
У самого синего моря жил старик со своей старухою. Старик ловил неводом рыбу, старуха пряла свою пряжу. Вот однажды пошел старик к морю. Стал он в море забрасывать невод. В первый раз он закинул невод. Пришел невод с одной лишь тиной . Он другой раз закинул невод. Пришел невод с травой морскою. В третий раз он закинул невод. Пришел невод с одною рыбкой. Непростою рыбкой - золотою. Обрадовался старик этой рыбке. Заплясал он по берегу моря: " Вот кто все наши желания... И мои. И моей старухи исполнит!"
Рассмеялась в ответ ему рыбка: "Уж не спятил ли ты от радости, дедушка? Вспомни все наши прошлые встречи! Стал ли ты от них счастливее? И не сидишь ли ты со своею старухой до сих пор у корыта разбитого?" Призадумался дед, пригорюнился. Почесал в размышлении голову: "А ведь правда твоя, рыбка малая. Ничего мне не дали хорошего ни корыто, ни дом, ни достоинство царское моей старухи. Так и сидим вместе с бабушкой снова, как всегда у разбитого корыта. Что же делать мне рыбка-волшебница? Ведь уже борода то до пояса, а не видел я счастия в жизни. Не видала его моя старуха!" Отвечала старику рыбка: "Почему приплыла я, не спрашивай. Только вот что скажу тебе, старче. Не для исполнения глупостей, я лишь с третьего раза в твой невод умудрилась заплыть. А для дела. Дело же вот какое будет. В этот раз лишь одно желание дозволяю тебе я загадывать. Только ты, дед, не спрашивай с ходу ни ковров, ни кувшинов серебряных. Помни прошлый свой опыт. Подумай, что закажешь ты мне напоследок. Обещаю желанье исполнить. А потом уплыву навсегда я. Сколько после не забрасывай невод, не увижусь больше я с миром. Потому, слушай меня, старче. Ты иди-ка домой и подумай. Сроку тебе даю неделю. В воскресенье придешь ты вновь к морю. Станешь вот у этого камня. Я сама приплыву к тебе в гости. Ты ж мне желание поведаешь. Только вот что прошу у тебя я. Про меня ты старухе рассказывай, да не слушай советов ее глупеньких. Больше ведь нам с тобой не увидеться.
Видел я, как пошел старик к дому. Как неделю он думу думал крепкую. Как пришел он в воскресение к морю. Начал ждать у назначенного места. Приплыла к нему рыбка, спросила: "Что надумал ли, старик, желание?" Отвечал ей старик с поклоном: "Смилуйся, государыня-рыбка. Но заданье тебе я придумал. Для того, чтобы быть мне счастливым, мне не надо корыта ведерного, ни телеги не надо с инжектором. Также дома не надо огромного. И уж вовсе бы мне не хотелось, чтобы баба моя стала царствовать." Улыбнулась рыбка, спросила: "Что же это за желанье такое? Ничего тебе, старче, не надо! Как же хочешь стать ты счастливым?"
Отвечал старик ей с поклоном:" Слушай же меня, моя рыбка... Можно так называть тебя буду?" Рассмеялась рыбка, дозволила. Продолжал старик ей рассказывать:" Всю неделю я, рыбонька, думал. Ночью, днем, утром, вечером думал. Вспоминал я все прошлые встречи. Исполняла ты мои желания. Не мои, а старухи моей глупой. В этот раз же ее слушать нечего. Сам желание буду заказывать. Попрошу у тебя я бессмертия. Чтобы жить я мог вечно и в вечности. И тогда может быть я узнаю, что такое есть мудрость великая. Не позволит она ошибиться, чем бы в жизни ни стал заниматься."
Улыбнулась вновь рыбка. Ответила:" Ох! И хитрый пошел старикашка! А подумал ли ты, хитрый дедушка, что дряхлеть будешь вечно ты в вечности. И в конце же концов одряхлеешь бесконечно от жизни бессмертной." Отвечал ей старик уважительно:" Ох, подумал я, рыбка, о сказанном. Вот же что я надумал. Послушай-ка. Понял я, как обманывать буду, смерть, всему неизбежно грозящую. Каждый раз ты, волшебная рыбка, заменяй мою смерть мне младенчеством. Каждый раз буду жить жизнь я новую. Только ты мои чувства и память, весь мой прожитый опыт оставь мне, как менять будешь смерть мне рождением." Рассмеялась рыбка, воскликнула: "Ах, какое желание умное! Что ж. Согласна его я исполнить. Прямо здесь?... Но готов ли ты, старче, умереть не сходя шага с берега?" Призадумался дед. Покряхтел он. Молвил: "Смилуйся, рыбка. Не гневайся. Но сейчас не могу умереть я. Вспомнил я про старуху у дома. Хоть и вредная баба, а все же прикипел я душой к ней за годы. Как она без меня тут останется? С голоду помрет моя старуха. Сделай так, рыбка золотая, чтобы жил я спокойно и дальше. Ты же, помня о моем желании, как придет мне пора моей смерти, тут же замени ее детством." Отвечала ему рыбка всемогущая: "Хорошо. Иди, старик с миром. И живи пока со своею старухой. Я же - желание твое выполню. Заменю я кончину рождением. Оттого, как умрешь, не дивись, что все чувства твои и твой разум. Весь твой прошлый и прожитый опыт у ребенка нового останется... Получать вместо смерти ты будешь навсегда снова юное тело... И подумав немного, с грустью молвила рыбка златая: " Только станешь ли ты счастливее?"...
И махнув хвостом на прощанье, уплыла себе в синее море...