обтерев пунцовым войлоком свою волосатую грудь, он отшвырнул полотенце в сторону.
     - Помнишь, ты говорил, что эта парочка расстанется? Так вот, они остались вместе и даже собираются завести ребёнка.
     - Не может быть! - Его мускулистый торс завис над газетой. - Но тут пишут, что её частично склонили к этому материальные условия. Всё-таки студентка во Вьетнаме не может на столь уж многое рассчитывать, а он - из семьи потомственных военных.
     - Что им известно? Девушка не станет надолго задерживаться с тем, кого не любит, из одних лишь меркантильных соображений. И уж тем более у неё не будет такого лица, как на этой фотографии.
     Указательный палец твёрдо ткнул в листок.
     - Ты неисправимая идеалистка, Энжи.
     - А ты неисправимый упрямец. - Она нежно потёрлась плечом о его обнажённое бедро. Перехватив его взгляд, поспешно отстранилась и напустила на себя строгий вид, снова взяв газету. - Посмотри, про кого тут ещё написано. Тебя интересовал русский дворник Сидоров - помнишь, ты сказал, что в его спецовке горняки Аризоны принимали бы тебя за своего? Так вот, у него неделю назад состоялись неприятные переговоры с начальством. Особых подробностей журналистам разведать не удалось, но ходят слухи не то о сокращении зарплаты, не то о переводе его в другой район Новосибирска.
     - Странно, что они не поставили скрытый микрофон. Вроде бы обычно они такого не стесняются.
     - Может быть, в России с этим сложнее? - предположила девушка. Глаза её иронично заблестели.
     - Ну да. Микрофоны дороже.
     Тихий смех прошелестел по спальне. Девушка расположила газету на коленях поудобней, расправляя листы.
     - О! Тут раскопали интересную подробность из жизни Лейбера, того французского специалиста по ремонту телевизоров. Оказывается, его первая девушка рассказывает о нём, что во время интима он любил обвязывать её ноги крапивой, чтобы малейшее движение причиняло ей боль. А однажды, как она говорит, что и подтолкнуло её к окончательному уходу от него, он предложил ей засунуть листки... Ты слушаешь меня?
     Девушка скорчила обиженную рожицу. Парень поспешно принял сосредоточенный вид, осматриваясь по сторонам.
     - Да, слушаю. Просто вспоминал, где у нас растёт крапива...
     - Э! - протестующе выставила она ладонь. - Только попробуй. Тогда я вспомню, где у нас растут ягоды волчьего глаза. - Вытянув губы трубочкой, она умильно проворковала: - "Дорогой, тебе понравился пирог, испечённый мною на прошлой неделе?"
     - "А я-то было подумал, что это на меня так подействовало общество твоей мамы", - не сразу нашёлся с ответом парень.
     И расхохотался.
     - Одного до конца не пойму, - сказал он, отсмеявшись, почти серьёзным тоном. - Как эти чертяки добывают все эти жареные факты и как те бедняги на это соглашаются? Ведь это же вторжение в тайну частной жизни, приватности простых смертных, так их разэдак.
     Девушка посмотрела на него со смесью жалости и иронии.
     - Да кто их спрашивает, Брэд? Разве нас с тобой кто-то спрашивал?
     Встав, она обняла его. Руки и ноги их сплелись; газета соскользнула с коленей на пол и осталась лежать заголовком вверх.

     T U R N   O U T
     Издание для знаменитостей, не желающих читать о знаменитостях.
     Что делал в детстве сантехник Пиццо и почему он теперь не пьёт кофе.
     Религиозные взгляды бомжа с Одесского причала.
     "Резиновая уточка изменила мою жизнь", - говорит чистильщик обуви

     Представьте себе безграничную чёрную равнину - настолько чёрную, что непроницаемый её мрак туманит зрение и сбивает с толку, ставя под сомнение правомерность предыдущего прилагательного. Представьте себе чёрное небо без звёзд, сливающееся вдали с равниной, не позволяя различить горизонт или судить как-либо о его дальности.
     Представили?
     Представьте себе меня.
     Путник в чёрном обтягивающем одеянии, почти неразличимом на фоне мрака. Смутно угадываются лишь несколько участков сравнительно белой кожи - призрачно-бледные клочки тумана в темноте. Руки и лицо.
     Путник поднимает руки к небу.
     Пелена непроницаемой тишины разрывается треском электрических разрядов. Мрак расступается в разные стороны перед танцем сверкающих молний, порождаемых чёрным небом и пляшущих вокруг путника. Молнии имеют зелёный цвет. Зелёный.
     При отсвете молний становится видно, что путник улыбается.
     Представили?
     Почему же вы воображаете себе всякую ерунду?

     Реверси-эффект.
     Исследователи вывернутых задом наперёд звукозаписей человеческой речи говорят, что там часто можно найти осмысленные слова и даже целые предложения. Причём зачастую эти слова и предложения складываются в цельный диалог - диалог, происходящий в обратном потоке времени.
     То есть, обращаясь к своему собеседнику, вы говорите: "Правительство совсем обнаглело, повысив налог на квартиру" - и при этом секундная заминка в вашей фразе, если записать её на магнитную ленту и с замедлением прокрутить задом наперёд, будет слышаться как "А кожура больше".
     Собеседник отвечает вам: "Рано или поздно налогоплательщики от этого устанут" - и при этом часть сказанной им фразы, будучи записана на магнитофон и медленно прокручена задом наперёд, звучит как "Банан велик".
     Скрытый обратный диалог.
     Происходящий задом наперёд во времени.

     Некоторые полагают, что это не более чем фейк, городская легенда, распространённая мистификация. В вывернутых наизнанку звукозаписях человеческого голоса трудно найти что-то осмысленное - как говорят они. Если же что-то и удаётся найти - это не более чем игры воображения самого искателя, гадание по кофейной гуще.
     Мне судить трудно.
     Я пытался скачать пару звуковых редакторов для прокручивания задом наперёд человеческой речи, но мне так и не удалось разобраться с сотнями многочисленных настроек. Так что для меня всё это так и осталось чистейшей воды теорией, не более проверяемой, чем "Синяя книга" или "Путешествия вне тела" Роберта Алана Монро.
     Но интуитивно я почему-то верю в нечто подобное.
     Почему?
     Может быть, потому что в моей жизни слишком часто случалось так, что мне в голову приходила некая неординарная идея или теория - а спустя некоторое время я натыкался на книгу, газету или фильм, где излагалась эта же самая идея куда более подробными словами? Подобные моменты весьма ощутимо бьют по самолюбию. Умом ты понимаешь, что набрёл на идею самостоятельно и что с усвоенными позже сведениями она никак не связана - но в то же время понимаешь, что никто теперь тебе не поверит.
     Или всё же связана?
     Ещё пару раз мне доводилось ловить себя на реверси-эффекте в фармакологической сфере. Когда некая принимаемая мною таблетка или медикамент начинали действовать на меня до того, как я их принял, - подобно обратнолетним винам из книг Терри Пратчетта. Интересно, что было бы, реши я, ощутив эффект действия таблетки, не принимать её?
     Парадокс.

     К чему это я?
     Мне приснилась пара сновидений, от которых нынче в моей памяти осталась лишь пара трудноизлагаемых клочков. Но сюжетом своим эти сновидения явно связаны с ещё не просмотренным мною - знакомым мне пока лишь по аннотации и не привлёкшим особого внимания - фильмом "Меняющие реальность".
     >_>_>_>_>_>_>_>

     Меня с давних пор удивляла загадка, почему зачастую нам кажется, будто бы в последние моменты нашего бодрствования мозг способен на большее. Казалось бы, с пробуждения наш ум должен быть яснее и сильнее, но наибольшую экзистенциальную мощь - вопреки фактам, вопреки своему же чувству сонливости, - мы ощущаем в нём перед засыпанием.
     Может быть, потому что слегка приугасают потребности тела? Не столь назойливо жужжат в голове тысячи суетных привычек-таймкиллеров, разрывающих тебя на разные части и зовущих в разные стороны.
     "Сходи перекуси!"
     "Зайди на игровой сайт!"
     "Проверь электронную почту!"

     Ещё в состоянии сонливости немного размывается внимание.
     Слегка, совсем чуть-чуть. Как бы утоньшается грань между сознанием и подсознанием. В этом необычном состоянии слегка рассеянного внимания я не так давно поставил пару рекордов в судоку - что не удавалось мне уже долго с тех пор, как я перешёл на повышенный уровень сложности. Из глубин моего мозга само выплывало знание недостающей цифры.
     Возможно, что расфокусировка внимания позволяет сравнивать большее количество объектов, привлекая ресурсы подсознания.
     Большее, чем обычно.
     Не отсюда ли это странное ощущение близости к Ответу, охватывающее нас к концу дня? Что есть наша жизнь, как не гигантская невообразимо сложная игра в судоку?
     И, если мы взглянем на неё...
     ...слегка расфокусированным взглядом...
     ...не теряя сознания...
     ...и не проваливаясь в сон...
     ...возможно, нам удастся понять, какой цифры недостаёт?

     Что_происходит_с_нами_к_концу_дня?

     Место действия сна?
     Некий диковинный сказочный мир. Что-то чересчур часто стали в последнее время посещать меня фэнтезийные сны.
     Персонажи сна?
     Некий безымянный протагонист, крайне нерешительный и опасливый субъект, с которым тем не менее я во сне отождествлял себя не до конца и некоторые опасения которого казались мне смешными. Он не был урождённым обитателем упомянутого волшебного мира - он был классическим "попаданцем", родившимся на Земле.
     Принцесса, являющаяся как раз урождённой обитательницей упомянутого мира. Она умоляла главного персонажа о том, чтобы тот подстроил её похищение - или видимость оного похищения? - с некими политическими целями.
     Кем был для неё протагонист?
     Скорее всего, случайным лицом. Возможно, дворцовым консультантом. И уж определённо - не рыцарем на белом коне. Тем не менее их связывали определённые дружеские отношения вполне невинных очертаний.
     Но протагонист сомневался.
     Можно ли всецело доверять сей привлекательной особе? Что, если она при провале задуманного умолчит о своей роли в событиях? Ведь попытка похищения высокопоставленного лица - это уголовная статья.

     Чтобы убедить протагониста, принцесса прочла некое стихотворное заклинание над пляшущим огоньком свечи. Заклинание, играющее двоякую роль - будучи необходимо для осуществления плана принцессы, в то же время оно каким-то образом убеждало протагониста в искренности её намерений. Может быть, по законам магии этого мира, волшебство нельзя совершать со скрытыми целями?
     Заклинание это во сне казалось мне детальным и ритмичным.
     Отрывистым.
     Образным.
     Оно вовсе не отражало в себе буквальную суть того, что принцесса жаждала этим заклинанием получить. Оно было чем-то средним между недомолвкой и умолчанием, намекающим призывом о помощи и скрытой неуловимой мольбой. И тут я - то ли я-протагонист, то ли я-наблюдатель, - всерьёз задумался о природе магии этого мира.
     Уж не построена ли она на идее взывания к таинственному Чувственному Уму Мироздания - каковой по природе своей ближе к подсознанию, чем к сознанию, и мыслит образами и чувствами вместо знаков и символов?
     Вообразите себе мир, в котором, чтобы магическим образом сформировать файербол и швырнуть его во врага, надо сочинить целую боевую песню о ярости и боли, бессилии и отчаянии, вечной борьбе и неувядающем мужестве - причём сочинить её самому.
     И самому поддаться ей.

     Заклинание, придуманное принцессой и прочтённое ею над пляшущим огоньком свечи, могло читаться как от первой строчки до последней, так и от последней к первой - и при этом оно вовсе не теряло смысла.
     Каждая его строка была почти независима от другой.
     Первый раз оно было прочтено в правильном традиционном порядке - чтобы создать из обычной сетки рыболовного вида иллюзию роскошного платья. Зачем? Встроенные в платье чары должны были сыграть свою коварную роль в генеральном плане принцессы, вступив в действие на предстоящем дворцовом балу. Чары эти должны были на первых порах неким загадочным замаскировать её исчезновение - например, обратив платье иллюзорной копией самой принцессы.
     Почему бы и нет?
     Я не помню.
     Второй раз заклинание читалось от конца к началу, от последней строки к первой. Зачем? Тут всё ещё загадочней - и насколько мне удаётся припомнить, второе прочтение заклинания должно было временно утаить скрытую суть нового платья принцессы от недоброжелателей.
     Чтобы не сорвался план.
     Но что-то не сладилось в чарах. Или подвёл материал рыболовной сети, оказавшийся шёлковым, в то время как должен был быть льняным? Или подвёл уровень гормонов в крови сновидца?
     Платье практически растворилось, став вновь сетью.
     Как бы ни было трудно вам в это поверить, главный герой сновидения не особенно этому огорчился. Вместо этого он привлёк к себе робко протестующую полуобнажённую принцессу, с которой прежде его связывали в основном деловые отношения, совлёк с неё остатки рыболовной сетки и нежным шёпотом объяснил ей, что разобраться с причинами неудачи можно будет и позже - ныне же есть и куда более интересные занятия, чем составление нового генерального плана.

     Закорючки.
     Слова. Ничего божественного. Всего лишь модели, не более. Эрзац всемогущества для потомственных хомо лохус.
     Мир устроен совершенно иначе. Реальность имеет совершенно другую плотность. Как я сказал одной знакомой лисе - прежде реальность вокруг меня была разреженной и книги на этом фоне выглядели её кристаллизированными островками. Теперь же текст вообще и книги в частности кажутся мне скорее клочками тумана.
     Ты не Творец.
     Если ты не можешь творить, не преисполнившись мании величия и не возомнив себя Творцом, то грош тебе цена.
     Кто бы спорил?

     Зачем я обо всём этом пишу? Я ведь и так всё это знаю. Вообще тенденция левого полушария как бы дублировать в знаках и символах все образные круговороты правого полушария весьма иронична.
     Проговаривание мыслей вслух.
     Внутренний диалог.
     Дневники.
     Но реальность состоит не из знаков и символов. Посмотрите на дорогу впереди себя. Вы видите это развесистое дерево у правого края дороги? Думаете, его можно целиком описать словами?
     Слова - средство общения с другими.
     Сознание - тоже средство общения с другими. Поэтому сознание говорит и думает про себя "я" - потому что человеческий организм должен удостоверять себя как единое ответственное лицо перед общиной. Несмотря на то, что внутри человеческого мозга могут протекать множество разносторонних психических процессов, должен существовать некий условно центральный процесс - ответственный за представление интересов этого мозга в социальном мире.
     Дипломатический контур психики.
     Я.

     Путешествие во времени.
     Древняя человеческая фантазия. Давняя человеческая мечта. Ничего, что я дважды произнёс одно и то же разными словами?
     Классик западной фантастики выразился так: "Когда маленький мальчик в постели перед отходом ко сну умоляет Господа сделать так, чтобы нечто никогда не происходило, используя английский глагол окончательно прошедшего времени, он самостоятельно открывает идею хронопутешествий. Идею, о которой он позабудет, едва лишь только научится грамотней выражать свои мысли".
     Суть мечты о хронопутешествии - изменение прошлого.
     Иначе зачем путешествовать во времени? Можно, разумеется, отправиться в исторический вояж с целью лично познакомиться с Иваном Грозным или выкрасть несколько динозаврьих яиц, но всё это далеко не столь интересно, как снабдить того же Ивана Грозного пулемётами или вручить Андропову ноутбук с записью всех газет и журналов за восьмидесятые, девяностые и двухтысячные годы, - ощущая себя почти что единоличным создателем нового формирующегося мира.
     Прекрасного нового мира.
     Или_ужасного.

     Сны.
     В последнее время они у меня вновь становятся вымороченно-сумеречными и приобретают шизоидно-ирреальный окрас, что не может не вызывать некую минорную грусть - ведь в дни неистовой насыщенности бытия мне почти не снилось ярких сновидений. Неужто интересность Мира Снов всегда обратно пропорциональна интересности Мира Яви?
     Позавчера, к примеру, мне снилось нечто связанное с уменьшением масштабов. Подвергнувшись действию некоего незапомнившегося прибора, группа исследователей со мною в составе сумела уменьшиться в тысячи, в миллиарды раз, до уровня микробов. Для этого пришлось фактически пересоздать наши тела, ведь по идее даже старая кровеносная система при изменившемся поверхностном натяжении не могла работать. А сознание - что было с ним? Не помню, но, кажется, во сне принцип уменьшения тоже был для меня загадкой. Кажется, я даже гадал, удалось ли экспериментаторам перевести процессы в мозгу с нейронного уровня на атомный, или же грубая физическая материя здесь вообще ни при чём?
     Там, в мире бацилл и бактерий, нам удалось встретиться с другими людьми, которые также уменьшились когда-то в миллиарды раз. Поскольку при уменьшении менялись не только пространственные масштабы, но и временные, то они успели невероятно размножиться и породить множество племён, плодясь со скоростью тех же микробов. И они практически забыли о существовании Макромира, о том, что существует Земля, Солнечная Система, Галактика, планеты и звёзды. Даже организм суслика для них был целой необъятной вселенной по масштабам, не говоря уже об организме обычного неуменьшенного человека. И крупнейшим научным достижением для них было установление дистанционного феромонального контакта с обитателями другого многоклеточного организма.
     Помню, как я задумался во сне.
     Стоит ли игра свеч? Они проживут миллиарды миллиардов лет субъективного времени, пользуясь изменением пространственно-временных масштабов, создав множество микроимперий и микрогосударств. Но смогут ли они догадаться о существовании Макромира, достаточно развиться для этого? И что будет с ними, когда через шесть миллиардов лет реального, а не субъективного времени Солнце взорвётся?
     Проснувшись, я подумал, что ситуация гораздо глубже.
     Число уровней строения материи может быть нелимитированным. Возможно, наша Вселенная тоже является клеткой в чьей-нибудь пятке. И, возможно, кроме взрыва нашего Солнца, всем нам через миллиарды миллиардов лет нашего субъективного времени угрожает что-то ещё.
     Кто знает?

     Вероятно, многим известна классическая разновидность игры в "Балду", основанная на черчении квадратной клетчатой доски стороною в пять клеток и написании в центре горизонтального слова длиною в пять букв.
{Иллюстрация}     К уже присутствующим на доске буквам каждый имеет право добавить ещё одну букву - по одной букве за один ход - так, чтобы из присутствующих букв или из их части складывалось новое слово. Слово это, в отличие от изначального, может как угодно и сколько угодно раз изгибаться по горизонтали и по вертикали, лишь бы оно не замыкалось на себя. Победившей же признаётся та сторона, общая сумма букв в словах которой окажется больше.
{Снимок}     Некоторым недостатком игры - хотя кому-то это способно показаться и достоинством - можно назвать то, что свободное место на доске оканчивается слишком быстро, длинные слова составлять весьма сложно, а коротких слов не столь уж и много.
     Более того, какой бы величины мы ни сделали доску - к концу игры мы почти всегда имеем ситуацию цейтнота, когда выдумать новое слово в тисках сложившихся обстоятельств оказывается почти невозможным и зачастую приходится исторгать из себя неуместных в любой другой игровой фазе выродков длиною всего в три или даже две буквы - только для того, чтобы можно было завершить ход.
     Есть ли из ситуации выход?
     Ниже предложена альтернативная схема игры, практически ничем не отличающаяся от исходного варианта, только вместо квадратных клеток используются шестиугольные гексы, и общее количество этих гексов - не двадцать пять, а тридцать семь. Благодаря форме гексов число направлений, по которым можно писать слова, увеличивается, и существенно возрастает средняя длина достижимого в игре слова.
     Легко ли нарисовать подобную игровую доску?
     Как мне заметили недавно, тетрадей с шестиугольными узорами пока что не выпускают. Но нет таких трудностей, с которыми не справился бы пролетариат в ходе мировой революции. Высший разум из межзвёздной Альтаирской империи, с которым я телепатически связался во время сна, поведал мне, что я не имею права уходить из этого мира, не открыв человечеству свой последний секрет - метод отрисовки на клетчатой бумаге шестиугольного узора для игры в "Балду".
     

     Смотрю я на свой карандаш и думаю.
     Всё-таки это всё - иллюзия и заблуждение, по поводу гигантского потенциала власти, якобы сокрытого в нём, неисчислимого потока новых миров и тому подобного. Единственная власть, которую несёт в себе карандаш, - это власть над умами тебе подобных. Как минимум - над твоим собственным. Не более, но и не менее.
     Возможно, то явление Древнего Мира, которое мы теперь называем магией и относим к разряду вымышленных, в оригинале представляло собой не что иное, как искусство власти над умами. Искусство, от которого ныне остался разве что феноменальный шаманский гипноз - или это та единственная его грань, которой позволили остаться на виду? Внутренний мир субъективно неотличим от внешнего, и древний волшебник действительно мог на глазах у необразованного крестьянина мановением руки рушить города и воздвигать дворцы - кто знает, не обманывали ли они и себя таким образом? Между тем все мы от рождения имеем дело только с субъективным; так называемое "объективное" - не что иное как результат наблюдения достаточно большим количеством достаточно авторитетных субъектов. Если же некая галлюцинация имеет коллективный характер и порождает вторичные коллективные галлюцинации в виде кажущихся материальными следов, то как отличить её от реальности?
     Традиционно используемой сценой в произведениях жанра фэнтэзи является мир, в котором по вине альтернативных законов природы материализуются мысли, реально существуют боги и происходят всяческие чудеса. Но обязательно ли для возникновения такого мира изменение законов природы, иная масса электрона или другой набор мировых констант? Что, если достаточно лишь слегка изменить восприятие?
     Один мой знакомый - хотя, строго говоря, не совсем мой и не совсем знакомый, но в виртуальности все акценты смешиваются, - рассказывал, как в состоянии избыточного многодневного бодрствования, вызванном в экспериментальных целях, ему удавалось произвольно регулировать своё восприятие, то созерцая всё в виде серого карандашного наброска, то и вовсе в виде текста. Напоминает романы Филипа Дика, не правда ли? Хотя сложно сказать, не было ли это лишь "сном наяву", но, с другой стороны, иная моя знакомая вроде бы ухитрялась вызывать у себя подобное состояние и безо всякого избыточного бодрствования - и, пусть её трудно назвать среднестатистическим человеком, факт сей не может не наводить на размышления.
     Что есть наше восприятие?
     Фантазия, приближенная к реальности. Согласно данным нейрофизиологии, мозг наш работает как машина прогнозов - и, когда мы входим в комнату, на одном из столов в которой стоит хрустальный бокал с шампанским, часть нашего подсознания уже заранее вычисляет, какой будет тяжесть бокала, как лучше сцепить вокруг него пальцы и каков на вкус окажется сам напиток. Разум же подключается к делу - и бьёт тревогу - лишь в том случае, если прогноз кардинально расходится с действительностью.
     Сразу ли мы научились "правильно фантазировать"?
     Было ли мировосприятие древнего человека - в буквальном, как мы бы сказали теперь, околофизическом смысле, - приближенным к нашему? Если можно увидеть реальность в виде текста, то должно быть не так сложно услышать в рёве шторма голос Посейдона. Как знать, может быть, наши предки действительно доходили до Края Мира и видели под ним Черепаху?
     По многим приметам - мифам, сказкам, суевериям - может сложиться впечатление, что предки наши были наделены в тысячи раз более живым и образным воображением, чем мы. И воображение это зачастую срабатывало неконтролируемым образом, порождая такую ассоциативную связь, которой ничто во внешнем мире не соответствовало. Чего стоит, к примеру, положение "Не клади шапку на стол"? Современный биоэнергет запросто изыщет видимость правдоподобного объяснения: пропитавшие шапку ментальные эманации мозга не должны смешиваться с едой. Физик и логик с отвращением отвернутся. Но биоэнергет может быть прав если не в физическом смысле, то в психологическом: та же сила, которая запрещает современному цивилизованному человеку есть даже с абсолютно стерильного ночного горшка - подобные опыты ставились, - препятствовала нашим предкам терпеть вид шапки на столе. Потому что шапка - для улицы, еда - для дома. Ассоциативные потоки не должны смешиваться. По всей видимости, наши предки не особо умели их контролировать, откуда и возник целый ряд поговорок-обычаев наподобие "За едой - ни слова о работе".
     Если мы не желаем верить, что в старину мир наш был населён драконами, визардами и превизардами, а законы природы и даже гравитационная постоянная были совершенно иными, то единственное, что нам остаётся, - принять как факт,

     - Ну и зачем ты это сделал?
     Творец всех миров, Властелин всех вероятностей, Созерцатель всех времён и Податель всей благодати с лёгким недоумением воззрился на душу, робко застывшую на пороге бытия и небытия.
     Душа опустила взгляд и ничего не сказала. Идущий от неё нетленный свет, и без того едва различимый во мраке Вечности, казалось, совсем потух.
     Творец вздохнул и извлёк из необъятных складок своего сияющего одеяния тонкий бумажный блокнотик. Перелистнув несколько страниц, вновь взглянул на смертного.
     - Я пытаюсь разобраться в вопросе. Всё-таки свобода воли - моё творение, и, чтобы быть уверенным, что оно работает как ему подобает, я должен отслеживать возможные огрехи её функционирования.
     Сотворив небрежным жестом пару белоснежных мягчайших кресел, он расположился в одном из них. Смертный под его указующим взглядом нерешительно опустился в сиденье напротив.
     - Обычно предательство тех, кто тебя любит, совершается из соображений выгоды. Ты же не только ничего не приобрёл, но и, напротив, всё потерял. Двери в новую жизнь захлопнулись перед тобой, шанс навсегда изменить образ существования и познать краски бытия уплыл из твоих рук. Причём ты заранее знал, не мог не предполагать, - так и будет. Вот я и спрашиваю тебя, зачем тебе это понадобилось?
     - Не всё ли равно? - призрачные губы покинувшей тело души еле двигались. - Я знаю, что мне уготован Девятый Круг. Я понесу своё возмездие.
     Творец чуть усмехнулся, закрыв блокнот и положив его на один из широких подлокотников мягкого белого кресла.
     - Не так всё быстро. Возмездие... - Он прищурился. - Помнится, на Земле ты уже пытался наказать себя, смешным и пародийным образом, удалив свой сетевой дневник и стерев пару литературных страничек, лишившись таким способом небольшой армии почитателей и развеяв свой виртуальный образ, над которым волей-неволей трудился около пяти лет. Приём, достойный дитяти двадцать первого века. И как, сильное облегчение тебе это дало?
     Под насмешливым взглядом Творца душа смертного на миг было стушевалась, но тут же вновь подняла взор.
     - Не очень, - был вынужден признать смертный. И прибавил: - Но, по крайней мере, больше я никого не предам.
     - Теперь - безусловно, - согласно склонил голову Создатель, не обращая ни малейшего внимания на нотки мрачного вызова в голосе человека. - Но не лучше ли с самого начала не делать того, о чём приходится жалеть?
     - Я думал, что поступаю как лучше. - Тут голос смертного едва заметно дрогнул. - Как правильно.
     - Предавая любовь? Тебе известно, насколько уникален и неповторим в каждом своём проявлении этот феномен во Вселенной? - Творец приподнял бровь. - Лишая себя шанса изменить жизнь к лучшему, встать на новый путь, вырваться из плена серых тусклых стен? Ты действительно полагал, что так будет лучше?
     - Нет. - Голос человека упал. - Разумеется, я так не думал.
     - Так зачем же ты это сделал?
     В интонациях Творца слышалось искреннее недоумение. И на секунду у смертного, изначально не воспринимавшего весь этот разговор иначе чем как показательный фарс, возникло пугающее подозрение, что Создатель всех миров и Властелин всех вероятностей действительно не понимает, при всём своём всеведении не представляет, как можно было совершить подобную глупость.
     Зачем?
     Творец выпрямился, вслед за ним выбрался из кресла и человек. Они стояли друг напротив друга - создание и Создатель, изделие и Мастер, часть и Целое, монада и Система.
     Слова, заготовленные смертным в защиту сделанного, - слова о неуверенности в своём умении любить, о неспособности дать кому бы то ни было счастье, о нежелании использовать вспышку чьей-то стихийной страсти для того, чтобы разрушить чужой домашний очаг, - рассыпались в прах, в туман, в ничто под взглядом неизмеримо превосходящей системы, настолько же опережающей смертного в своей сложности, насколько Интернет опережает кварцевую песчинку с пляжа.
     Зачем?
     - Мне было страшно. - Эти слова были едва различимы в вековечной тиши небытия. - Я боялся. Боялся, что не смогу... Страх и лень.
     В глубине глаз Творца лёгкой тенью что-то переменилось. Презрение? Разочарование? Таким бывает взгляд горшечника на только что им замеченную извилистую трещину, змеёй протянувшуюся по дну