Пролог
Солнце уже давно вышло из-за горизонта и освещало долину своими теплыми лучами. Еще зеленая, майская трава, играла каплями росы, будто тончайшая хрустальная паутина, свитая пауками-прядильщиками, что бы заманить в этот прекрасный край неведомых путников и искателей приключений.
В долине стоял высокий замок, словно каменный исполин возвышавшийся над паутиной хрусталя вокруг. Молчаливый хозяин долины. С его верхней башни, на вершине которой возвышался белый флаг с черным крестом на нем, можно было увидеть приморскую деревню в которой уже давно суетился народ, выкрикивая цены на рыбу, швартуя лодки и корабли или ругаясь за место у причала.
На одном из балконов замка стояло два человека. Один из них был одет очень скромно, лишь в черную рясу, но на груди его висел дорогой серебряный крест. Лицом этот человек был скверен. Сказывалась старая болезнь и возраст, да и несколько ранений, оставивших следы на многострадальном лице, не делали его краше. Человек в рясе был сухопар и лыс, от старости на его голове не осталось ни единого волоса. Он был начисто выбрит, его светло голубые глаза не смотря на возраст пылали огнем фанатизма и преданности вере. Собеседник монаха был намного моложе, на вид ему было не больше двадцати пяти лет. Его густые, черные как смоль, волосы ниспадали до самых плеч. На лице его была аккуратная борода и усы обрамляющие рот, в его зеленых глазах читалась одновременно и хитрость и благородство. Он был одет в длинную белую мантию с черным крестом на груди. Молодой человек стоял опиравшись на поручни балкона оглядывая долину и слушал монаха, что стоял позади и говорил:
- … Епископ не просто так прислал меня, вы ведь понимаете граф. Ситуация в Ливонии становится все сложнее. Тамошний великий магистр уже не способен удерживать рыцарей в узде. Он показал свою слабость, а это значит, что мы можем потерять огромную территорию процветающих земель, и это не считая правоверных, католических подданных святой матери нашей церкви. – После этих слов монах истово перекрестился.
- Страшно даже подумать что будет с Ливонией если новгородские варвары решаться напасть. А первые тревожные сигналы уже поступают, новгородские разъезды уже встречались на западе Ливонии. Пока ничего особенного они не сделали, но кто знает, что придет на ум этим варварам завтра. Мы не можем позволить себе такой риск как бездействие. Учитывая недавний союз Польши и Киевского княжества. Поляки хоть и правоверные католики, но все же такие же варвары-славяне в прошлом как и новгородцы и киевляне, а это значит, что помощи от них в войне, если таковая не дай Бог развяжется, мы не дождемся.
Молодой человек развернулся к монаху лицом и строго глядя ему в лицо спросил:
- Почтенный Гердриг, скажите мне молодому и не опытному рыцарю, а почему мы не можем заручиться поддержкой Швеции в этом вопросе? Зачем мне покидать мой замок, если мы можем решить проблему не ставя под удар немецких людей?
- Благородный граф, дело в том, что Шведы не так давно схлестнулись с новгородцами в битве, и молодой князь Новгорода разбил шведов несмотря что в авангарде их армии шли самые опытные и сильные рыцари. К тому же Шведы превосходили новгородцев числом. Но этом им не помогло.
- Хм… Молодой князь это интересно. Но что же вы все таки хотите от меня?
- Епископ хочет, что бы вы, достопочтенный граф, отправились в Ливонию, с целью наведения порядка там. И, конечно же, нам нужно, что бы именно вы стали новым гроссмейстером Ливонского рыцарского ордена. С вами мы хотели бы направить католическую миссию из нескольких священников. Для укрепления веры местного населения в силы нового гроссмейстера. Но действовать нужно быстро. Каждая секунда на счету.
- Ну что ж, Гердриг, я готов помочь вам, но только на условии сохранения за мной права на фамильные земли, которыми моя семья распоряжается вот уже триста лет. Я не хочу терять свой замок тут в Мекленбурге из-за наместничества в Ливонии.
- Я передам ваше условие епископу, граф. Благодарю Вас за оказанное мне внимание, я сегодня же двинусь в путь.
- Я распоряжусь, что бы вам выдали свежих коней и провиант. Передавайте мой низкий поклон епископу и, конечно же, вот это подношение для Мекленбургской церкви.
С этими словами молодой человек снял с пояса кожаный мешочек, который размерами превосходил крепкий кулак молодого человека, и отдал его монаху. Монах же в свою очередь принял дар с поклоном и удалился с балкона, на котором происходила их с графом беседа.
- Что скажешь Вольф? – Молодой человек, казалось, обращался к долине, глядя на свои владения с балкона.
- Господин мой, вы же понимаете, что без хорошо подготовленной агентурной сети, да еще и не зная настроений города, соваться туда, и заявлять о своих правах правления – это практически самоубийство.
- Понимаю Вольф. Именно по этому ты и находился на этой встрече. Ты сегодня же выезжаешь в Ливонию с отрядом твоих парней, для того, что бы к моему прибытию народ Ливонии ждал меня как освободителя и спасителя, а не как покорителя и тирана.
Читать далее...