2. Братство Тени
Отсюда, с верхней галереи, отлично просматривался весь двор. Как на ладони был каждый камень, не говоря уже о почти двух десятках молодых здоровых лбов, которых гонял невысокий жилистый парень, на вид моложе едва ли не половины своих учеников. Но не стоило обманываться его молодостью. На самом деле Мастер - так его звали за неимением другого имени - уже разменял тысячелетие и в данное время был одним из самых старых членов Братства Тени. Или просто Палачей, как их звали в других кругах.
Собравшиеся во дворе были очередным поколением, которое пестовали Мастер и ещё несколько старейших наставников. Совсем молодые, неопытные, они могли лишь надеяться, что им удастся пройти дальше, стать чьим-либо личным учеником, а не ограничиться несколькими годами занятий и личной гвардией кого-нибудь из влиятельных Князей или Баронов Семьи.
Но сейчас ребятам во дворе было не до подобных мыслей. Они прыгали, катались, уворачивались, атаковали... В общем, делали всё, чтобы не упасть лицом в грязь. Во всех смыслах.
Кристиан с лёгкой усмешкой наблюдал за новыми щенками, мысленно переносясь в те далёкие времена, когда сам был таким же несмышлёнышем, исполненным амбиций, надежд и страхов.
С тех пор он сильно изменился.
Неуклюжий щенок возмужал и стал одним из лучших. Элитой. Легендой.
Он стряхнул с себя воспоминания и обернулся на практически бесшумный шаг одновременно с тем, как прозвучало:
- Привет, Крис. Вижу, ты, как всегда, расторопен.
- А разве можно иначе выжить при нашем-то времяпрепровождении? - Крис безмятежно улыбнулся брату. - Вижу, и ты не засиделся дома. Рад видеть тебя здесь, Вик.
Виктор бросил взгляд во двор, и тень улыбки скользнула по его губам:
- Я тоже рад быть здесь. Всё-таки места моей юности... Приятной, несмотря ни на что, - он облокотился на перила и несколько минут молча смотрел на учеников. - Как думаешь, сколько пройдёт в этот раз?
- Не больше пяти-шести, - Крис вздохнул и покачал головой. - Мастер не намерен снижать свои требования, и я его понимаю.
- Даже несмотря на то, что Теней становится всё меньше? - Виктор чуть приподнял брови.
- Именно поэтому, - в голосе Криса появилась жёсткость. - Тень, не отвечающая требованиям Мастера, просто не выживет. Особенно теперь.
Виктор вздохнул и развернулся:
- Ладно. Система обучения Теней - уже не моё дело...
- Ты сам этого хотел, - Крис негромко вздохнул. - Хотя я до сих пор не могу понять, почему. Тебе ведь нравилось в Братстве. Ты был одним из лучших. Об этом и сейчас помнят.
- Одним из лучших... - губы Виктора искривила усмешка. - Да, был. Но это в прошлом, братец. Я Наблюдатель, и мне нравится моя жизнь. По крайней мере, я гораздо более свободен, чем вы. И там я тоже один из лучших, так что... жалеть мне не о чем.
Крис дёрнул бровью, но от ответа воздержался. Они оба знали, что Вик тяжело пережил уход из Братства, и напоминать об этом брату Крис не хотел. Тем более, что была у него смутная догадка о том, почему Виктор сделал такой выбор, и приятной он её назвать не мог.
- Да, кстати, - Виктор чуть тряхнул головой и вернул на лицо привычную, чуть ироничную улыбку. - Не подскажешь ли, кто из наставников сейчас свободен? Ученику Артура требуется продолжить обучение. Я понимаю, что сейчас это будет лишней нагрузкой, но...
- Да хоть бы и я, - Кристиан пожал плечами. - Меня так или иначе собираются нагрузить этой задачей. Так уж лучше взять под крылышко кого-то, с кем можно без особых проблем сунуться на задание. Не думаю, что Артур стал бы воспитывать бездарность или посредственность. У него требования были чуть ли не жёстче, чем у Мастера.
- В этом ты прав, - Вик задумчиво улыбнулся. - В мальчишке солидный потенциал. Его даже Эль хвалила. Так что... Но ты уверен, что оно тебе сейчас надо?
Крис вновь пожал плечами и ничего не ответил. Виктор взглянул на пустеющий двор и негромко вздохнул:
- Пора... Ты пойдёшь на собрание?
- Да, посижу в тенёчке, - Кристиан лукаво улыбнулся и отступил к стене. - Почему-то, когда я здесь, у меня всегда возникает желание попроказить. Как в детстве.
Виктор хмыкнул, наблюдая, как фигура брата растворяется в густой тени, и неторопливо направился в ту сторону, откуда пришёл. Он не слышал ни звука, но был уверен, что Кристиан идёт рядом, чувствовал его присутствие, как чувствовал всегда. С самого детства, ещё до того момента, когда осиротевшие братья попали в этот монастырь. Хотя иногда в душу закрадывались подозрения, что Крис просто позволяет ему чувствовать себя, потому что не считает нужным закрываться от брата. И в такие моменты Вик сам закрывался, чтобы проницательный Кристиан не догадался о подобных мыслях.
Собрание, как и все предыдущие до него, проходило в обширном подземном зале.
Виктор улыбнулся уголком губ, взглянув на древний стол, стоящий в самом центре и представляющий
Тень за дверью сгустилась и обрела форму. Виктор затушил остатки сигареты в пепельнице и потянулся за новой.
На стул, где только что сидел Рик, непринуждённо плюхнулся молодой парень самого неформальского вида. На вид ему можно было дать как восемнадцать, так и двадцать восемь, в зависимости от выражения, присутствующего на его лице. Среднего роста, худощавый, с плавными, но стремительными движениями. Длинные тёмные волосы распущены и слегка прикрывают лицо. Симпатичное, при пристальном внимании, но на первый взгляд совершенно не запоминающееся. Разве что пронзительные серые глаза, совсем как у Виктора. Но они были прикрыты длинной чёлкой, которую гость сейчас небрежным движением сбил в сторону.
А потом с интересом огляделся и выдал:
- Неплохо устроился.
- Пока не жалуюсь, - Виктор усмехнулся. - Моя должность многое позволяет.
- Ну да, ну да, - рассеяно отозвался неожиданный гость и бросил на него короткий быстрый взгляд. - Например, создавать химер.
Виктор чуть вздрогнул и медленно поднял на него глаза:
- Что?
- Между прочим, мне мог бы и сказать, а не вешать лапшу на уши, как прочим, - серьёзно и даже с некоторой обидой проговорил гость. - Знаешь ведь, что я никогда бы тебя не предал. Не маленький, понимаю, что обряд был в обход Совета и Братства, и что сделал ты это по необходимости. Каролину защитить хотел?
Виктор угрюмо молчал.
Гость вздохнул и махнул рукой:
- Ладно, не хочешь - не говори. Я допытываться не стану.
- Что тебя вдруг заставило зайти ко мне в гости после стольких-то лет? - поинтересовался Виктор, пытаясь сменить тему.
- Как ни смешно, но твоя химера, - тот коротко усмехнулся.
- Кто-то ещё узнал? - Виктор напрягся.
- Расслабься, - посоветовал гость и стянул со стола бутерброд. В свете лампы сверкнул перстень с обсидианом.
- Вик, что... - в кухню быстрым шагом влетела Карина и застыла, словно наткнувшись на невидимую стену, потрясённо уставившись на гостя. Парень мило улыбнулся и коротко кивнул в знак приветствия.
- Кристиан? - девушка недоверчиво приблизилась. - Ты?
- Доброй ночи, Каролина, - он поднялся со стула и отвесил ей церемонный поклон. - Рад видеть тебя в добром здравии по прошествии стольких лет. Впрочем, - лукавый взгляд в сторону Виктора, - сомневаюсь, что с такой поддержкой тебя можно было бы застать в ином состоянии.
- Крис, ты как всегда несносен! - Карина рассмеялась и крепко обняла его. - Как твои дела? Слышала, ты у нас теперь лучший из лучших.
- Брось, в Братстве не считаются, - Крис мотнул головой. - Лучшие - все, кто до сих пор умудряется выжить.
- А как ты здесь оказался? - полюбопытствовала девушка, отпуская его и присаживаясь на колени к Виктору.
- А я здесь из-за твоей сестрички. Или всё же вернее будет сказать - охранницы? - он устремил на них внимательный взгляд.
- Сестры, - безапелляционно заявила Кара. - Эль - моя сестра, была ей и всегда будет.
- Твоя сестра сегодня прикончила троих человек, - уже серьёзнее заметил Крис. - И мне бы хотелось узнать, на каком основании она это сделала? Это было не ради пропитания... Я знаю, что она защищалась, - он не дал Виктору и рта раскрыть, - но и защищаться можно по-разному. Представьте мое удивление - двигаюсь это я по тропе спокойненько, никого не трогаю, а тут рядом кто-то Полог набрасывает. Днем... Мое любопытство было разожжено не на шутку. Выползаю дымкой, гляжу - Элеонора собственной персоной, с когтей нападавших стряхивает... Вот я и решил к вам заглянуть. За ответами.
Виктор криво улыбнулся и обратился к девушке:
- Милая, достань её "подарочек". Моему брату стоит узнать об этом первым. Он же у нас лучший.
Крис поморщился, но ничего не ответил.
Карина вытащила из контейнера полиэтиленовый свёрток и бросила его на стол перед гостем.
- Разверни, - Виктор устало смотрел на него.
Кристиан пожал плечами и принялся распутывать полиэтилен. Несколько мгновений вглядывался в то, что лежало перед ним на столе, а потом с той же вдумчивостью начал упаковывать "подарочек" по новой.
- Что скажешь? - Карина первая прервала тягостное молчание.
- А нужно что-то говорить? - он взъерошил волосы и откинулся на спинку стула. - Уверен, все выводы вы уже давно сделали сами.
- Не давно. Вчера, - коротко бросил Виктор и щёлкнул зажигалкой. - Мы узнали об этом вчера.
- Как именно? - Крис внимательно смотрел на них. - Сомневаюсь, что Эль случайно стала осматривать тела. Да и было это сегодня. К тому же, она была уверена, что напали на неё не просто так, раз била на поражение.
Виктор помолчал некоторое время, а затем глухо проговорил:
- Артура убили.
Крис ошеломлённо открыл рот:
- Что-о?!
- Позапрошлой ночью, - Виктор нервно щёлкнул зажигалкой.
- Как это произошло?
- Насколько я
Настроение сейчас - ОЧЕНЬ задумчивое...
Я влюбилась... О, Боже!Снова
Эти чертовы два слова,
Эта дрожь в перелатаном сердце,
Эта кровь - как фонтан специй.
Я влюбилась... За что мне это?
И опять не найти ответа.
И опять сомненья и муки.
И считаю часы в разлуке.
Я влюбилась... А он... Не знаю.
Но опять в облаках витаю.
Но опять разбиваюсь всмятку.
Но он снова манит обратно.
Я влюбилась... Как глупо, Боже!
Я сама на себя не похожа
С этой детскою верой в чудо,
Что и он меня тоже любит...
Я влюбилась...
Молодая парочка сидела на скамейке и самозабвенно целовалась, не замечая ничего вокруг, кроме друг друга. Идеальный объект!
Однако не успел Рик об этом подумать, как стальные пальцы сильно ущипнули его за ухо, и только многочасовые тренировки спасли, не позволив даже вздрогнуть. Любой другой на его месте взвыл бы на весь парк. Рик смолчал.
- Не отвлекайся, - сухо проговорил его спутник, отпуская несчастное ухо. – Ты уже ужинал сегодня.
Тихий голос смешивался с шорохом листьев, тёмная одежда сливалась с ночными тенями, особенно густыми за пределами кругов света, отбрасываемых фонарями. Если смотреть нормальным зрением, он был незаметен даже с нескольких шагов.
Но у Рика было не нормальное зрение. И очень – ОЧЕНЬ – чуткий слух. Поэтому он услышал недовольство в голосе-шорохе и увидел на мгновение сдвинувшиеся брови на беспристрастном лице. И слегка приуныл. Потому что это означало только одно – Артур его накажет, как только задание будет выполнено.
Следовало оправдаться как можно быстрее.
- Я не отвлекаюсь, - негромко пробурчал он, вновь бросая взгляды на парочку. – Я просто подумал, что они – идеальный объект для нападения. Если здесь действительно перебиваются Отступники, они не пройдут мимо… Впрочем, мастер, вам виднее.
И Рик снова уставился в ночную темноту, ожидая появления «гостей».
Его спутник огляделся и едва слышно хмыкнул, бросив быстрый взгляд на ученика.
«Мальчик прав, - подумалось ему. – Удобнее места и идеальнее объекта отщепенцам не найти… Если они сегодня здесь появятся, мы их непременно увидим».
Однако извиняться перед Риком он не собирался. Во-первых, чревато излишним задиранием носа, и во-вторых, юнец додумался до идеи задним умом, а до этого созерцал парочку исключительно в гастрономических интересах. Видимо, приглядывая, как бы подзакусить после задания.
Обычно Артур не брал его с собой в ночные вылазки. Однако в этот раз изменил своим привычкам, решив, что это неплохой экзамен для подрастающего мальчугана. Задание было совсем лёгким. И сперва даже вызвало некоторое удивление. В самом деле, распылить группку зверствующих отщепенцев могла бы и личная гвардия Барона, раз уж они объявились на его территории, а не в заброшенном уголке… Однако Братство всё же работало чище и быстрее. И, самое главное, практически без проколов. Им доверяли и не без оснований.
«Хотя от такой грязной работы могли бы и освободить», - мысленно поморщился Артур и взглянул на часы. Время приближалось к утру, а Отступников до сих пор не наблюдалось.
«Выжидают? И придут ли вообще?»
Парочка снялась с места и побрела по дорожкам парка. Рик проводил её завистливым взглядом и покосился на наставника.
Артур сидел с закрытыми глазами и отрешённым видом. Не знай Рик его так хорошо, подумал бы, что мастер спит. Но нервно подрагивающие ресницы и слабое свечение над обсидиановым перстнем говорили только об одном – наставник сканирует местность.
Рик увлечённо наблюдал за ним. Сам он ещё не научился использовать магию разума. Примитивные иллюзии – не в счёт. И настоящее мастерство всегда вызывало в нём трепетный восторг ожидания – «Я когда-нибудь тоже так смогу…»
Сладкие грёзы о будущем величии прервал грубый рывок вверх. Артур уже стоял на ногах и бесцеремонно поднимал ученика за ворот кожаной куртки.
- Нашёл время мечтать! – от подзатыльника Рик сумел увернуться, но наставник резко швырнул его вперёд. Именно швырнул. Рик проплыл по воздуху несколько метров и, успев сгруппироваться, приземлился на влажный от росы газон на ноги.
- Быстро на выход! – прошипел Артур, однако сквозь властные нотки в его голосе впервые просквозила паника. Даже страх. Впрочем, это Рик осознал уже после, а сейчас привыкшее к подчинению приказам тело без раздумий рвануло к воротам парка.
Артур впервые не знал, что делать. Он не верил в то, что почувствовал, и в то же время чётко осознавал, что это правда. Очень страшная правда, и от этого ещё более ценная. Настолько, что её любой ценой необходимо донести до Наблюдателей и Братства. Он бросил взгляд на бегущего рядом Рика и толкнул ученика в кусты, прыгая следом.
В глазах юнца сквозил безмолвный вопрос, но рассуждать было некогда. Артур сдёрнул с пальца кольцо и сунул в ладонь ученику. Рик ошеломлённо моргнул, но сказать ничего не успел, Артур закрыл его рот ладонью и тихо прошелестел:
- Уходи. Один. Через канализацию, там тебя искать не станут. Они меня ищут. Я их задержу. Выйдешь в город, найди Виктора… Да, того самого, - правильно истолковал он ещё сильнее округлившиеся глаза ученика. – Найди как можно быстрее. Покажешь ему перстень и скажешь, что меня позвало прошлое. И ещё, что Отступников в городе нет.
- Где мне вас ждать? – поинтересовался Рик,
Настроение сейчас - Задумчивое
Жизнь двигается, как ни странно. В ней даже происходят некоторые изменения. Например, этот дневник. Не думала, что заведу, но завела... Пусть будет. Зато теперь есть, куда выкидывать образчики своего творчества.
Такие, например:
Мы.
Мы – вне жизни и вне смерти.
Мы – оставшиеся вне времени.
Мы – наказанные бессмертием,
Вечной ночи вечные пленные.
Наша жизнь, оборвавшись, не кончилась,
Приравненная к бесконечности.
Мы с тобою – два одиночества,
Утонувшие в пыли Вечности…
