Холодало. Наступали пасмурные осенние сумерки. Еще вчера разноцветная сухая листва превратилась в грязную противную кашу, которая скользила и чавкала под ногами. Ветер подвывал и теребил голые ветви деревьев. С низкого серого неба срывалось нечто среднее между снегом и дождем.
[700x525]
Ирн поплотнее запахнул плащ и пошел дальше через лес. Можно было, конечно, пойти и по дороге – в обход, со всеми, но почему-то ему не захотелось. Во-первых, так было бы на четыре дня дольше, а во-вторых, ему просто хотелось побыть одному. Или, точнее, не хотелось никого видеть и ни с кем говоритьРаньше с Ирном такого не бывало: как это так, чтобы человеку ничего не хотелось? До войны он хотел заработать много денег и жениться на хорошенькой девушке. Когда эта самая девушка его бросила, он хотел ее забыть и встретить другую – лучше. Ходил в походы с друзьями, спорил с родителями и старшими братьями… А потом началась война между Северным и Южным королевством. Совершенно бессмысленная, на взгляд Ирна, война, но новобранцев не спрашивали, что они думают. Война длилась больше года. И все это время Ирну хотелось, чтобы она скорее кончилась. Еще хотелось, чтобы друг, который не то чтобы оказался предателем, но и про дружбу позабыл, понял свою ошибку. И чтобы брат, пропавший без вести, вернулся.
Теперь война закончилась. Северное королевство победило. Тем, кто выжил, заплатили по десять золотых, но Ирн понимал, что этой суммы наверняка мало, чтобы восстановить родительское хозяйство. Он представлял, в какой бедности оказались родители… И из-за этого возвращаться домой тоже не очень-то хотелось. Но надо было. Чем скорее – тем лучше. И Ирн упрямо шел через угрюмый осенний лес, стараясь не думать о ноющем колене, порванном плаще, холодном ветре и пустоте внутри, когда не хочется вообще ничего.Вскоре невдалеке послышался плеск воды. Ирн подумал, что это хорошо – пора было уже наполнить флягу. Он решил устроить привал возле ручья или реки – что это там было – и ускорил шаг, идя на шум.
Однако когда он увидел речку, то понял, что флягу этой водой наполнять не хочет.
[529x699]
Это была совсем небольшая речушка, так, почти ручеек, струящийся среди камней. Вода была прозрачная, как стекло, и в ней, несмотря на холодные пасмурные осенние сумерки, играли тысячи маленьких золотистых солнечных бликов. «Как маленькие светлячки, которые летом кружатся у нас дома над яблонями», - подумал он. И пошел искать брод.
Про Сонную Реку ходило множество легенд и страшных историй, и хотя Ирн успел немало их услышать, он был уверен, что знает не все. Все, кто пил золотистую воду, засыпали – и не просыпались больше никогда. Никто не знал, какие сны дарила она: страшные, из которых не вырваться, или сладкие, с которыми не хочется расставаться? Несчастных, рискнувших испить зачарованной воды, находили недалеко от ручья, или еще спящих – или уже умерших.
Ирн вспомнил несколько услышанных историй – и у него по коже побежали мурашки. Легендам он верил, но что однажды окажется возле такого ручья сам – никогда не ожидал, не думал. Он немного прошелся вдоль берега речушки. Она была совсем неглубокой, да и шириной метра два, но намочить в ней ноги Ирну не хотелось. Наконец он нашел местечко, где ручей становился мельче и шире, а над водой торчали два больших камня. По ним-то он и решил перепрыгнуть опасный ручей.
Легкий теплый ветерок теребил волосы, щекотал лицо. Лежать было удобно. Пахло травой и яблоками. Ирн приоткрыл глаза.
Он лежал на изумрудно-зеленой траве, из которой то тут, то там выглядывали белые и желтые звездочки цветов. А над ними раскинула густые зеленые ветви старая яблоня. Золотистый солнечный свет – закатные лучи – окрашивал ее ствол в теплые, красноватые краски, заставлял блестеть листья и яблоки, под тяжестью которых яблоневые ветви гнулись к земле. А рядом с деревом бежал ручеек - чистая, прозрачная вода с золотыми искорками
Ирн все вспомнил и вскочил. Удивительно, но колено при этом не разболелось.
-Не бойся, - сказал сзади негромкий мелодичный голос. – Чего ты?
Ирн обернулся. И онемел.
Потому что девушка, стоящая под яблоней, была не просто красива. Она была восхитительно, божественно прекрасна. Невысокая, ему до плеча, она слегка поднимала голову, чтобы заглянуть ему в глаза. Каштановые с золотисто-медовым отливом волосы свободно труились по плечам, опускаясь до талии. Девушка поправила аккуратной маленькой ручкой мягкую прядь волос, упавшую на лицочуть-чуть сощурила серые глаза и снова спросила:
-Чего ты боишься?
Легкий ветерок коснулся ее волос и платья и оно, сотканное из листьев и цветов, тихо зашуршало.
-Ты кто? – хрипловато спросил Ирн, чувствуя себя большим грязным неуклюжим медведем,
Читать далее...