
На севере к западу от Перекопского перешейка идет Каркинитский залив, настолько мелкий, что местами надо пройти километра два от берега, чтобы можно было окунуться с головой. К востоку же тянется запутанный лабиринт соленых озер (отделившихся от моря заливов), полуостровов, островов, мелководных проливов и заливов, глубиною от 0,25 до 0,75 м с плоскими пустынными и голыми берегами, едва возвышающимися метра на два над водой, местами же болотистыми- и топкими. Это знаменитый Сиваш, остатки Гнилого моря на различных стадиях его умирания (высыхания). Гнилым его прозвали за неприятный сероводородный запах от гниющих остатков растений и животных, проникающий здесь даже в вагон поезда. Пересекая Сиваш, поезд целыми километрами мчится над водой: то по узкой дамбе — насыпи пути, то по устоям моста через Чонгарский пролив, то опять несколько километров по дамбе через залив Сиваш. Иногда сильные ветры, сдувая воду, местами почти обнажают дно — илистое и вязкое, нередко засасывающее волов.
Гнилое море — часть Азовского моря, от которого его отделяет Арабатская стрелка — узенькая полоска суши из нанесенных Азовским морем песков, длиною до 120 км, шириною от Уг до 3 км, с десятком одиноко разбросанных хуторов, с соледобычей и разработкой ракушек, которыми устлано все железнодорожное полотно от Мелнтопгля до Севастополя. На севере Арабатскую стрелку отделяет от материка узенький (около 100 м) и мелкий Гещческий проливчик, соединяющий Сиваш с Азовским морем. Вода в Сиваше настолько солена, что рыба, попадающая в него из Азовского моря через Генический пролив, в большей части заливов погибает. Еще большая соленость в озерах, в особенности в Старом и Красном на Перекопском перешейке. Летом многие соленые озера пересыхают, оставляя после себя белую, ярко сверкающую на солнце корку поваренной соли. До революции ее просто сгребали лопатами в кучи (видные и из окна вагона). Чтобы отдельные водоемы не имели пополнения и скорее испарялись, их отгораживают и от моря, и друг от друга.

Во времена крымских ханов и еще многие годы (после их падения этой солью (и только этой) питались не только вся московская Русь, Украина и Польша, но и Прибалтика (нынешние Латвия, Литва и Эстония). В периоды затишья от войны с севера по всем «шляхам» степи десятками тысяч медленно тянулись к Перекопу и Сивашу колоритные фигуры чумаков. За одно только лето и только к Старому и Красному озерам на Перекопском перешейке приходило до тридцати тысяч чумаков, до полутораста тысяч их фур и до трехсот тысяч волов, а добыча соли росла вплоть до 1845 г. (до начала разработок соли Эльтона и Баскунчака, озер Сталинградского края). Со второй половины XIX в., с развитием черноморского судоходства, основные солепромысла стали перемещаться на самый берег открытого моря, поближе к портам, к Евпатории и Керчи, а соль начала перевозиться морем, чумачество же стало быстро замирать. Последний дымок чумацкой трубки на Перекопе исчез при первом паровозном дымке первого паровоза в Крыму, вновь оживившего и соледобычу Перекопа, Сиваша и Арабатской стрелки. Сейчас все соленые промысла в Крыму механизированы, к ним проведены железные дороги (Ак-Монай — Арабат; Джанкой—Армянск) ; на место потерянных рынков Польши и Прибалтики соль получила новые. Для солки рыбы крымская соль — лучшая из солей и потому особенно ходко идет в те рыболовные районы, где нет своей соли (Мурман, Дальний Восток).

Самый Перекопский перешеек — «узкое горлышко в широкую крымскую бутылку» - полоска ровной и только местами чуть холмистой степи, шириною в наиболее узкой своей части (на севере, у селения Перекоп) от 5 до 8 км. Его здесь поперек, от моря до моря, пересекает мощный «Турецкий 1 вал» - уже издали видимая насыпь, высотою 15—20 м и шириною 12—15 м. Перед валом, к северу, ров глубиною 15—20 м и шириною 15—20 м. Километрах в шести к югу от вала, почти в центре перешейка, — Армянок, во время империалистической войны соединенный железной дорогой с Джанкоем. Еще дальше к югу, километрах в 15—20 от Турецкого вала, у селения Юшунь, перешеек расширяется. Но здесь он покрыт целым рядом (свыше 30) непроходимых соленых озер. Эти две природные позиции, перекопская на севере перешейка и юшуньская на юге его, надлежаще укрепленные, делают Перекопский перешеек почти неприступным: для входа сухопутной армии в Крым он то же, что Дарданеллы и Босфор для входа флота в Черное море.
Читать далее...