[показать]
- Как хороша эта женщина, глаз невозможно оторвать. Она ныне в большой моде. Ни один бал без нее не обходится. Сама Мария Антуанетта снизошла до знакомства с ней. Королевские франты вокруг нее так и вьются, а уж всякой шушеры и не перечесть… - Голос говорившего утонул в залпах салюта. Разноцветные искры иллюминации заполнили собой темное небо и отразились в прекрасных глазах незнакомки. Салют обещал быть долгим: французский двор не скупился на развлечения.
- Ну да кто же это? – Не выдержал второй собеседник и попытался перекричать грохот орудий.
- Ее высочество Али Эмете, принцесса Володимирская и Азовская.


Она появилась ниоткуда. Еще вчера никто не знал о существовании этой женщины и вот теперь, пожалуйста: дочь русской императрицы Елизаветы и ее фаворита Кирилла Разумовского. От какого-то загадочного персидского покровителя она якобы получила столь экзотичное имя, а под «княжества Азовские и Володимирские» банкиры охотно ссужали ей деньги. Но эти деньги текли у новоявленной принцессы буквально сквозь пальцы: она служила не золотой монете.

Ее натура жаждала интриг и приключений

Попытка занять русский престол, что может быть занятней! В России так быстро меняют царей, почему бы и не попробовать? Тем более что она, именно она - истинная дочь русской императрицы, а не эта немка, захватившая власть и убившая собственного мужа. Жажда свершений не давала спать по ночам, а открывающиеся возможности будоражили сердце надеждами и ожиданиями. Но она не собиралась ждать, она сама сделает все как надо и тогда мир увидит новую императрицу – Елизавету II. В момент таких мечтаний весь ее облик отражал яростную решимость железной воли. Она встала на этот путь, и пройдет его до конца, что бы там ее не ожидало…

Али Эмете (или как позже она себя назовет – Елизавета), сочинила вокруг своей особы немало легенд. В ее рассказах правда причудливо переплеталась с ложью и всякий раз история выглядела несколько иначе, в зависимости от того, кого надо было расположить к себе: очередного любовника или банкира. Она одинаково умело обращалась и с теми, и с другими. Она покоряла мужчин одним взглядом и одним жестом приводила их на плаху или к разорению. «Они с такой готовностью теряют здравый смысл, что просто грех не воспользоваться этим», - думала принцесса, весело осматривая свою свиту.

Ее всегда окружали мужчины (женщин она не любила). Особым расположением пользовались поляки. Доманские, Огинские, Радзивиллы… казалось, все звезды польской Конфедерации нашли приют в лучах ее благосклонности. Они были смелы, настойчивы, но, увы, бедны. А она не умела экономить. Тогда в дело шли чары другого рода. И вот уже какой-нибудь дворянин подписывал вместо нее векселя и брал на себя бесконечные долги и займы.

Когда у бедняги совсем не оставалось средств, появлялся другой, потом третий. Ее свита росла и менялась, как и ее истории, со всеми этими шахами, принцами и королями. Неправдоподобность ее рассказов была столь очевидной, что многие им верили. Ну, в самом деле, кто там знает эту Россию с ее муромскими, киевскими и володимирскими княжествами.

Но в ее выдумках присутствовали не только загадочные персы и шахи, там было много чего похожего на правду. Отдельные воспоминания раннего детства, имена воспитателей, родственников отца… И это было уже опасно. Тем более что в России тайный брак императрицы Елизаветы с Разумовским ни для кого не был секретом. Знали и об их общей дочери Августе, которую венценосная мать спрятала от любопытных глаз подальше, за границу.

Только что страну всколыхнуло пугачевское восстание и вот тебе новая напасть! Екатерина, поначалу не придавшая вести об «объявившейся самозванке» никакого значения, насторожилась. Необходимо было точно знать: кто сия дама и каковы ее возможности? Разрешить эту загадку она поручает Главнокомандующему русской эскадры в Ливорно, Алексею Орлову.

Каждой княжне – по графу

Орлов уже давно томился в Италии. Он ни в чем не знал ограничений, но вернуться на родину не мог. Такова была воля Северной Мессалины, посчитавшей, что два Орловых (Григорий и Алексей) для одного Петербурга многовато. Она слишком хорошо помнила, как легко и весело усадили они ее на престол. Справедливо полагала, что могут совершить нечто подобное и вторично, а потому старалась держать братьев подальше друг от друга и от двора. За приказ разузнать все о самозванке Алексей, порядком подуставший от итальянского климата, ухватился, как за возможность вернуться домой. Он тут же отписал государыне, где обещал не только все разузнать, но и лично доставить «оную особу» пред ее императорские очи.

Все складывалось как нельзя более удачно. Новоявленная Елизавета сама искала встречи с всесильным графом. Герой Чесмы был в немилости, и принцесса очень