Настроение сейчас - романтическое

Начало следующего вечера, пока мой драгоценный начальник спал, я посвятила такому занимательному занятию, как наведение порядка в шкафах. Распихивая свежеприобретенные вещи по местам, я параллельно обдумывала, что надеть на сегодняшний вечер у Бриана.

С сожалением констатировав, что шкаф Глэйва это, увы, не моя гардеробная на вилле Луиджи, я захлопнула дверцу и, обернувшись, встретила наблюдающий за мной взгляд Вентру.

 - Мои рубашки тебе определенно идут, - констатировал Глэйв. – Хотя без них тебе еще лучше.

Я улыбнулась и забралась к нему на кровать:

 - Можно тебя попросить об одном одолжении?

 - Можно, - Вентру неторопливо расстегивал пуговицы.

 - Сходи в магазин и купи Бьянке поесть, - он озадачено взглянул на меня:

 - Что?

 - Кошку надо чем-то кормить, она голодная, - я пожала плечами. – А у тебя здесь ничего нет. Поэтому я тебя прошу сходить в ближайший магазин и купить ей какого-нибудь мяса. А еще нам надо успеть к двенадцати на виллу. Ты помнишь?

 - Помню, - Глэйв вздохнул и недовольно поинтересовался. – А твоя кошка не потерпит до утра?

 - Это наша кошка, - я ухмыльнулась. – Скажи сразу, что тебе лень. И хочется заняться чем-нибудь другим.

 - Лень. И хочется, - с готовностью подтвердил он, стягивая с меня рубашку. – И вообще, хватит болтать. Нам скоро ехать!

Я только и успела, что возмущенно ахнуть на такое нахальное заявление.

Когда Глэйв с явной неохотой вылез из кровати и начал собираться, я с удовольствием наблюдала шоу «Найди вещь, которая лежит на своем месте». Началось все с того, что из гостиной раздался его растерянный голос:

 - Эээ… Белла!

 - Да, - отозвалась я, одевая платье.

 - Слушай, где моя одежда? Здесь вчера лежали рубашки, - я выглянула в дверь и хихикнула, увидев хозяина квартиры, недоуменно оглядывающего царящий в ней порядок.

 - В шкафу, где им самое место, - улыбнувшись, я вернулась к зеркалу. Глэйв прошествовал к этому предмету мебели с таким лицом, словно впервые узнал о том, что в нем можно хранить одежду. Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться, наблюдая через зеркало, как он изучает заполненные полки.

К моему большому удовольствию, одел он то, что я ему покупала в тот памятный поход по магазинам с Элизабет. Застегивая рубашку, Глэйв повернулся ко мне:

 - Я еще хотел спросить… Там на диване заготовки лежали. Где они?

 - В мастерской, - я непринужденно пожала плечами. – На мой взгляд, это самое подходящее место, чтобы заниматься подобной работой. Ты не согласен?

 - Ну да, - протянул он. – Спасибо, - и вышел из спальни. А через некоторое время я услышала из гостиной его сдавленные ругательства и, не утерпев, вышла.

Глэйв шарился по полкам и тумбочкам.

 - Что-то потерял? – полюбопытствовала я.

 - Да… Слушай, тут на столе пара стволов была. И запасные обоймы…

 - В оружейной, - я хихикнула, глядя

Поужинав во Флоренции, мы двинули назад, в Севилью. Уже знакомое шоссе с мягким шелестом стелилось под колеса машины, приглушенно урчал мотор и, вторя ему, на моих коленях мурлыкала Бьянка. Ее хвост действительно был в порядке, и кошка старательно шевелила им, видимо, стараясь убедиться, что он на месте. Потянувшись, моя питомица выпустила когти, царапая меня даже сквозь плотную ткань джинсов.

 - Ау! – я зашипела. – Бьянка! Осторожнее!

 - Мр? – та вопросительно подняла голову.

 - Убери коготки, малышка, - я отцепила ее лапки от своих коленей. – А то ты мне все джинсы располосуешь. С твоим-то Потенсом.

Со стороны Глэйва послышался смешок.

 - Точно! – проговорил Вентру. – Я придумал!

 - Что именно? – подозрительно поинтересовалась я. Судя по его хитрой ухмылке, мне эта придумка могла выйти боком. Особенно, учитывая, что идею ему подали кошачьи когти.

 - Как я буду учить тебя Стойкости, - он пожал плечами и улыбнулся еще хитрее.

 - И как же? – моя настороженность его забавляла.

 - Узнаешь, - Глэйв хмыкнул. – Всему свое время.

 - А как этому научился ты? – я решила зайти с другого конца.

 - Били, - улыбка исчезла, и брови привычно съехались к переносице. – Много, жестоко и с намерением убить. А я хотел жить… С тобой так не получится. Рука не поднимется.

Я сочувственно смотрела на его мрачный вид, не зная, что сказать. Бьянка опять выпустила когти, настоятельно требуя внимания. Я улыбнулась и легонько почесала Глэйва за ухом:

 - Не грузись. Это уже в прошлом. Не думай.

Он ошарашено повернулся ко мне:

 - Что ты делаешь?

 - Чешу тебя за ухом, - отозвалась я с самым наивным видом.

 - Нашла тоже кошку, - фыркнул Вентру.

 - Скорее уж кота, - я ухмыльнулась и снова покусилась на его ухо. Он дернулся и заметил:

 - У тебя одна уже есть. Чеши ее, а то она точно твои джинсы располосует.

 - Как хочешь, - я пожала плечами и вернулась к Бьянке, пряча ехидную ухмылочку. Что ж, сам напросился!

Глэйв не представлял, какое зрелище его ожидает в ближайшее время. Он ведь никогда не видел, как я глажу и тискаю кошек. Теперь ему предстояло наблюдать за сим занимательным действом.

Бьянка блаженствовала под моими пальцами, а я с тайным восторгом искоса наблюдала за постепенным изменением лица спутника. Наконец Глэйв не выдержал:

 - Ты издеваешься?

 - Почему? Что я сделала? – я повернулась к нему с невинным удивлением. – Я кошку глажу! Вот, видишь? Ну, и за ушком чешу, как ты посоветовал, - Бьянка изогнулась у меня на коленях, и я ласкающе пробежалась пальцами по ее пузику.

 - Ну, и чего ты так смотришь? – негромко поинтересовался Глэйв, открыв глаза и встретив мой взгляд.

 - Любуюсь, - честно ответила я. На его лице отразилось недоумение:

 - Чем?

 - Не чем, а кем, - я улыбнулась. – Тобой.

Вентру фыркнул и отвел взгляд:

 - Было бы чем любоваться!

 - Есть, уж поверь, - я услышала насмешливое хмыканье и потянулась к столику, на котором лежал планшет, после чего вручила рисунки Глэйву. – На! Не веришь, сам посмотри.

Он некоторое время перебирал наброски, а потом заявил:

 - Какой-то я у тебя сам на себя не похожий. Ты уверена, что меня рисовала?

 - Я рисую то, что вижу, - я пожала плечами. – Ты такой.

Глэйв неопределенно помычал, еще раз пролистнув стопку, и вернул рисунки мне:

 - Ты хорошо рисуешь, детка.

 - Мне говорили, - я улыбнулась, глядя на самый верхний рисунок. Практически законченный портрет.

 - Жаль, что у меня нет твоего взамен, - негромко бросил Глэйв, проследив за моим взглядом. Я удивленно посмотрела на Вентру, не зная, шутит он или говорит серьезно.

 - Что? У тебя же мой есть. Я тоже хочу, - пробурчал тот.

 - Ну, это не проблема, - я рассмеялась. – У Луиджи когда-то была целая коллекция моих портретов. Возможно, в картинной галерее еще что-то сохранилось. Пойдем, посмотрим.

 - Ты серьезно? – удивился Глэйв.

 - Ты же сам хотел, - я потянула его за собой. – Давай, давай! Пойдем! Мне самой интересно, какую часть коллекции Сиру удалось спасти.

 - А может, позже? – он скорчил рожицу. – Я еще ванну не принял и не позавтракал.

 - Подождет! – отмахнулась я. – Идем же!

Вентру с неохотой выбрался из кровати и поплелся за мной.

Галерея располагалась недалеко. В длинном коридоре на первом этаже между моим крылом и центральной частью. Сир раньше любил прогуливаться здесь иногда и предаваться воспоминаниям о местах, в которых он бывал. Когда-то в этом коридоре находились картины городов, портреты различных личностей, с которыми Луиджи сталкивала судьба, и мой отец рассказывал мне интереснейшие истории, подкрепляя их наглядными примерами. А еще здесь был небольшой уголок, отведенный моим портретам и работам. Меня рисовали как собратья-Тореадоры, так и смертные мастера, и Луиджи, смеясь, называл эту цепочку портретов шкалой взросления. Это было правдой. Пусть я не менялась внешне и в зеркале каждую ночь видела одно и то же изображение, но каждый новый портрет отличался от других, словно изображал изменения моей души. В такие моменты я вспоминала историю про Дориана Грэя.

Впрочем, эти картины мне нравились. Особенно одна, из достаточно поздних работ. И сейчас я надеялась найти ее на прежнем месте.

Коллекция, как и вся вилла, претерпела изменения. Многих

Глэйв обнаружился в самой чаще, мрачно сидящий под деревом и крутящий в пальцах какой-то прутик. Я опустилась рядом на колени и, немного помолчав, осторожно спросила:

 - Тебе неприятно наше общество?

Глэйв посмотрел на меня долгим взглядом и вздохнул:

 - Нет, детка. Просто я там лишний. Прости, я не слишком люблю такие сборища. А ты почему ушла? Тебе это должно нравиться.

 - Я искала тебя, - слова вырвались раньше, чем я успела придумать какое-нибудь объяснение.

 - Зачем? – поинтересовался Вентру.

 - Я волновалась, - я пожала плечами и обеспокоено спросила. – Как твое самочувствие? Тебе сильно досталось.

 - Бывало хуже, - философски ответил он. – В любом случае, я жив, а остальное пройдет. А ты как?

 - Практически в порядке. Горячий душ творит чудеса, - я улыбнулась. – Можно сказать, я отделалась парой царапин.

Внимательный взгляд пристально обследовал меня, а потом Глэйв неожиданно проговорил:

 - Ты страшное существо, детка.

 - Страшное? – я кокетливо взмахнула ресницами, пряча за этим свое удивление.

Он рассмеялся:

 - Вот-вот. Ты такая симпатичная, такая невинная, - Глэйв скользнул пальцами по моему лицу. – Такая нежная. Если бы не видел, никогда бы не поверил, что ты можешь быть такой… решительной и жесткой. Ты вообще бываешь настоящей, детка?

 - Я всегда настоящая, - я пожала плечами. – Вот такая, как есть. Я уже говорила, что не умею притворяться. Тебя что-то не устраивает?

 - Напротив, мне все нравится. Даже очень. И это меня пугает, - он откинулся на ствол дерева. – Помнишь, я говорил тебе о чувствах?

 - Что они как дыры в доспехах, - я улыбнулась. – Но если бы не они, жить стало бы так скучно.

 - Возможно, ты права, - Глэйв усмехнулся и уже серьезнее добавил. – Спасибо.

 - За что? – я прислонилась к его плечу.

 - Ты спасла нас сегодня, - он обнял меня.

 - Правда, перед этим я нас подставила, - я фыркнула.

 - Да, точно! Это ты во всем виновата, - его глаза смеялись, и сейчас я не видела в них той стылой пустоты, которая была в начале нашего знакомства. И этот факт приятно грел душу.

Я шутливо зарычала и укусила его в шею. После чего вся эта душещипательная беседа была благополучно похоронена. Вместе с моим платьем, потому что на расстегивание пуговиц терпения Глэйва не хватило.

Рядом с ним я забыла все кошмары сегодняшнего дня. Пусть на короткое время, но этот сумасшедший тип был моим, и можно было пусть не словами, но хотя бы прикосновениями рассказать ему о моих чувствах.

В какой-то миг мне послышался чей-то негодующий вопль поблизости, но в тот же момент Глэйв меня укусил, и окружающая действительность стала чем-то

И в этот момент Глэйв прыгнул. Я успела заметить только мелькнувшие когти, и Антонио разжал хватку. Ему явно было не до меня. В следующий момент все вокруг опять завертелось. Эти двое впились друг в друга, видимо, соревнуясь, кто кого раньше диаблезирует. Растерянные гули не знали что делать. Стрелять в катающийся по полу клубок из переплетенных тел было чревато. С равным успехом можно было попасть как в одного, так и в другого. Но и стоять просто так, когда хозяина бьют, вроде тоже было неумно.

Воспользовавшись их замешательством, я взлетела по лестнице к двоим, оставшимся у двери. И как раз вовремя, один из них сообразил, что стоит позвать на помощь. Позволить ему это сделать я не могла. Отправив его напарника на отдых, я расстреляла не в меру сообразительного гуля. Благо с такого расстояния, практически в упор это сделать было несложно. А потом внутри меня разбушевался оголодавший и осатаневший от боли Зверь. И как я прибила оставшихся двоих охранников, я уже не помню.

Тем временем, Антонио и Глэйв расцепились. Ласомбра наконец пришел в себя настолько, чтобы вспомнить про свою способность управлять тенями. Черные щупальца, выросшие из стен, пола, потолка, атаковали Вентру, закутывая того в плотный кокон. Увлеченный процессом Антонио не замечал, что за его спиной армии поддержки уже нет, а есть я. Злая на него уже не только за свое заточение, но еще и за сегодняшнее свое состояние, за Луиджи и Глэйва. Счет был выписан, осталось предъявить его к оплате.

У него был очень удивленный взгляд, когда я выпустила в него очередь из автомата. Щупальца рассеялись, и выбравшийся из кокона Глэйв отправил Ласомбру в торпор, после чего, жадно принюхиваясь к такому густому запаху крови, что его можно было резать ножом, сказал:

 - А теперь неплохо бы поесть. Только не из него. Боюсь сорваться. А я что-то совсем не хочу заиметь этого типа в свое голове.

Я окинула лежащее тело ненавидящим взглядом и пожала плечами:

 - Честно говоря, я бы вообще предпочла увидеть эту голову отдельно от всего остального.

 - Желание дамы – закон для джентльмена, - Глэйв оскалился и одним взмахом когтей разрубил шею Антонио, после чего протянул мне «подарочек» за волосы. – Прошу.

 - Брось бяку, - фыркнула я, и он, смеясь, закинул уже начавший рассыпаться прахом трофей куда-то в угол. Крови гулей хватило на то, чтобы накормить нас почти досыта.

А потом я услышала звуки выстрелов, обернулась на резко распахнувшуюся дверь, готовясь к обороне, и увидела Луиджи, зовущего меня. Но сил куда-то идти уже не было. Я просто плюхнулась на заляпанный пол и, выпустив автомат, закрыла лицо ладонями. Судя по звукам, подошло подкрепление, и сейчас собранные Брианом и Элизабет собратья зачищали это чертово местечко.

 - Белла! – мой Сир бросился ко мне и обхватил руками за плечи. – Белла, девочка моя! Как ты? Все в порядке?

 - Да, - я измучено посмотрела на него и кивнула. – Уже да. Все просто замечательно, Луиджи. Я так рада видеть тебя. Живым.

 - Что ты делаешь здесь? – он с ужасом рассматривал мой вид. – Боже, ты же вся изранена! Тебе необходимо полечиться. И поесть. Ты наверняка очень голодна.

Я пыталась что-то говорить, прервать поток его словесной заботы, но мой Сир меня не слушал. А потом я перестала слушать его, потому что ко мне с радостным мявом подлетела Бьянка. В боевом раскрасе кровью. Видимо, по количеству поцарапанных и покусанных врагов. Я схватила ее на руки и крепко прижала к себе, окончательно убеждаясь, что все страшное на сегодня позади.

В камеру вошли Бриан, выглядящий в этом местечке совершенно неуместно в своем идеально-аккуратном костюме, на котором не было и пятнышка крови. Малкавиан с интересом

Провожая нас на следующий вечер, Бриан сказал, что они с Элизабет дождутся всех, кого смогли найти, и отправятся следом за нами. Нашим заданием было пробраться на виллу и выяснить, что же там произошло.

По дороге в аэропорт мы заскочили на ту самую квартиру, про которую Глэйв мне рассказывал.

Мдааа… И это называется – слегка запущено??? Да как он вообще здесь что-то может найти???

Изначально квартир было две, но в смежной стене был создан проход, объединивший их в одну. С одной стороны была так называемая обитаемая площадь, с другой арсенал и мастерская. Судя по валяющимся на любой горизонтальной поверхности заготовкам, оружие Глэйв делал самостоятельно и территорией мастерской не ограничивался.

Я, с трудом сохраняя на лице стойкое выражение спокойствия, оглядывала захламленные территории. Пыль здесь накапливалась не неделю и даже не месяц. По гостиной были разбросаны его вещи, которые можно было смело делить на две категории – «никогда не одевавшиеся» и «непригодные для использования». Нет, правда! Они были либо в упаковках, либо в таком состоянии, что их даже на половые тряпки пускать было нельзя. Среди всего этого в любом углу можно было наткнуться на оружие самого различного вида, которое я с интересом изучала. Со времени Второй Мировой оно потерпело ряд модификаций.

 - Вот здесь я и живу, - заявил Глэйв из-за моего плеча.

 - Два раза в год? – я взглянула на него чуть насмешливо.

 - Как получается, - он ухмыльнулся и перешел на серьезный тон. – Ну что? Пойдем, подберем тебе что-нибудь?

 - Пойдем, - я кивнула и направилась следом за ним.

Во второй половине жилплощади помимо арсенала и мастерской был оборудован еще и тир. Это оказалось весьма кстати. Пристреляться из непривычного руке оружия мне было необходимо. Пока я занималась этим полезным занятием, Глэйв притащил мне набор метательных ножей в количестве шести штук и с сожалением констатировал:

 - Было бы побольше времени, я бы их тебе по руке подогнал.

 - Подгонишь, когда вернемся, - отозвалась я, изучая их и пристраивая так, чтобы было удобно выхватывать.

 - Лучше я другие сделаю. Специально для тебя.

 - Ловлю на слове, - я одарила его очаровательной улыбкой и вновь взялась за пистолет.

Вентру некоторое время наблюдал за мной, а потом скинул с себя куртку:

 - Одень.

 - Зачем? – я удивленно приподняла брови.

 - Мне так спокойнее будет. От автоматной очереди, конечно, не спасет, но… - он махнул рукой. – Да и оружия видно не будет, а нам еще на посадку проходить. Или ты собираешься там всех очаровывать?

 - Вообще-то, я надеялась на твое Доминирование, - я показала ему язык, но куртку на себя натянула. В конце концов, инстинкт самосохранения у меня имелся. Как и осознание того, что опыта у Глэйва больше, и его советами пренебрегать не стоит.

Вентру закинул на плечо сумку со снаряжением, я подхватила Бьянку, уже успевшую собрать на свой шикарный мех густой слой пыли, и мы наконец отправились во Флоренцию.

Следующий вечер начался с того, что я ощутила осторожное царапанье. Была бы у меня паранойя, Бьянке бы не поздоровилось. А так она отделалась одним укоризненным взглядом с моей стороны.

Кошка сидела на моей подушке и пристально смотрела на меня голодными глазами.

 - Если еще раз так сделаешь, я тебя с собой в душ возьму, - пообещала я, и Бьянка насуплено мявкнула.

 - Подождешь, - я потрепала ее по голове и направилась на водные процедуры, продолжая незаконченное вчера самокопание.

Тот, кто сказал, что утро вечера мудренее, нагло врал. Что утром, что вечером, я сама оставалась для себя загадкой. Мысль о том, что я просто-напросто влюбилась в этого несносного типа, я с негодованием отметала и продолжала искать иное объяснение.

Сеанс самостоятельной психотерапии был прерван «этим несносным типом». Глэйв возник в дверях ванной и, хмыкнув, выдал:

 - Кажется, я начинаю привыкать к тому, что ты их не закрываешь.

 - А я – к твоим вламываниям, - я окинула его недовольным взглядом. – Подождать не мог?

 - Зная тебя, мне бы пришлось потратить на это полночи, - Вентру рассмеялся, уклоняясь от мочалки.

 - Нахал! – буркнула я.

 - Еще вчера, если мне не изменяет память, я был прелестью, - он насмешливо смотрел на меня, а затем резко сменил тему. – Тебя там Элизабет ищет.

 - Ой! – я совсем забыла про наше намерение пробежаться по магазинам. Пришлось спешно выбираться из ванны и метаться по комнате, собирая раскиданные вещи.

 - Куда-то собираетесь? – поинтересовался Глэйв, следя за этим представлением.

 - Да. Она обещала сводить меня за покупками, - я торопливо расчесывала волосы и негромко шипела себе под нос, мысленно клянясь никогда не засыпать после бурного валяния по кровати не приведя их предварительно в порядок.

 - И как вам это не надоедает? – фыркнул Вентру.

 - Тебе не понять, - я усмехнулась и потянулась за сумочкой, но мои глаза наткнулись на укоризненный взгляд Бьянки.

Я хлопнула себя по лбу и, торопливо закатав рукав, прокусила запястье, протягивая его кошке:

 - Прости, малышка, я совсем забыла.

Глэйв повел носом и вздохнул:

 - Почему я не кошка? Я тоже хочу.

 - Перебьешься, - я щелкнула его по носу и направилась к двери, но сильные руки перехватили меня за талию и бесцеремонно бросили на кровать.

 - Ты что? – я удивленно смотрела на него. – Меня же Элизабет ждет!

 - Потерпит, - заявил Вентру. – И если ты не собираешься идти по магазинам в лохмотьях, советую тебе раздеться самостоятельно.

Последней здравой мыслью было, что опять придется причесываться.

Элизабет поскреблась в дверь примерно через

В Севилью мы прибыли далеко за полночь. Экскурсия по городу мне не светила и даже не мерцала – мы сразу же отправились на виллу Бриана, расположенную в предгорьях неподалеку.

Меры безопасности, принятые в этом местечке, меня впечатлили. Само здание из-за высоких каменных стен даже видно не было, зато кое-где я заметила видеокамеры, отслеживающие, похоже, каждый метр территории. Незваным гостям сюда пробраться было бы очень сложно, если не сказать – невозможно. Кажется, у создателя этого обиталища была паранойя.

Сама вилла была выстроена в характерном испанском стиле, двухэтажная, со множеством пристроек. Вокруг располагался сад. Конечно, не такой шикарный, как во владениях моего Сира, но тоже довольно обширный и слегка запущенный. Именно настолько, насколько нужно. Думаю, Луиджи здесь понравилось.

Глэйв безо всяких церемоний уверено направился в гостиную. Обширное помещение было обставлено с непривычным для меня сочетанием современных тенденций и классики. Для того, чтобы так скомбинировать элементы декора, нужно было обладать классным дизайнерским чутьем. Или быть сеттитом, предпочитающим все удобства держать под рукой. Впрочем, одно другому никогда не мешало.

В гостиной находились двое. Мужчина и молодая женщина, почти девушка. Я бы предположила, что мы с ней ровесницы по возрасту Становления. Она сразу привлекала к себе внимание. Очень красивая, изящная, с рыжими волосами, уложенными в прическу. Карие глаза с любопытством изучали меня, лишь мельком скользнув по Глэйву. Деловой костюм, выгодно подчеркивающий фигуру, блузка из какого-то нежного материала, напоминающего шифон, и совершенно потрясающие туфельки на высоком каблучке. Взглянув на них, я поняла, что передо мной Элизабет.

Бриан стоял возле окна. Когда мы вошли, он обернулся и поприветствовал нас церемонным кивком. Я вгляделась в него повнимательнее и не смогла удержаться от улыбки. Все те же пепельные волосы, сейчас гладко зачесанные назад, выразительные черты лица, смягченные легкой усмешкой, знакомый пронзительный взгляд серых глаз, словно просвечивающий тебя насквозь. Вот только выглядел Малкавиан в данный момент намного более светским, чем в то наше короткое время знакомства. Костюм словно был подогнан под него с маниакальной тщательностью, ни единой лишней складочки.

 - Доброй ночи, - да, и голос я теперь тоже узнавала. Мягкий, чуть вкрадчивый баритон. Я так и ждала, что он сейчас спросит, какую историю мне хочется услышать сегодня.

Я встряхнула головой, отгоняя приятные воспоминания, и присела в легком реверансе:

 - Доброй ночи.

 - Ну вот, это Бриан, это Элизабет, - Глэйв махнул на них рукой и непринужденно плюхнулся в широкое кожаное кресло. – Наши Координаторы.

 - А вы… - Бриан полувопросительно смотрел на меня.

 - Изабелла Тореадор, Дитя Луиджи, - я улыбнулась. – Можно просто Белла. Приятно познакомиться.

Малкавиан неторопливо приблизился, обводя меня внимательным взглядом и задумчиво вертя в пальцах трость:

 - Хм… Белла… Простите, мы не встречались раньше? Ваше лицо…

 - Ну, - я лукаво взглянула на него, слегка опустив ресницы, и почти шепотом ответила. – Могу напомнить вам об одной вилле под Флоренцией… Год примерно тысяча девятьсот тринадцатый…

 - О! – он словно бы чуть смутился, поцеловал мою ладонь и взглянул на меня еще пронзительнее. – Да… Хм… Белла… Приятно снова вас встретить.

 - Взаимно, - я говорила совершенно искренне. Я действительно была

Проснувшись, я с нетерпением ждала пробуждения моего Сира, помня его вчерашнее обещание пофехтовать. Наскоро приняв душ и покормив кошку, я отправилась в оружейную, решив пока оценить ее нынешнее состояние.

Луиджи был прав, вернуть удалось немногое. Во всяком случае, свою любимую шпагу я не нашла. Поэтому до самого появления Сира искала ей адекватную замену.

Когда Луиджи появился в зале, я как раз прикидывала к руке очередной клинок. Нечто среднее между шпагой и узким мечом. Оружие мне нравилось. Хорошо сбалансированное, удобно лежащее в ладони, подходящей длины. Сочетание возможностей наносить колющие и режущие удары мне тоже импонировало. Я отсалютовала Сиру и сделала пару пробных выпадов. Конечно, это была не моя привычная шпага, но тоже неплохо.

 - Выбрала? – Луиджи уже стоял напротив меня, сжимая в руках какую-то новую рапиру.

 - Да, - я кивнула и встала в стойку.

Фехтовать я умела и любила, но редко делала это с кем-то, кроме своего Сира. Я предпочитала поединки в полную силу, но мало кто был способен остановить фатальный удар вовремя. Луиджи, мой бессменный наставник, это умел. И я доверяла ему настолько, что могла позволить и себе, и ему бить в полную силу.

У нас была ничья к тому моменту, как появился Глэйв. Он некоторое время понаблюдал за нами, а потом снисходительно бросил:

 - Красиво, но это все игры. В настоящем бою ты бы не выдержала.

 - Хочешь проверить? – вспыхнула я, упрямо поднимая подбородок. Вентру задел меня за живое. В настоящей схватке я еще ни разу не участвовала.

 - Действительно, Глэйв, не хотите ли присоединиться. Меня Белла уже загоняла, - Луиджи улыбался ему самой милой улыбкой.

 - Боюсь, как бы я тебя не поцарапал, - усмехнулся тот, глядя на меня.

 - Кто еще кого поцарапает, - я фыркнула.

Глэйв приблизился, внимательно изучил мое оружие и скорчил гримасу:

 - Игрушка. Я предпочитаю сабли.

 - Для меня сабли не слишком удобны, - я пожала плечами. – Впрочем, здесь они есть. Выбирай.

 - Ты серьезно, детка? – он удивленно вскинул брови. – Хочешь со мной подраться?

 - Да, - я утвердительно кивнула.

 - Ну, ты сама напросилась, - Глэйв прошелся вдоль стеллажей, выбирая.

 - Надери ему уши, девочка моя, - шепнул мне на ухо Луиджи, отходя в сторону и опускаясь в широкое кресло, чтобы иметь возможность следить за поединком.

 - Может, ты еще что-нибудь возьмешь? – поинтересовался Глэйв, вставая напротив меня с двумя саблями.

 - Хм, - я огляделась и кивнула. – Да. Пожалуй, кинжал будет в самый раз.

 - Сумасшедшая, - он окинул меня пристальным взглядом и бросился в атаку без предупреждения.

Это было… Нет, словами мне не описать! Захватывающе, нервирующе, опасно и завораживающе одновременно. Такого выплеска адреналина я давно не ощущала.

Она была совсем такой, как я ее помнила. Центральная часть в античном стиле и два крыла, образующие полукруг. Широкие террасы, обрамленные строгими колоннами, мощеный плитами главный двор с вычурным фонтаном, сочетающим в себе элементы барокко и классицизма, прихотливо проложенные дорожки в саду, плавно переходящем в лесные угодья, в которых был затерян памятный мне охотничий домик. Я была уверена, что и другая сторона виллы сохранила свой вид – великолепный крытый балкон с двумя широкими лестницами, спускающимися на небольшую аллею, так же ведущую в сад. Интересно, сохранились ли там мои любимые качели, на которых я провела несчетное количество часов, придумывая свои очередные коллекции…

Ворота, к моему немалому изумлению, открылись самостоятельно, пропуская нас внутрь, и Луиджи аккуратно припарковался возле парадного крыльца:

 - Добро пожаловать домой, девочка моя.

 - Она совсем не изменилась, - я выскочила из машины, восторженно оглядываясь по сторонам. – Луиджи, все так, как я помню.

 - Я старался, - он приобнял меня за плечи и легким поцелуем коснулся моего виска. – Все восстановить в прежнем виде мне, конечно, не удалось, но большая часть помещений такая же, как ты помнишь… И твои комнаты, разумеется, тоже, - Сир мягко улыбнулся в ответ на мой вопросительный взгляд.

 - А библиотека? И оружейная? И конюшни? – меня интересовало все.

 - Конюшни в процессе, - Луиджи пожал плечами. – С библиотекой и оружейной сложнее… Многие раритеты были утеряны, к сожалению. Я выкупил и собрал все, что смог найти. Не очень много, правда, но хоть что-то. В плане библиотеки мне очень помог Бриан…

 - Каким образом? – полюбопытствовала я.

 - Отдал на разорение твоему Сиру библиотеку одного почившего в Севилье Сеттита, - раздался позади насмешливый голос Глэйва. Вентру с интересом оглядывался по сторонам.

 - Ничего так местечко. Тореадорское, - заключил он в конце концов.

 - Звучит как оскорбление, - Луиджи смерил его коротким взглядом и протянул мне руку, помогая подняться по лестнице.

Глэйв хмыкнул, но ничего не ответил и последовал за нами в некотором отдалении.

В дверях дома нас встретила симпатичная молодая брюнетка со смешливыми карими глазами. Правда, на миг в них возникло холодное выражение, когда она увидела меня под ручку с Луиджи.

 - Вы уже вернулись? – в мелодичном голоске звучала неподдельная радость. Гуль. Судя по всему, не слишком давно созданный. Обычно у моего Сира они быстро учатся следить за своими эмоциями. Иначе с этим представителем клана Тореадор с ума можно сойти от ревности. Я по себе знаю.

 - Белла, познакомься, - Луиджи взмахнул в ее сторону ладонью. – Это Сандра. Моя новая помощница. Сандра, это Белла. Мое Дитя, - он притянул меня чуть ближе и одарил самой ласковой улыбкой.

 - Очень рада вас видеть, - Сандра присела в легком реверансе, окинув меня быстрым взглядом из-под ресниц. – Луиджи, это про нее ты мне рассказывал, да?

 - Да, - мой Сир кивнул, а я пристально изучала нынешнюю помощницу моего отца. Хорошенькая, умная, воспитанная – сочетание, очень ценимое им. Вот только прятать эмоции как следует пока не научилась. В ее глазах явственно отражались смешанные чувства: радость от того, что Луиджи хорошо, и ревность ко мне. Сандра явно была бы не против оказаться на моем месте.

Проснулась я раньше своего спутника и, воспользовавшись возможностью, снова забралась блаженствовать в ванную. Она действительно была заставлена розами. Цветы плавали даже в воде. Я в полном ошеломлении созерцала это великолепие, а на лице помимо моей воли расцветала нежная улыбка. Вентру меня удивлял все больше и больше.

Я набрала горячей воды и, валяясь, задумчиво запускала кораблики из алых лепестков.

 - Ты не вампир. Ты русалка какая-то, - изрек Глэйв, возникнув в дверях. – У тебя еще хвост не отрос?

 - Вроде нет, - я закинула ноги на бортик ванны, демонстрируя свою правоту. Глэйв, облаченный в одни джинсы – рубашку мы угробили еще вчера, приблизился ко мне и, присев рядом с ванной, с ухмылкой направил струю душа прямо в мое лицо.

Я в ответ щедро плеснула на него водой, и алые лепестки художественно прилипли к его телу.

 - Между прочим, это были мои последние брюки, - оповестил меня Вентру. – И теперь они насквозь мокрые.

 - Высохнут, - я отмахнулась и лукаво улыбнулась. – И раз уж они все равно мокрые, ты вполне можешь ко мне присоединиться, - с этими словами я потянула его в ванну. Глэйв не заставил себя упрашивать, прыгнув в воду прямо в джинсах.

Пол мы залили капитально.

А потом, пока я сушила волосы, мне излагали план действий на эту ночь. Вчера я предложила Глэйву загримировать его приметную физиономию и использовать парик, чтобы сбить преследователей с толку, и эта идея была им тщательно обдумана, после чего он решил доверить мне ее воплощение. Теперь мне предстояло отправиться по магазинам в поисках подходящего парика и грима. А заодно – одежды для себя любимой (скажу прямо, это предложение вызвало у меня самый горячий отклик) и мобильного телефона. Когда Глэйв продемонстрировал мне сию игрушку, я долго не могла поверить, что в это превратились знакомые мне аппараты.

После чего он вручил мне очередную пачку денег и отправил развлекаться, попросив не слишком задерживаться. Ага, как же! Я бы не смогла, даже если б очень хотела.

Мода за эти годы изменилась, появились новые ткани, новые фасоны. Я просто не могла пройти мимо спокойно. К моему большому удовольствию, все еще существовали знакомые мне марки. Я летала по торговому центру из бутика в бутик, выбирая, примеряя, покупая… Платья, юбки, блузки, жакеты, пиджаки, брюки, куртки. Разнообразное белье, аксессуары, косметика, духи… Я была в своей стихии. Все, что требовалось Глэйву, я закупила в небольшом театральном магазинчике, где обнаружила целую коллекцию исторического костюма. Мы с продавщицей очень мило поговорили на тему старинных платьев. Приятно было встретить человека, который разбирался в этом вопросе почти так же хорошо, как я сама. В конце нашего разговора она сделала мне заманчивое предложение – стать модельером в их новооткрывающемся театре, где требовались знающие толк в старинных костюмах люди. Я обещала подумать.

В одном из бутиков я не удержалась и купила-таки Вентру новую одежду, как и грозилась, на свой вкус. Представляя себе выражение его лица, я мысленно хихикала. С точки зрения стиля все было практически идеально, а вот с точки зрения функциональности Глэйв предпочитал совсем иное. Но слово не воробей! Он сказал, на мой вкус, так пусть не жалуется.

Где-то в этом периоде я вспомнила про время и, резво подхватившись, бросилась ловить такси, с тоской глядя на еще не обойденные мной магазины. Но я и так бессовестно задерживалась, а назвать моего спутника терпеливым и сдержанным было сложно.

На такси я достаточно быстро добралась до гостиницы, возле которой меня и перехватил старательно прячущийся Вентру, одетый в уже успевшие высохнуть джинсы.

 - Где тебя носило? – прошипел

Глэйв, наблюдая за нами, корчил непередаваемые рожи, всем своим видом показывая, что мне уже давно пора разделаться с «коктейлем». Однако я не спешила, поджидая удобный момент. Он наступил, когда мы вернулись на свои места. Мальчик, явно осмелев, уселся вплотную ко мне, обнял одной рукой и что-то не слишком связно излагал. Я очень выгодно устроилась, положив голову ему на плечо и практически касаясь губами его шеи. Одно движение, и восхитительный коктейль скользнул в мое горло. Мальчик слегка дернулся, а потом уплыл в блаженное забытье.

 - Ну, ты и возишься! – раздалось рядом ворчание, и я снисходительно посмотрела на Вентру, уже сидящего за нашим столиком. Глэйв одним легким движением стер капли крови, оставшиеся на моих губах, и предложил:

 - Потанцуем?

 - Я не слишком хорошо танцую, - честно ответила я. – Тем более, современные танцы. Мне они непонятны.

 - Мне современные тоже не слишком нравятся, - отмахнулся он и ошарашил меня. – Я предпочитаю фламенко. Или еще что-нибудь в таком духе. На крайний случай, вальс.

 - Ты танцуешь фламенко? – я неверяще смотрела на него.

 - Ну да, - Глэйв чуть прищурился. – Фламенко – танец огня и страсти. Мне нравится. Я люблю огонь.

 - Огонь?! – меня передернуло. Как всякий собрат, я испытывала страх перед открытым пламенем. Помню, в одной гостинице оказалась рядом с зажженной свечой. Как тогда не выдала себя, сама не представляю. Чудом удержалась в полном сознании.

 - Ты никогда не танцевала с огнем? – в его глазах появилось нечто, напоминающее мечтательность, но Глэйв тут же насмешливо окинул меня взглядом. – Впрочем, что я. Ты же из Камарильи.

 - А ты из Шабаша, - парировала я. – Только сейчас, как я понимаю, нет ни того, ни другого.

 - Ну да, - он перестал ухмыляться. – У нас танцы с огнем – нормальное дело.

 - И как это возможно? – продолжила допытываться я.

 - Я тебе потом покажу, - пообещал Глэйв и пристально посмотрел мне в глаза. – Так что? Ты со мной потанцуешь? Вальс?

 - Если ты сможешь найти здесь вальс, то с удовольствием, - я мило улыбнулась, не представляя, как ему удастся подобное чудо.

 - Что ж… - он поднялся на ноги и направился к тому, кто заведовал здесь музыкой. Через некоторое время в зале зазвучало что-то, отдаленно похожее. Во всяком случае, ритм на раз-два-три посчитать было возможно.

 - Извини, Штрауса у них нет, - Глэйв улыбался, протягивая мне ладонь.

 - Какое несчастье, - наигранно вздохнула я, принимая его руку и выходя в центр зала.

Я с самого начала знакомства заметила, что у него непередаваемая пластика движений. Глэйв двигался с кошачьей ловкостью и текучестью. Опытный воин и отличный танцор. Я получала от импровизированного вальса массу удовольствия, попутно обдумывая, каково было бы потанцевать с ним на клинках. Судя по прозвищу, фехтование не должно быть для него темным лесом.

Когда музыка отзвучала, Глэйв предложил вернуться в номер. Я и сама уже чувствовала приближение рассвета. Еще час-полтора, и меня настигнет дневной сон. Поэтому лучше было подняться к себе.

Настроение сейчас - Приподнятое)))

Мой сон прервали грохот взрывов неподалеку и восхитительный запах, от которого я уже успела отвыкнуть, - запах крови, свежей, теплой, пьянящей. Он плыл совсем рядом, одурманивая, заставляя потерять голову. Я столько времени провела без возможности ощутить его, почувствовать, как на языке появляется этот божественный вкус… Даже скованные руки не смоги удержать моего Зверя в сломанной клетке. Инстинкты оказались сильнее, он слишком долго был голоден. И я отпустила поводок…

Позвольте представиться, я – Изабелла Мария Уэллз, правда, в последние годы своего существования больше известная, как Изабелла Тореадор. Когда-то я была второй дочерью английского аристократа. Все прелести жизни высокородной леди я познала с пеленок: гувернантки, бесконечные учителя, монастырский пансион до семнадцати лет, а потом возвращение домой и – бах! – известие о помолвке с каким-то соседским отпрыском. Мой жених был морским офицером и, на мое счастье, в ближайшие пару лет возвращаться на родину не собирался. И я с полным правом могла наслаждаться светской жизнью. Для юной девушки, большую часть существования проведшей за стенами, это было огромным подарком. Балы, собрания, салонные вечера, новые знакомства, мимолетные романы… Блеск высшего света и собственная юность кружили мне голову. Я постигала науку кокетства и флирта, втайне от родных бегала на ночные свидания, часами торчала у модисток, придумывая себе головокружительные наряды, чтобы забыть унылую форму пансиона.

Я не была яркой красавицей, скорее хорошенькой. Среднего роста пепельная блондинка с наивно распахнутыми голубыми глазами. Не даром меня часто называли куколкой. Среди моих подруг были действительно ослепительные персоны, практически совершенство. Однако на их фоне я не терялась. Все в один голос твердили, что я – само очарование, и, наверное, это была правда. Я могла найти общий язык с кем угодно – от молодого конюха до старой матроны, и даже самые неприступные личности незаметно для себя начинали вдруг исполнять мои прихоти.

Беззаботная юность длилась почти три года. А потом, зимой 1897го, появился Он. Обворожительно-галантный, умный, красивый и соблазнительный итальянец. Луиджи Роскари. Он приехал в разгар сезона и вскружил головы всем моим знакомым дамам. Они приходили в восторг от одного только упоминания его имени. И я их понимала.

Наверное, именно мое хваленое очарование и привлекло ко мне его внимание. Наш флирт длился почти до конца зимы, не переходя, впрочем, границ. Однако именно тогда я испытала самую сильную влюбленность в своей жизни. Луиджи незаметно стал центром моего мира, хотя я и старалась это скрывать. Но хранить такую тайну становилось все сложнее, ведь в его взгляде, направленном на меня, я видела все то, что сама испытывала к нему. И эта ощущаемая взаимность все сильнее выбивала опору из-под моих ног.

И именно в это время мой жених решил вернуться в Англию…

И тогда же случилось то, что перевернуло мою жизнь вверх дном, изменило ее раз и навсегда. Я узнала, что Луиджи – вампир. И это знание добавило последнюю каплю в чашу моего интереса к его личности.

В ту самую ночь, когда он на моих глазах убил пьяных выродков, посягнувших на мою честь, я отдалась ему. Душой и телом. И Луиджи увез меня из Англии. Прочь от семьи, от друзей, от грозящей свадьбы. Прочь от прежней жизни.

Он подарил мне бессмертие. Сперва как гулю – своему слуге-человеку, я стала его глазами и ушами в этом мире, его доверенным лицом. Долгое время я играла роль его жены, очаровывала его смертных партнеров, познавала тонкости ночного мира, в который он меня ввел. Много лет узы крови подогревали мою страсть к нему… Но катаклизмы, сотрясшие мир в начале двадцатого века, не прошли мимо нас.

Луиджи пришлось обратить меня, чтобы спасти мою жизнь. Я стала одной из потомков Каина. Частью одного из семи кланов великой Камарильи. Изабеллой Тореадор.

Я ни разу не оставила своего Сира больше, чем на пару ночей, но вовсе не потому, что все еще пылала к нему той безудержной страстью. Нет. За столько лет наше влечение плавно утихло. И я осознала это, как только лишилась третьих уз крови к моему новому отцу. Однако взаимное доверие по-прежнему

Написала себе практически в подарок на день рождения... То ли настроение такое получилось, то ли великая епрессия вернулась... Сама не могу понять. Совершенно ужасная по смыслу и настроению песня получилась, но менее актуальной она от этого не стала...

Грустная сказка

Обветшали стены, обвалились ставни,
Паутиной затканы окна и двери.
Позабытый замок лесом зарастает.
Нет дорог, и путь к нему знают лишь звери.
Облупилась краска на холстах и рамах.
Роза и вьюнок руины оплетают сетью.
А в высокой башне, под венец убрана,
Спит забытая принцесса не одно столетье.

Rf:
И спящая красавица уже не проснется,
Ведь некому ее разбудить поцелуем.
Принцев в нашем мире не так уж много водится,
А тот, кого ждала она, встретил другую.

На столе шершавом догорает свечка.
Надо бы помыть посуду, да вода остыла.
Хворосту не набрано, и закоптила печка.
День за днем одно и то же. Жизнь уныла.
Послезавтра в гости приезжают внуки,
Снова сказки за полночь о феях и принцах.
А ведь был когда-то бал. И любовь, и туфельки…
Только принц, как все, на принцессе женился.

Rf:
Маленький домишко, недоеденный ужин,
Туфелька хрустальная где-то пылится.
Тихо плачет Золушка, чтоб не будить мужа,
Вспоминая юность и любимого принца.

Вот такая сказка. Вот с таким финалом.
Хеппи энда нет и не ждите – не будет.
И от гриппа птичьего ласточка скончалась,
И кроту Дюймовочка досталась в супруги.
И все так же колет Щелкунчик орехи.
Принц убит, Русалочка плавает в бездне.
Стала Герда фрейлиной, забыв куда-то ехать.
И в груди у Кая холодное сердце.

Rf:
Как прекрасен мир, где добро побеждает,
Где любви и счастью зло мешает напрасно.
Жаль, что так в реальности нечасто бывает.
Наша жизнь задумана, как грустная сказка.
Наша жизнь – это грустная сказка.
Наша жизнь – очень грустная сказка…

 

Да, жизнь - сказка грустная... 

Этот мир

Я когда-то в ладонях держал.

А теперь я живу в нем,

Он держит меня словно цепь.

Я рвусь в небо,

Но мир душу плотью сковал.

Я рвусь в небо,

Но небо не держит меня,

Не взлететь...

Rf:

Камнем об землю - и сломаны крылья.

И небо не хочет знать меня дальше.

Небо не хочет признать меня сыном,

Но я - его ангел...

Только вот - падший....

Я кричу,

Но небо молчит в ответ.

Я молюсь, понимая,

Что Бог не услышит меня.

Я смеюсь над собою,

Я знаю, что Бога там нет.

Я пытаюсь взлететь,

Но падаю вновь -

Назад.

Rf.

Я смеюсь,

Но плачет моя душа.

Эта жизнь хуже смерти,

А мир - безнадежно-мал.

Я стоял на краю,

Но сегодня я сделал шаг.

Я хочу вернуться туда,

Откуда я

Упал...

Rf:

Камнем об землю - и сломаны крылья.

И небо не хочет знать меня дальше.

Небо не хочет признать меня сыном,

Но я - его ангел...

Только вот...

Падаю...

(С) Кассандра Скай

Этот мир

Я когда-то в ладонях держал.

А теперь я живу в нем,

Он держит меня словно цепь.

Я рвусь в небо,

Но мир душу плотью сковал.

Я рвусь в небо,

Но небо не держит меня,

Не взлететь...

Rf:

Камнем об землю - и сломаны крылья.

И небо не хочет знать меня дальше.

Небо не хочет признать меня сыном,

Но я - его ангел...

Только вот - падший....

Я кричу,

Но небо молчит в ответ.

Я молюсь, понимая,

Что Бог не услышит меня.

Я смеюсь над собою,

Я знаю, что Бога там нет.

Я пытаюсь взлететь,

Но падаю вновь -

Назад.

Rf.

Я смеюсь,

Но плачет моя душа.

Эта жизнь хуже смерти,

А мир - безнадежно-мал.

Я стоял на краю,

Но сегодня я сделал шаг.

Я хочу вернуться туда,

Откуда я

Упал...

Rf:

Камнем об землю - и сломаны крылья.

И небо не хочет знать меня дальше.

Небо не хочет признать меня сыном,

Но я - его ангел...

Только вот...

Падаю...

Настроение сейчас - ностальгия...

Вечность: цвет черно-багровый,

Вкуса крови с привкусом смерти,

Гамма, исполненная в миноре,

Ночь - без надежды дожить до рассвета...

Кэс практически не осознавала происходящее вокруг. Перед глазами вновь и вновь вставали жуткие картины случившегося. Ей было больно. И мерзко.
И по лицу струились слёзы, хоть как-то выплёскивая эту боль из души.
Она не знала, куда идёт. И, в общем-то, ей это было всё равно. Сейчас ей всё было безразлично, кроме одного – желания исчезнуть, забыть, никогда не видеть этого… И желания, чтобы Эдвин всё-таки был рядом и успокоил её, объяснил свой поступок. Ну, или просто был рядом, чтобы можно было обнять и прижаться. Как тогда, возле её дома.
Очнулась она от того, что её крепко схватили за плечо и развернули. После чего она с абсолютным равнодушием увидела перед собой незнакомого человека. Нет, собрата.
- Твоё счастье, что людей нет. Иначе до завтра ты бы не дожила, - проворчал он, резво утаскивая девушку в какую-то узкую улочку между домами. – Ты, что, совсем сдурела? Забыла, как мы плачем?
Кэс отёрла лицо и равнодушно уставилась на алые ладони. Она действительно забыла, что вампиры плачут кровью.
- Пусть, - пробормотала она. – Пусть не дожила бы… А зачем жить в таком мире?
- Что у вас стряслось? – поинтересовался незнакомец.
- Охота на Охотников, - скупо объяснила Кассандра и разрыдалась ещё сильнее.
- Ну, тише, тише, - неожиданно мягко проговорил он, вытирая её лицо, и подхватил её на руки. – Поехали-ка отсюда. По дороге поговорим.
- А вы, собственно, кто? – запоздало спросила девушка. Впрочем, особого интереса в вопросе не прозвучало.
- Горос, - представился незнакомец, непринуждённо несущий её к стоящей неподалёку машине.
- Вы из Камарильи? – продолжила допытываться Кэс. – Какой у вас клан?
Он как-то странно на неё покосился и чуть пожал плечами:
- А это важно?
- Просто интересно, - девушка всхлипнула в последний раз и поинтересовалась. – А мы куда?
- Отвезу тебя к твоему Сиру, - Горос усмехнулся. – Элеоноре стоило бы получше за тобой приглядывать.
- А-а… - девушка растерянно захлопала глазами. Похоже, он очень хорошо был осведомлён о её жизни.
Горос тем временем вытащил телефон и набрал номер. И поприветствовал Элеонору.
Кэс сжалась в комочек, с ужасом представляя, какую головомойку ей сейчас закатит Сир за то, что опять сунулась, куда не надо.
Впрочем, судя по услышанным обрывкам фраз, Элеонора скорее была крайне обеспокоена, чем рассержена.
Не успел он закончить свой разговор, как сотовый зазвонил уже у Кассандры.
- Да? – безжизненно проговорила девушка.
- Кэс? Ты где? – обеспокоено поинтересовался Эдвин.
Она мгновение смотрела на телефон, а потом отключила его. Совсем. У неё сейчас не было сил говорить с ним. Было больно даже просто слышать его голос.
На глаза снова навернулись слёзы, но от грустных мыслей её отвлёк задумчивый голос Гороса:
- Эдвин… анарх… Странная компания для Дитя Хранителя Элизиума. Почему ты не хочешь с ним разговаривать, ведь он о тебе беспокоится?
Кэс, слегка офигевшая от такого заявления, пробормотала:
- Просто не хочу, - и яростно воскликнула. – Ну почему они так поступили?!
- Может, расскажешь? – спокойно полюбопытствовал этот странный собрат.
Кэс мгновение смотрела на него, а затем глубоко вздохнула и выложила всё. Горос выслушал, а потом…
А потом ей была прочитана целая лекция о правилах выживания в этом мире, который строится по «закону джунглей». Выживает сильнейший. Или мы их, или они – нас.
Она понимала, что Горос прав, что этот мир действительно таков. Но она не могла принять эту его сторону. Не могла. И не хотела.
Когда он закончил свою речь, они уже подъезжали к Элизиуму.
На ступенях лестницы их ждала встревоженная Элеонора.
Горос затормозил и мгновение смотрел на девушку. Потом порылся по карманам и протянул ей узкую серебристую ленточку с колокольчиком:
- Держи. Твоей кошке пойдёт.
- Спасибо, - слегка растерянно пробормотала она и вылезла из машины. Насыщенная событиями ночь не желала укладываться в её сознании ровной кучкой. Кэс уже казалось, что голова идёт кругом от всего этого.
- Ну вот, Элеонора. Как обещал, - Горос подвёл девушку к её Сиру и усмехнулся. – В целости и сохранности. И мой тебе совет – приглядывай за ней получше. А то в следующий раз меня может и не оказаться рядом.
Элеонора несколько вымученно-напряжённо улыбнулась и вновь перевела сочувственный взгляд на Кэс:
- Детка, ну зачем ты туда полезла? Анджей мне звонил, я всё знаю…
- Ладно, я пошёл, - Горос махнул рукой и чуть встряхнул девушку. – Подумай о том, что я сказал, иначе ты просто не выживешь в нашем мире.
Она кивнула и снова хлюпнула носом, грустно глядя на Сира:
- Я бы не полезла… Я же не знала, что всё так

- Я не скучала! – прошипела она, глядя ему в глаза гневным взглядом. – И что ты вообще тут делаешь?
- Заглянул поздравить тебя с днем рождения, - Марселу скользнул ладонью по ее телу, и девушка едва не застонала от моментально вспыхнувшего желания.
«Боги, ну почему я хочу именно его???»
Это было фламенко. ИХ фламенко. И сейчас, когда они знали друг друга настолько близко, оно превратилось действительно в феерию страсти. Их ярость и желание переплетались в этой огненной музыке.
«Так вот от чего ты бежишь, детка», - понимающе улыбнулся Эндимион, наблюдая за внучкой. Его локтя коснулись пальцы Серенити, и, повернув голову, он утонул в бездонных глазах жены.
- Надо будет попросить их дать нам парочку уроков, - с дразнящей улыбкой прошептала она, прижимаясь к мужу глядя на два изящных черных силуэта в центре круга. Они, на ее взгляд, великолепно смотрелись вместе!
Эндимион обнял ее и притянул еще ближе, наблюдая за разворачивающимся перед ними пламенным танцем…
- Кто это франт, с которым ты танцевала? – шепот Марселу обжег ее кожу.
- Какое тебе дело? – строптиво отозвалась Кэт, отступая на несколько шагов.
- Мне есть дело до всего, что связано с тобой, - он обхватил ее талию, заставляя развернуться к себе лицом.
- Это мой дед. Его величество Эндимион, - едко ответила она, замирая вплотную к нему на несколько мгновений. – А ты думал, я тут курортные романчики кручу?
- Прости, - его дыхание скользнуло по ее шее, и Кэт задрожала от полыхающего в крови желания.
Марселу смотрел ей в глаза, и она видела боль, черным омутом поглощавшую его душу. И его неприкрытую страсть. И что-то еще, робкое, нерешительное и вместе с тем несказанно нежное.
- Котенок, я люблю тебя, - почти простонал он с отчаянием. – Правда, люблю! – и это пришлось как раз на финальный аккорд фламенко. Они вновь стояли в той же позе, что и на празднике Лиз: ее нога обхватывала его бедро, и по ней скользили его пальцы; ее тело лежало на его левой руке, прогибаясь назад, и волосы практически мели пол. Вот только сейчас пара смотрела друг другу в глаза.
- Зачем ты здесь? – в отчаянии прошептала Кэт, чувствуя, как на глазах закипают слезы от бессилия забыть его, сдержать собственные чувства и собственное предающее тело. – Что ты здесь потерял?
- Тебя, - выдохнул Марселу, медленно возвращая ее на ноги. – Я не могу без тебя, малыш. Я люблю тебя. Не уходи.
- Поздно, Марселу. Поздно. Я уже решила, - она на мгновение прикрыла глаза, силясь унять подступающие слезы. – И завтра… Вернее, уже сегодня я ухожу.
- Через мой труп! – безапелляционно заявил парень, крепко прижимая ее к себе.
Кэт тщетно пыталась освободиться из этих прочных и одновременно нежных объятий.
- Да отпусти меня наконец! – вспылила она вполголоса.
- Ни за что! – Марселу отрицательно покачал головой и сдавленно прошипел сквозь зубы, когда небольшой, но крепкий кулак с размаха ударил его в плечо.
- Марси, ты окончательно оборзел?! – раздался рядом звенящий от злости голос Кэтлин. – Девушка тебе ясно дала понять, чтобы ты ее не лапал! Так что убери свои хваталки и топай отсюда, понял?!
- Не устаю удивляться, какие же вы разные, - холодно процедил парень, переводя взгляд с Кэт на ее сестру. – Простите, принцесса, - и в его устах титул прозвучал как насмешка, - но сейчас вы лезете не в свое дело!
- Да неужели? – Кэтлин саркастично приподняла тонкие брови. – У меня иное мнение! Это моя сестра, Марси! И все, что касается ее, касается и меня.
- Это касается только нас двоих, - отчеканил он. – Потому что это личное!
- Вот и иди со своим личным куда подальше, урод! – Кэтлин капризно топнула ногой и постаралась отодрать его от сестры. – А ее оставь в покое!
- Прекратите. Оба! – тихо, но внятно попросила Кэт. – Вы, кажется, забыли, что здесь не базарная площадь. И мы сейчас не одни!
Этот аргумент подействовал даже на Кэтлин. Она ойкнула и смущенно обернулась к семье. Все вокруг с искренним вниманием наблюдали за разворачивающейся сценой. И если на лицах гостей отражался неугасающий интерес, Луна, схватившись за голову, пила валерьянку и что-то возмущенно говорила Артемису, то королевская чета, к примеру, смотрела на все происходящее со смесью ностальгии и чего-то еще. Кэт сказала бы, что в их взглядах сквозил азарт.
- Прости, я не хотел ставить тебя в неловкое положение, - Марселу неохотно разжал руки, отпуская девушку.
- А я-то подумала, что это маленькая месть за ту сцену на празднике Элизы, - насмешливо фыркнула она, но глаза погрустнели еще больше.
- Разве я могу, милая? – он печально смотрел на нее. – Я? Мстить тебе?
Кэт нервно сжала кулаки и отвернулась:
- Уходи, Марселу. Оставь

[466x699]
14
Кэт стояла на широкой террасе и печально смотрела на земной шар, переливающийся в бесконечности вселенной дымчато-синим.
- Что-то не так, детка? – раздался рядом мелодичный голос королевы, и Серенити изящно опустилась на перила. Проследив за взглядом внучки, она мечтательно улыбнулась:
- Да, я когда-то тоже любила ею любоваться… Прекрасное зрелище, правда?
- Прекрасное, - негромко согласилась девушка и повернула голову. – Когда я смогу уйти домой?
- Ты так торопишься… - Серенити огорченно смотрела на нее. – В чем причина?
- Ни в чем. Просто Кэтлин уже вполне здорова, и я здесь больше не нужна, - Кэт пожала плечами. – К тому же, я давно не видела своих друзей и близких. Я соскучилась, - она знала, что лжет, но сказать правду было выше ее сил.
- Может быть, задержишься еще на один день? – просительно протянула королева, теребя один из своих роскошных хвостов.
- Зачем? – Кэт развернулась к ней полностью. – Какая разница, уйду я от вас днем позже или днем раньше? Я уже все равно все решила.
- Завтра ваш с Кэтлин день рождения, если ты забыла, - Серенити вздохнула. – И мы хотели отметить его, как полагается. Я мечтала, что свое совершеннолетие вы обе справите здесь, рядом с нами.
- Уже?! – Кэт изумленно захлопала глазами и задумалась, что-то подсчитывая. По всему выходило, что королева права.
- Детка, ну я тебя очень прошу! – Серенити сжала в пальцах ее ладони. – Это важный праздник для всех нас. И для всего нашего королевства! А уж как обрадуется Селе! Или тебе так не терпится нас покинуть? Тебе здесь не нравится?
- Нравится. Очень, - девушка задумчиво улыбнулась. – Я просто влюблена в это место.
- Так останься еще на денек! – королева смотрела на нее такими умоляющими глазами, что отказать ей в этой маленькой просьбе не было никаких сил.
- Хорошо, - сдалась Кэт. – Думаю, один день действительно погоды не сделает.
- Ура! – Серенити даже подпрыгнула от восторга, словно маленькая девчонка, и вновь схватила внучку за руку. – Идем! Тебе нужно примерить бальное платье!
- Бальное платье??? – Кэт изумленно распахнула глаза.
- Ну конечно! Ты же не собираешься быть представленной своему народу в джинсах? - невозмутимо отозвалась Серенити, таща ее за собой, и доверительно добавила. – К тому же, Луна нас просто убьет, если ты отколешь подобный номер! Она до сих пор валерьянкой отпаивается после твоего красочного возвращения! – королева сдавленно хихикнула, вспомнив происшедшее.
Они как раз заканчивали торжественную встречу посольства из Альтаира, когда посреди дипломатической залы открылся портал, откуда практически выбежала ее внучка в, мягко говоря, неодетом виде. Лицо Луны, в тот момент произносившей торжественную заключительную речь, Серенити запомнила на всю жизнь. Не растерялся, пожалуй, один Эндимион, моментально накинувший на девушку свой церемониальный плащ, в который ее можно было в четыре слоя запеленать. Да еще, наверное, молодые придворные альтаирского монарха, созерцавшие прибывшую с огромным удовольствием.
«Что ж, во всяком случае, на балу ей скучать не придется!» - довольно подумала королева, едва не бегом шествуя по коридорам дворца. В отличие от мужа, дочери и некоторых других личностей, перемещающихся по дворцу пространственными прыжками ради экономии времени, с телепортацией у нее были накладки. Видимо, в этом Кэт пошла в бабушку.
- Привет, - кисло поприветствовала сестричку Кэтлин, облаченная во что-то… что-то… что-то белое, воздушное, в кружевах, золотой ленте и жемчуге.
- Если вы хотите одеть меня в такое же, - Кэт невежливо ткнула в «что-то» пальцем, - то лучше уж я пойду в джинсах!
- Я им сказала то же самое, - Кэтлин ойкнула, так как портниха подобрала какую-то складку булавкой. – Осторожнее! Я не железная!
- Не вертитесь, принцесса, - пробурчала та, стараясь не выпустить остальные булавки из зубов, и сноровисто продолжила свое дело.
- Что именно тебя не устраивает? – полюбопытствовала Серенити.
- Слишком много кружева, - Кэт критично оглядела сооружение на сестре. – И ткани! И золото я вообще не люблю! Предпочитаю серебро… А можно что-нибудь вроде того, что ты носила, когда была принцессой? – обернулась она к королеве.
- Почему нет? – та пожала плечами и улыбнулась. – Если хочешь, можем его найти. Оно у меня где-то в гардеробной висит… Правда, я не помню, где именно. А подогнать его не проблема! Только ведь там тоже золото!
- Ммм… Я сказал «вроде», а не «такое же», - Кэт мило улыбнулась и похлопала