Кэс нежилась в уютной постели, когда сквозь розовые облачка прорвался душераздирающий вопль в одной из соседних комнат. Желание поваляться в кровати и полениться как ветром сдуло. Девушка торопливо накинула халатик и бегом выскочила за дверь.
Звуки определённо доносились из комнаты Эдвина. Кэс на секунду замерла, а потом решительно заглянула внутрь:
- Можно?
Эдвин, стоящий посреди комнаты, резко развернулся. Он был бледен, глаза его лихорадочно метались по комнате, в руке он комкал платок, на котором явственно выделялись пятна крови. Кэс зашла внутрь, плотно прикрыв за собой дверь, и встревожено поинтересовалась:
- Всё в порядке? Что случилось?
- Ничего, - Эдвин улыбнулся, правда, несколько нервно, и снова обежал комнату взглядом. – Всё нормально. Просто музыку слишком громко сделал, - он виновато посмотрел на девушку. – Прости, я тебя разбудил?
- Да нет, я уже давненько проснулась. Просто валялась в постели по привычке, - она усмехнулась, слегка недоверчиво изучая его. – Но я испугалась. Я уже думала, что-то случилось… Точно, всё в порядке?
- Точно. Извини, что так получилось. Я не хотел тебя напугать, - он уже пришёл в себя и очаровательно улыбнулся. И Кэс сразу заметила, что кроме брюк на нём ничего нет.
- Ты меня не напугал, - промямлила она, потупив взгляд. – Я за тебя испугалась. Мало ли…
- Тогда извини за беспокойство. Со мной всё в порядке, как видишь, - Эдвин окинул её пристальным взглядом и чуть усмехнулся. – К тому же, если бы что-то действительно случилось, вряд ли ты сумела бы помочь в таком виде.
Кэс покраснела и поплотнее запахнула тонкий шёлковый халатик, который так облегал тело, что что-либо скрыть под ним было практически невозможно. Но она с сожалением отметила, что в его взгляде не промелькнуло и тени того интереса, который немедленно бы возник у любого нормального парня, увидевшего её в таком одеянии.
- Я бы очень постаралась, - серьёзно заметила она в ответ на его высказывание и повернулась к двери. – Извини, что побеспокоила.
- Ничего. Я ценю твоё беспокойство, - Эдвин пожал плечами, забавляясь её смущением. – Но тебе не стоило так переживать. Здесь же есть гули.
Кэс негромко фыркнула и открыла двери:
- Хорошо. В следующий раз я буду спокойно валяться в своей комнате и ждать, пока они снизу прибегут… Если, конечно, услышат… Ну ладно, не буду мешать, раз всё в порядке, - она сладко потянулась и бесшумно выскользнула из его комнаты.
Он проводил её долгим взглядом, и если бы Кэс чуть задержалась и посмотрела в его глаза, то осталась бы весьма довольна. Сейчас в них стоял откровенный интерес.
Эдвин задумчиво присел на разобранную кровать и опустил подбородок на кулаки, размышляя, чем же его так притягивает эта девочка. Она была совсем не похожа на собратьев, с которыми ему доводилось общаться. Было в ней что-то… тёплое, уютное, рядом с чем ему хотелось быть. Она была то по-детски наивна, то невозможно проницательна, то игриво-насмешлива, то философски-задумчива. С ним она почти всегда была застенчиво-скромна, но он сам не раз видел, какой откровенно соблазнительной она может быть, даже сама того не замечая. Например, когда сейчас словно кошка потягивалась в дверном проёме. Эдвин уже и сам не помнил, когда последний раз рядом с женщиной испытывал влечение.
Но он затруднялся сказать, как Кэс воспримет подобное предложение. Предугадать её реакцию даже на самые обычные действия было весьма непросто. Он вообще с трудом понимал её, хотя девушка и казалась открытой книгой. По крайней мере, Эдвин точно знал, что он ей нравится. И никак не мог понять, почему она это так упорно скрывает.
«Впрочем, - философски подумал он, одеваясь, - сердце женщины всегда останется для мужчин потёмками. Тем более – сердце такой женщины…»
Кассандра снова мучила себя контрастным душем. Она с тихим ужасом осознавала, что сгонять любовную горячку катастрофически поздно. Не успевала она придти в себя, как память услужливо подсовывала воспоминание об их поцелуе или весьма соблазнительное зрелище его без рубашки. У неё руки чесались коснуться его тела, прижаться к нему…
- О, чёрт! – Кэс с силой ущипнула себя за запястье. – Проснись, влюблённая дурочка! Хватит мечтать! Подумай о чём-нибудь нейтральном, - она увернула воду и выбралась из душа. – Например, что тебе устроит Найт, которая сидит дома одинокая и голодная.
Девушка негромко рассмеялась, вспомнив недовольную мордочку, которая встретила её вчера, когда она вернулась домой.
Негромко мурлыкая под нос «Vivre» из Нотр-Дам де Пари, Кэс вернулась в комнату, на ходу вытираясь полотенцем. Присев на кровать, она принялась сушить мокрую шевелюру.
- Можно? – в комнату вошёл Эдвин.
Девушка вздрогнула от неожиданности и покраснела, тут же вспомнив,
Кэт даже пискнуть не успела, когда чьи-то руки развернули её и прижали к стене дома.
- Пусти меня! – она подняла взгляд и испуганно охнула, увидев перед лицом жгуче-чёрные глаза Диего.
- Зачем? – тот улыбнулся и жадно скользнул ладонями по её телу. – Поверь, нам будет хорошо вдвоём.
- Не будет, - Кэт попыталась вырваться, но не получилось. – Отпусти меня, что ты себе позволяешь?
- Ну, не делай вид, что тебе не хочется, - Диего чуть нахмурился. Удерживать вырывающуюся девушку и одновременно пытаться задрать ей юбку было непросто.
- Я не делаю вид! Я действительно тебя не хочу! – отчеканила Кэт, глядя на него полными ярости глазами.
- Не верю, - Диего стиснул её запястья, поднимая их над головой Кэт. – Женщины не могут мне отказать. Я хочу тебя, а ты меня… Впрочем, можешь сопротивляться. Мне эта игра даже нравится.
- Ты просто чересчур самоуверенный индюк, - Кэт отвернула лицо, когда он попытался поцеловать её.
- Поверь мне, я гораздо лучше, чем Марселу, - Диего сжал её запястья одной ладонью, а другой погладил грудь девушки. – Ты скоро сама в этом убедишься. Все женщины так считают. Даже его бывшая невеста. Я всегда был лучше него.
- Ты заблуждаешься, - Кэт смотрела на него с насмешливой яростью. – Марселу лучше тебя в тысячу раз! Он вообще лучше всех…
- Ты ведь была с ним, да? Недавно, - Диего чуть поморщился, склонившись к её шее. – Ужасно, такое сокровище – и в руках этого недотёпы… Но ничего, скоро, малышка, ты узнаешь, что такое – настоящий мужчина…
- Я это уже знаю, - Кэт отчаянно дёрнулась. – И это точно не ты, ублюдок! Ни один настоящий мужчина не станет принуждать женщину.
- Пусть, - Диего потерял терпение и впился в её губы поцелуем. – Я хочу тебя. И я получу тебя. Я всегда получаю то, что хочу…
- Но не в этот раз, братец, - раздался над ними холодный голос, и Диего отлетел в сторону, отшвырнутый рукой Марселу.
- Как ты, малышка? – парень встревожено смотрел на встрёпанную девушку. Кэт поправила волосы и независимо взглянула на него:
- Не стоило беспокоиться. Я взрослая девочка и способна сама за себя постоять.
- Охотно верю, - серьёзно кивнул Марселу. – Но я всё же волновался. Почему ты не подождала меня?
- Зачем? – Кэт фыркнула, поднимая с земли сумочку.
- А ты всегда был собственником, Марси, - раздался насмешливый голос Диего. Кузен поднялся, вытирая кровь, сочащуюся из ссадины на лице.
- Диего, даю тебе минуту, чтобы ты успел исчезнуть с моих глаз, - с угрозой в голосе произнёс Марселу, закрывая девушку собой. – Иначе утро ты встретишь в больнице. Я тебе гарантирую.
- Не будь жадиной, братец, - Диего выпрямился и горящими глазами посмотрел за его спину. – Этой куколки вполне хватит на двоих, она просто создана для постели. Какое тебе дело, если я с ней тоже чуть-чуть поразвлекусь? Она ведь не из нашего круга, не…
- Ты меня достал, - Марселу коротко ударил его в живот. Диего охнул и сложился пополам.
- Марселу, стой! Он же твой родственник, - девушка повисла на его руке и заглянула в стальные глаза, полыхающие злостью. – Он мразь, конечно… Но ведь он же ничего мне не…
- Ты думаешь, это он из-за тебя? – Диего пытался подняться, держась за стену, и насмешливо смотрел на Кэт. – Ошибаешься. Просто братец давно мечтает свести со мной счёты. Что, Марселу? Наконец набрался смелости ответить мне за Эухению? Или за Анжелу? Или за ту, как же её звали? А, какая разница… Всё твоё рано или поздно становилось моим. Потому что я лучше тебя! Лучше! И ты знаешь это, просто не хочешь признавать.
- Марселу! – Кэт вцепилась в парня мёртвой хваткой. – Не надо! Неужели ты хочешь пачкать руки… об это? – она смерила Диего презрительным взглядом. – Да он же тебе смертельно завидует! У него уже комплекс неполноценности на этой почве! Если ты его сейчас ударишь, ты докажешь ему, что он действительно лучше тебя, потому что может до тебя докопаться.
Марселу медленно разжал кулаки и внимательно посмотрел на девушку:
- Интересно… Как у тебя получается? Даже Элиза не всегда может справиться с моей злостью.
- Просто нужно уметь находить нужные слова, - Кэт вздохнула и вышла из переулка. – Оставь его. Твой кузен недостоин твоего гнева.
- Ты права, - Марселу бросил на родственничка косой взгляд и поспешил за девушкой.
Кэт независимо шагала по набережной, даже не обращая внимания на то, идёт он за ней или стоит на месте. Марселу догнал её и осторожно удержал за руку:
- Кэт…
- Возвращайся на праздник, Марселу, - она устало посмотрела на него. – Ты нужен Элизе. Она, по-моему, была очень растеряна, когда ушла я. Что она подумает, если и ты бросишь её в такой счастливый день
[486x699]
Элизин день рождения наступил как-то внезапно. Как раз через сутки после окончания экзаменов. У Кэт едва хватило времени, чтобы пробежаться по магазинам и салонам, приводя себя в праздничный вид. Радовало только одно – подарок она успела приобрести заранее. Впрочем, дарить его на официальном приёме девушка не собиралась, решив дождаться настоящей даты и их дружеской вечеринки.
- Надеюсь, ты не вернёшься под утро, - проворчала Диана, крайне удручённая тем, что ей на празднике побывать не удастся.
- Не вернусь, - Кэт улыбнулась, внимательно окинула себя взглядом и немного подправила линию брови. – Постараюсь сегодня прийти пораньше. Раз уж все так активно утверждают, что это будет ужасная скукотень, не думаю, что я там надолго задержусь.
- Принесёшь мне чего-нибудь вкусненького? – жалобно поинтересовалась кошка.
- Обязательно, - Кэт ласково почесала её за ухом и подхватила сумочку. – Судя по тому, что я слышала от Элизы, в «Дэль Кастильо» замечательные десерты. Ладно, Ди, не скучай. Я побежала.
Кошка скорчила рожицу закрытой двери и вернулась в комнату.
Кэт вышла из такси и с интересом оглядела двухэтажное здание «Дэль Кастильо». В этом заведении она ещё не бывала, но слышала о нём самые лестные отзывы. «Дэль Кастильо» было семейным делом друзей элизиной родни. Небольшая гостиница с одним из самых лучших ресторанов в городе. Его часто арендовали для важных встреч, деловых пати, различных праздников, несмотря на немаленькие цены аренды. Элиза как-то обмолвилась о том, в какую сумму их фирме обошлась организация здесь фуршета для иностранных партнеров, так от этой суммы у Кэт случился откровенный столбняк, особенно учитывая то, что, как друзьям, фирме была сделана неплохая скидка.
Впрочем, сейчас девушка не думала о деньгах. Она с интересом разглядывала внутреннее убранство ресторана и толпу гостей, заполонивших его.
«Дэль Кастильо» был оформлен в испанском стиле, и на небольшой сцене в углу зала играл оркестрик, состоящий из нескольких гитар, ударных, фортепиано и флейты. Кажется, был ещё скрипач, но сейчас он отдыхал.
- О, Кэт! Здравствуй! Я так рада тебя видеть! – к ней спешила виновница торжества.
- Привет, Лиз, - Кэт обняла подругу. – Извини, что без подарка. Я его тебе завтра подарю. У нас, видишь ли, считается, что дарить подарки до дня рождения – плохая примета.
- Ничего, я переживу. Честно говоря, для меня подарок уже то, что ты пришла, - Элиза улыбнулась ей.
Кэт огляделась и удивлённо приподняла брови:
- А где же все наши?
- А их не будет, - Элиза пожала плечами и грустно вздохнула. – У Долорес неожиданно всплыло свидание, даже целых два, и она сейчас между ними разрывается… Да, мне тоже смешно было… Валерия на оргсобрании. У них должен быть примерочный заезд и какой-то фуршет. А Мила ещё тогда сказала, что не придёт, - подруга чуть сморщилась и вздохнула ещё грустнее. – Так что особо весело сегодня не будет. Как только станет скучно, можешь смело сбегать, но я тебя умоляю, потерпи хотя бы часик. Иначе я до завтра не доживу, так хочется пообщаться с нормальным человеком.
- Потерплю, - клятвенно пообещала Кэт и снова огляделась, неожиданно поймав себя на мысли, что выглядывает Марселу. После того вечера между ними так и сохранились напряжённые отношения. Они отчаянно старались касаться друг друга как можно меньше и общались подчёркнуто-вежливым тоном, хотя девушку порой словно подмывало устроить ему скандал, чтобы добиться хоть какой-то реакции на своё присутствие. И с каждым разом она всё больше скучала по нему.
- Марселу ищешь? – словно издалека донёсся голос Элизы, и Кэт отчаянно покраснела. Лиз негромко рассмеялась и слегка толкнула её плечом:
- Потерпи немного. У него сегодня была важная встреча, но полагаю, он появится с минуты на минуту. Не в его привычках опаздывать.
- Да я и не… Мне то что! – Кэт передёрнула плечами. – Я здесь из-за тебя, а не из-за него.
- Ну-ну… Кстати, классно выглядишь! – Элиза только сейчас обратила внимание на её внешний вид. – Новое платье?
- Да, заехала вчера в тот бутик, - Кэт провела пальцами по пышным складкам юбки. – Нравится?
- Не то слово, - Элиза чуть прищурилась и хмыкнула. – Хотя, честно говоря, я надеялась, что ты будешь в том платье… Почему ты его не надела?
- Потому что твой праздник – неподходящее место для вашей с Марселу ссоры, - серьёзно ответила Кэт. – А вы бы непременно поссорились из-за того, что ты ему сразу не сказала.
- Наверное, ты права, - Элиза чуть вздохнула и застенчиво улыбнулась, увидев спешащего к ним черноволосого парня с охапкой
Марселу распахнул дверь и столбом застыл на пороге.
Кэт бросила на него удивлённый взгляд и потянулась за брюками. Хотела она того или нет, но получилось это крайне грациозно и соблазнительно.
- Ты что-то хотел, Марселу?
- А… Да. Тебя девчонки ищут, - рассеянно отозвался он, не в силах отвести глаз от стройной фигурки. Девушка натянула брюки и чуть насмешливо взглянула на парня, держа в руках безрукавку:
- Ты так и будешь стоять? Может, всё-таки отвернёшься?
Марселу густо покраснел и молниеносно оказался за дверью. Сердце билось так сильно, что казалось, этот грохот должны слышать даже в городе. Он попытался успокоиться, но ничего не вышло. Перед глазами наваждением стояла практически обнажённая Кэтлин, и это воспоминание отзывалось во всём теле волной неуёмного желания.
- Ну, спасибо, Лиз, - негромко пробормотал Марселу и побрёл обратно на террасу.
Кэт с улыбкой взглянула на своё отражение и подмигнула ему:
- Всё-таки он забавный…
Марселу ненамного опередил её появление. Элиза только открыла рот, чтобы поинтересоваться у брата, почему он с таким лицом, как Кэт вышла из дома.
- Ты опоздала, мы уже всё съели! – заявила Долорес, пряча под стол полупустое блюдо.
- Спасибо, что хоть не всё выпили, - улыбнулась девушка и взяла бокал. – Не бойся, Долли. Я не голодна.
Подруга вздохнула и вернула блюдо на место:
- И вот так всегда! Ну почему над тобой никогда не подшутишь?
- Хм… Как сказать, некоторым это удаётся, - Кэт бросила косой взгляд на Диану и добралась до кресла-качалки, стоявшего в некотором отдалении ото всех. Девчонки даже внимания не обратили, что она отделилась. Продолжили свою болтовню про общих знакомых, какие-то совместные дела и планы.
Кэт молча смаковала лёгкое вино и с грустью наблюдала за ними. За компанией, в которую ей так хотелось, но в которой её сестра, а значит – и сама она, была чужой.
Завтра был выходной, и девчонки уже решили остаться на вилле ночевать. Только Долорес пробурчала, что её опять поднимут в несусветную рань и потащат домой. Марселу усмехнулся и пожал плечами:
- Какие глупости, Долли. Можешь спать, сколько хочешь. Валерия здесь не единственная на машине.
- Если кто-нибудь подвезёт эту хныкающую особу, я буду только рада, - фыркнула Валерия. – Можно подумать, я тебя по собственной прихоти таскаю. Я не виновата, что у меня тренировки и соревнования. Сама знаешь, их всегда переносят на выходные. Да, о гонках… - она неожиданно повернулась к Кэт. – Ты сегодня на мотоцикле? С чего вдруг?
- Решила освежить в памяти навыки вождения, - девушка пожала плечами и улыбнулась. – Не волнуйся, Лери, на твою славу непревзойдённого мотогонщика я не посягаю. Не уверена, что у меня получится так, как у тебя.
- Ещё бы, - отозвалась Валерия с ноткой превосходства. – Я же этим с детства занимаюсь.
- Знаем, знаем. Ты профессионал, а мы так, погулять вышли, - Долорес усмехнулась. – Не садись на своего любимого конька, сестричка. Тут далеко не все разделяют твою страсть к большим скоростям и мотогонкам. Через две недели начинается твой очередной турнир, там как всегда соберётся куча твоих поклонников, вот с ними и поговоришь на больную тему. Они то уж точно разбираются в ней лучше нас.
- Валерия, а твой турнир долго будет длиться? – неожиданно спросила Элиза.
- Около месяца. Как всегда, - Валерия пожала плечами. – Сначала примерочные заезды, отбор в группы, потом предвариловка, а потом полторы недели призовых гонок. Горячие деньки… А что? Ты хочешь придти?
- Может быть, - Элиза смущённо улыбнулась. – Хотя я немножко о другом хотела спросить. У меня через месяц день рождения, и…
- Ох! Ни фига ж себе, время летит! – охнула Долорес. – Твой день рождения! Надо срочно что-то искать! Ты ведь будешь его праздновать?
- А зачем бы я об этом заговорила? – ехидно взглянула на неё Элиза. – Конечно, буду. Родители по этому поводу устраивают большой приём для родни и друзей. За день. А сам день рождения я хотела провести здесь, с вами. Если вы, конечно, не против. Это будет воскресенье, Лери, если ты высчитываешь.
- Ну, я постараюсь, - вздохнула подруга. – Не хотелось бы пропускать, - она взглянула на Лиз и подозрительно поинтересовалась. – А Анри ты тоже пригласишь?
- Само собой, - Элиза хитро прищурилась, глядя на кислую мину Валерии. – Он ведь тоже мой друг… А еще приглашу Филиппа, Энтони и Алехандро. Ну, и всех тех, кого вы с собой притащите.
- Я точно буду, - заявила Долорес. – Чтобы я не появилась в такой компании? Не дождётесь!
- Ты нас только на день рождения ждёшь? Или надеешься, что ваш семейный бал мы тоже посетим? – Камилла задумчиво взглянула на Элизу. – Могу сразу сказать, на приём я не пойду. С меня прошлого раза
Особняк Гийома.
Кэс вышла из машины и огляделась. Да-а! Это было нечто! В целом, она себе как-то представляла, каким должен быть дом Принца. Но это превзошло самые смелые ожидания.
Дом был восьмиугольной формы. Два этажа. Потрясающая архитектурная отделка.
Девушка поднялась по парадной лестнице, где охрана вежливо попросила её сдать оружие. Кэс безропотно отдала сумочку, и представительного вида гуль, видимо, дворецкий, повел девушку по хитросплетениям здешних коридоров. Сама бы она точно не нашла дорогу. Здесь был настоящий лабиринт.
Когда они, наконец, попали в какой-то зал, её вежливо попросили подождать, и Кэс осталась в одиночестве. Она с интересом огляделась. Помещение было крайне просторное. При желании здесь можно было закатить настоящий бал в стиле восемнадцатого века, и народу бы тесно не было. И обстановка здесь была весьма подходящая. Как в музее.
Она залюбовалась какой-то картиной и даже не заметила, когда рядом появился хозяин дома.
- Доброй ночи, Кассандра. Рад снова вас видеть, - раздалось над её ухом, и Кэс чуть вздрогнула от неожиданности.
- Доброй ночи, - она смущённо присела в лёгком поклоне. – Простите, я залюбовалась и не заметила, как вы появились.
- Понимаю. Вы, Тореадор, часто пропадаете в искусстве, - Гийом слегка улыбнулся. – Как вам, кстати, в новом качестве?
- Пока никак, - девушка пожала плечами. – Я не замечаю особых перемен в жизни. Или нежизни. Только и того, что половина суток выпала. Так я и раньше не особенно любила день. Ночь мне как-то ближе…
- Вы удивительно спокойны, - Гийом чуть приподнял брови, что, видимо, должно было означать удивление. – Вас совсем не испугало то, чем вы стали?
- Я всегда верила, что в мире есть что-то… необыкновенное. Удивительное, - Кэс чуть смутилась. – И мне очень хотелось найти что-то такое, что могло бы доказать это реально. Я просто считаю, что это доказательство моей правоты. Единственное, что меня немного напрягает, это необходимость пить кровь.
- Вы – весьма… хм… нестандартное существо, - Гийом улыбнулся. – Мне это нравится.
- Простите, а можно мне спросить? – Кэс получила утвердительный кивок. – Зачем вам захотелось со мной поговорить? Я что-то не так делаю?
Принц рассмеялся и весело посмотрел на девушку:
- Нет. Всё в порядке. Если бы вы что-то сделали… не так, с вами бы говорил Ральф. А мне просто интересно с вами пообщаться, - он кивнул гулю, взял с подноса один из бокалов и протянул его Кэс. – Прошу… Мне интересен ваш взгляд на наше общество. Как вы находите новый для вас круг общения. Вы с кем-нибудь уже успели подружиться?
- Пока нет, - Кэс чуть покраснела. – С теми, кто старше, я мало общаюсь. С Элеонорой только. А так… Мне кажется, что им не до меня, свои взрослые дела… В местных сплетнях я пока не разбираюсь, в политику не лезу… А с теми, кто как я… С молодёжью… Тоже нет. Сильвия для меня чересчур взбалмошная. Анджей… Он в принципе невыносим в общении. Леонардо… Ну, тут я ничего сказать не могу, но и с ним у меня ничего общего. Пожалуй, единственный, с кем я могу нормально общаться, это Эдвин.
- Хм… - удивлённо-вопросительно хмыкнул Гийом. – Почему?
- Ну… Во-первых, я его знала ещё до того, как меня Поставили, - смущённо протянула девушка, вертя в руках бокал с аппетитно пахнущей кровью. – Поэтому мне проще воспринимать его. С ним я забываю о том, что теперь я не… не человек. Во-вторых, мне с ним интересно. И вообще, он какой-то такой… Простой, несмотря на возраст.
- А что с его возрастом? – Гийом смотрел на девушку в упор с явным интересом. Кэс же не отрывала глаз от тёмной густой жидкости в бокале:
- Ничего. Просто… На мой взгляд, он меня старше на пару веков как минимум. Но об этом мы не говорим. Он не хочет… Но это не важно. Он мне всё равно… интересен. Рассказывает всякие прикольные истории, помогает, если мне что-нибудь нужно…
- Вы знаете, что он анарх? – поинтересовался Принц.
- Да, - Кэс пожала плечами. – А что? С ними нельзя общаться? Элеонора мне не запрещала. Даже наоборот… Когда меня учили есть, она с радостью доверила ему шефство надо мной, - девушка мимолётно улыбнулась, вспомнив пресловутое кормление. – Да и вообще… Неужели нельзя общаться с тем, кто тебе приятен?
- Да нет. Просто в Камарилье к анархам относятся довольно… прохладно, - Гийом усмехнулся. – Впрочем, Эдвина можно назвать исключением. «Ночная Скрипка» почти тот же Элизиум. И собратья посещают его довольно часто.
- Да. Я заметила, - Кэс улыбнулась и отпила из бокала. Кровь была почти как вино. Потрясающий вкусовой букет. Девушка подняла на
Настроение сейчас - приподнятое
Несколько дней спустя…
Кассандра неторопливо шла по улицам, раздумывая, стоит ли сегодня ужинать, или она ещё не настолько голодная. В конце концов, девушка решила, что раз уж она собралась зайти в «Готику», то можно и поесть.
Зайдя внутрь, она обвела взглядом зал и усмехнулась. Похоже, не ей одной понравилось есть именно здесь. За одним из столиков восседала знакомая девчоночья мордашка.
- Привет, - Кассандра подошла к Сильвии и получила приветственную улыбку в ответ. – Ты уже поужинала?
- Пока выбираю, - усмехнулась та. – А ты тоже есть пришла? Или так?
- Я ещё не решила, - Кэс присела. – Ты одна, без Анджея?
- Одна, - Сильвия выцепила кого-то взглядом. – Пойду, потанцую.
- Давай, - Кассандра усмехнулась, наблюдая за ней. Похоже, этой девочке такие слова, как смущение, стыд и нравственность, были неизвестны.
- Вы что-нибудь будете? – рядом с ней возник заинтересованный молодой человек, отрывая её от наблюдения.
Кэс смерила его задумчивым взглядом и пожала плечами:
- Вино. Красное.
Он мгновенно испарился в сторону бара. Девушка хмыкнула и снова посмотрела в зал. Нет, что-то есть не хочется. Пока. Зато можно просто так посидеть и пообщаться с людьми.
Официант возник рядом, поставив на столик бокал вина, и вопросительно взглянул на девушку.
- Спасибо, - Кассандра царственным кивком отослала его прочь. Парень с явным сожалением удалился.
- Доброй ночи, - раздался над ней тихий вкрадчивый голос, и девушка улыбнулась:
- Привет, Леонардо. Тоже поужинать?
Напротив неё сел субтильного вида молодой человек, в данном клубе вписывающийся в интерьер как никто другой. Черноволосый, бледный, весьма готичный…
- Я уже поужинал, - он усмехнулся. – А ты человеческую пищу ешь?
- Ем, - она пожала плечами. – Сильвия тоже ест. И что?
- Да нет. Просто интересно, - Леонардо огляделся. – А что, китаяночка тоже здесь?
- Да. Вон танцует… И ужинает заодно, - кивнула Кэс в сторону танцпола.
Упомянутая Сильвия как раз спешила в их сторону.
- Привет… э-э… - она сморщилась, припоминая, как зовут данного субъекта.
- Леонардо, - со змеиной улыбочкой напомнил братец Кэс. – Дитя Элеоноры Шефферд.
- А, ну да, - Сильвия запустила ложку в десерт. – Точно. Я же тебя в Элизиуме видела.
- Я бы советовал тебе поработать над памятью. А то однажды можешь какое-нибудь важное имя забыть, - вежливо усмехнулся Леонардо.
Сильвия очень нехорошо на него покосилась, но предпочла промолчать.
- О! Сегодня здесь собрание? – раздался голос Анджея, и Бруджа бесцеремонно плюхнулся рядом с Леонардо, сместив того подальше. – Всем привет!
- Привет, - радостно откликнулась Сильвия. – Нет, мы здесь случайно встретились. Пришли поужинать, и вот…
- Ну да, более удобного места никто не нашёл, - хмыкнул Анджей и посмотрел на Кассандру. – Как дела? Осваиваешься?
- Да, понемногу, - кивнула та.
- Классно, - Бруджа огляделся.
Они ещё какое-то время болтали о всяком. В разговоре случайно всплыло имя Эдвина, и Сильвия с радостной улыбкой заявила:
- Эдвин классный! С ним хорошо.
Кэс замерла как статуя, пытаясь сообразить, что именно скрывалось за этими словами. И скрывалось ли за ними вообще что-нибудь. Она вдруг поймала себя на мысли, что…
«Да нет. Ни за что! – заявила себе девушка. – С чего бы это вдруг тебе его ревновать? Он, конечно, милый и тебе нравится, но ты ведь никогда не влюблялась в своих начальников… Тем более, ревность вообще дурацкое чувство… Тем более, он тебе вообще никто, а уж ты ему – совсем… Деточка, ты что, спятила?! Когда ты успела в него влюбиться?!»
Она настолько ушла в свои мысли, что не сразу поняла, почему компания вдруг подорвалась с места. Оказалось, Леонардо ударило в голову пофехтовать с Сильвией. Анджей добровольно принял на себя роль судьи.
Кассандра пожала плечами и пошла вместе со всеми. Зрелище, похоже, предстояло прелюбопытнейшее.
Она не ошиблась. Только на фехтование это было похоже очень мало. Скорее на попытки друг друга прикончить. По крайней мере, раны оружие оставляло самые настоящие, даже деревянный боккен Сильвии. Спасибо вампирским сущностям, они быстро затягивались. В конце концов, Анджей их остановил, не дав окончательно друг на друга разозлиться и прикончить противника реально. Кэс испытала к нему чувство глубокой благодарности. Ей даже смотреть на это было страшно.
- И куда вы теперь? – поинтересовалась она у компании.
- Не знаю, - задумчиво пожала плечами Сильвия и расплылась в улыбке. – О! У меня идея! Поехали к Эдвину! У
Ветер. Вечер
Стекает с крыш.
Время лечит,
Но ты пока грустишь.
Сказка кончилась
И дверь захлопнулась.
И что теперь? Куда идти?
Дождь плачет, ты молчишь...
Сумерки -
Время воспоминаний.
Словно в дымке
Небо, дома и улицы.
И шум машин.
Сумерки...
В летнем кафе на тротуаре
Ты с чашечкой кофе
Между прошлым и будущим.
Ваши встречи
В твоих глазах.
Время лечит...
Ну кто же так сказал?
Что все к лучшему
И только в будущем
Пустые дни и ночи.
Дождь стих, но ты в слезах...
Сумерки -
Время воспоминаний.
Словно в дымке
Небо, дома и улицы.
И шум машин.
Сумерки...
В летнем кафе на тротуаре
Ты с чашечкой кофе
Между прошлым и будущим.
Словно свечи
Цепь фонарей.
Время лечит,
Но вдруг любовь сильней?
Вдруг еще не поздно
Вновь взглянуть на звезды
Вдвоем, рука в руке,
Над городом огней.
Сумерки -
Время воспоминаний.
Словно в дымке
Небо, дома и улицы.
И шум машин.
Сумерки...
В летнем кафе на тротуаре
Ты с чашечкой кофе
Между прошлым и будущим.
Сумерки -
Время воспоминаний.
Словно в дымке
Небо, дома и улицы.
И шум машин.
Сумерки.
Время застыло где-то на грани
Между днем и ночью,
Между прошлым и будущим.
(С) Кассандра Скай
Настроение сейчас - ожидающее
Ветер. Вечер
Стекает с крыш.
Время лечит,
Но ты пока грустишь.
Сказка кончилась
И дверь захлопнулась.
И что теперь? Куда идти?
Дождь плачет, ты молчишь...
Сумерки -
Время воспоминаний.
Словно в дымке
Небо, дома и улицы.
И шум машин.
Сумерки...
В летнем кафе на тротуаре
Ты с чашечкой кофе
Между прошлым и будущим.
Ваши встречи
В твоих глазах.
Время лечит...
Ну кто же так сказал?
Что все к лучшему
И только в будущем
Пустые дни и ночи.
Дождь стих, но ты в слезах...
Сумерки -
Время воспоминаний.
Словно в дымке
Небо, дома и улицы.
И шум машин.
Сумерки...
В летнем кафе на тротуаре
Ты с чашечкой кофе
Между прошлым и будущим.
Словно свечи
Цепь фонарей.
Время лечит,
Но вдруг любовь сильней?
Вдруг еще не поздно
Вновь взглянуть на звезды
Вдвоем, рука в руке,
Над городом огней.
Сумерки -
Время воспоминаний.
Словно в дымке
Небо, дома и улицы.
И шум машин.
Сумерки...
В летнем кафе на тротуаре
Ты с чашечкой кофе
Между прошлым и будущим.
Сумерки -
Время воспоминаний.
Словно в дымке
Небо, дома и улицы.
И шум машин.
Сумерки.
Время застыло где-то на грани
Между днем и ночью,
Между прошлым и будущим.
(С) Кассандра Скай
[454x480]Настроение сейчас - странное
Мой друг не так давно сказал мне, что все мои проблемы от того, что я одинока. Что мне необходим мужчина, необходим настолько, что мои отчаянные поиски заметны всем вокруг. Отчаянные - потому что я не нахожу того, кого ищу...
Наверное, вся моя проблема в том, что я люблю мечту... Не мечтаю о любви, а уже люблю. Того, кого в этом мире нет...
Я знаю о нем (так и хочется сказать "все", но все знать о ком-либо другом просто нереально) довольно много: какой он, что любит, что его выводит из себя, как он общается с другими, как разговаривает, любимые фразы, слова, неосознанные жесты, желания... очень много.
Но его нет...
Хотя порой я чувствую его рядом с собой, за моим плечом, однако обернувшись, вижу лишь пустоту...
И все же...
Иногда я задумываюсь, а не слишком ли спешу с выводом, что его нет? Может быть, он точно так же где-то думает обо мне? Может, просто время нашей встречи еще не пришло?
И при мысли об этом мне становится спокойнее. И мир вокруг наполняется красками. И вновь начинается ожидание чуда, сказки, мечты...
Я зову тебя - не голосом, сердцем.
Я ищу тебя - душою, не взглядом.
Я тебя рисую в стихах и песнях.
Я пою тебя - и тогда мы рядом.
Ты найдешь меня в этом шумном мире.
Средь вечерних сумерек мы столкнемся,
И тогда вокруг мир на миг застынет,
Небо нам дождем под ноги прольется.
Ты таким и будешь, какого помню,
Как тебя рисую в стихах и песнях.
Подойдешь и пальцы сожмешь в ладонях.
Мы во всех мирах вечно будем вместе...
Я зову тебя...
Я ищу тебя...
Я жду тебя...
Я люблю тебя...
А утро началось с раннего телефонного звонка.
- Да… - сонно ответила Кэт.
- Доброе утро, - раздался в трубке жизнерадостный голос Элизы. – Как всегда, долго спишь!
- Это не я долго сплю, это ты рано встаёшь, - зевнула девушка и протёрла глаза. – Ты что-то хотела?
- Нет, я тебя подняла для собственного удовольствия, - хихикнула Элиза. – Я просто хотела напомнить тебе о нашем уговоре. Встречаемся на нашей вилле около четырёх часов.
- Угу, - Кэт толкнула Диану и шёпотом спросила. – Ты знаешь, где Элизина вилла?
Кошка утвердительно проворчала и, зевнув, снова закрыла глаза.
- Тогда ждём, - Элиза хмыкнула. – Не опаздывай.
- Постараюсь, - Кэт снова зевнула. – До встречи.
- Пока, - подруга снова хихикнула. – Спокойного дня.
- Спасибо, - девушка отключила трубку и свалилась на подушку. Впрочем, ненадолго. Немногим позже получаса заиграл будильник.
- О господи! – Кэт дотянулась до пульта и убавила звук, а потом страдальчески взглянула на Диану, потягивающуюся на постели. – Слушай, когда я в следующий раз загорюсь желанием вот так на выходном вскочить пораньше, огрей меня чем-нибудь потяжелее.
- Договорились, - кошка усмехнулась.
- Интересно, с чего это Лиз так подняло? – Кэт протёрла глаза. – Или она у нас вообще ранняя пташка?
- Не совсем, - Диана зевнула. – Просто она сегодня, скорее всего, снова работает, так что с утра в офисе. Не все же могут себе позволить бездельничать.
- Работает? – девушка удивлённо взглянула на кошку. – А где?
- У её матери своя косметическая фирма. Семейный бизнес. Естественно, Элиза туда влезла с ушами ещё в юности. Так что она у нас серьёзная бизнес-леди, замещает свою мать, когда та ездит на переговоры в другие страны, - Диана махнула лапкой. – Кэтлин это очень нравится. Она через Лиз себе самую лучшую косметику достаёт.
- Заметно, - фыркнула Кэт, вспомнив ящик, заваленный косметикой на любой вкус.
- Твоя сестра, между прочим, очень любит следить за собой, - слегка обиженно заметила Диана. – И позволь тебе напомнить, что ты собиралась пробежаться по магазинам, а это долгий процесс. А ещё нужно добраться до виллы. Значит, нужно выехать за час как минимум.
- А какой транспорт туда ходит? – зевнула Кэт и решительно выпрыгнула из кровати.
- Транспорт, - фыркнула Диана. – Ну и шуточки у тебя! Какой может ходить транспорт в частные владения?
- А… А как же я тогда туда поеду? – Кэт растеряно посмотрела на кошку.
- У Кэтлин своя машина. И даже мотоцикл есть, хотя она им и не пользуется, - Диана пожала плечами. – Доберёшься.
- Ди, - негромко проговорила девушка, - я не умею водить машину. И мотоцикл тоже. У нас этому в школе не учат, это на специальные курсы ходить надо.
- Не умеешь водить?! – Диана изумлённо дёрнула ушами. – Ох. Это проблемка, конечно. Ладно, что-нибудь придумаем. Возьмём мотоцикл, с ним проще. Кэтлин сама им нечасто пользовалась, так что твоей неловкости никто не удивится. Всё, что надо, ты помнишь, просто нужно навыки отработать. На машине пока рисковать не будем. Если что-то случится с её «девочкой», Кэтлин с меня всю шкурку спустит.
- Если что-то на этой «девочке» случится со мной, с тебя спустит шкурку не только Кэтлин, - едко заметила Кэт и направилась в душ.
Одевшись, девушка направилась было на кухню, но притормозила, вспомнив о катастрофическом состоянии холодильника. Она накрутила на палец прядь волос и хитро взглянула на Диану:
- Как насчёт позавтракать в городе?
- В «Эдеме», - глаза кошки засверкали.
Кэт рассмеялась и бросила на кровать рюкзачок. Диана шустро шмыгнула внутрь и, высунув голову, заявила:
- Только не вздумай меня швырять куда попало.
- Ну что ты, - девушка улыбнулась и подхватила рюкзак.
- Ключи не забудь, - донеслось из-за плеча. – Они на полке возле двери. С чёрным брелком – от мотоцикла.
- А с розовым – от машины? – поинтересовалась Кэт, разглядывая ключи.
- Угу. От любимого «феррари» твоей сестрички. Ей Алекс подарил, - Диана повозилась в рюкзаке, устраиваясь поудобнее. – Но тебе за этот руль рановато.
- Не сомневаюсь, - Кэт взяла чёрный брелок и вышла из квартиры.
- На лифте на минусовой этаж, - шёпотом инструктировала Диана. – Сорок шестой бокс.
Кэт вышла в подземный гараж и, прислушиваясь к бормотанию кошки, неторопливо зашагала между рядами машин.
- Доброе утро, мисс Силвер, - поприветствовал её мрачный тип в униформе, вышедший навстречу из одного из боксов. – Ваша машина заправлена. И заверяю вас, тормозная система в порядке, мы провели полный техосмотр.
- Спасибо… э-э… мистер Норто, - девушка разобрала негромкое шипение
…и девушка едва успела отпрыгнуть в сторону, уворачиваясь от шипастого бича, пролетевшего в считанных сантиметрах от её головы. С другой стороны взорвался файербол, и краем глаза Кэт заметила, что одна из воительниц отлетела в кусты, отброшенная взрывной волной.
Жутенького вида монстр громогласно взревел и вновь замахнулся бичом на одну из воительниц, которая торопливо что-то кастовала. Ещё одна девушка обегала врага, направляясь к отлетевшей в кусты подруге.
Бич просвистел в воздухе, и та, запнувшись, растянулась на земле, нецензурно выразившись. Её бедро бороздили великолепные царапины.
С рук кастовавшей сорвался ещё один огненный шар, но монстр отбил его своим бичом.
- Сделай же что-нибудь! – раздался рядом голос Дианы, и Кэт увидела на траве серебристо-голубую кошку.
И сделала первое, что пришло в голову:
- Лунная диадема! В бой!
Сияющий диск срезал бич и вонзился в грудь монстра. Чудовище отчаянно взревело и рассыпалось пеплом, истаявшим практически на глазах.
Кэт поймала диадему и вернула на место. И огляделась вокруг.
- Отличная работа, Кэтлин! Вовремя ты вспомнила свои старые фишки, - проговорила та, что кидала файерболы, и приняла свой нормальный вид. По жизни она оказалась среднего роста брюнеткой со стильной стрижкой и в не менее стильном деловом прикиде.
Это Элиза, вспомнила Кэт, Сэйлор Марс.
- Зря хвалишь. Сейчас ещё потребует, чтобы ей кланялись за этот подвиг, - раздался за спиной холодный насмешливый голос, и Кэт, обернувшись, увидела выбредающего из-за деревьев парня, одетого почти как Зорро в её мире. Видимо, это был местный ТакседоМаск. Или Хранитель Земли, как его звали здесь. Ну, да, верно. Смокинга на нем не наблюдалось.
Она недоумённо хлопнула ресницами, не понимая, чем заслужила такой тон и такие выражения.
- С чего вдруг? Это не подвиг, а наша работа, - пробормотала Кэт, искоса разглядывая его. Парень был хорош, даже очень. Несмотря на весь свой потрепанный вид. Почти как дед, а, может, даже лучше.
Покопавшись в сестричкиных воспоминаниях, она закусила губы и едва сдержалась, чтобы не выругаться вслух. Кэтлин терпеть его не могла! Её отношение к нему выражалось до банальности просто: урод и зануда!
- Прекрати, Марселу! – Элиза мрачно посмотрела на него. – Она действительно спасла нас всех. И имеет полное право гордиться этим.
Марселу скривился в саркастической усмешке и тоже принял свой нормальный вид. И Кэт чуть не села на землю.
«М-да, - мелькнуло в её мыслях. – В прикиде он смотрится лучше!»
Марселу заметил её взгляд и неприязненно посмотрел на девушку сквозь толстенные стёкла уродливых очков, занимавших почти половину его лица. Пробурчав что-то себе под нос, он направился к кустам, куда отлетела их соратница, и Кэт посетило ощущение, что даже его встопорщенный хвостик на затылке выражает крайнюю степень презрения.
«Ну и чёрт с тобой! – хмуро подумала она. – Тоже мне, герой выискался! Вот уж действительно урод! Нужен больно!» Однако внутри девушка отдавала себе отчет, что это только обида, а не ее истинные чувства.
С земли поднялась упавшая девчонка, с неодобрительным интересом разглядывая намокшую от крови брючину спортивных штанов. Её длинные, практически белые волосы были стянуты в хвост на макушке. Она ростом почти не уступала Марселу, и сразу было видно, что спортзал для неё практически второй дом.
- М-да, ничего себе – вечерний кросс, - выразительные чёрные глаза насмешливо прищурились. – Ребята завтра засмеют, когда увидят. Скажут, что совсем ходить разучилась.
- Ещё бы, Лери, тебе, по-моему, на двух колёсах привычнее, чем на двух ногах, - Элиза улыбнулась. – Не волнуйся, сделаем тебе перевязку, никто даже не заметит. А если у Марси еще остались силы, тогда точно никто ничего не узнает.
- Хотелось бы верить, - Лери, или Валерия, как её звали, перевела взгляд на Кэт и чуть приподняла брови. – Ты так и будешь стоять? Может, назад трансформируешься?
- Да… Конечно… - медленно отозвалась девушка и коснулась брошки на костюме.
Подруги несколько озадачено взглянули на неё, но сказать ничего не успели. Раздался негромкий стон, и Валерия тут же бросилась к Марселу:
- Долли! С ней всё в порядке?
Рядом с парнем стояла ещё одна блондиночка, неосмысленно глядя вокруг себя и практически повисая на его руках. Кэт сразу бросилось в глаза их сходство с Валерией. И, если верить памяти Кэтлин, эти девчонки приходились друг другу сёстрами. Долорес была младше Валерии на год. Впрочем, это обстоятельство ничуть не мешало им быть подругами и отлично ладить, несмотря на то, что они обе были совершенно разные. У Валерии был твёрдый мужской характер, она обожала спорт, особенно мотогонки, и состояла в юниорской сборной, принимая участие во многих крупных заездах. Долорес была несравнимо
- И всё-таки он – лапочка! – умилённо проговорила одна из сидящих перед телевизором девчонок, взирая на экран, где застыл стоп-кадр из популярной анимэшки.
- Да уж, - вздохнула вторая.
- Не знаю, - с лёгким раздумьем протянула третья. – Он, конечно, довольно милый… Прямо даже жалко, что с ним так обходятся.
- Как – так? – первая оторвалась от разглядывания сцены и слегка вопросительно посмотрела на подругу.
- Ну, знаешь, Оль, - девушка пожала плечами. – На мой взгляд – это просто кошмар! Заставить его быть вместе с такой дурочкой!
- Почему сразу – дурочкой? – Оля обиженно подняла брови. – Она тоже классная. Правда ведь, Кать?
Катя пожала плечами и задумчиво покрутила в пальцах прядь волос:
- Ну, в чём-то Аня, безусловно, права. Порой она ведёт себя по-детски. Но в целом, она и есть большой ребёнок…
- Но он её любит! – горячо запротестовала Оля.
- А мне кажется, что ему просто пришлось смириться с тем, что они будут вместе, - возразила Аня. – Просто потому что им показали, что так будет в будущем. У него просто не было возможности что-то изменить.
- Да он не хотел ничего менять! – Оля насупилась. – Он её из-за этого и любит!
- Ага! Красивый умный взрослый парень – и взбалмошная недалёкая девчонка! Чудная пара! – ехидно усмехнулась Аня.
- И всё равно я бы хотела оказаться на её месте, - Оля мечтательно уставилась в потолок. – Пожить бы её жизнью! Разве вам бы такого не хотелось?
- Нет, спасибо, - Аня тряхнула головой.
- А тебе? – Оля приподнялась на локтях и взглянула на Катю.
Та задумчиво улыбнулась, глядя на картинку в телевизоре:
- Скорее, да. Только на своих условиях. Я бы не хотела быть такой же наивной дурочкой, как ее здесь изобразили. Сражения – классно, сверхвозможности – супер, но мои мозги я бы предпочла оставить при себе.
Подружки весело рассмеялись.
А с экрана на них по-прежнему взирала анимэшная парочка.
1
На улице вовсю пригревало солнце. Деревья приветливо шумели уже густой листвой, просто сияющей весенней свежестью. Ласковый тёплый ветерок приятно обтекал тело.
Катя неторопливо шагала по улице, негромко напевая под нос что-то из горячо любимых «Блэкмор’с Найт». Спешить никуда не приходилось, никто сегодня не ждал, а чудесный майский денёк просто взывал к прогулкам. Причём, желательно по парку, где-нибудь подальше от скоплений народа.
Мысли лениво текли, кружась, в основном, вокруг несбыточных мечтаний, какими полна голова любой молодой и романтичной девушки.
Она настолько ушла в себя, что не замечала ничего вокруг. И ошарашено ахнула, налетев на стоявшую на тротуаре девушку.
- Извините, - смущённо пробормотала Катя, поднимая голову. – Я не заметила… - эти слова она выговорила чисто автоматически, потрясённо оглядывая жертву своей задумчивости.
Девушка была невысокой, очень стройной, что подчёркивал лёгкий летний сарафанчик, аккуратно облепляющий все изгибы её фигуры. Катя краем сознания отметила, что сама она о такой могла только мечтать. Такого результата ей бы никакими диетами не добиться.
К тому же, помимо эффектной фигуры, у незнакомки было очаровательное личико с большими лукавыми глазами, сразу же притягивающими взгляд, и потрясающий водопад густых, слегка вьющихся волос невероятного серебристо-лилового цвета, небрежно перехваченный узкой лентой в тон платью.
- Ничего, всё в порядке, - проговорила та красивым, словно бы мурлыкающим голосом и лукаво улыбнулась. – Молодым девушкам свойственно задумываться на ходу. Я сама такая.
Катя слегка порозовела и кивнула:
- Я действительно задумалась, - она снова взглянула на волосы незнакомки, прикидывая, сколько же краски нужно извести на такую копну.
- Что-то не так? – поинтересовался стоящий рядом молодой человек, на которого Катя сперва не обратила внимания.
А внимание обратить стоило! Он был не менее колоритен, чем его спутница. Высокий, стройный, с тонкими чертами лица, с обалденными голубыми глазами, чуть прикрытыми длинной чёлкой белоснежных волос. Да и прикинут… м-да… Белейшая шёлковая рубашка с кружевами, облегающие серебристые брюки и расшитый жилет того же цвета, узорчатый тёмно-серый пояс, на котором висел узкий длинный кинжал с затейливой рукоятью. Волосы перехватывала широкая лента в тон поясу, повязанная навроде хайратника.
Катя несколько раз хлопнула глазами, разглядывая это чудо, и только потом до неё дошло, что невежливо так пялиться на незнакомых людей, пусть они даже настолько колоритно выглядят. Другие же люди идут и не пялятся, как на выставку. Может, у них тут поблизости съёмки какие-нибудь, а она им мешает. Да ещё и на вопрос не ответила.
Девушка окончательно смутилась и потупила взгляд,
Музей новейшего искусства. 17 мая 2005 года. Элизиум Бостона.
Проснувшись, Кэс не сразу поняла, где находится. Повернув голову, она уже открыла рот, чтобы взвизгнуть, но вовремя вспомнила события прошлой ночи и только неопределённо хмыкнула.
- М-да, была бы я человеком, осталась бы заикой, - пробормотала девушка и сползла с постели. К сожалению, прошедшая ночь оказалась не кошмарным сном, как она понадеялась, вынырнув из темноты забытья. Оставалось только удивиться, что ей после всего этого действительно кошмары не снились.
- Вам что-нибудь нужно? - почтительно поинтересовался заглянувший в комнату гуль. Судя по всему, он дежурил за дверью весь день. Кэс философски подумала, что это разумная мера предосторожности. А то зашёл бы кто-нибудь и увидел два трупа на кровати. Вот весело было бы!
- Нет, спасибо, - вежливо ответила она и направилась к ванной, по пути раздумывая над тем, что есть-то хочется, а значит, придётся осваивать искусство питания по-каинитски.
Особой необходимости в принятии душа не было, но для неё это был способ зацепиться хоть за что-то привычное и нормальное в этой жизни. Оставалось только надеяться, что там не спрятался какой-нибудь Носферату. Впрочем, сейчас она для них интереса, как объект охоты, не представляет. Если конечно какой-нибудь придурок не захочет получить узы крови.
Когда Кассандра выбралась из душа, Элеонора уже сидела на кровати и разбирала какие-то бумаги.
- Доброй ночи, Кэс, - поприветствовала она своё Дитя. - Ты рано встала.
- Нет, не очень, - Кэс плюхнулась на кровать и принялась вытирать волосы. - Обычно я встаю раньше.
- Мы встаём с закатом. Кто-то раньше, кто-то позже, - промолвила Элеонора, по-прежнему не отрываясь от своих документов. - Чем больше собрат близок к обычным людям, тем раньше он встаёт, тем меньше ему нужен Маскарад, - она, наконец, подняла голову и внимательно поглядела на девушку. - Тебе он пока не нужен вообще.
- Это радует, - Кэс улыбнулась. - Если бы мне пришлось постоянно вспоминать о том, что я выгляжу не так, как все, я бы с ума сошла.
- Вряд ли, - философски выдала Сир. - У тебя очень гибкая психика, судя по тому, как ты отнеслась к своему Становлению. Чтобы свести тебя с ума, надо очень постараться. Или надо было, чтобы тебя поставил Малкавиан. Тогда лёгкое сумасшествие тебе было бы обеспечено в силу особенностей этого клана. Кстати, Кэс, - она протянула бумаги девушке. - Это документы на квартиру на твоё имя. Можешь переезжать. Место очень хорошее, район довольно престижный. Она уже обставлена. И там есть пианино. Надеюсь, ты не собираешься забрасывать музыку из-за того, что не сможешь заниматься по той программе. Если хочешь, я найду для тебя преподавателей в частном порядке. Я бы даже настаивала на этом. Уверена, в нашем обществе тебя оценят по достоинству.
- Конечно, хочу, - поспешно кивнула Кассандра и взглянула на бумаги. - Но когда вы успели?
- Я что, зря держу столько гулей? - фыркнула Элеонора. - Их оформили днём. Я могу себе это позволить. Так что бери и устраивайся.
- Я даже не знаю, как вас благодарить, - растроганно проговорила Кассандра.
- Будь умницей и не устраивай мне проблем с Шерифом, - хмыкнула Сир. - У тебя много вещей? Я пошлю гулей, они тебе помогут с переездом. Думаю, квартира тебе понравится. А после приезжай сюда. Скорее всего, я сегодня всю ночь буду здесь. Поэтому мы представим тебя нашему обществу. Возможно, даже Гийом заедет.
- Кто? - обернулась Кэс, спешно приводящая себя в порядок.
- Гийом - это наш Принц, - пояснила Элеонора. - В общем, приезжай, как устроишься в квартире. Представить тебя необходимо, чтобы не возникало никаких проблем потом.
- Я быстро, - клятвенно заверила её девушка и выпорхнула из комнаты.
- Мэтью, возьми шофёра, и проводите Кэс до квартиры. Поможете ей собрать вещи и перевезти на новое место, - распорядилась Элеонора, выходя следом за ней. - И охраняйте, как меня.
Кэс попыталась было возразить, но махнула рукой. В конце концов, с лишней парой рук она управится быстрее, хотя вещей у неё здесь так себе. Не до того было, чтобы бегать по магазинам и обзаводиться хозяйством. Да и денег было не так много, чтобы их тратить на безделушки.
А уж когда перед ней распахнули дверцу лимузина, она и вовсе растаяла от радости.
«Всё-таки, Элеонора - классная, - довольно улыбнулась девушка и удобно устроилась на заднем сиденье. - И заботливая. Вон, даже машину выделила. Соседи лопнут от удивления!»
Единственная соседка, попавшаяся ей по дороге, действительно застыла от изумления, увидев Кассандру выходящей из шикарной машины в сопровождении не менее шикарно одетого молодого человека и шофёра в униформе.
- Ты откуда такая? - кое-как выдавила она, не в силах побороть удивления.
- Из гостей, - кокетливо улыбнулась девушка. - А что?
- Ни фига себе - гости, -
Настроение сейчас - мечтательно-задумчиво
Следующей ночью Кэс была на работе задолго до начала своего выступления. Она сидела около стойки и старалась беззаботно болтать с Мари. Надо заметить, ей это удавалось. Тем более что рядом вертелись разного сорта молодые люди, временно отвлекающие от волнения.
О том, что рядом стоит высокое начальство, она узнала только тогда, когда Мари улыбнулась и проговорила:
- Привет, Эдвин.
- Доброй ночи, - он опустился на стул рядом с Кэс. – Ну что? Готова? Она скоро приедет.
- Готова, - она поспешно кивнула. – А ваша знакомая... Она кто?
- Увидишь, - Эдвин загадочно ухмыльнулся и взглянул на её стакан, в котором девушка задумчиво размешивала коктейль трубочкой. – Волнуешься?
- Немного, - Кэс покраснела. – А вы бы не волновались?
- Возможно, - он пожал плечами. – Не знаю.
Кассандра задумчиво повертела трубочку в пальцах и со вздохом допила напиток.
- Если бы не выступление, я бы лучше сейчас мороженое съела. Успокаивает на раз, - выдала она и снова смущённо покраснела.
Эдвин рассмеялся и обернулся:
- А вот и моя знакомая!
Он легко поднялся и направился навстречу молодой эффектной женщине, танцующей походкой проходящей между столиками. Он галантно склонился перед ней в полупоклоне и поцеловал кончики её пальцев. Та негромко рассмеялась и что-то у него спросила.
Кэс наблюдала за ними, широко открыв глаза. Потому что она сразу же узнала эту поистине великолепную блондинку. Это была ни много, ни мало - сама Элеонора Шефферд, заместитель мэра по культуре.
- Ну, ничего себе – знакомые у него! – ошеломлённо пробормотала она и в который раз скорбно подумала, что она всё-таки наивная дурочка.
- А вот и она, - Эдвин вместе со спутницей подошёл к стойке. – Знакомься, Элеонора. Это Кассандра Скай. Очень талантливая девушка. В чём ты сейчас сама убедишься. Кэс, исполни нам что-нибудь.
- Да, Кассандра. Пожалуйста. Эдвин так тебя хвалил, что я сгораю от нетерпения тебя послушать, - Элеонора мягко улыбнулась.
- Конечно, - смущённо пробормотала девушка и направилась к сцене.
"Я должна ей понравиться", – заявила она сама себе и взяла первый аккорд. Она выкладывалась на двести процентов, изо всех сил стараясь волноваться поменьше, и краем глаза следила за высокой гостьей. Элеонора слушала её с задумчивой улыбкой на лице.
- Ну, что скажешь? – склонился к её уху Эдвин, так же внимательно следя за своей протеже.
- А что я могу сказать? – Элеонора повернула к нему лицо и усмехнулась. – Что ты прав? Ты прав, очень талантливая девочка. Очень милая. Мне нравится. Я могу с ней поговорить?
- Мой кабинет в вашем распоряжении, - Эдвин немного помолчал и негромко добавил. – Но мы договорились?
- Я же обещала, - Элеонора легко улыбнулась и поднялась навстречу Кассандре. – Браво! Это было великолепно! Ты действительно очень талантлива. Не против, если мы поговорим? – и не успела девушка даже слова вставить, как Элеонора сцапала её под локоток и направилась к лестнице. – В кабинете нам будет удобнее, никто не помешает.
- Да, конечно, - Кэс ничего не оставалось, как последовать за энергичной зам мэра.
В кабинете Элеонора непринуждённо опустилась в кресло Эдвина и кивнула девушке на стул:
- Присаживайся, Кэс. Расскажи мне немного о себе. Эдвин, конечно, поведал кое-что, но очень мало.
Девушка задумчиво сморщила нос и пожала плечами:
- Да про меня много и не расскажешь. Двадцать лет. Единственный ребёнок в семье. Приехала из пригорода, учусь на экономическом факультете. Здесь работаю, чтобы платить за учёбу и квартирку. Впрочем, не только. Просто очень люблю петь и играть.
- Играешь только на клавишных? – поинтересовалась Элеонора.
- Нет, ещё на гитаре, - Кэс чуть улыбнулась. – Собственно, моё увлечение пением началось с гитары. До этого я терпеть не могла музыку.
- Почему? – Элеонора удивлённо приподняла брови.
- У меня мать преподаватель музыки и даёт частные уроки на дому, - объяснила девушка и скорчила рожицу. – Меня всякими гаммами с детства мучили, вырабатывая к ним стойкое отвращение. Правда, сейчас я этому рада. Петь мне всё-таки понравилось.
- Понятно, - Элеонора кивнула. – Значит, клавишные и гитара... А сама ты песни пишешь? Эдвин вроде бы говорил, что да.
- Так, слегка... - Кэс густо покраснела. – Не знаю, насколько удачно. Я их никому не показываю обычно. Стесняюсь.
- Я думаю, мы их обязательно посмотрим, - заверила её Элеонора. – У нас сейчас идёт программа поиска новых талантов. Я думаю, мы могли бы тебя в неё включить. У тебя будут хорошие преподаватели по вокалу, помогут тебе раскрыть твои таланты в полную силу. Тебе будет выплачиваться стипендия. И если не будешь лениться,
Подумать только, как быстро может измениться жизнь!..
Я - хозяйка сравнительно небольшого, но уже вполне престижного и популярного клуба под названием «Танцующий Дракон». У меня целая уйма престранных знакомых и не менее престранная жизнь. Вокруг меня толпа поклонников, но я на них почти не обращаю внимания, ведь наконец-то рядом со мной самый замечательный мужчина в этой Вселенной! В моём гараже стоят почти новый форд, новейший феррари и пара крутых мотоциклов - мечта байкера. В моём шкафу скоро не будет свободного места. Мой банковский счёт имеет в конце не один ноль. Я вращаюсь в таких кругах, о каких совсем недавно могла только мечтать...
Ведь всего лишь год назад всё было иначе...
май 2005 года. Клуб «Ночная Скрипка».
Над городом уже плыли поздние сумерки. Самое время, когда люди тянулись в такие места, где можно расслабиться или, наоборот, выплеснуть излишки энергии. Можно сказать, начинался «час пик» всевозможных ночных клубов.
Возле одного из них, расположенного в двухэтажном особнячке века так девятнадцатого, с визгом затормозил автомобиль. Похоже, водитель был немного не в духе.
Сквозь шум работающего мотора слышались приглушённые голоса. Сидящие внутри явно ругались. Внезапно дверь пассажира распахнулась, и на дорогу выскочила молодая девушка. Очаровательное существо с длинной, до пояса, гривой рыжевато-русых вьющихся волос, чуть округлым личиком, на котором гневно сверкали серо-голубые глаза, и изящной фигурой, задрапированной в складки платья. Короткая юбка позволяла оценить красивые ноги, кажущиеся ещё длиннее из-за высоких каблуков.
Она презрительно фыркнула, гордо вздёрнула подбородок и поцокала каблучками в сторону клуба, даже не оборачиваясь назад.
Следом за ней из машины выбрался сам водитель. Ничего выдающегося в нём не было, по крайней мере, сейчас. Он нервно провёл рукой по встрёпанным светлым волосам и устремил вслед девушке умоляющий взгляд:
- Ну, Кэс!.. Подожди! Давай ещё раз всё обсудим! Я не хотел...
Девушка на мгновение замедлила шаг, потом передёрнула плечами и, по-прежнему не оборачиваясь, коротко бросила:
- Иди к чёрту, Джей.
Джей с самым несчастным выражением на лице наблюдал за тем, как она легко вспорхнула по лестнице и исчезла за дверью «Ночной Скрипки». Что-то подсказывало ему, что смысла бежать за ней уже нет. Это надо было делать раньше, ещё до того, как они приехали сюда.
- Ну и чёрт с ней... - скорбно пробормотал парень и вернулся в машину. Старенькая ауди покорно взревела мотором и помчалась прочь.
Кэс осторожно прикрыла за собой дверь и вздохнула. Джей, конечно, неплохой парень, но... Почему-то со всеми возникало это «но». Почему-то все мужчины оказывались жуткими собственниками и ревнивцами, стоило только согласиться быть с ними. Этот, пожалуй, не устраивал сцен дольше всех.
Впрочем, в чём-то виновата она сама. Или не виновата?
Кэс снова вздохнула и неторопливо направилась в зал, по пути размышляя, отвечает ли она за то, что ей снится?
«Наверное, да, - подумалось ей. - Это ведь уже не в первый раз повторяется. Могла бы просто не спать у него, и не было бы никаких проблем... А с другой стороны... Ты ведь его даже не любишь, так стоило ли вообще начинать? Наверное, нет... Но иногда так хочется, чтобы рядом был кто-то, на кого можно положиться. Правда, ещё больше хочется, чтобы рядом был он, но... Мечтай больше! - ехидно оборвала она сама себя. - Кто ты, и кто он...»
Девушка переступила порог зала и быстро обежала его глазами, приветственно кивнув охраннику Дику. Народу было много. Впрочем, почти как всегда. И самого разнообразного. Что больше всего удивляло девушку в этом месте, так это именно разнообразие публики, здесь собирающейся. Тинейджеры вперемешку с солидными бизнесменами, чопорные профессорского вида дядечки и элегантные дамы в вечерних платьях, а рядом с ними чуть ли не неформалы в драных джинсах и толстовках. Иногда здесь появлялся совершенно потрясающий тип в наряде века, пожалуй, восемнадцатого. Этакий потомственный аристократ. И как любой аристократ - со своей придурью. Впрочем, ему шло. Казалось, что он сошёл с какой-то старинной картины. Тонкие правильные черты лица, светлые, пепельного цвета, волосы, волнами спускающиеся на плечи, одежда опять же… Глядя на него старинные баллады петь было оч-чень здорово.
К слову о балладах! Ей же скоро на сцене надо быть, а она ещё даже не одета! Впрочем, там пока играл на рояле молоденький мальчик, а значит, время ещё было.
- Привет, Кассандра! - перед ней, очаровательно улыбаясь, возникла симпатичная черноволосая девушка в форменной одежде - Мари. - Ты что-то сегодня задержалась.
- Привет, - Кэс чуть сморщила нос и улыбнулась. - Так. Были небольшие проблемы. Пришлось решать. Вижу, сегодня снова полный
Городок был объят ужасом. Этот ужас ощущался физически, он удушливой волной полз по домам, опережая причину. Но опережая ненадолго.
И огромный дом в центре тоже был захвачен этим запахом, но вместе с тем его обитатели готовились встретиться со своим страхом лицом к лицу. Помимо ужаса, в воздухе явственно ощущались мрачная напряженность, нервозность и обреченность.
Весь двор Шэ-Сиэнн осознавал, что аристократов Отступники не пощадят ни за что. Тем более, одну из правящих ветвей Семьи. Не осознавали этого только двое - сыновья Князя Владислава - тринадцатилетний Виктор и одиннадцатилетний Кристиан. Мальчишки были абсолютно уверены, что ничего страшного случиться не может. Ведь у них такая охрана! Столько оружия! Такие крепкие стены! И вообще - все здесь самые смелые, самые умелые, самые сильные. Разве они могут проиграть?
И именно поэтому братья были категорически не согласны с приказом отца - оставаться внутри и носа на улицу не высовывать, пока все не закончится. И, разумеется, они высунулись! Как раз вовремя, чтобы понаблюдать за тем, как их охрана погибает под катящейся ордой Отступников. Нападавшие напоминали саранчу или крыс, текли сплошной волной, не оставляя на своем пути никого живого. И их численность намного превосходила число умелых воинов Шэ-Сиэнн.
Владислав и его лучшие рыцари защищали дом до последнего вздоха. Князь погиб на глазах своих детей, и братья в оцепенении наблюдали, как уродовали его тело.
Внутри не осталось никого, способного к серьезному сопротивлению, но и женщины отчаянно встретили противников. И взяли пусть небольшую, но все же плату кровью за свои жизни. Ни одна не сдалась в руки пришедшим без боя, ни одна не сдалась им живой.
Верхняя галерея, с которой братья наблюдали за битвой, находилась далеко, поэтому добежать до своих они не успели и только глотали горькие слезы, увидев, что их мать, красавица Габриэль, стала похожа на разбитую фарфоровую куколку.
Часть нападающих уже занялась мародерством, но среди творящегося внутри хаоса раздался громкий, четкий приказ:
- Найти княжеских щенков! Их головы должны быть у меня немедленно!
- Им нужны мы, - сообразил Виктор, и дымчато-серые глаза его неожиданно обрели стальной оттенок, сощурившись в очень нехороший прищур. - Что ж, это замечательно!
- Что ты придумал? - Кристиан в последний раз вытер мокрые глаза и серьезно уставился на брата.
- Подвал, - Виктор бросился вперед по галерее. - Мы их затащим в катакомбы. Они не выберутся!
- Мы тоже, - Крис нагнал его. - Отец говорил, что карта утеряна. Мы же никогда не заходили далеко. Да и ловушки...
- Если хочешь стать добычей, можешь оставаться, - Виктор презрительно хмыкнул. - А я собираюсь устроить свою охоту на эту падаль! Лучше погибнуть в катакомбах, чем от рук этих сволочей! А еще лучше - захватить с собой хоть нескольких, тогда я точно буду уверен, что наши родители погибли не зря!
- Я с тобой, - Крис решительно тряхнул головой. - Ты прав, конечно. Но лично я все-таки предпочел бы еще и выжить.
- Ну, это уж как получится, - Виктор фыркнул, но как-то невесело. - Мы же давно хотели заползти подальше. Теперь-то нам точно никто не помешает.
- Надо взять еды, - проявил рациональность Кристиан. - Так у нас будет возможность протянуть подольше. Они ведь тоже далеко не сунутся, раз не знают ходов. А так можно будет пожить там какое-то время и подразнить их. Пару ловушек мы и сами настроить можем, мы ведь их знаем.
Вик молча кивнул и свернул к лестнице. Сделав знак брату, он начал бесшумно спускаться вниз, внимательно прислушиваясь к тому, что там происходит. Судя по всему, до этого крыла дома Отступники еще не успели добраться. Гул поисков доносился из центральной части, а черные лестницы пока оставались пустыми.
Прямо под ними сейчас находилась кухня, но захватчикам хватало еды в доме и вокруг него, поэтому в помещении царила тишина, непривычная для этого места и оттого оставляющая чувство пустоты внутри. Братья с трудом откинули массивную крышку погреба и соскользнули вниз, в прохладную темноту. Пока Крис торопливо сгребал в мешки различную снедь с полок, Виктор старательно вскрывал потайную дверь в катакомбы. Общим решением было оставить ее открытой за собой, поэтому братья подвалили к створу небольшой камень, не позволивший механизму самостоятельно закрыться. Крис долго и придирчиво устанавливал его, игнорируя мрачное шипение старшего брата.
- Ты не понимаешь, - наконец заявил он, поднимаясь и отряхивая колени. - Среди них наверняка есть кто-то поумнее прочих, кто-то, кто ими командует. Тот, кому потребовались наши головы и смерть нашей семьи. Он наверняка почует ловушку, поэтому надо все обставить чистой случайностью, на которую откровенно приваленный к двери камень не слишком похож. Зато сейчас все похоже на то, что створка просто зацепила булыжник, и тот вклинился между ней и полом, не дав закрыться до конца.
3. Ниточки
Виктор сидел на терраске модного ночного клуба и задумчиво пускал дым в небо, раскрашенное яркими отсветами фонарей. Париж кипел ночной жизнью, и Наблюдатель вовсю наслаждался ею. Впрочем, он наслаждался ею всегда и везде, если была такая возможность. Виктор не любил отказывать себе в удовольствиях, которые мог получить.
- Я знал, что найду тебя здесь. Ты редко пропускаешь открытие подобных мест, - на соседний стул опустился молодой парень. Со стороны они могли показаться если не близкими родственниками, то уж членами одной семьи точно. Впрочем, в какой-то мере это и было так. Нежданный собеседник Вика тоже принадлежал к хэйш. И не обращенным, а рожденным. К аристократии Семьи.
Узкое лицо с несколько хищными чертами, заманивающие темные глаза, длинные черные волосы, стянутые в стильный хвост. Одет парень был, как и Вик, весьма демократично - в джинсы и рубаху, расстегнутую на груди так, что из-под ворота поблескивал небольшой медальон с изображением черного солнца. Впрочем, подобным образом в этом месте выглядело подавляющее большинство.
- Александр, - Виктор поприветствовал гостя легким кивком. - Неожиданный сюрприз, признаюсь. Не знал, что ты сейчас в Париже.
Александр скривился и пожал плечами:
- Скажи еще, что ты не знаешь, что сейчас у нас творится... Ротмир грызется с Валентином за место Князя. Остальные Бароны притихли и молчат в тряпочку. За Ротмиром сила и власть, за Валентином - Полина, - при этих словах Александр помрачнел.
- Постой, а как же ты? - Вик чуть прищурился. - У тебя ведь тоже есть право наследования? Причем, приоритетное...
- Да знаешь, куда я послал это наследство?! - вполголоса вспылил Александр, переходя на русский. - За этот гребаный трон сложили головы мои родители и мой дядя! Думаешь, мне очень хочется вслед за ними? Владимир и трех месяцев не правил... Все понимают, что это дело рук кого-то из этой парочки, но доказательств нет.
- Только не говори, что прячешься здесь от их пристального внимания, - Виктор насмешливо посмотрел на него. - Не поверю.
- Нет, не прячусь, - Александр вытащил сигарету и нервно закурил. - Понимаешь, нет доказательств - нет обвинений. Все списали на случайность. Несчастный случай, чтоб его. Бандитские разборки! Ха! Сколько же должно было быть бандитов, чтобы завалить Князя?
- Александр, чего ты от меня хочешь? - прямо поинтересовался Виктор.
- Чтобы ты разобрался в этом деле, - собеседник так же прямо посмотрел на него. - Мне больше не к кому обратиться, Вик. Совет меня даже слушать не стал, они признали мою правоту, посочувствовали и развели руками, потому что формально нет никаких фактов против этих двоих или кого-то еще. У всех, имеющих притязания на трон, есть замечательные алиби. И тогда я решил дождаться тебя и попросить твоей помощи. Если у тебя, конечно, нет более важных дел, - поспешно добавил он.
Виктор откинулся на спинку стула и внимательно взглянул на Александра.
Они были знакомы давно. В свое время Вик являлся его личным телохранителем, когда за аристократами была развернута Охота. Тогда он уже ушел из Братства, но еще не стал Наблюдателем. Но и после начала службы не терял бывшего подопечного из виду. Александр вырос у него на глазах, они часто кутили вместе, пока живы были родители молодого лорда. Виктор с удовольствием бывал у них в гостях, одно время ухаживал за младшей сестрой Александра - Полиной. Пару раз Александр помогал ему в расследованиях - своими связями и властью. Насколько Виктор знал его, Александр никогда не стремился выбиться на место Князя. Его вполне устраивало положение дел, когда правил его отец, а сам он был предоставлен себе, своим друзьям и делам. Его, конечно, учили сидеть на троне, но Александр с неохотой постигал эту науку, исключительно с целью использовать полученные навыки в собственных делах. Он не особенно любил всяческие придворные церемонии, каким был подвержен двор любого Князя или Барона. Виктор помнил, как Александр напивался в дешевой забегаловке, когда отец пожаловал ему домен и титул. И размышления свежеиспеченного Барона насчет того, где он видел всю эту власть и политические интриги, тоже помнил.
С другой стороны, в свете последних событий Вик перестал доверять любому, кого знал хуже, чем себя. То есть, всем, кроме Карины, Лены и Криса. И хотя Александра он знал давно и достаточно хорошо, но все же сейчас просчитывал, а не связан ли тот с Лигой.
Виктор вытащил еще одну сигарету и поднял глаза к небу. Если Александр имеет к ним отношение, то сам и выведет его на Охотников. Если нет... Что ж, он в любом случае собирался посетить Россию и поискать возможные следы Лиги. Слишком уж бурная каша там сейчас кипела. Очень выгодная для натаскивания молодняка.
Александр выжидающе смотрел на него. Впрочем, по выражению его лица нельзя было понять, насколько важно для него решение Вика, если не знать его достаточно долго.
Наблюдатель затушил сигарету в
Изнутри заведение выглядело до неприличия шикарным: массивная резная мебель, явно отдающая антиквариатом, высокие вазы на полу, полные живых цветов, хрустальная люстра, отбрасывающая радужные блики на обитые шелком стены, тяжелые бархатные шторы.
- Привет, мальчики, - призывно улыбнулась им девушка, сидящая за стойкой у входа. - Чего вы желаете?
- Лину, - Крис ответил ей совершенно обворожительной улыбкой, и в глазах девушки появилось такое выражение, что Рик сразу понял - скучать его новому мастеру не придется. Кое-кто явно захочет скрасить ему досуг, да еще и сам за это приплатит.
- Боюсь, синьора Эвелина сейчас занята, - девушка чуть наклонилась вперед, и её грудь соблазнительно выступила из глубокого декольте. - Может быть, я смогу вам помочь?
- Милая, ты очень нам поможешь, если сообщишь Эвелине, что пришел Кристиан, - Крис ласково потрепал её по щечке. - Сделай это, малышка. А когда я поговорю с Линой, мы с тобой, возможно, сможем поужинать, если ты, конечно, не сильно занята сегодня.
"Во дает!" - искренне восхитился Рик, внимательно слушая разговор. Сам он с девушками общаться не умел. В братстве их было не так уж много, а те, которые насчитывались, больше занимались тренировками и учебой, чем флиртом. То есть, Рик умел, разумеется, при желании применить к девице очарование хэйш, как и любой из братьев, вот только Крис сейчас не пользовался никакой магией. Уж это-то Рик чувствовал четко. И девица млела от него совершенно непритворно, по собственному желанию.
- Я попробую, - она взяла трубку и нажала одну из кнопок на панели телефона. - Синьора Эвелина? Нет-нет, простите. Просто меня очень просили вам передать, что пришел Кристиан... - на её лице отразилась сожаление, и девушка подняла на Криса виноватый взгляд. - Ну вот видите! Бросила трубку...
- Крис! Противный мальчишка! - раздался с лестницы возмущенный вопль. - Ты бессовестный негодяй! Сколько раз мне еще придется тебе это повторять?! И как только ты смеешь показываться мне на глаза??
- Лина, ты, как всегда, выше любых слов! - Крис с улыбкой смотрел на ослепительно красивую блондинку в полураспахнутом пеньюаре, торопливо сбегающую по ступеням вниз. Миндалевидные, шоколадного цвета глаза метали молнии, и если бы взглядом можно было убить, Кристиан уже сгорел бы на месте.
- Замолчи, бессовестное создание! После того, что было, ты имеешь наглость появляться в моем доме и одаривать меня комплиментами?! - Эвелина залепила ему смачную пощечину и тут же прыгнула на шею с поцелуями. - О, как я на тебя зла! У тебя есть только один шанс загладить свою вину...
- Я весь твой, - Крис чуть отстранился от неё и с легкой улыбкой взглянул на хозяйку. - Вот только очень голодный, уставший и бесприютный. И не только я.
Эвелина повела глазами, чуть прищурилась, увидев Рика, смерила его оценивающим взглядом и улыбнулась:
- Прости, Крис. Не подумала, что ты с другом.
- Ничего, - Кристиан хмыкнул. - В прошлый раз тебя не остановила и целая толпа моих знакомых. Мне не привыкать.
Эвелина чуть порозовела и смущенно прикусила губу. Потом резко развернулась к девушке за стойкой и приказным тоном проговорила:
- Лючия, дай мальчику ключ от "люкса". И проследи, чтобы к нему зашла Валентина. А ты, милый, - непреклонный взгляд в сторону Криса, - обойдешься моей комнатой. Не хочу выпускать тебя из виду в этот раз. А то опять исчезнешь в неизвестном направлении без объяснений.
Крис тяжело вздохнул и кротко кивнул:
- Ты особо жестока сегодня, милая. Как Рику - так отдельный "люкс", а как мне - так твоя комната!
Эвелина утробно рыкнула и отвесила ему еще одну пощечину, после чего без слов запрыгнула на руки Криса, которые он заблаговременно подставил.
- Наверх и направо, - скомандовала она и одарила его продолжительным поцелуем.
- Надеюсь, разберешься здесь сам, - Крис подмигнул ученику и направился со своей ношей наверх.
- Держи, - Лючия проводила парочку взглядом, полным плохо скрытой зависти, и протянула Рику ключи. - Вверх по лестнице, налево и до конца по коридору. Валентина скоро придет, она еще не появлялась сегодня, - и не выдержав, поинтересовалась. - Вы сюда надолго?
- Не знаю, - Рик пожал плечами и крутанул связку на пальце. - Пока дела не закончим. Вряд ли Крис здесь задержится.
- Жаль, - совершенно искренне протянула девушка и повернулась к небольшому монитору, установленному за её спиной, потеряв к посетителю всякий интерес.
"Ну да, я же - не Крис", - мысленно усмехнулся Рик и неторопливо направился в указанном Лючией направлении.
"Люкс" оказался шикарным. Впрочем, иного он и не ожидал. Это место поразило его гораздо меньше, чем почти аскетичная квартира Вика.
Рик бросил сумку на диван и придирчиво обследовал все три комнаты - гостиную, мало чем отличающуюся по вычурности от холла внизу, небольшую