Драко медленно шел по направлению к подземельям, снова и снова прокручивая в голове разговор с заучкой Грейнджер. Незаметно для самого себя он широко улыбнулся, вспомнив ее заявление по поводу «аристократической задницы». Отчего-то эта гриффиндорская, вечно взлохмаченная девчонка стала ему симпатична.
Странные перемены в своем поведении слизеринец мог объяснить тем, что после смерти отца, пропала необходимость строить из себя надменного аристократа, который может позволить себе все. Всю эту чушь о чистоте крови младший Малфой никогда не воспринимал серьезно, но ослушаться Люциуса он не мог.

Зима! Она любит зиму…Белый и пушистый снег укрывает своим холодным покрывалом
всю землю. Жизнь вокруг словно остановилась.
Хрупкая кареглазая девушка в этот момент сидела на холодном подоконнике возле большого окна, в одном из многочисленных коридоров школы чародейства и волшебства Хогвартс.
Да, вы не ошиблись, это Гермиона Грейнджер водит своим тонким и холодным пальчиком по замерзшему стеклу.
В этот холодный зимний вечер, Гермиона почувствовала себя очень одинокой и брошенной…Гарри, Рон, Джинни и Лаванда еще не вернулись из Хогсмида, сидят сейчас, наверное, в трех метлах и попивают сливочное пиво. А она…. А что она? Сидит сейчас одна на холодном подоконнике в темноте и тихонько глотает слезы, мечтая простудиться и умереть. Ведь ее лучшие друзья забыли о ней, даже не позвали вместе с собой, хотя прекрасно знали, что ОНИ - это все, что у нее есть (кроме книг, конечно, они никогда ее не бросят) вот так и заканчивается шестилетняя дружба – думала Гермиона.
А в этот же самый момент, стройный сероглазый юноша сидел в мрачной черно-зелено-серебристой гостиной своего факультета и смотрел на догорающие в камине поленья. Сегодня он тоже остался один. После смерти отца в Драко Малфое произошли кардинальные перемены: он стал все больше времени проводить в одиночестве, перестал появляться на светских раутах и всевозможных вечеринках, которые устраивали его друзья из высшего общества и к всеобщему удивлению перестал цепляться к студентам других факультетов, даже к гриффиндорцам. Никто не мог понять что же случилось на самом деле. А случилось то, что в скором времени весь магический мир сотрясет невероятная новость, но наши герои пока об этом не догадываются….Ну, во всяком случае, один из них)))
* * * * *

Гарри сидел в комнате для гостей и готовился к контрольным. Он не мог сосредоточиться: учеба приносила гораздо меньше результатов без помощи и руководства Гермионы, к тому же Гарри беспокоился, как она там, на стадионе, одна среди слизеринцев, хоть и под присмотром учителя.
Он отложил свои записи, глаза слипались. Прошлой ночью он спал довольно хорошо, зато почти двое предыдущих суток прошли без сна. Да, в последние несколько лет он привык недосыпать, но после поражения Волдеморта постепенно стал отдыхать больше и начал забывать, каково обходиться долгое время без полноценного сна.
Гарри уронил голову на грудь и погрузился в дрему. Скоро ему приснился сон.

- Да что с тобой такое? – бушевала Гермиона, заходя вместе с Гарри и Драко в пустую гостиную. – Ты совсем спятил?
- Я должен был доказать, что он лжет! – огрызнулся Драко. – И заткнись уже.
- Какая разница, лгал ли он? – завопила Гермиона. – Нельзя было выбрать другой способ, чтобы это доказать, а не варить предположительно опасное зелье?

От переводчика:
ВНИМАНИЕ! Для полного понимания этой главы необходимо знать изображения некоторых рун и знаков Зодиака. Для тех, кто их не знает, я нарисовала памятку:
http://s39.radikal.ru/i086/0904/10/eff544bb419c.gif

- Стой спокойно!
- Заткнись, Грейнджер.
- Если не будешь стоять спокойно, я ткну тебя пером в глаз.
- Если поднесешь эту штуку чуть ближе к моему глазу, я… ай!
- Ой, - невинно произнесла Гермиона.

Гарри все еще пытался понять, что произошло. Только что они слушали какую-то нелепую историю Снейпа, который, похоже, вконец съехал с катушек, и вдруг Драко начал бормотать что-то о вине, сексе и желании. Затем Гермиона испугалась, Драко признался ей в любви, и она бросилась в его объятия.
Но Гарри не успел задуматься об очередном невероятном событии, произошедшем за это утро. Гермиона врезалась в Драко с вытянутыми вперед руками (Гарри предположил: чтобы обнять того за талию), но Драко потерял равновесие, и оба упали с другой стороны от котла с зельем, которое приобрело болотно-зеленый цвет и начало выделять густой дым. Комнату стал заполнять невероятно отвратительный запах, как от целой горы сыра Лимбургер*, и послышался неприятный звук, похожий на долгое и громкое мычание.

Драко внимательно слушал, как Снейп описывает ингредиенты для зелья и процесс его варки. Затем Снейп перешел к тому, как, собираясь начать зелье, он получил письмо от объекта своего обожания и немедленно сел писать ответ маме Гарри, чье имя, однако, он классу еще не открыл. Рассказ становился все забавнее и забавнее, но Драко по-прежнему продолжал злиться. Чем больше Снейп говорил, тем больше Драко убеждал себя, что это какая-то искусная шутка, предназначенная заморочить ему голову, и тем больше он желал разоблачить обман Снейпа.
Драко запомнил процесс приготовления и достал все ингредиенты, кроме одного. Где же ему найти баночку маггловского корневого пива?
В классе зельеварения, очевидно, никакого корневого пива не было. У волшебников не продавались маггловские безалкогольные напитки, так что Драко не был уверен, что он вообще сможет найти такое в Хогвартсе, но попытаться стоило. Он смутно припомнил, как преподаватель по изучению магглов упоминал, что эльфы иногда приносят ему маггловские напитки, так что можно было попытать удачи на кухне, особенно зная, что там работает Добби. Надо надеяться, у Добби оно либо будет в запасе, либо он знает, где его можно достать. Но как добраться до Добби?

- Прекрати мурлыкать, Грейнджер, - раздраженно бросил Драко.
- Я не мурлычу, - отсутствующе ответила Гермиона, слишком обеспокоенная отсутствием Снейпа и Рона и присутствием Парвати и Лаванды, чтобы обращать внимание на попытки Драко ей досадить. Когда они учились на пятом курсе, Дамблдор настоял, чтобы Снейп ослабил свои требования к студентам, идущим на уровень ЖАБА по зельеварению, так что в этот класс попало больше студентов – точнее, больше гриффиндорцев, хаффлпаффцев и равенкловцев, так как слизеринцы могли пойти в класс Снейпа с любой оценкой. Высшие результаты по зельеварению на СОВ тогда получили только Гарри, Гермиона, Драко и (достаточно неожиданно) Невилл, но в свете войны остальные гриффиндорцы решили не бросать этот курс. В то время Гермиона считала, что Дамблдор был прав, но сейчас это казалось ей самым глупым из всех решений директора. Где же Снейп? Парвати и Лаванда уже скоро о ней вспомнят!
- Да брось это ребячество, я же слышу, как ты мурлычешь, - утомленно произнес Малфой.
- Я не мурлычу, Малфой! – огрызнулась Гермиона.

- Войдите, - произнес Дамблдор, когда в его дверь постучали, и поднял взгляд на посетителя. Как он и подозревал, это оказалась МакГонагалл. – Здравствуй, Минерва, - поприветствовал он ее. – Чем могу быть полезен?
- Для начала, верни мир на свои места, - прямо сказала МакГонагалл, усаживаясь перед его столом и устремляя на Дамблдора свой самый строгий взгляд. – Что случилось с Северусом?
- Не понимаю, о чем ты.

- Гермиона? – обратился Гарри к подруге, остановившись перед входом в кухню. – Мне нужно сказать пару слов Джинни, не возражаешь?
Гермиона улыбнулась:
- Я смогу контролировать Малфоя несколько минут, Гарри, не волнуйся.
- Уверена? – Джинни каверзно улыбнулась. – Если ты не знаешь, там на кухне много разной еды.
- Ой, как смешно, - Гермиона закатила глаза. – Просто не задерживайтесь, ладно?
Драко, который никогда раньше не был на кухне, с интересом смотрел, как Гермиона пощекотала грушу, и, когда дверь открылась, последовал за гриффиндоркой.
- Так о чем ты хочешь поговорить? – спросила Джинни, вдруг занервничав. Она сомневалась, что Гарри хочет выразить восхищение ее волосами или спросить ее мнения о правах домовых эльфов.
Гарри встал перед входом в кухню и наградил Джинни взглядом, говорящим, что не он позволит ей уйти, пока она не ответит.
- Рассказывай, Джинни. Сейчас.
- О… о чем?

Рон лежал в кровати и сердито пялился в потолок. Они были вместе уже столько времени, и Гермиона его предала. Рон встречался с ней около семи месяцев, а дружили они свыше шести лет, но она все равно хранила от него тайны и на самом деле занималась… занималась… чем-то со Снейпом! С сальноволосым ублюдком Снейпом! Как она могла?
Рон услышал, как открылась и закрылась дверь, но не озаботился приветствием. Он только надеялся, что это не Гарри и Джинни снова пришли с ним поговорить – Рону хотелось придушить обоих. То, что они в этом участвовали, было немногим лучше того, что Гермиона это делала. Предполагается, что они – команда: Гарри, Рон и Гермиона, но нет…

Оливер Вуд неловко переступил с ноги на ногу, удивляясь, что им не нравится теперь. Этим утром Гермиона помылась без проблем; она, конечно, была смущена, но отлично справилась… она со всем отлично справлялась… «черт, только об этом не думай!» - приказал он себе, чтобы не зайти в мыслях слишком далеко.
Это было нелегко, впрочем, как всегда, когда дело касалось Гермионы. Оливер влюбился в нее целую вечность назад, он понял это, когда она еще училась на первом курсе, а он – на пятом. Он заметил ее во время церемонии распределения, и несколько месяцев Оливер смотрел на нее, думал о ней и так далее, пока не понял, что она ему нравится. Случилось это перед первым матчем по квиддичу для Гарри. Гермиона заставляла того съесть хоть кусочек гренки, и когда он наконец откусил от протянутого Гермионой ломтика, Оливеру захотелось убить своего ловца, а еще самому съесть гренку. Следующие два года Оливер с ней почти не разговаривал, только изредка флиртовал, а еще проводил время с Гарри, чтобы быть поблизости от Гермионы. Когда Оливер окончил школу, он проклинал себя, что так и не признался… и вдруг они встретились на чемпионате мира по квиддичу, вечером после матча…
«Эй! Ты собирался не думать об этом!»

И снова Рон был в бешенстве, а Гарри и Джинни не могли его утихомирить. Рон злился на всех: на Гермиону – за то, что она сделала, на Гарри и Джинни – за то, что не рассказали. Не прошло и двадцати минут после того, как Гарри и Джинни выбежали из Большого зала вслед за Роном, а они уже возвращались обратно.
- Кажется, я останусь у Гермионы еще ненадолго, - мрачно произнес Гарри.
Джинни похлопала его по руке:
- Я бы тоже туда переехала, но места не хватит… ты слышал?
Гарри нахмурился:
- Какие-то радостные крики. Сегодня что, праздник?
- Вряд ли, - ответила Джинни, озадаченная. – То есть, нас ведь не было всего… Гарри, а что если слизеринцы… что если была еще одна причина, по которой они не появились?
Гарри взглянул на нее с широко раскрытыми глазами, и оба они рванули вниз по мраморной лестнице и подбежали к дверям Большого зала. Но как только они достигли входа…
- О-ох!
- Гарри!

Гарри и Рон заявились в воскресенье ни свет ни заря вместе с Джинни, которая уже знала о вчерашних событиях, и очень сожалела, что все пропустила. Пришел и Оливер, он чувствовал себя обязанным проведать Гермиону. К счастью, близнецы уже пошли навестить своих друзей, так что никто не заставлял Оливера и Гермиону в чем-то сознаваться. Голова Драко почти вернулась к своему обычному размеру, но сам он был весь в комьях свернувшегося розового зелья и не переставая ворчал.
- Я принесла вам сменную одежду, - жизнерадостно сообщила Джинни Гермионе, протягивая юбку, которую Гермиона никогда не носила (из-за слишком маленькой длины), и обтягивающий джемпер с большим вырезом, а также нижнее белье, носки и мантию. Гермиона закатила глаза, но взяла все без возражений, и они стали решать, как Гермиона и Драко будут принимать душ в ванной комнате больничного крыла.

Остаток дня Гермиона наслаждалась жизнью. Гарри чувствовал себя очень виноватым из-за того, что заставил ее пройти через такое испытание. Он ни разу не упомянул татуировку, Оливера или Снейпа (кроме вины сказалось и присутствие в палате Рона), к тому же весь день оказывал ей разные мелкие услуги и вообще был милашкой. Рон тоже был очень внимателен, частично – так как только что помирился с Гарри, частично – чувствовал и свою вину, потому что бросил Гермиону разбираться с Малфоем одну. Оливер оставался недолго и чувствовал себя неловко. Когда Гермиона уверила его, что с ней все в порядке, Оливер умчался решать проблему со столом.
Но круче всего было то, что Малфоя, после того как удалили часть стены, чтобы он мог пролезть, а затем восстановили ее очень продвинутой магией, привязали к больничной койке и запретили разговаривать, пока мадам Помфри пытается найти лекарство.
- Будет неприятно, если он взорвется и забрызгает вас, - устало сказала медсестра, - и я не уверена, как уменьшить одну только голову… нужное средство уменьшает тебя целиком… хмм…
Гарри, Рон и Гермиона переглянулись и расхохотались, представив себе маленького Драко с головой обычного размера. Драко сердито посмотрел на них, но промолчал, чтобы не прерывать поиски лекарства мадам Помфри.
Незадолго до ужина мадам Помфри, наконец, нашла необходимое средство. Она вышла из кабинета с огромной книгой по колдомедицине в руках и триумфально воскликнула:
- Все что нам нужно сделать – намазать его голову специальным зельем и посыпать корицей.
- Что?! – взвизгнул Драко.
Так что, вдобавок к хорошему отношению друзей и тому, что Малфою приказали молчать, Гермиона любовалась тем, как он дуется, пока его голову смазывают ярко-розовым зельем.

***

- Гермиона! А ну, вернись!!! – проорал Гарри, когда Гермиона вытащила Драко на улицу.
- Гарри, пожалуйста, успокойся! – умоляла она, обгоняя группу гуляющих второкурсников.
- Я и так спокоен!!! – проревел Гарри так громко, что второкурсники подпрыгнули и разбежались, когда он приблизился.
- Я могу объяснить! – завопила Гермиона, но, похоже, она не собиралась этого делать, так как удирала от Гарри со всей возможной скоростью.

- Это так глупо.
- Заткнись, Малфой.
- Поторопись уже, Грейнджер.
- Заткнись, Малфой!
Личная ванная, выделенная Драко и Гермионе, была довольно большой, и туалет отгораживался стенкой, так что с его использованием больших проблем не возникло. А вот с душем пришлось сложнее.
- Хватит дергать меня за руку!
- Заткнись Малфой… Мне ведь нужно помыть голову, смирись с этим!
- А смысл? Твоя прическа все равно выглядит дерьмово… ай! Поттер!
- Заткнись, Малфой!

Когда Снейп зашел в свои комнаты и свалился в ближайшее кресло, его руки все еще тряслись. Слова Уизли его сильно задели. Он пытался забыть свое прошлое как Пожирателя смерти – все, что делал тогда, забыть людей, которых пытал. И смириться со смертью Лили, своего первого настоящего друга, с которой они впервые встретились в Косом переулке, когда покупали школьные принадлежности. Какая-то часть его все еще гадала, был ли способ спасти Лили, мог ли он сделать хоть что-то…
Война шуток была способом убежать от прошлого, от сожаления и горьких мыслей, которые преследовали его. Теперь же она, возможно, была закончена, а его снова заставили вспомнить былое.
Впервые за очень долгое время Снейп пожалел, что ему не с кем поговорить, что нет того, кто бы его выслушал. Он перебрал в уме краткий список людей, которых считал друзьями, но в данный момент никто из них не подходил. Альбус выслушал бы и сказал что-нибудь мудрое, а Снейп чувствовал, что может ударить директора, если Альбус сейчас начнет играть в сочувственного философа. Можно пойти к Минерве, но Снейп не был уверен, что она – именно тот человек, с которым можно затеять разговор обо всех гнусных преступлениях, им совершенных. Единственным оставшимся человеком в школе из тех, кто не считал его подонком, была Грейнджер, но если бы он и не полагал идею о душевном разговоре с ней смехотворной, они в любом случае не смогли бы поговорить, пока Гермиона прикована к Драко Малфою. Если бы только… стоп.
Снейп удивился, что это никогда не приходило ему в голову раньше – еще один оставшийся в живых человек, к которому он нормально относился, который знал, каково это – только изображать удовольствие от деятельности Пожирателей смерти. Оставшийся настоящий друг, находившийся сейчас почти в той же ситуации, что и он… так же поражен горем и несчастен.
- Ну конечно, - прошептал он, подошел к камину и достал «летучий порох». Если кто и может выслушать, посочувствовать, понять – то только она.

***

Драко обозрел гостиную с высоко поднятой головой и упрямым выражением лица.
- Ну чего? – вопросил он.
Никто не ответил, и он закатил глаза, потом нашел взглядом камин и повернулся к стене напротив, где висело большое знамя с гриффиндорским львом. Драко направился к нему, игнорируя взгляды студентов. Невидимая цепь натянулась, вынуждая Гермиону последовать за ним.
- Ну? – потребовал Драко, когда Гермиона остановилась рядом. Все в гостиной до сих пор глазели на него, это начинало нервировать.
- Что «ну»? – не поняла Гермиона.
- Говори пароль!
Гермиона ухмыльнулась:
- Кажется, я его забыла. А ты сам разве не помнишь?
- Не играй со мной, поганая гря…

Усмешка Малфоя увяла, когда Гермиона врезалась в него, повалив на пол. Все бросились к ним, среди прочих Гарри, Рон и Джинни.
- Гермиона! Что с тобой? – закричала Джинни, протискиваясь к подруге с Гарри и Роном по пятам, про Дина все уже забыли.
- Что все это значит? – послышался строгий голос со стороны входа в подземелья.
- Это Снейп! – воскликнул кто-то.
- Бежим! – завопил кто-то другой.
Зеваки бросились во все стороны подобно голубям, что разлетаются при приближении автомобиля. Даже слизеринцы поспешили смыться, зная, что вендетта Снейпа против Малфоя отразилась и на его отношении к своему факультету. Через несколько секунд в холле остались только Снейп, Гарри, Рон, Гермиона, Джинни и Малфой.
Гермиона села (на ноги Малфоя, но ей было не жалко) и ошеломленно огляделась.
- Ай, - пробормотала она, а затем зло прищурилась и оглянулась в поисках Дина, но тот уже свалил со сцены.
Гермиона попыталась встать на ноги – и снова упала, удержанная тонкой золотой цепью, которая присоединялась к браслету на ее левом запястье. Он был около сантиметра шириной и плотно обхватывал руку. Другой конец цепи вел к точно такому же браслету на правом запястье Малфоя.
- О нет, - встревожено прошептала Гермиона. Она направила палочку на цепь: - Фините! Редукто! Диффиндо!
Гарри, Рон, Джинни и Драко тоже начали накладывать на цепь всевозможные заклинания, чтобы разорвать ее, но безрезультатно.
- В сторону, - рявкнул Снейп на Гарри, Рона и Джинни. – Дайте посмотреть.
Он подошел к Гермионе, сидевшей на коленях рядом с перепуганным Малфоем. Снейп подобрал цепочку и внимательно изучил ее, а затем ткнул палочкой, произнеся заклинание, которое должно было открыть ее тайны.
Ничего не случилось.
- Это нехорошо, - протянул Рон.
- Да неужели, Крысли? – огрызнулся Малфой. – Профессор…
Он остановился, не уверенный, станет ли Снейп ему помогать.
- Что же нам делать? – испуганно спросила у Снейпа Гермиона.
- Не волнуйтесь, мисс Грейнджер, - ответил тот, подавив желание засмеяться от выражения отвращения на лице Малфоя. – Мы идем к директору.

***