Внешний вид. Немного мельче голубя. Самцы и большинство самок имеют пепельно-серую окраску верха тела и головы и поперечнополосатую окраску низа (”ястребиного” типа). Некоторые самки имеют ржаво-рыжую окраску верхней стороны тела. Благодаря длинному хвосту (15-19 сантиметров) и крыльям (20-30 сантиметров) кукушка кажется более крупной птицей, особенно на лету, чем она есть на самом деле (вес ее всего 85-120 граммов). Молодые птицы отличаются от старых темно-бурой окраской верха тела, обычно с ржаво-рыжими поперечными полосами. На сгибе крыла есть белые перья с черными полосками. Хвост с белым кончиком, у рыжих самок — с темной полосой по краю.
Самец издает всем известное “ку-ку” (иногда трехсложное), порой переходящее в глухой хохот; для самки характерен звонкий крик “кли-кли-кли”. Кукушка редко кукует больше десяти раз подряд, поэтому спрашивать у нее, сколько лет вам осталось жить, не рекомендуется.
Местообитания. Обитает по всей стране от южных тундр до полупустынь в лесах, кустарниках, горных стланиках.
Питание. Питается кукушка различными насекомыми (уничтожает много волосатых гусениц, которых обычно не поедают другие птицы).
Гнездование. Подкладывает яйца в гнезда многих видов мелких воробьиных птиц. Самки относятся к нескольким наследственным линиям, каждая из которых связана с определенным видом-хозяином и откладывает яйца соответствующей окраски. Подросший кукушонок выкидывает из гнезда других птенцов, а их родители продолжают его кормить. В зависимости от региона птицы-хозяева могут быть разными. В Европе это прежде всего садовая горихвостка, сорокопут-жулан, славки и трясогузки. Период размножения — с мая по июль.
Распространение. Эта птица гнездится от Англии до Камчатки и Японии, занимая с запада на восток всю территорию России. На север у нас (в Европейской части России) кукушка доходит до Полярного круга и даже заходит за него местами, в Сибири — до 67° северной широты. К югу она везде переходит за нашу границу, достигая Северной Африки и Малой Азии.
Зимовка. Кукушки довольно рано отправляются на места своих зимовок в Среднюю и Южную Африку, на юг Аравии и Азиатского материка. К концу августа у нас в средней полосе уже не остается взрослых кукушек. Молодые отлетают позднее старых и встречаются под Москвой до половины сентября.
Хозяйственное значение. Подбрасывая яйца в чужие гнезда, что вызывает затем гибель птенцов хозяев, кукушка приносит некоторый вред, так как уничтожает полезных насекомоядных птиц. В некоторых местах, где много кукушек, камышевки иногда за лето не могут вывести ни одного своего птенца. Но было бы несомненной ошибкой считать кукушку вредной. Эта прожорливая птица в течение всего лета истребляет вредных гусениц, особенно волосатых, которых избегают почти все мелкие птицы, ест майских жуков, бабочек, изредка мягкие ягоды. Желудок ее часто бывает настолько забит волосками гусениц, что имеет вид заросшего шерстью. Этой полезной работой кукушка, без сомнения, покрывает тот вред, который приносит ее паразитизм в гнездах мелких птиц. Многие ученые считают ее одной из полезнейших птиц леса.
Описание Бутурлина. Каждому из нас с детства знакомо кукованье незаметной серой птицы, этот звук “унылый и простой”, повторяющийся так однообразно и тем не менее такой привлекательный. В весенний шум леса, в звенящий хор птичьей мелкоты кукушка словно вплетает свой особый музыкальный узор, немножко грустный и мечтательный. Эта птица чаще, чем многие другие, упоминается в народных песнях, поверьях и сказках, ее напев нередко используют в романсах и симфониях композиторы многих народов.
”Лес зеленый кругом — молодой и росистый, а в лесу тишина; и среди тишины — только голос кукушки. Вещун голосистый! Отзовись, доживу ли до новой весны?”
В старых пословицах русского крестьянства кукушка с ее тоскливым пением была воплощением горя и печали: “Кукушка кукует — горе вещует”, “Не кукушечка кукует, а жена горюет”. Упоминается эта птица и в других пословицах, что говорит о ее большой популярности: “Променял кукушку на ястреба”, “На кукушкиных яйцах не высидишь цыплят”, “Не кукуется кукушке на Петров день”, и так далее.
По голосу кукушка знакома всем, но немногие ее видели и знают по внешности: кукушка довольно осторожна, и часто к ней не удается подойти ближе чем на 50-80 метров. Но есть одно хорошее средство, которое помогает ближе познакомиться с этой птицей: подражая кукованию, можно подманить к себе почти каждого кричащего самца. Для этого нужно научиться выкрикивать низкое, горловое, но громкое “оо-уу” (почти без “к”), как это делает кукушка, что для людей, обладающих даже небольшим музыкальным слухом, дело совсем нетрудное.
Заслышав крик соперника, кукушка-самец немедленно прилетает на его зов, надеясь застать около него самку. Самок-кукушек меньше, чем самцов, поэтому между последними всегда бывает сильная вражда. Легким полетом, распластав в воздухе полуразвернутый веером хвост, почти без взмахов крыльями, кукушка проносится между деревьями, увертываясь от преследующих ее
Читать далее...