В 1932 году семья Алексеевых перебралась в Горький. Здесь, на Волге, Ростислав увидел, как скользит по волнам одна из первых парусных яхт – и загорелся. Он смастерил на чердаке своего дома яхту, парус которой выкрасил в черный цвет. Суденышко Алексеев назвал «Пиратом».
Потом было множество яхт (одна совершеннее другой), сделанных Алексеевым, и неоднократно он побеждал в регатах. Однажды его судно перевернулось, и наш земляк «заработал» паралич лицевого нерва. Но это его не остановило.
Юноше хотелось, чтобы его суда скользили по воде еще быстрее. В 1935 году он поступает на кораблестроительный факультет Ждановского индустриального института. Сейчас это Нижегородский технический университет имени Алексеева.
Именно в студенческие годы он всерьез начинает думать о скорости судов. Это была, казалось бы, неразрешимая проблема. Все виды транспорта тогда «ускорялись», а для кораблей существовал барьер – 40 км/ч. Ведь сопротивление воды в 880 раз больше сопротивления воздуха.
На ум пришел принцип подводных крыльев, открытый Шарлем де Ламбертом еще в 1890-е годы.
Вопрос «почему экранопланы так и не получили широкого распространения?» весьма не прост. Ведь самые первые исследования и эксперименты по аппаратам, использующим экранный эффект, относятся едва ли не к первым годам существования авиации – началу XX века. Однако самолёты с тех пор достигли практически «космических» (во всех смыслах) высот, а экранопланы по сей день - тема почти из области экзотики.
Собственно, суть проблемы и заключается в специфике этих транспортных средств. Экраноплан – он,