Туберкулез - самая смертоносная инфекция в мире: каждый день он убивает примерно 4 тыс. человек

Общее число россиян, страдающих от туберкулеза, все еще высоко, болезнь все хуже поддается лечению, а выздоравливают лишь две трети пациентов. Так что, несмотря на существенный прогресс в этой сфере, Россия по-прежнему входит в число стран, где дела с туберкулезом обстоят хуже всего. Таковы данные опубликованного в четверг масштабного доклада Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), полностью посвященного этому заболеванию.



Русская служба Би-би-си ознакомилась с 297-страничным документом и кратко знакомит вас с его основными выводами.

Далее...

Источник: ***

Коллектив французских ученых, представляющих Национальный институт профилактических археологических исследований выяснил, что находится внутри древнеегипетской кошачьей мумии, обнаруженной около столетия назад. Как выяснилось, под тканью действительно скрыты кошачьи останки, однако это не тело одной кошки, как можно было бы предположить.



Специалисты, об исследовании которых сообщает naked-science.ru, изучили мумию возрастом около двух с половиной тысяч лет, при помощи рентгеновских снимков. На основании полученных данных была создана трехмерная модель, впоследствии обработанная посредством технологии дополненной реальности. Наконец, копию внутренней части мумии распечатали при помощи 3D-принтера.

Хотя внешне мумия напоминает кошку, внутри вместо головы животного оказался тканевый шарик. В то же время, задних лап под бинтами оказалось пять, а хвостов три. Позвонки и ребра внутри мумии принадлежали одной кошке.

Специалисты отмечают, что далеко не все известные на сегодняшний день мумии животных действительно содержат внутри целый скелет. Иногда это действительно так, но порой мумия оказывается пуста или содержит лишь одну кость. Таким образом, по мнению ученых, исследованная ими мумия, пусть и необычна, не представляет собой чего-то чрезмерно из ряда вон выходящего с точки зрения традиций Древнего Египта. Впрочем, специалисты признают, что останки сразу нескольких животных внутри одной мумии стали для них сюрпризом.

Трехмерная модель, полученная в процессе исследования, будет выставлена в Музее изящных искусств Ренна в городе Бретань. Там же хранилась и сама мумия, привлекшая внимание специалистов.

В двух районах Британии впервые заметили клещей-переносчиков клещевого энцефалита. Британское агентство здравоохранения Public Health England говорит, что риск заражения людей энцефалитом пока очень низок. Тем не менее, один случай заражения уже был.



Биологи связывают появление энцефалита на островах с общим ростом числа клещей, вызванным в свою очередь увеличением поголовья оленей.

Энцефалит обнаружили у насекомых в двух районах Британии - Тетфордском лесу, примерно в 56 километрах от Кембриджа, и на границе графств Хэмпшир и Дорсет.

В правительственном агентстве Public Health England (PHE) говорят, что риск заражения человека остается очень низкий. Тем не менее, там должны изучить насекомых в этих районах, чтобы понять, насколько энцефалит распространен.

Клещи достаточно распространены в Британии, на островах их около 20 видов. Некоторые переносят опасные заболевания, например болезнь Лайма. Но зараженных вирусом энцефалита клещей на Британских островах раньше не видели.

Как клещ пробрался на Британские острова, пока неизвестно. Медики предполагают, что клещи могли зацепиться за перелетных птиц.
Беспокоиться ли британцам?

В целом в Британии становится все больше клещей. В основном из-за роста поголовья оленей в лесах.

Хотя укус клеща, зараженного вирусом энцефалита, не означает, что человек обязательно заразится энцефалитом, эта болезнь может сопровождаться очень неприятными симптомами, а около двух процентов заразившихся умирают.

Симптомы энцефалита напоминают обычную простуду, но потом переходят во вторую стадию с менингитом и в некоторых случаях вызывают воспаление мозговых тканей.

При укусе клеща вирус сразу попадает в кровь. Он проникает в центральную нервную систему. Вирус обнаруживается в ткани мозга через пару дней после укуса.

Вирус переносят клещи - маленькие кровососущие паукообразные, живущие в траве и на листьях деревьев. Клещи присасываются к животным, включая человека, для того чтобы пить их кровь.

В PHE говорят об одном случае заражения энцефалитом в Британии. Заразился турист из Европы, которого удалось вылечить.

Так как британцы не привыкли к энцефалитным клещам, в агентстве по здравоохранению видят своей миссией в первую очередь информирование людей.

"Мы хотим, чтобы люди помнили о клещах и предпринимали необходимые меры, особенно когда они находятся или работают в местах с высокой травой, лесах, парках или в болотистой местности", - говорит сотрудник агентства доктор Ник Фин.

Источник: ***

Луна, как всем теперь известно, не обладает заметной атмосферой. Однако геохимики знают, что верхний слой лунной поверхности - так называемый реголит - очень богат кислородом на атомарном уровне. Недавно ученые предложили экономичный способ извлечения этого газа.



Далее...

***

Самая большая семья в Британии скоро станет еще больше. 44-летняя Сью Рэдфорд разместила в соцсетях видео, на котором она проходит ультразвуковое сканирование и вместе с мужем объявляет, что в апреле будущего года у них родится новый маленький Рэдфорд.



Далее...

***

Швейцарский астрофизик Мишель Майор в эти дни был очень занят. Не так давно он получил Нобелевскую премию за свою роль в открытии первых экзопланет, и уже спустя несколько дней он разбил надежду тех, кто надеется, что в один прекрасный день человек сможет добраться до них.

"Если говорить об экзопланетах, - сказал Майор в интервью Франс-пресс, - то не стоит строит иллюзий - такая миграция невозможна".



Причина - колоссальные расстояния между звездными системами, которые мы пока не умеем преодолевать.

"Даже в случае обнаружения такой планеты с подходящими условиями обитания на расстоянии всего нескольких десятков световых лет от нас, на полет к ней потребуются десятки тысяч лет на современном уровне развития техники", - сказал ученый.

Майор призвал покончить с иллюзиями, авторы которых считают, что если на Земле жизнь станет невозможна из-за оскудения ресурсов и изменений климата, то человечество сможет перебраться на такую планету.

"Мы должны беспокоиться о нашей планете, - советует астрофизик. - Она прекрасна и до сих пор способна поддерживать жизнь".

Первые сообщения об этом высказывании появились на сайте журнала Futurism.

***

Свойства нового антибиотика, уже получившего название фазолицин (phazolicin), могут сделать его особенно ценным при применении в сельском хозяйстве.

"Сопротивляемость бактерий к антибиотикам является огромной проблемой как в медицине, так и в сельском хозяйстве, вот почему столь важны поиски новых веществ с антибактериальными свойствами", - говорит Константин Северинов, биохимик из Университета Рутгерса в Нью-Брунсвике.

Экзотический антибиотик был обнаружен в корневых клубеньках дикорастущего вида бобов Phaseolus vulgaris. Это продукт жизнедеятельности симбиотической бактерии, которая фиксирует азот и сдерживает рост вредных микробов.

Эти полезные бактерии принадлежат к роду Rhizobium, но в отличие от других бактерий этого рода, они производят антибиотик фазолицин.

Мы только начинаем понимать все полезные свойства этого вещества.

Антибиотик способен атаковать многообразную группу бактериальных клеток. Однако еще важнее то, что он способен проникать в бактерию и "прикрепляться" к ее рибосоме, препятствуя ее способности вырабатывать белки.

Ученые, открывшие новый антибиотик, полагают, что он может использоваться для ускорения роста многих бобовых растений.

"Мы надеемся доказать, что эта бактерия может быть использована в в качестве пробиотической добавки, - говорит Северинов. - Фазолицин препятствует росту иных потенциально вредных бактерий в корневой системе многих растений".

Добавляя такие бактерии в удобрения, можно защитить от болезней горох, чечевицу, арахисовый орех и соевые бобы.

Статья об этом публикуется здесь

Оказывается, горох, помидоры и еще семь растительных культур могут расти не только на Земле, но и на других планетах. К такому выводу пришли биологи из Нидерландов в результате серии экспериментов по высаживанию различных растений на аналогах лунной и марсианской почвы. Это значит, что будущие колонисты с Земли смогут обеспечить себя едой, выращивая на Луне или Марсе собственные овощи и злаки.



Исследователи воспользовались созданными НАСА аналогами лунного реголита - почвы с высоким содержанием легких металлов, состав которой хорошо известен. Похожую по химическому составу землю из аризонской пустыни смешали с органическим материалом, который будущие колонисты смогут производить на месте или привозить с собой.

Аналог марсианского грунта воссоздали на основе вулканической почвы Гавайских островов, добавив к ней различные компоненты на основании данных, полученных американскими марсоходами.

Ученые испытали десять различных культур: кресс-салат, рукколу, помидоры, редис, рожь, киноа, два вида лука, горох и шпинат. Почти все эти культуры вызрели и дали плоды - за исключением шпината. Попутно выяснилось, что в условиях марсианского грунта растения чувствуют себя лучше, чем на лунной почве.

Особенно важно то, что от трех из девяти культур - редиса, гороха и кресс-салата - ученым удалось получить семена, которых оказалось достаточно для посева.

Впрочем, попытки наладить нормальное растениеводство за пределами Земли зависит и от множества других, менее изученных факторов. В частности, неизвестно, как воздействует на жизнь растений жесткое ультрафиолетовое излучение и перепады температур.

Возможно, будущим колонистам придется применять методы гидропоники или аэропоники, когда растения получают все нужные им питательные вещества из воды или аэрозолей.

***

Аллергию на кошек теперь можно победить вакциной

Пушистые домашние питомцы вскоре могут перестать представлять проблему для аллергиков.

Швейцарская фармакологическая компания Hypocat разработала экспериментальную вакцину, которая должна победить аллергию на кошек. Вакцина пока не готова к массовому употреблению, в продаже она появится только в 2022 году, однако раньше подобных аналогов в фармакологии не было.

Вакцинировать будут не людей, особо чувствительных к присутствию и запаху кошек, а самих животных. Лекарство подавляет выделение в кошачьем организме белка Fel d1, который вызывает у некоторых людей резкую иммунную реакцию.



Около 90% людей, страдающих от аллергии на кошек, вырабатывают антитела именно на белок Fel d1. Если испытание вакцины пройдет успешно, в теории всех кошек можно будет сделать гипоаллергенными.

Пока что эксперименты провели на 50 котятах. В течение девяти недель им сделали три прививки - и содержание проблемного белка в кошачьих выделениях резко снизилось.

Разработчики подчеркивают, что применение вакцины не должно иметь долгосрочных последствий для здоровья домашних питомцев. Белок Fel d1 не играет серьезной роли в кошачьем организме, а у некоторых пород его от природы вырабатывается крайне мало.

Полномасштабные клинические испытания должны начаться в США и странах ЕС в 2020 году, однако компания-производитель уже ведет подготовку к массовому производству нового лекарства.

Аналогичная вакцина для собак тоже уже разработана, но испытать ее пока не успели.

***

В Московском зоопарке планируется возвести новый домик для ластоногих. Об этом сообщает Москомэкспертиза. Ведомство уже работает над согласованием проекта строительства для северных морских котиков и серых тюленей нового трехэтажного павильона.



"Для них создадут условия максимально приближенные к естественным. Павильон будет состоять из комплекса бассейнов с помещениями для морских животных. В состав водного комплекса войдут два больших вольера глубиной 7 метров и три малых глубиной 3,5 метра, а также боксы для животных", - отмечается в сообщении.
Здесь подчеркивается, что для посетителей предусмотрят экспозиционную галерею на первом этаже. На втором этаже, кроме основных помещений, разместят морозильную и холодильную камеры, а также кабинет ветеринара. На третьем этаже будет работать отдел зоологической службы зоопарка.

***

Мозг врановых и попугаев заполнен очень мелкими нейронами, которых в сумме оказалось даже больше, чем у приматов.

[640x428]

Про сообразительность ворон и попугаев знают все: и те, и другие способны учиться человеческой речи и использовать орудия труда (не так давно мы сами подробно рассказывали об умственных способностях врановых и попугаев).

Зоопсихологи могут привести массу удивительных примеров, когда вороны, сороки, сойки, какаду и жако демонстрировали выдающиеся когнитивные способности, но чем больше накапливается таких примеров, тем чаще возникает вопрос: а как им это удаётся? Пернатые интеллектуалы почти ни в чём не уступают приматам, но, если взять размер мозга (разумеется, относительно тела), то окажется, что птицы обезьянам сильно уступают – не говоря уже о том, что развитой коры мозга, основного «когнитивного органа» зверей, у них тоже нет.

Со временем, однако, удалось выяснить, что функции коры у птиц отчасти берёт на себя полосатое тело, или стриатум. Полосатое тело относится к более-менее древним частям мозга, и потому от него обычно никакой особой «когнитивки» не ждут. Однако у птиц стриатум довольно сильно разросся и усложнился в строении, благодаря чему у него появилась возможность участвовать в сложном поведении.

Кроме того, если сравнить «обычных» птиц, вроде голубя, с умниками вроде ворон, то мы увидим, что у вороны нейронов в мозге в два раза больше, и в два раза выше их удельная плотность. Сами клетки (как нейроны, так и вспомогательные глиальные) у вороны мельче, а их межклеточные комплексы, которые занимаются обработкой информации, крупнее.

Но это если сравнивать с голубями. А если сравнивать со зверями? Хотя мы и говорим, что у ворон нейроны мельчают, а их плотность становится больше, всё равно число нервных клеток уступает звериному. Но оказалось, что всё наоборот. В статье в PNAS исследователи из Карлова университета в Праге вместе с коллегами из Венского университета и Университета Вандербильта сравнивают по числу нейронов мозги зверей и 28 видов птиц, и приходят к выводу, что у певчих птиц и попугаев в мозге содержится нейронов в два раза больше, чем у обезьян, и в четыре раза больше, чем у грызунов (если бы обезьяны и грызуны были такого же размера, как попугаи).

В чём здесь оказалась нейробиологическая хитрость? Считается, что чем больше нейрон, тем больше он может образовать контактов с другими клетками, а значит, чем больше мозг, тем больше в него можно поместить больших нейронов, тем больше вариантов нейронных цепочек удастся сформировать и тем выше будут когнитивные способности.

У птиц есть большие нервные клетки, которые могут образовывать дальние соединения, но, если присмотреться к структуре под названием плащ конечного или большого мозга (а кора млекопитающих как раз и образует плащ), то мы увидим, что у пернатых в плаще есть очень много небольших нейронов, контактирующих преимущественно с ближним окружением. То есть птицы смогли добавить в мозг клеток, попросту уменьшив их в размере. Попугаи и врановые в этом особо преуспели, так что в результате их мозг (точнее, участок конечного мозга) обгоняет мозг приматов как по плотности клеток, так и по количественному соотношению. Конечный мозг, плащ и кора традиционно отвечают за высшие когнитивные функции, так что теперь отчасти понятно, почему попугаи и вороны по уму не уступают обезьянам.

Теперь было бы интересно узнать, есть ли какие-то особенности в работе этих маленьких нейронов. Взаимодействовать с далёкими клетками они, как было сказано, не могут, и, очевидно, нервные цепочки у птиц в их «коре» получаются небольшими, что называется, местного значения, и потому обмен информацией между разными нейронными блоками может происходить как-то иначе, чем в случае с нейронами, способными тянуться далеко-далеко.

Так или иначе, остаётся надеяться, что новые данные достаточно заинтригуют нейробиологов, чтобы им захотелось окончательно выяснить, в чём секрет сообразительности птиц.

Источник: :Журнал Наука и жизнь

Брызгуны способны запомнить человеческое лицо и узнать его среди нескольких десятков незнакомцев.

[640x425]

Узнать кого-то в лицо совсем не простая задача, как это может показаться на первый взгляд. Мы-то постоянно отличаем друг от друга своих друзей, родных, соседей, и для нас ничего сложного тут нет, но на самом деле для «операции узнавания» нужны хорошо развитые зрительные и умственные способности.


Лица всех людей ведь чрезвычайно похожи – один нос, который всегда находится надо ртом, два глаза, которые всегда находятся по бокам от носа, и т. д. – а все различия во внешности происходят из-за небольших вариаций в размерах носа, его расположения относительно глаз, и прочее, и прочее.

Очевидно, подобные вариации в чертах лица нужно, во-первых, подробно разглядеть, во-вторых, проанализировать. У нас в коре мозга есть даже специальный участок, который занимается специально анализом чужих лиц, так называемая веретенообразная извилина; работает она, конечно, в сотрудничестве с другими областями мозга – например, покажется ли нам новое лицо знакомым или нет, зависит от взаимодействия веретенообразной и височной извилин.

Что до других животных, тот тут долгое время считалось, что умение различать лица есть только у видов с высокоразвитой нервной системой, в первую очередь, у приматов. (Как узнают хозяев собаки и кошки, мы обсуждать не будем, однако не стоит забывать, что домашние питомцы не только видят людей, но ещё и чуют их и слышат, так что узнавание хозяина у них, скорее всего, происходит по комплексу признаков.)

Потом выяснилось, что такая же способность есть у некоторых врановых, которые в экспериментах узнавали людей именно по чертам лица, а не по каким-то другим внешним признакам. Но птицы сами по себе отличаются зоркостью, а их мозг достаточно сложно устроен, хотя и иначе, чем у зверей. И вряд ли можно ожидать, что эволюционно более древние животные с малоразвитой корой – такие, как рыбы – смогут отличить одно человеческое лицо от другого, даже если их специально тренировать.

Однако думать так – значило бы преуменьшать способности рыбьего мозга. Исследователи из Оксфорда и Квинслендского университета попытались научить брызгунов различать одно лицо среди множества других, и это вполне удалось.

Брызгуны, обитающие в тропических пресноводных водоёмах, знамениты своим способом охоты: они плюют струёй воды в насекомых, сидящих на ветках над водой, сбивая их себе на обед. Можно представить, насколько сложно рыбам целиться: им нужно попасть из воды по мишени, которая находится в воздухе, и, кроме того, необходимо учитывать полёт самого водного заряда, чтобы он не начал падать к земле раньше времени.

Кит Ньюпорт (Cait Newport) и её коллеги ставили над аквариумом с брызгунами экран, на котором показывали фото разных людей, и приучали рыб плевать в какое-то одно лицо. Затем это лицо показывали вместе с несколькими десятками других – и оказалось, что брызгуны в 81–86% могут узнать знакомую физиономию.

Даже когда фотопортреты изменяли так, чтобы они не отличались по цвету, яркости и по форме головы, рыбы всё равно плевали правильно, то есть для них главными были именно черты лица. (Видео как всё происходило, можно посмотреть здесь.) Полностью результаты экспериментов описаны в статье в Scientific Reports.

Стоит также заметить, что никакой исторической потребности узнавать людей в лицо у рыб не было, так что в данном случае такая способность оказалась полностью благоприобретённой. Отсюда можно сделать вывод, что для того, чтобы распознавать лица, не обязательно нужны специальные высокоразвитые нейронные структуры, и что выучить характерные особенности внешности можно с помощью более общих нейронных механизмов, воспринимающих и анализирующих устройство окружающего мира.

Однако всё же хорошо было бы как-нибудь проверить, могут ли и другие рыбы так же, как брызгуны, распознавать наши лица, и как при этом работает их рыбий мозг.

Источник: :Журнал Наука и жизнь

Услышанные слова помогают думать маленьким детям – даже тем, которые говорить сами ещё не умеют.

Обычно мы считаем, что язык лишь отражает особенности нашего видения, наших мыслей и чувств. Но может ли сам язык влиять на наше мышление?

[700x466]

Раньше это был вопрос сугубо умозрительный, но в последнее время всё чаще появляются экспериментальные работы, из которых следует, что – да, язык воздействует на сознание. Так, в 1991 году в журнале Cognition была опубликована статья, в которой говорилось, что корейцы по сравнению с англичанами больше обращают внимания на то, как объекты соединяются друг с другом, насколько хорошо они друг к другу подходят.

В 1997 году в том же Cognition появилась похожая работа, но уже про японцев – они, как оказалось, предпочитают группировать предметы в соответствии с материалом, из которого они сделаны, тогда как английский выводит на первое место форму.

В 2007 году в журнале PNAS была опубликована статья, в которой говорилось, что русскоязычные люди быстрее различают оттенки синего цвета, нежели англоязычные. Наконец, год назад мы писали об экспериментах с двуязычными людьми, говорящими на английском и немецком языках: оказалось, что их мировосприятие отчасти меняется, и меняется именно под влиянием второго языка – другой синтаксис заставляет иначе смотреть на происходящее.

Возникает вопрос, в каком возрасте впервые проявляется влияние языка на мышление. И, казалось бы, сам собой напрашивается ответ, что это происходит в детстве, когда ребёнок выучивается говорить. Исследователи из Северо-Западного университета согласны с такой точкой зрения, но с одной оговоркой – по их данным, язык начинает влиять на сознание ещё до того, как человек произносит своё первое слово.

Девятимесячным детям, ещё не умевшим говорить, показывали ярко-раскрашенных существ, которые, появляясь в случайном порядке в середине экрана, разбегались либо влево, либо вправо, а потом исчезали. Суть опыта состояла в том, что «популяцию» существ обозначали либо одним словом, либо двумя словами, и в последнем случае одно слово предназначалось для тех, кто движется в одну сторону, а другое – для тех, кто движется в другую сторону. Эти слова слышали дети, наблюдавшие за существами.

Затем наступал черёд второй части эксперимента: разноцветные создания снова появлялись в центре экрана, а психологи внимательно следили с помощью специальной аппаратуры, куда посмотрят дети. По направлению взгляда ребёнка можно было понять, чего он ждёт от существа – что оно двинется влево или же вправо. Смысл тут был в том, чтобы понять, появилась ли связь между словесными категориями, обозначавших «правых» существ и «левых» существ, и мышлением. Связь действительно появилась: те дети, которые выучивали две категории, довольно хорошо предугадывали движение фигур; а вот те, которые слышали только одно общее для всех название, предугадать направление движения не могли. Статья по результатам исследования должна вскоре появиться в журнале Cognition.

Отсюда следует, что ещё в процессе первоначального освоение языка и ещё до того, как человек сам выучивается разговаривать, языковые категории влияют и на наше восприятие, и на умение работать и анализировать то, что нам удалось воспринять.

Возможно, в дальнейшем первоначальный такой языковой эффект изменяется под влиянием новых «данных», как языковых, так и не языковых, однако сам по себе столь раннее взаимодействие сознания и внешней речи весьма примечательно. Очевидно, новые результаты должны привлечь внимание нейробиологов и педагогов, занимающихся проблемами развития мышления.

Источник: :Журнал Наука и жизнь

Исследование, проведенное медиками из Отагского университета (Новая Зеландия), указывает на то, что употребление алкоголя является непосредственной причиной развития раковых заболеваний.

[420x280]

К числу заболеваний, развитие которых провоцирует употребление алкоголя, относятся рак ротоглотки, гортани, пищевода, печени, толстой кишки, прямой кишки и молочных желез.

Алкоголь, по данным ученых, стал причиной 5,8 процента смерти (примерно полмиллиона) от рака в 2012 году во всем мире. Самые высокие риски связаны со злоупотреблением алкоголем, однако малое и умеренное распитие спиртных напитков, как отмечают авторы, также не может считаться безопасным.

Ученые не обнаружили уверенной связи между умеренным употреблением алкоголя и защитой организма от сердечно-сосудистых заболеваний. К своим выводам ученые пришли, проведя метаанализ исследований, проведенных за последние десять лет крупнейшими международными и американскими организациями, занимающимися профилактикой и борьбой раковых заболеваний.

Ранее тот же коллектив авторов связал употребление алкоголя даже в малых дозах с высокой вероятностью смерти от рака в преклонном возрасте.

Источник: Lenta.ru

Утята могут сравнивать группы объектов по абстрактным признакам сходства и различия.

[700x286]

Только что вылупившиеся из яйца утята воспринимают первый движущийся объект рядом с собой как свою мать, и будут следовать за ним, даже если это не утка, а, например, человек. Феномен называется импринтингом, или запечатлением, и считается особой формой обучения.

Запечатляться могут родители, братья и сёстры, пища, враги и т. д.; обучение происходит быстро, необратимо и не требует никаких подкреплений, вроде награды в виде еды и прочего. В дальнейшем детёныш ведёт себя, сообразуясь с тем, что у него запечатлилось; самый знаменитый пример импринтинга – реакция следования, которую мы только что описали на примере утят.

Изучать импринтинг начали со знаменитого зоолога и этолога Конрада Лоренца, который впервые и открыл его в экспериментах с дикими гусями; в дальнейшем оказалось, что учиться запечатлением могут и другие животные, причём не обязательно в первые дни после рождения – разные фазы импринтинга могут растягиваться на годы.

Вернёмся, однако, к нашим утятам. Исследователи из Оксфорда поставили с ними следующий эксперимент: новорождённым птенцам показывали пару геометрических объектов, связанных друг с другом и двигавшихся по кругу. Это могли быть цилиндр и пирамида, или шар и куб, или куб и цилиндр, и т. д., окрашенные в определённый цвет – синий, красный, жёлтый. Утята объекты запечатлевали у себя в уме и начинали за ними бегать. Но потом им показывали уже другие геометрические композиции, которые формой и цветом отличались от тех, что утята видели раньше, хотя пары в целом были чем-то похожи. Например, утёнку с запечатлённой парой сфер демонстрировали пару пирамид или же пару из пирамиды и цилиндра. Ни пирамида, ни цилиндр не похожи на сферу, но пара сфер похожа на пару пирамид тем, что оба объекта в них одинаковой формы.

Иными словами, цель была в том, чтобы выяснить, могут ли птенцы оперировать такими признаками сходства и различия, могут ли они их обобщать. Как оказалось, могут: в статье в Science авторы пишут, что большинство утят, которым показывали две сферы, следовали потом за двумя пирамидами, но не за двумя разнородными предметами.

Если же запечатлеванию подвергались именно разнородные предметы, то есть если птенцы сначала видели, например, цилиндр и шар, то потом они следовали не за пирамидой и пирамидой, а за пирамидой и кубом – потому что новая пара несходных предметов была больше похожа на первую пару из цилиндра и шара. (Напомним, что предметы из новых пар им до этого не показывали.) То же самое происходило и тогда когда, меняли цвет предметов. Видео с экспериментом можно посмотреть здесь.

Другие животные, способные анализировать абстрактные признаки сходства и различия – человекообразные обезьяны, вороны и попугаи. Но у них такую способность до сих обнаруживали только при специальном обучении, вознаграждая «учеников» за правильные ответы; утята же оценивают сходства и различия спонтанно, благодаря процедуре импринтинга.

Скорее всего, насущная биологическая необходимость заставила их в ходе эволюции освоить стремительное абстрактное мышление: вспомним, что импринтинг нужен птенцам, чтобы запомнить, как выглядит мать. И если бы они просто делали что-то вроде мгновенного фотоснимка и потом сравнивали её с ним, они бы быстро потерялись – ведь настоящая утка-мать ходит, плавает, машет крыльями, поворачивается то одним боком, то другим, и всякий раз выглядит в определённом смысле иначе. Так что, глядя на неё, утятам приходится держать в голове какие-то признаки, которые позволяли бы узнать мать в любой ситуации.

Источник: :Журнал Наука и жизнь

Растения предпочитают расти в непредсказуемых условиях, если устоявшаяся стабильность их не удовлетворяет.

Обычно мы идём на риск тогда, когда уверены, что в противном случае уж точно не получим того, что нам нужно – то есть риск должен быть оправдан. Той же логикой руководствуются и животные: если можно и так достичь цели, то зачем рисковать?

[700x652]

Точно так же, как ни удивительно, поступают и растения – по крайней мере, некоторые из них. Исследователи из Оксфорда описывают в статье в Current Biology свои эксперименты с горохом. Сначала Алекс Качельник (Alex Kacelnik) с коллегами выяснили, как зависит развитие гороха от количества питательных веществ в земле, а затем растения высаживали сразу в два горшка: в одном питательных веществ всегда было постоянное количество, в другом же их концентрацию постоянно меняли, причём средняя «питательность» земли во втором горшке оказывалась такой же, как и в стабильном первом.

Горох пускал корни и туда, и туда, и через три месяца массу корневой взвешивали. Оказалось, что если в стабильном горшке уровень питательных веществ был достаточно высок, то растения предпочитали запускать больше корней именно в него. Если же здесь земля была бедной, то корней вырастало больше во втором горшке, в котором питательных веществ было то больше, то меньше. Выглядело это так, как если бы растение шло на риск, удостоверившись, что от первого горшка с постоянными условиями ждать особо нечего. Напомним, что в среднем в обеих посудинах земля была одинаковой, однако сами растения рассчитать средний показатель во втором горшке не могли, они просто чувствовали, что в нём бывают всплески концентрации нужных веществ, и шли на риск. Причём, по словам авторов работы, готовность гороха рискнуть оказывалась тем больше, чем менее плодородной была земля в первом горшке.

Конечно, говоря о рисковом поведении, о выборе, о том, что растение в чём-то удостоверилось и что-то решило, мы как бы подразумеваем, что у него есть нервная система – которой у растения, конечно, нет. В таком случае следует признать, что оценивать риск можно не только с помощью нервных клеток, но и с помощью каких-то других механизмов – физиологических, биохимических, клеточных. Заметим также, что это не первый случай, когда у растений можно наблюдать, казалось бы, сугубо «нервную» реакцию: так, совсем недавно мы писали о том, что растения чувствуют прикосновения, и реагируют на них – по крайней мере, на молекулярно-генетическом уровне – совсем не с растительной скоростью.

Источник: :Журнал Наука и жизнь

Валлонский министр окружающей среды и общества по защите животных «Bien-être animal» Карло ди Антонио хочет сделать стерилизацию домашних кошек обязательной в сентябре этого года.

[604x402]

Закон вступит в силу весной 2017 года, объявил министр на собрании ассоциации по защите животных Gaia, пишет Le soir. Именно эта ассоциация впервые обратили внимание на проблему избыточного числа кошек, которая привела к 5000 эвтаназий, проводимых в Валонии (Бельгия) каждый год.

Кастрация и стерилизация кошек - единственное решение данной проблемы, считает ассоциация Gaia.

Все домашние коты и кошки, которые были подарены, проданы или найдены на улице, должны пройти процедуру стерилизации. Исключение составляют только те животные, которые выращиваются на продажу.

Подобная мера направлена не только на то, чтобы снизить численную популяцию животных, но и зарегистрировать максимальное количество питомцев, которых в будущем будет проще отслеживать при потере.

Источник: Euromag

Водоросли, размножающиеся в арктических льдах весной и летом, заставляют ледники поглощать больше солнечного света.

Многие наверняка помнят школьную задачу на сообразительность: «почему грязный снег тает быстрее?».

[640x480]

Ответ – потому что грязный снег поглощает больше солнечного света. В сельском хозяйстве иногда даже специально зачерняют некстати выпавший или слишком задерживающийся на земле снег, чтобы он поскорее исчез. Конечно, тут можно вспомнить груды грязнейшего снега, которые могут лежать и очень медленно таять чуть ли не всю весну, но это немного другой случай – тут мы имеем дело с сильно слежавшимся, сильно уплотнённым снегом и льдом, которым для таяния нужно заметно больше тепла. (Кроме того, особо толстая корка снежно-ледяной грязи на поверхности такой кучи может становиться защитой от солнца.)

Но загрязнители – это не обязательно частицы земли, песка, глины и т. д., ими легко могут оказаться, например, водоросли. В статье в Nature Communications Стефани Лутц (Stefanie Lutz) и её коллеги из Лидского университета пишут о том, как водоросли могут влиять на арктические ледники.

Исследователи провели два летних сезона, измеряя светоотражательные свойства снега и льда в Гренландии, Исландии, Норвегии и Швеции. Несмотря на, казалось бы, суровые условия для жизни, в арктическом льду можно встретить несколько разновидностей водорослей, которые большую часть года неактивны, но зато в летние месяцы дают себе полную волю.

Например, зелёная водоросль Chlamydomonas nivalis размножается на летнем солнце так бурно, что лёд и снег становятся розово-красными (так называемый «арбузный» снег) – сначала C. nivalis действительно зелёная, но потом быстро нарабатывает в себе красные каротиноиды, которые защищают её от сильного ультрафиолетового излучения. Летом льды и так тают, но красный лёд отражает на 13% меньше солнечного света, чем лёд белый – то есть, очевидно, лёд с водорослями будет таять активнее.

На этом история не заканчивается – в тающий ледник приходят другие водоросли, менее заметные на глаз из-за буроватого цвета, но, тем не менее, способные внести свой вклад в «загрязнение» снежно-ледового покрова. Очевидно, здесь предстоит ещё много работы, чтобы понять, как разные виды водорослей (и бактерий) влияют на таяние арктических льдов, в какое время их влияние сказывается сильнее всего и каким должен быть сам лёд, чтобы в него пришли жить водоросли и бактерии.

Однако, по словам авторов, уже сейчас полученные результаты (вышеупомянутые 13%, на которые из-за водорослей уменьшается светоотражение) следует включить в климатические модели, описывающие глобальное потепление. Известно, что арктические ледники, растаяв, могут поднять уровень мирового океана на семь метров, и чтобы не допустить такого развития событий, желательно знать все факторы, которые могут повлиять на этот процесс.

Источник: :Журнал Наука и жизнь

После нескольких лет борьбы за создание зоны отдыха для собак, в Барселоне наконец появился специальный пляж со всеми удобствами для лучших друзей человека.

[700x467]

Полностью огороженная территория находится в дальнем конце городского песчаного пляжа Левант. Здесь животные могут свободно бегать и резвиться в прибрежных волнах. На площади в 1250 квадратных метров оборудованы туалеты и душевые зоны для животных, а также фонтанчики с питьевой водой. Зона рассчитана на сто собак, которые должны находиться под присмотром хозяев.

Некоторые местные жители скептически отнеслись к появлению «собакопляжа». Одни обеспокоены тем, что животные смогут убегать с территории и беспокоить купальщиков на других пляжах. Другие утверждают, что зона для купания слишком мала для города, где живет около 41 000 зарегистрированных собак. Большинство пляжей Барселоны закрыты для собак, а их владельцам грозят штрафы в случае нарушения правил.

«Собачий» пляж будет открыт до 25 сентября. Пока это пилотный проект, который по результатам сезона может быть продолжен летом следующего года.


Источник: Вокруг света

Американские и британские ученые перечислили наиболее вероятные сценарии исчезновения людей на Земле. По версии ученых, самые реалистичные причины «конца света» - солнечная активность, столкновение с астероидом и извержение супервулкана.

[700x466]

По словам Андерса Сандберга, исследователя катастроф из Института будущего (Future of Humanity Institute) при Оксфордском университете, «существует больше статей о размножении навозных жуков, чем о человеческом вымирании». Сотрудники журнала Science изучили научные работы, посвященные этому вопросу, а также пообщались с учеными, изучающими природные и космические явления.

Повышенная солнечная активность названа одной из наиболее вероятных причин гибели человеческой цивилизации. Корональные выбросы массы (выброс высокоэнергетических частиц из солнечной короны) могут вызвать перегрузку электрических сетей, уничтожить трансформаторы, стать причиной пожаров и погрузить во тьму целые континенты. Исследования показывают, что подобные события происходят раз в несколько столетий, вероятность того, что это астрономическое явление произойдет в ближайшее десятилетие, — 12%. Подобная солнечная активность отслеживается, также существуют способы предупреждения о надвигающейся угрозе. Однако последствия крупного выброса могут быть самыми серьезными.

Вторая угроза также происходит из космоса. Столкновение с кометой или падение астероида, по мнению ученых, могут привести к гибели людей, как когда-то это, вероятно, произошло с динозаврами. Столкновение с достаточно крупным космическим объектом может спровоцировать серию землетрясений и цунами, а облака пыли блокируют Солнце на насколько месяцев, что породит неурожай и голод. С 1998 года астрономы выявили почти 15 000 подобных объектов в районе Земли, в том числе сотни больше, чем в 1 км в поперечнике. Впрочем, ни один из обнаруженных объектов в данный момент не находится на опасной для землян траектории.

Третья угроза, по мнению авторов статьи, исходит от супервулканов. По подсчетам ученых примерно каждые 100 000 лет на Земле происходят разрушительные извержения. Одно из них произошло в Индонезии около 74 000 лет назад: извержение вулкана Тобы, возможно, уничтожило большинство людей на Земле. К супервулканам также относятся Йеллоустон в США, Таупо в Новой Зеландии, Айра в Японии и Серро-Галан в Аргентине. В настоящее время, как считают ученые, риск масштабного извержения минимален. Подобное происшествие может привести к изменению климата на планете, все живые существа, оказавшиеся в зоне активности вулкана, погибнут, вулканический пепел нарушит воздушное сообщение, уничтожит сельское хозяйство, вызовет массовые легочные заболевания.

Чтобы человечество могло спастись при подобных катастрофах, необходимо, по мнению исследователей, решить главную проблему — сохранение продовольственной базы. Для этого, считают ученые, необходимы исследования в области растениеводства в экстремальных условиях.

Источник: Вокруг света