- Уважаемый Совет! - Квай-Гон обвел сидящих магистров взглядом, - я принес совершенно неожиданные новости. Три дня назад произошла крайне интересная встреча...

***

Оби-Ван стоял, отступив за своего мастера и недоумевая, что же его так напугало. Подошедший молодой мужчина, не старше двадцати пяти, подхватил резко успокоившегося малыша на руки, сверля падавана пронзительным взглядом невероятно ярких синих глаз.

Мальчик насупился, нахмурив светлые бровки и сверкая такими же как у отца, синими глазками, женщина остановилась шагах в пяти от застывших мужчин, настороженно следя за каждым их движением.

- Простите, если мой падаван вас напугал... - мягкий голос джедая разбил сгустившуюся тишину. Люк иронично поднял бровь, показывая, что он думает на этот счет. Мужчина слегка нахмурился, еще раз внимательно осмотрел стоящего практически в боевой стойке Скайуокера и слегка поклонился.

- Простите мне мою невежливость. Квай-Гон Джинн, рыцарь-джедай. Это мой падаван - Оби-Ван Кеноби.

Люк прищурился, рассматривая того, о ком он столько слышал, но никогда не встречал лицом к лицу. Кроме того дня, когда он решился хоть что-то изменить. Медитации давно уже показали магистру, кто именно помог ему преодолеть барьер времени и расстояния, отдав всю свою жизненную силу. Квай-Гон Джинн, мастер-джедай, обладающий изумительными знаниями, бунтарским характером и прекрасным пониманием Силы. Редкость, истинный бриллиант среди основной массы джедаев, жаль, что он так и не стал Магистром... впрочем, теперь все будет по-другому.

Перед ним у Люка долг, а он всегда их отдавал, независимо от того, какими они были. Значит, будущее джедая изменится, и неважно, что он сам по этому поводу думает. Или будет думать.

- Приветствую вас, мастер. Позвольте представиться - Люк Скайуокер. Это, - правая рука указала на подошедшую и скромно ставшую рядом Шми, - мать моего ребенка, Шми Скайуокер. Мой сын - Энакин Скайуокер.

Квай-Гон снова слегка поклонился, мягко улыбнувшись Шми, разглядывающей высоченного мужчину каким-то странным взглядом. Из-за плеча высунулся Оби-Ван, уставившийся на насупленного Энакина.

- Мастер! - возбужденно выпалил подросток, сверкая глазами. - Малыш - одаренный!

Глаза Люка похолодели, он передал Энакина Шми, тут же отошедшей в сторону, и сложил руки на груди.

- Да, юноша, - ровно начал Скайуокер, - мой сын - одаренный. И что?

Квай-Гон напрягся, почуяв надвигающиеся неприятности. Стоящий перед ним молодой мужчина не светился в Силе, как его сын, но что-то подсказывало мастеру, что он не так прост, как кажется на первый взгляд. Да и женщина... в ее эмоциях не было страха, только уверенность в супруге(?) и какой-то странный интерес.

А вот Люк... Квай-Гон еще раз крайне внимательно осмотрел стоящего перед ним мужчину, и понял. Стойка. Он стоит в стойке Сокола, уверенно, естественно, а ведь она изучается только теми, кто пользуется световым мечом, но...

Неожиданно налетевший порыв ветра распахнул черный плащ и глаза джедаев прилипли к висящему на поясе Скайуокера сейберу.

- Мастер! - потрясенно выдохнул Оби-Ван, оборачиваясь к Джинну, его рука рефлекторно дернулась к собственному оружию. Квай-Гон не успел даже вздохнуть, как глаза Люка засияли, а затем на джедаев обрушилась приливная океанская волна Силы, едва не снесшая их с дорожки.

Оби-Ван пошатнулся, побледнев и с ужасом глядя на спокойно стоящего мужчину, Джинн выдохнул, молниеносно собравшись, но бросаться на Скайуокера он не спешил, что и отметил одобрительно Люк.

- Бен! - укоризненно покосился Джинн в сторону импульсивного подростка.

- Но, мастер... - прошептал трясущийся Кеноби, умоляюще смотря в спину джедая. Квай-Гон вздохнул, отметая все мысли и чувства в сторону под взглядом светящихся неоном синих глаз.

- Простите моего падавана, он не имел в виду ничего дурного, - осторожно начал мужчина, внимательно следя за застывшим статуей Скайуокером. - Дело в том, что Орден Джедаев, к которому я имею честь принадлежать, ищет одаренных, дабы обучать их...

- Не нужно пояснений, мастер Джинн, - мягко прервал его Люк, сворачивая свою Силу в плотный кокон. Кеноби потрясенно выдохнул, Квай-Гон изумленно дернул бровью. - Не нужно, я прекрасно знаю все эти нюансы... и они меня не устраивают. Совершенно.

- Но...

- Никаких "но", мастер Джинн. Я - одаренный, обладающий всеми необходимыми знаниями. Мой сын будет обучен всему, что необходимо, и для этого ребенка не понадобится отрывать от родных, делая сиротой при живых родителях. Мнение Ордена на этот счет меня не интересует, можете так и передать Совету, если

Солистка взяла верхнюю ноту и Сидиус довольно прикрыл глаза, наслаждаясь. Чистый голос певицы звенел хрустальным перезвоном, возносясь к древним сводам, и осыпался алмазными осколками, бередящими душу.

На губах Палпатина играла легкая улыбка, оперу он действительно любил, являясь знатоком и ценителем, разбирающимся в малейших нюансах, так что, как минимум раз в месяц ситх баловал себя, любимого, походом в храм искусств.

Солистка протянула руки, выражая мольбу и отчаяние, владеющие ее героиней. Она плакала, повествуя о своей судьбе, о той предначертанной ей трагедии, что должна была свести ее в могилу.

Палпатин прижал руку к груди, искренне сопереживая несчастной героине. Вообще-то у ситха с сочувствием, жалостью и прочим была напряженка - Плегас очень хорошо потрудился, выкорчевывая в своем ученике подобные дурные наклонности, но одно дело - реальная жизнь, и совсем другое - опера.

Дарт Сидиус мог искренне посочувствовать - но только здесь, и только выдуманным персонажам. На большее куцей эмоциональной базы не хватало, он был слишком реалист для того, чтобы маяться подобным идиотизмом, впрочем, это не мешало ситху быть невероятно талантливым актером, крайне достоверно изображающим нужные чувства и эмоции.

Своей игрой Сидиус вполне закономерно гордился...

- Джеррис Саре просто великолепна.

Мягкий мужской голос вырвал Палпатина из грез, навеянных душераздирающей арией, повествующей о тяжких муках кошмарного выбора, стоящих перед отчаявшейся героиней. Ситх изумленно моргнул, и повернулся к неожиданно заговорившему посетителю, находящемуся в соседней ложе.

Ложи в оперном театре были спроектированы так, чтобы при желании сидящие в них ценители прекрасного могли пообщаться друг с другом, не прилагая значительных усилий. Перегородки были невысокими, края соприкасались, конечно, при желании можно было и отгородиться, но зачем?

В оперу ходят не только слушать музыку.

- Вы совершенно правы, - благосклонно повернулся к неожиданному собеседнику сенатор. - Сегодня она превзошла саму себя!

- Не могу не согласиться, - слегка улыбнулся молодой мужчина, вновь обращая внимание на сцену. - Прекрасный голос, изумительный талант. И, самое главное, желание этот талант развивать. Это и есть гениальность.

Голос певицы вновь зазвенел хрусталем, и Палпатин принялся осторожно рассматривать своего соседа. Человек, мужчина, очень молодой - не больше двадцати пяти. Светловолосый, мягкие завитки обрамляют лицо и прикрывают уши, достигая середины шеи. Дорогая, явно индивидуального кроя одежда, уж на это у Сидиуса глаз был наметан, изящные, но сильные ухоженные руки, у незнакомца есть средства и немалые.

Волевое лицо, упрямый подбородок с ямочкой, легкая улыбка, играющая на губах, спокойное, не выдающее ничего выражение. С каждой секундой Палпатин заинтересовывался незнакомцем все сильнее. Что-то смущало ситха, не давая причислить мужчину к простым обывателям. Слишком уверен он в себе, слишком властные движения.

Палпатин был прекрасным интриганом, с великолепно развитыми навыками и отточенными инстинктами, которые сейчас просто встрепенулись, столкнувшись с чем-то неуловимо странным. Мужчина напомнил Сидиусу некоторых магистров джедаев, с которыми он часто встречался благодаря работе в Сенате - та же непрошибаемая благожелательная маска на лице, то же ощущение спокойствия... хотя, он не чувствовал Силу, исходящую от незнакомца. Загадка с каждым мгновением манила разгадать ее все сильнее, и когда заиграла музыка, Сидиус воспользовался моментом:

- Я вас раньше не встречал?

В невероятно ясных и ярких голубых глазах мелькнуло что-то веселое.

- Нет, мы не знакомы. Но буду рад, если это изменится.

- Тогда... - ситх доверительно наклонился ближе, - буду рад пригласить вас пообедать в ресторан. Здесь изумительно готовят нгеры.

Мужчина кивнул и Сидиус довольно прикрыл глаза.

***

Люк слегка улыбнулся, наслаждаясь оперой. Знакомство прошло, как по нотам. Палпатин явно заинтересовался, так что усилия по приобретению абонемента именно в эту ложу именно в этот день окупились сполна. Теперь нужно удвоить и утроить бдительность - Палпатин гений интриг, для него это так же естественно, как дыхание, так что, расслабляться нельзя.

Стих последний аккорд, зрители встали, устроив бешеные овации, и Люк с удовольствием последовал их примеру.

***

Палпатин с энтузиазмом захлопал холеными ладонями, довольно улыбаясь. Рядом встал его сосед, и ситх слегка повернул голову, чтобы рассмотреть его получше. Плащ незнакомца слегка распахнулся и улыбка на

Шми осторожно касалась пальцами основания шеи, места, немного ниже выступающего позвонка.

Гладкая кожа...

Никакого следа от маленькой ранки, из которой два дня назад извлекли рабский чип. Лично купивший ее мужчина и извлек.

Бывшая рабыня еще раз дотронулась пальцами до того самого места, не в силах поверить в свалившееся на нее счастье. Словно закончилась беспросветная полоса ее жизни, и началась новая, где не будет всего этого ужаса, тоски и отчаяния.

Девушка повернулась к зеркалу, рассматривая себя. Молодая, симпатичная... вот только глаза подкачали: испуганные, тоскливые... она никак не могла отойти от всего, что на нее навалилось за последнее время. Сначала рабство, затем, неожиданное возвращение статуса свободной, и в довершение, потрясающая новость.

Она беременна.

Когда купивший ее незнакомец сообщил ей это, Шми едва удержалась на ногах. Головная боль, резко накатившая дурнота, вся эта ситуация... ноги подкосились, она едва не упала.

Мужчина плавно шагнул к ней, тут же подхватывая ее на руки, да так и понес, не обращая внимания на писк и робкие протесты. Только улыбался, сверкая синими глазами.

Девушке казалось, что ее несет дроид: плавная походка, спокойное дыхание, крепкие руки незнакомца совершенно не дрожали от тяжести ее тела. Мужчина, чьего имени она так и не узнала, спокойно донес ее до припаркованного спидера, посадил внутрь и плавно тронулся с места.

Он явно делал все, чтобы было комфортно в первую очередь ей. В полном молчании они долетели до порта, где и погрузились в небольшую, но очень комфортную яхту, поразившую Шми своим хищным силуэтом.

- Господин?

- Люк. Никакого "господина", Шми. У меня есть имя. Люк.

- Люк. Что вы...

- Сейчас я удалю тебе чип, это самое главное.

- Но... зачем? - недоверчиво прищурилась Шми, судорожно комкая пальцами рукав. - Вы заплатили...

- Деньги не имеют значения, - отрезал Люк. - Ты будешь свободной, я прилетел именно для того, чтобы найти тебя.

- Почему?.. - прошептала Шми, разрываясь на части от надежды, что это не сон, и от ужаса, что все это - изощренный обман.

- Потому, - улыбнулся Люк, - что моя фамилия - Скайуокер, это раз, и я не могу позволить матери моего сына быть рабыней, это два.

В обморок она все-таки упала.

****

Люк Скайуокер оказался упрямым и непрошибаемым, как банта, и загадочным, как черная дыра. На все расспросы Шми о том, как это она может быть беременна от того, кого увидела впервые в жизни уже <b>после того</b>, как зачатие свершилось, он только рассмеялся, сказал: "На все воля Силы" и потащил ее в медблок, извлекать чип, который тут же и уничтожил.

После чего Шми впервые за время рабства накормили даже не досыта, а до отвала, показали ее каюту, потрясшую бывшую рабыню уровнем комфорта и оставили отдыхать.

***

То, что изменения куда более глобальны, чем казалось на первый взгляд, Люк понял, когда на вопли Уотто из подсобки вышла молодая девушка, одетая в потрепанное платье, от которой исходил услышанный магистром смутный зов, приведший его в лавку.

Насколько он знал, Шми должна была в это время быть у хаттов, в частности, у Гардуллы, там же должен был родиться и Энакин, и там же они должны были провести почти четыре года. Но, вот она стоит, вытирая грязные руки какой-то тряпкой, явно пыталась навести порядок в том отвале мусора, что называется кладовкой, а внутри ее тела сверкает крошечная искорка Силы.

Люк уже давно перестал удивляться могуществу Силы, пронизывающей Вселенную, так что, он только хмыкнул, и тут же купил свою собственную бабушку, беременную его отцом, отмахиваясь от размышлений о бредовости данной ситуации.

Что самое смешное, о факте беременности Шми еще даже не подозревала, так что, эта новость поразила ее до глубины души, после чего Люк окончательно доконал ее психику заявлением о том, что он - таинственный отец непонятно каким образом зародившегося ребенка.

Сам магистр решил, что так - лучше всего. Все-таки, он и Энакин - отец и сын, ну перевернет он эти отношения, поменяв их местами, так что? Суть от этого не поменяется.

Можно было назваться старшим братом или дядей, но проблем от этого было бы больше, чем пользы, да и вопросы гарантированы, а так, все логично и не требует никаких пояснений.

Другое дело, что жениться на Шми он не будет, да и вообще, иметь с ней <b>такие</b> отношения. Шми еще встретит того, кто составит ее счастье, и он не Ларса имеет в виду.

К тому же,

                                                                            Звездные войны. Фанф.

                                         Люк Скайуокер, канцлер Палпатин, Шми Скайуокер, Квай-Гонн Джинн, разные.

                                                               рейтинг: пока не определен, по заказу читателей (или  R или NC-17)

                                                                 Размер: миди, небольшое.

Описание: Он жил, мечтая о покое, сожалея о допущенных ошибках, и умер, чтобы  продолжать свое существование. Став Призраком Силы Люк Скайуокер окончательно понял, что вся его жизнь была пляской под чужую дудку и решил исправить  сделанный когда-то неправильный выбор. Он был джедаем, хотя количеству трупов на его совести любой ситх позавидует... так может хватит врать самому себе и притворяться? 

Предупреждения: тотальный ООС, офигенное AU, насилие,  брошенный в топку канон. Путешествие во времени.

Пролог.

Когда он понял, что вся его жизнь - жизнь банты на веревке?

Когда?

И когда он понял, что сделал не тот выбор?

Первые тревожные звоночки прозвучали, когда вонги вторглись в их галактику. Тогда столько всего навалилось... Он метался, затыкая собой самые опасные места растянувшегося на миллионы парсеков фронта, встречая зачастую только боль и пренебрежение, а то и обвинение во всех бедах, свалившихся на галактику. И, хотя они и победили, ценой были неимоверные мучения и чудовищные страдания и потери. Тогда он впервые, после долгих лет, вновь почувствовал на своих губах вкус пепла от погребального костра.

Он чувствовал, как обрываются нити, привязывающие его к идеям Республики и демократии.

Наверное, именно тогда он познал, что такое настоящее отчаяние.

Второй раз он услышал плач рвущихся струн, когда сражался с Джейсоном. Бой был чудовищно тяжелым, выматывающим и несущим отвратительное чувство мерзости всего происходящего. Он сражался, сплетая мечом кружевные смертоносные узоры, а сам при этом понимал, что не сможет, не сможет закончить его своей безусловной победой.

Не сможет лишить его жизни... ведь он - часть семьи, в них одна кровь. Как не смог когда-то убить своего отца, невзирая на все попытки окружающих заставить его это сделать.

А потом он смотрел, как Джейна убивает своего единоутробного брата.

Тогда в нем что-то снова надломилось, порвалась еще одна струна, привязывающая его к идеалам джедаев...

В тот раз он понял, что такое беспомощность.

***

Вновь он услышал дребезжание струн, рвущихся и ранящих его острыми концами разлохмаченных нитей тогда, когда галактику вновь попытались превратить в Империю. Очередной Темный лорд, свихнувшийся от осознания собственной крутости...

Он вновь, как и всегда, вышел на борьбу с Тьмой... вот только на душе было тяжело.

Раз за разом, снова и снова... вся его жизнь была одним сплошным преодолением полосы препятствий. Как ему хотелось хоть немного покоя... но его все не было и не было, а годы мчались со скоростью гоночного кара, летящего по Каньону Нищего, и оставалось только крепче сжимать штурвал и смотреть в оба, чтобы не вывалиться на поворотах и не врезаться в препятствия.

Рано или поздно, но все заканчивается...

Закончилась и его жизнь.

С какой радостью он встретил смерть!

Ему казалось, что все - все его мучения закончились, и он, наконец, отдохнет от этого бесконечного бега с препятствиями... но не тут-то было!

Он стал Призраком

Мир "Аурек".

- Возрадуйтесь, моя дорогая, - в голосе Палпатина слышалось ехидство, - скоро вы сможете блистать. Я понимаю, вы молоды и красивы, мечтаете о балах и походах по магазинам, а вместо этого вынуждены прозябать здесь, во дворце. Какая трагедия!

- Действительно, - в тон ситху ответила Лея, невозмутимо отрезая ломтик рулета. - Как я это выношу? Муж-тиран, и никакой светской жизни!

Ситх с удовольствием рассмеялся. Новая личность принцессе определенно шла гораздо больше предыдущей, Палпатин чувствовал законную гордость мастера, создавшего шедевр.

- Ваш сарказм меня радует, продолжайте в том же духе, - Сидиус пригубил вино, предвкушая будущую акцию. Это будет великолепно.

Семейный обед императорской четы проходил в теплой и дружественной обстановке.
***
Очередное собрание верхушки бывшего Альянса шло своим чередом. Мон слушала отчеты, решала проблемы или отодвигала их до следующего раза, скрипела зубами, подсчитывая, во что ей обойдется лояльность союзников и нейтралитет врагов, записывала мысли и предложения... Двери распахнулись, в огромный кабинет ворвался один из подчиненных Мадина.

- Голонет! Прямое вещание! - прохрипел мужчина. - Первый общеимперский!

Засиял экран, пошла картинка, включился звук. Забитая народом Сенатская площадь. Корускант. Показывается нарезка из других мест: везде люди, кричат, машут флагами, всеобщее воодушевление... Звучит марш, от звуков которого Мотму просто корежит.

По лицу ведущей текут счастливые слезы.

- ...в этот поистине знаменательный день... Верные подданные Империи... Народ обретет долгожданного правителя!

- Что происходит? - Мон изумленно повернулась к аналитику, молча ткнувшего рукой в экран.

- ...истинный наследник великого основателя Первой галактической империи Кос Палпатин!

В кабинете воцарилась мертвая тишина.

- Он по праву займет трон своего отца, Шива Палпатина!

- Господи... - прошептал кто-то. Мон трясущейся рукой потянулась за стаканом с водой.

Камера дала крупный план. Один из залов Императорского дворца. На фоне карты Империи, сделанной из редких металлов и драгоценных камней, стоит молодой рыжеволосый человек в дорогих одеждах. Рядом с ним потрясает взгляд роскошью наряда и блеском драгоценностей молодая женщина, при взгляде на которую у Мон начало колоть в сердце.

- ... и его прекрасная супруга, Ее императорское величество Лея! Инаугурация пройдет...

- Крикс! - госпожа Президент царапала ногтями столешницу, остановившимся взглядом уставясь на экран, где толпа рыдала от счастья. - Как?! Как это могло произойти? Как?

Мадин закрыл лицо руками. На лицах, выхватываемых камерами, потрясение и надежда.

- Не знаю, Мон. Но теперь многое становится ясно.

- Ясно?! - взвыла Мон, срывая связки. - Ясно? Откуда выползла эта тварь?! Посмотри на него! Да на нем пробу негде ставить, сразу видно, чье отродье! Весь в папочку! И Лея! Ты видел, Крикс? Лея! Которая лишила нас единственного шанса на победу!

Мон с размаху ударила кулаками по столу, не чувствуя боли, не отрываясь глядя на экран, на котором сверкала обаянием и харизмой молодая копия ныне покойного последнего Канцлера Республики и первого Императора Империи. А рядом с ним гордо демонстрировала драгоценности ценой в звездную систему та, что искореняла все имперское недрогнувшей рукой. Та, что заставила их уничтожить сына Вейдера - лояльного, преданного им сына Вейдера, того, кто мог повторить свой подвиг и отправить во Тьму еще одного Императора.

- Как ты думаешь, Крикс... - Мотма шептала, неотрывно наблюдая прямую трансляцию, - как ты думаешь, это была ее личная инициатива... Или указание ее... Супруга? А, Мадин?

- Не знаю, Мон, но склоняюсь к второму варианту. Уж слишком своевременно все было сделано. Слишком вовремя. Слишком для простого совпадения, слишком для удачного стечения обстоятельств. Атаковали в тот момент, когда он был уязвим. После боя, когда уже расслабился, но отдохнуть еще не успел. Тот самый момент. И исчезла она тоже очень вовремя.

Мон закрыла ладонями лицо, приходя в себя. Женщина чувствовала себя так, словно уже почти сорвалась в пропасть. Она еще балансирует на краю, но камешки сыпятся из-под ног, медленно оседает земля, и начинающая формироваться лавина вот-вот увлечет ее за собой.

Еще немного, еще чуть-чуть... И она полетит вниз, ломая кости и обдирая мясо.

На экране царила всеобщая эйфория. Толпы ревели от восторга и верноподданического рвения, сейчас населению Осколка было плевать на раздробленность, на грызню моффов и гранд-адмиралов, людям дали намек, и они додумали все остальное, пребывая

То, что его появление поднимет волну, Люк знал, но он даже представить не мог, насколько высокой она окажется. Для широкой общественности ничего сверхинтересного в проскочившем в новостной строке упоминании о награде таких-то разумных не было. Ну, два Скайуокера, ну, один из них джедай, а второй - совсем даже нет. И что?

Зато в Храме штормило по полной программе. Кеноби устроили форменный допрос, Йода выпал на некоторое время из созерцательного состояния и тоже поделился впечатлениями от краткой встречи, Совет заседал в полном составе несколько дней. Возможно, они бы и дольше этим занимались, попутно раздавая указания, поднимая данные и потроша архивы и прочее, а также посылая запросы в Юстицию, но время поджимало.

Скайуокеры должны были вот-вот улететь на Джабиим, и что там могло произойти - неизвестно. Так что за день до отлета братья шагали по коридорам Храма, направляясь в святая святых - Зал Совета.

Перед этим визитом у парней состоялся очень длинный и обстоятельный разговор с Джинном. Призрак дал несколько советов, многое рассказал и помог разобраться в некоторых вещах. Так что к визиту братья были готовы. Энакин был слегка недоволен: все это время он где-то пропадал, Люк не интересовался, где именно, ему и своих проблем хватало.

Скайуокер с Найрой носились по Корусканту, закупались полезным, нужным и попросту необходимым, искали информацию, посещали рекомендованных Кваем разумных... Чем дальше, тем больше Люк понимал, насколько ему повезло встретить Джинна. Явная милость Силы, не иначе. Джинн обладал такой прорвой связей, что Люк искренне недоумевал, почему тот не свалил из Ордена давным-давно, пусть даже и вместе с Кеноби.

Разговоры о последнем помогли парню понять своего так неожиданно появившегося и потом не менее неожиданно исчезнувшего учителя. Кеноби был умным, саркастичным, очень знающим и разносторонне развитым. Он был прекрасным дипломатом и обладал довольно сложным и тяжелым характером.

Он был душой любой компании и в то же время подпускал к себе считаных счастливчиков. Он четко следовал Кодексу и отмазывал своего проштрафившегося ученика, изыскивая великолепнейшие оправдания, которым невозможно было не поверить. А еще Кеноби был очень верным и преданным другом.

Люк слушал внимательно, делая выводы. Для него Бен Кеноби, старик, научивший его азам и давший цель в жизни, отшельник живущий в пустыне, так неожиданно оказавшийся боевым генералом и джедаем, и Оби-Ван Кеноби, магистр, молодой красавец, семимильными шагами развивающий таланты в тактике и стратегии, были двумя разными людьми.

Когда он впервые обдумал эту мысль, то рассмеялся. Точно так же Кеноби разделял Энакина Скайуокера и Дарта Вейдера.

Двери распахнулись, братья вошли в Зал, шагая в ногу. Энакин оделся, как подобает джедаю, радуясь возможности сменить доспех на привычное облачение. Люк, совершенно неожиданно для себя самого, оделся в черное. Рубашка с белым нагрудником, брюки военного образца, сапоги по колено. Сверху туника, перетянутая широким поясом, и плащ. На руке - привычная перчатка. Как и у брата.

Их встретили гробовым молчанием: присутствующие во плоти и голограммы. Йода безмятежно улыбался, Мейс Винду мрачно прищурился, Пло Кун изображал статую, остальные переглядывались.

- Уважаемый Совет.

- Господа Магистры.

- Рыцарь Скайуокер, - благожелательно кивнула Шаак Ти. - Адмирал Скайуокер.

Люк по-военному четко поклонился, сохраняя безмятежное выражение лица. Чувствовал он себя так, словно вновь стоял перед императором, наблюдающим за ним с трона, однако никакого волнения не показывал. Сила была спокойной и тихой, Люк ее не прятал. В этом больше не было нужды: после случившегося на награждении все и так знали, что он - одаренный.

К сожалению, скрывать свои способности Люк хоть и мог, но делать это было бессмысленным занятием. Скайуокер был больше чем уверен, что уже сейчас на Татуин высадился десант в виде парочки джедаев, один из которых, а то и оба сразу, является мастером-менталистом. Да, все джедаи могут улавливать чужие мысли или хотя бы намерения, но не у всех получается просматривать память. Это уже высший пилотаж, и владеют этим умением единицы.

Но уж для проверки Ларсов такого умельца откопают. Палпатин ведь нашел? У Люка не было доказательств, да и мать ничего такого не говорила, но это ничего не значило, Скайуокер предпочел считать, что такой визит был. Ларсы несколько раз ездили в город, и в последние два визита совершенно неожиданно для себя разговорились на отвлеченные темы со своими знакомыми, рядом с которыми сидели уже их знакомые.

Глупых вопросов им не задавали, но Шми гордо обмолвилась о сыновьях, Клигг похвастался удачной продажей банты и планами на оставшихся, которых так

Этот год был крайне тяжелым. Постоянные боевые действия, бесконечные рейды, балансирование на грани.

Люк с Энакином мотались по всей галактике, служа своеобразной затычкой в каждой щели. Миссии и бои шли один за другим, без отдыха и возможности развеяться. Иногда Люку небезосновательно казалось, что это планомерное воздействие, что их специально посылают туда, где пасовали остальные, впрочем, были в этом и положительные моменты.

Так неудачно начавшееся знакомство и воссоединение семьи забылось под давлением внешних обстоятельств, сложно злиться и не доверять тому, кто прикрывает твою спину и вытаскивает из огня. Братья сплотились, образовав настоящий тандем, а точнее - триумвират: Найра принимал в обсуждении и разработке планов самое деятельное участие, помогая по мере сил.

За это время изменилось многое. Энакин окончательно довел до ума "Лазурного ангела" - свой истребитель "Дельта-7", модифицировав его до полной неузнаваемости, благодаря чему джедай мог наводить ужас на врагов, Люк тоже обзавелся истребителем крайне интересной конструкции, выполненным по его чертежам, кроме того, Энакин теперь постоянно ходил в доспехах.

После долгих и бурных обсуждений, что можно придумать, Люк вспомнил, как когда-то облизывался на встреченную во время одной из миссий поделку малоизвестной компании под названием "GTU". Он себе тогда, да и потом, такое позволить не мог, да даже если б и смог! Силовая броня это не шутки, крайне приметная вещь, да и Люк был не обучен такое на себе таскать.

Бывший фермер брал скоростью и ловкостью, в сторону брони даже не смотрел, а когда смотрел - стыдливо отворачивался, хотя и понимал, насколько это полезная в хозяйстве вещь.

Конечно, такой вариант всем был хорош, кроме одного: Энакин с броней так же не сталкивался, а ведь к ней надо привыкнуть, да и ограничивает она того, кто привык к акробатике и бешеной скорости. После долгого и продолжительного обсуждения с Кваем, было решено сделать заказ у не слишком известной фирмы, о которой был наслышан Джинн. Братья только переглянулись, поражаясь разбросу знакомств давно покойного джедая.

Сняли мерки, обсудили эскиз, и не один...

Доспехи получились на загляденье. Основа - тканая броня, на нее крепились пластины. Очень хотелось шикануть, обзаведясь бескаром, но это оказалось мало того, что дорого, так еще и опасно. Приобрести - сплошная проблема, владеть - еще большая. Фрик в свободной продаже также не появлялся, и рассчитывать на доспех полностью из этого металла было нельзя, зато им покрыли поверхность, давая защиту от сейберов.

Энакин немного покряхтел, привыкая к тяжести и странным ощущениям, но потом побегал, попрыгал, сделал пару акробатических трюков... После чего милостиво одобрил. Дополнением служил шлем, а также накидка до колена опять-таки из тканой брони, не стесняющая движений.

Люк немного успокоился, только увидев брата запакованным, как следует, после чего подумал и заказал еще один комплект. Точно такой же. Была у него мысль, что такая вещичка в гардеробе может ему пригодиться в будущем.

Постоянная опасность сказывалась на характерах братьев не лучшим образом. Особенно паранойя одолевала Люка. После того, как он вытащил из плена захваченного графом Дуку брата, крыша у парня окончательно поехала на почве защиты, во всяком случае, так считал Энакин, а Найра ему только поддакивал.

Самое ужасное для Энакина во всей этой ситуации было то, что мать тотальную заботу Люка о брате полностью одобряла. Скайуокеры все-таки смогли проложить маршрут так, чтобы навестить Шми, что привело женщину в бурный восторг, а ее супруга - в полный ступор.

Увидев двух высоченных парней, которым Шми доставала максимум до плеча, тут же развивших бурную деятельность по обеспечению быта Ларсов, Клигг только поскреб в затылке и философски пожал плечами, благоразумно отойдя в сторону.

Противостоять этим двум воплощениям слепой стихии было решительно невозможно, вот Ларс и не стал строить из себя идиота, прущего против песчаной бури. Вдоволь наобнимавшись и наговорившись, Скайуокеры провели ревизию подаренных Люком дроидов, после чего живо смотались на зависший на орбите корабль, вернувшись с заранее приобретенными подарками.

Генераторы. Дроиды самого различного назначения. Мобильный защитный барьер, который легко установить. Продукты длительного хранения. Здоровенная цистерна с водой, которую закопали возле дома, и новые, самые лучшие влагоуловители. А также россыпь кредитных карт с небольшими суммами на них, складывающиеся в очень неплохое число.

К сожалению, визит продлился только пару часов, но и эта малость радовала до невозможности. Потом парни еще раз смогли навестить Татуин, где Люк и пожаловался на то, что Энакин не

Мир "Аурек"

Среднего роста молодой мужчина стоял перед зеркалом, внимательно рассматривая свое отражение. В зеркале отражался стройный, с хорошо развитой мускулатурой сухощавый человек не старше тридцати. Рыжеволосый, с ясными голубыми глазами, светлокожий. Он еще раз внимательно осмотрел себя, довольно улыбаясь. Давно, давно он уже не чувствовал себя таким молодым и здоровым. Сильным, полным жизни и Силы. Да, его мощь и в дряхлом теле превосходила все рамки и границы, но все же где-то в глубине разума грызло сожаление об утраченной возможности привлечь на свою сторону привлекательной внешностью, а не страхом, как это было до поединка с джедаями.

Однако, теперь он вновь предстанет во всем блеске своего могущества, и никто не узнает в привлекательном мужчине дряхлое чудовище, новое молодое тело подарило ему свободу передвижения. И не только...

Руки плавно поднялись в изящном жесте, раскрылись пальцы... и с них потекли неудержимым потоком темно-синие молнии с ослепительно белой сердцевиной, наполняя помещение легким потрескиванием. На тонких губах расплылась довольная улыбка, голубые глаза заполыхали золотыми огнями.

- Чудесно. Как я и ожидал.

Пальцы сжались, и молнии исчезли, оставляя после себя запах озона.

- Тело в норме, Сила - тоже... Пора разбираться с новостями. Что творится в моей Империи?

Палпатин накинул халат, небрежно запахиваясь и завязывая широкий пояс, и направился в жилой отсек, бросив мимолетный взгляд по пути на ряды огромных колб, в которых зрели точные копии его нового тела. Запас на экстренный случай, который ему уже пригодился. Все-таки, недаром он с такой настойчивостью искал сведения о переселении в другое тело - неимоверно редкая техника, доступная единицам, недаром столько готовился... результат вышел впечатляющим.

Переодевшись в привычные одежды, ситх прошел в кабинет, где его уже ждал дроид-секретарь, систематизировавший сведения и подготовивший отчеты. Мужчина сел в удобное кресло и погрузился в информационные отвалы. Первым делом он изучил краткую выжимку, после чтения которой недовольно скривил губы. Да уж... С таким трудом созданное государство развалилось на два куска, хорошо хоть тот, что остался имперским был большего размера, чем отошедший республике. Кроме того, появилось много нейтралов,но это можно было пусть и с трудом, но пережить. Экономика сотрясалась в судорогах, под шумок вылезли разные тараканы, которых он когда-то нещадно давил... Джедаи появились? И даже пытаются восстановить Орден?

Таааак... Это уже интересно. Откуда взялись эти недобитки, да еще и в таком количестве... И их поддерживает Сенат? Мотма лично обеими руками "за"? Еще бы, вспомнила золотые деньки старой Республики: коррупция, рука руку моет, и послушные джедаи под боком, которые если что, живо вырежут ненужных и опасных. Знаем-знаем, проходили...

- Кстати, о джедаях... - потер подбородок Палпатин. - А где там мой несостоявшийся ученик?

Мужчина поворошил датапады, читая названия отчетов, после чего выудил наконец, нужный. Однако первые же прочитанные строчки мигом вырвали его из достаточно благодушного настроения.

- Как это погиб от полученных при штурме Звезды ранений? Он был потрепан, но жив, уж эту породу я знаю! Тапком не прибьешь, живучие, хуже тараканов! Что произошло? И кто посмел?! - наполненный ледяной яростью голос заставил задрожать стол и замигать лампы.

- И что с Вейдером? Я его не ощущаю, но это еще ничего не значит.

Ситх углубился в отчет, с каждой прочитанной строчкой все сильнее стискивая зубы. Чем дальше, тем больше ему все это не нравилось. Судя по отчетам, Люк Скайуокер прилетел на Эндор в ужасающем состоянии: весь покрытый жуткими ранами, еле живой... Он прожил еще пару часов, после чего умер, успев произнести пафосную речь об искоренении тьмы окружающим его соратникам, молчаливо утиравшим скупые слезы. Последнюю надежду тут же оперативно сожгли, прах закопали... и все это не отрываясь от празднования гибели Вейдера и Императора.

- Что за бред? - изумлению Палпатина не было предела. - Ладно эти ребелы, пляски с песнями для этих имбецилов - естественны. Но вот остальные... Кто там у нас? Мотма, Мадин, Органа... Гм.

Мужчина еще раз внимательно перечитал перечень внимавших откровениям умирающего, потом хором пересказывающих его слова. Что-то напрягало, словно кусочка в мозаике не хватало, а что-то было лишним. Палец скользнул по экрану, подчеркивая беспокоящее.

- Не хватает этого контрабандиста на его ржавом корыте. Почему?

Палпатин встал и принялся прохаживаться по кабинету - привычка, приобретенная за годы работы в Сенате. Тогда он тоже прохаживался, наблюдая за

Мир "Беш". 23 ДБЯ.

Люк заботливо поправил одеяло на спящей матери и неслышно вышел из комнаты. Встретившийся по пути на улицу Клигг Ларс молча посторонился, пропуская парня на улицу, отводя взгляд в сторону. Люк кивнул, и исчез в темноте.

Клигг поежился. Глаза у мальчишки... Боги, у матерых убийц иногда добрее. Мужчина вырос на Татуине, знал, что представляет собой этот оплот криминала, и совершенно не обманывался миловидной внешностью внезапно вылезшего явно из какой-то бездны сына жены. Не после того, что он видел. Невысокий светловолосый красавчик, выглядящий на первый взгляд безобидным и ласковым, как фелинкс, этот девятнадцатилетний паренек оказался настоящим чудовищем. Когда собранная с огромным трудом на пятый день отсутствия Шми поисковая экспедиция двинулась в пустыню, уже на середине пути их ожидал шок: двигающая прямо на них процессия. Караван из бант, нагруженных непонятно чем, и молодой паренек, практически подросток, везущий закутанную в кусок какой-то ткани Шми.

Он только злобно оскалился, и так зыркнул на попытавшегося подойти к жене Ларса, что у того от ужаса затряслись руки. Мальчишка никому не доверил женщину, сам ее занес в дом, сам обработал раны, а потом постоянно сидел возле кровати, держа замученную Шми за руку. Клигг так и не понял, что он делал, но результат был налицо: уже через несколько дней состояние его супруги улучшилось, а еще через неделю она полностью пришла в себя.

Ларс вздохнул, отгоняя воспоминания о том, как потом он с друзьями все-таки прошел по следам, пытаясь понять, что произошло, как наткнулись на остатки разграбленного стойбища, как их всех долго выворачивало наизнанку от вида состоявшейся здесь бойни и жуткого запаха разложения, и как все они решили молчать об увиденном. Если все это сделал этот парень, а судя по следам, так оно и было, то трогать его... себе дороже.

Ларс заглянул в комнату, лопатками чувствуя направленное на него внимание. Неважно, что он сейчас где-то снаружи, скорее всего опять скачет с этим своим сейбером, каким-то образом парень следил за домом, и чхать он хотел на стены и все остальное, Клигг уже имел возможность в этом убедиться. Поэтому он только заглянул внутрь, и ушел в другую комнату: этого монстра лучше не провоцировать.

Исполняющий ката в полной темноте Люк только криво усмехнулся. Для него чувства мужчины тайны не составляли. И плевать, что это вроде как неприлично для джедая, вот так пользоваться Силой. Плевать. Главное - он в курсе происходящего вокруг него, остальное несущественно.

Хорошо размявшись, Люк взял сейбер и встал в стойку. Связки исполнялись одна за другой, бездумно, повторяясь раз за разом, отрабатываемые до полного автоматизма. Ему многое надо наверстать, многое вспомнить и изучить. Вбить себе в подкорку, так, чтобы даже если он будет невменяемым, это не повлияло бы на его координацию. Попутно он обдумывал все, что произошло после того, как отключился от реальности.

Слова обнаруженной в шатре женщины послужили спусковым крючком, спровоцировавшим нервный срыв, закономерный после всего произошедшего. Пришел в себя он уже только тогда, когда ехал по пустыне во главе импровизированного обоза с добычей: Люк и не знал, что в нем присутствуют замашки матерого мародера. Хотя вид законной добычи вызвал только вяло дернувшееся в душе одобрение: на руках стонала в горячке мать, а для лечения нужны деньги. Особенно на Татуине, здесь никто альтруизмом не страдает, впрочем, как и в остальной галактике. Уж это он прекрасно понимал... теперь.

Шми металась в бреду, хватая ртом воздух, стонала и тянулась к нему Силой. Женщина оказалась Одаренной. Слабенькой, но этого хватало, чтобы ощутить ее и сравнить с отцом. Они были похожи, очень и очень похожи, хотя по сравнению с Энакином это был просто отблеск костра, однако сошедшему с ума Люку этого хватило. Одно-единственное слово перевернуло весь его мир, дав стимул и вырвав из обрушившейся на него депрессии, медленно сводящей его в могилу, как он теперь понимал. Если бы не это, он бы так и сдох там, под скалой, но у него появилась опора в жизни, а это самое главное.

Сейчас, танцуя смертоносный танец под звездным небом, он прекрасно видел, насколько ему искорежили сознание. Всего несколько умелых манипуляций, но результат был грандиозен. Сначала смерть опекунов. Да, они не всегда ладили, и это мягко сказано, в последние годы просто грызлись между собой, но как и любой ребенок, Люк был привязан к тем, кто его воспитал, хотя и хотел вырваться из их удушающей хватки. В одночасье он потерял все, и тут крайне своевременно возникает Кеноби. И что же они делают? Мчатся неизвестно куда, штурмовать вдвоем секретный военный объект. Только представить это - и уже возникают вопросы, а их у Люка не было. Он принял как данность и Силу,

Пролог. 

- Он мой отец... - прошептали белые от напряжения губы, и Лея замерла, чувствуя себя так, словно ей дали под дых, а потом добавили прямо по лицу. Сапогом. Дыхание перехватило, в глазах потемнело, мир закружился с бешеной скоростью, вызывая тошноту. Она застыла, не в силах осознать сказанное, но сидящий напротив молодой мужчина, погруженный в свои мысли, не заметил этого. Он продолжил говорить, все больше укрепляясь в своем выборе, получив собеседника, который слушает его со спокойным и участливым сопереживанием.

- Сила... всегда была сильна... в моей семье... сестра... - голос Люка доносился словно сквозь вату, с трудом доходя до зависшего сознания. Лея молчала, погруженная в шок. Брат. Отец. Вейдер. Она всхлипнула, чувствуя, что сейчас сорвется. Парень схватил ее за плечи, выплескивая свою боль и надежды, а она цепенела под его прикосновениями. Перед глазами сияли огни пыточного дроида и разлеталась на куски планета.

- Я должен идти. В нем еще есть свет! Я должен попытаться...

Лея с трудом смогла что-то выдавить, и Люк, встав, исчез в темноте. Принцесса затихла, ощущая, как начинает дрожать. Девушка прижала руки ко рту, опасаясь издать хоть звук. Нельзя! Она сорвется. Нельзя кричать! Нельзя...

Вскочив, она перегнулась через перила и ее вырвало желчью. Отдышавшись, Лея вытерла рот платком и медленно выпрямилась, чувствуя себя избитой - так болело тело. Мышцы просто вопили от боли, сведенные спазмами. Она нервно потерла руки там, где ее касался... этот... и вздрогнула. Сестра... Сила... Она выдохнула, отбрасывая обрывки едва осмысленного, концентрируясь на главном.

Отец. Вейдер - отец Люка Скайуокера.

Отдышавшись, последняя принцесса погибшей планеты надменно вскинула голову, сосредотачиваясь. Сын Вейдера. Теперь ей многое становилось понятно. И зацикленность Лорда и Императора на парне, и его необычные способности, и то, с каким вниманием за ним наблюдала верхушка Альянса. Они знали? Догадывались? Здесь что-то другое? Девушка лихорадочно вспоминала настораживающие ее моменты, осмысливая их заново.

Гнев медленно поднимал свою голову, добавляя дров в костер ненависти, пылающий в ее душе. Сын Вейдера. Пусть она не может достать отца... его отродье ответит за грехи родителя полной мерой. Она свирепо улыбнулась, начиная прикидывать способы достать Скайуокера, разрываясь от противоположных желаний: она хотела, чтобы он сразил императора и Вейдера, и хотела, чтобы он погиб.

- Свет? - неожиданно пробормотала она под нос. - Кого ты пытался убедить, Люк Скайуокер? Себя? Или меня? Если последнее - то это глупо. Это бешеное животное можно только уничтожить. Свет! Ну надо же... Я тебе покажу Свет.

Она слетела с мостков и устремилась к тому, кто как она знала, ей поможет. Вышедший из темноты Хан с недоумением проводил взглядом исчезнувшую в переплетении ветвей девушку.

***
В полубредовом состоянии он дотащил тело отца до шаттла, с трудом занес внутрь и направился к планете, слепой и глухой от боли, еле шевелящийся. Люк рванул рычаги, полагаясь на Силу, а не на отказывающие органы чувств, хрипя от накатывающего шторма смертей. Разваливалась на части Звезда Смерти, горели корабли, а он падал на Эндор, задыхаясь от ужаса чужой агонии.

Как тогда... в тот раз.

Силу пронзали смерти тысяч, безжалостно раня его душу, добавляя страданий в придачу к физической боли. Мышцы сводило судорогами и спазмами, шаттл, практически неуправляемый, свалился на планету, едва не сломав опоры, Люк слышал, как стонал трескающийся металл. Потом ему придется потрудиться, приводя его в порядок. Парень утомленно расплылся на сиденье, пытаясь хоть немного прийти в себя, скрипя зубами в попытке взять бунтующую Силу и разваливающееся на куски тело под контроль такого-же агонизирующего разума.

Что было дальше, он помнил крайне смутно, пытаясь одновременно отгородиться от бушующего в Силе шторма, лечить повреждения, нанесенные Молниями Палпатина, и отвлечься от мысли о том, что отец мертв, и сейчас он сам, своими руками, сооружает для него погребальный костер.

Мощные бревна сами собой вспыхнули странным голубоватым пламенем, хотя как он его зажег, осталось для Люка загадкой, огонь мгновенно охватил дрова и тело в доспехах, буквально расплавляя металл и испепеляя плоть, парень застыл в странном ступоре, чувствуя себя полностью опустошенным. Сил не было ни двигаться, ни реагировать на окружающее, он только смутно осознавал, что где-то там что-то празднуют, крича от радости. Ватная тишина навалилась на него тяжелым, плотным одеялом, парализовавшим разум, его не тронуло даже появление призраков Йоды и