Эй, граждане!!! Есть кто живой?! Ну хоть кто-нибудь?!?!?! Предлагаю оживить городок! Эй! Ауууууу!!!

Невысокая светловолосая девушка с силой затянула ремни на старом походном мешке и в очередной раз обвела взглядом домик. Такой уютный и теплый. Раньше. Глаза стали жесче. Впервые приходится уходить по иной причине. Что ж... Накинула теплый походный плащ, взяла в руки старый верный посох.
-Коша, Ника! Уходим.
"Прощай Зейноренд. Возможно, когда-нибудь, я еще вернусь под сени твоих стен. Здесь остается спокойная жизнь и... друзья? Пожалуй можно сказать и так. Вот только, остаются ли? Прощай."
Я провела ладонью по стене домика и не оборачиваясь пошла по улице. Ненавижу прощаться! У ног веселились два черных комка шерсти - брат с сестрой, молодые кошки, подобранные по доброте душевной. Куда я их теперь? Кто знает... Как-нибудь справимся. Прорвемся!
Уже на холме не выдержала, оглянулась. Город лежал как на ладони, как игрушка. Но вот только кипения жизни в нем больше не слышалось. Жаль.

Я с искренним беспокойством выглянула на улицу. Очередной экипаж запряженный парой гнедых неспешно катил по улице. Жители уходили. Приезжие уходили. Неспешно и с расстановками. Так, как будто навсегда. Уже давно город кажется начал умирать. Семьи просто вдруг складывали пожитки, закупали все необходимое и... уезжали. Еще немного и у меня не останется работы. Я вытерла руки о сухую ткань. Если причина столь непонятного поведения не выяснится в ближайшие дни, надо будет уходить. Не оставаться же одной в заброшенном городе!

Девушка задумчиво принюхалась к бурлящей в котле жидкости противно зеленого цвета. То, что эксперимент не удался, было видно невооруженным глазом. Хотя людям, например, эту байду можно с легкостью сплавить, обозвав, к примеру, зельем от морщин. Все дамочки преклонного возраста будут моими! Вот с эльфами этот же финт уже не прокатит. Как и с троллями. Первые в травах сами разбираются, причем на уровне инстинкта, вторые к ним за консультацией сходят, а потом... Будет в славном городе Зейноренде одной лекаршей меньше. То есть их вообще не будет! Так как конкуренцию мне почему-то пока никто составить не торопился. То ли не та клиентура (лечить эльфов (а кого еще лечить в эльфийском городе?)-занятие неблагодарное. Хотя бы потому, что остроухие болеют раз в жизни) не та, то ли обо мне уже слухи поползли... Мда... Интересно же!
Девушка задумчиво капнула несколько капель из одной склянки, не глядя плеснула из другой, что-то покрошила, что-то прошептала (что конкретно не напишу, цензура все- равно не пропустит), и... О, ЧУДО! Нечто в котле стало кристально прозрачным, как замерзшая родниковая вода!!!
Собственно, это и стало льдом.
-Мда... - я задумчиво постучала по огромному леднику в МОЕМ котле, с сожалением убедилась, что таять он и не собирается и с удивлением обнаружила, что нечаянно получила новую формулу не тающего льда! УРА! У меня будет морозильник!!!
Кстати о холоде... Интересно, а здесь зима есть? Или как и в большинстве эльфийских городов, вечное лето? Надо бы у начальства спросить... Я зимы хочу! Если не сделают зиму на улице, я ее сделаю в своем домике! Вот только... А как я, собственно, перетащу мой ледник к холодильному ящику?!

"…иногда мне кажется, что я карабкаюсь по отвесной скале. Судорожно цепляюсь за чуть приметные впадинки окровавленными пальцами, всем телом прижимаюсь к холодным камням, а надо мной — серое равнодушное небо и пронзительный крик кружащего над пропастью ястреба.
И стоит мне на мгновение расслабиться, ощутив под ногами широкий и, казалось бы, надежный уступ, как он внезапно трескается и мелкой крошкой осыпается в бездну, оставляя меня вообще безо всякой опоры.
Удача. Дружба. Любовь. Долг.
Гранитные камушки, шуршащие вниз по склону.
В мире нет ничего прочного. Ничего вечного. И по скале лучше взбираться с выпущенными когтями, безжалостно засаживая их в удобные для тебя щели. И никогда не оглядываться. Их всё равно не вернуть. А мне — не вернуться…"
Вновь и вновь перечитываю строки. Живу ими. Дышу ими... Тихо-тихо падают капли воды, отмеряя время. Улица пустынна. Небольшая рабочая комнатка за ареной купается в ароматах трав и цветов. Светловолосая девушка задумчиво смотрит в серый холодный день, положив голову на сцепленные пальцы. Здесь все не так, как в обычных человеческих или эльфийских городах. Кажется, даже воздух здесь иной: более миролюбивый, добрый. Целительница усмехнулась, вспомнив, что всего в нескольких шагах от нее практически каждый день льется кровь. На подоконнике уселся воробей. Маленький комочек перьев недовольно распушился и будто бы с упреком чирикнул. Девушка тихо засмеялась и насыпала зерна.
Не стоит обольщаться. Да, пока все тихо, есть друзья, есть работа... Но сколько раз уже все то же самое рушилось, осыпалось пеплом на серой, местами опаленной шкуре, летело вслед из прошлого арбалетными болтами и застревало в сердце...
-О чем грустишь, красна девица? - раздалось с порога.
Я с улыбкой поворачиваюсь на голос, мысленно недоумевая, КАК таинственный НЕКТО смог подойти так близко, а я его не почувствовала?? Неужто, старею?!!!...

Я мрачно покосилась на надраенные до блеска полы. В домике впервые за все его существование, наверное, все блестело и переливалось. Я убиралась третий день подряд. Три дня прошло после моего столкновения с Юми и этим мужчиной. Понимаю, она не со зла, но рисковать я не хотела. Мне нравился этот город, его жители, наличие в большом количестве нечисти и пока полное отсутствие охотников и "борцов со вселенским злом". Последнее - это я. Сама удивилась, когда узнала. Уходить не хотелось. Но уж лучше уходить, чем, поджав хвост, нестись прочь, уворачиваясь от серебряных болтов, в зареве горящего прошлого. Я задумчиво прошлась по домику. Делать было совершенно нечего. Из-за приближающегося праздника все бои временно отменили и я, соответственно, осталась без работы. Моя злобность остановилась у окна и, так же как и много раз прежде, аккуратно выглянула на улицу. Никого. Ничего. Все по-прежнему. Паранойя? Скорее всего. НО... Как он там говорил... "Такие твари как ты всегда в цене... Особенно обездвиженные, скованные и послушные..." Шею словно обожгло огнем. Я машинально провела пальцами по клейму, выжженном на светлой коже. К черту!...
Небольшая чаша, наполненная водой. Запах трав и цветов. Сосредоточиться...
"Ворожба - это не волшебство и не магия. Это дар"
Цель - настоящее.
Все спокойно.
Но внутри все равно тревога. Гхыр!
[400x271]

После вечерней прогулки,где-то под утро,домой вернулась Юми. Девушка выглядела обессилевшей.

-Зря я пила вино с Натаниэлем,или  это было не вино?-сказала та,обращаясь к плюшевому мишке,мирно лежавшему на кровати.-Скука!!!!Когда в этом мире хоть что-то интересное произойдет?!Хочу приключений,экстрима,опасностей и...-девушка видно не успела договорить,как легла на кровать и уснула крепким сном.

.Прошло часа 4 или даже больше...

Часы,подаренные ей от матери,пробили 12.

-Уже?!-Юми,как ошпаренная кипятком, вылетела из кровати.Разбросав вещи по всем углам комнаты,девушка все-таки нашла подходящую одежду для прогулок,и побежала в уборную.

Прошел час...

Вот,из уборной выходит неторопясь совершенно нам незнакомая девушка,аккуратно прибранными волосами,со скромным макияжем и в праздничной одежде(впрочем,для юми это была самая типичная одежонка).

-Ля-ля-ля-и гордо прошагав к кровати и нежно поцеловав плюшевого мишку,Юми взяла зонтик и отправилась гулять,с надеждой на то,что день будет замечательным,авось что-то сегодня случится?))

 

[700x525]

"Темно, тепло... Хорошо забраться на крышу в звездную ночь и лежать под открытым небом... Лежишь и думаешь, как же хорошо быть.
Даже в свои "около шестнадцать" (потому что своего точного возраста ты не помнишь), когда ты - всего лишь подмастерье местного кузнеца, а больше ничего о себе особенно и не знаешь. Даже если появился ты в этом городе всего пару лет назад, раненый, растеряный, полубезумный и полностью утративший память. Ты и сам не помнишь, как оказался у городских ворот. Ты не помнишь, что происходило потом... Кажется, лечили, кажется ел... Много спал и просыпался в холодном поту, не запоминая своих кошмаров, потому что если б запомнил, спятил бы окончательно.
Хорошо осознавать, что ты теперь жив и здоров. Только ужасно, просто жутко одинок... И в этом, возможно твоя вина. Ты просто не сходишься с людьми. Ты больше молчишь и слушаешь, нежели говоришь сам. Кто виноват, что ты любишь и умеешь слушать? Наверное, поэтому ты быстро учишься.
А ведь ты - по-своему красив. Короткие черные волосы, зеленые глаза, невысокий, но довольно крепко сбитый. И почему ты все еще один?"
Так и думал молодой подмастерье, лежа на крыше и глядя на звезды. Повалявшись еще с минуту, он сел, достал из кармана трубку и с удовольствием раскурил ее.
А докурив спустился в дом и лег спать. Завтра снова будет день...

День потихоньку клонился к вечеру, тени, удлиняясь, крадучись захватывали площадь и дороги. Горожане возвращались домой после еще одного рабочего дня. Скоро, совсем скоро зажгутся, взлетят в воздух магические шарики, излучающие яркий свет, освещая ночной Зейноренд.
Почти на обочине города стоял старенький, но добротный домишко, когда-то принадлежащий местному магу человеческого происхождения. Сущность строителя выточилась в каждом углу, в каждом бревнышке домика: не было ни легкости, ни показной красоты и роскоши. Лишь плотно подогнанные друг к другу ошкуренные бревна, небольшие оконца с деревянными же ставнями и несколько низковатая дверь, так что пришедшей волей неволей, а кланяется хозяину или хозяйке.
- ...А он, гад то какой! Страшно подумать! Ведь и на соседкиной дочке ужо и жениться обещался! Да только куда этой толстухе рябой...
"Сорок семь, сорок восемь, сорок девять..." - я меланхолично отсчитывала капли. Эльфийский аналог часов: небольшая чаша, заполняется водой, и капля за каплей теряет всю жидкость ровно в течение часа. И тихо (барабанные перепонки не так страдают) и таинственно. А чего еще ждать от жилища лекаря-травницы-ведьмы?! Правда, момент, когда меня наделили и последней характеристикой, я к своему стыду пропустила. Слух, не вырезанный в корне, пошел в массы, прижился и ныне, иначе как "Ведьма" обо мне даже и не говорят почти. Обидно! Я единственное ворожить умею, да раны заговаривать! А так магический потенциал у меня, увы, увы, равняется нулю.
-...Так я и говорю...
"Боже, за что?!" Уже почти два... Уже РОВНО два часа как я вынуждена выслушивать эту бабищу и попутно пытаться вбить в ее голову с крутым начесом, что не торгую приворотными зельями и ядом! Вот принесла то нелегкая...
Неожиданный стук в дверь прервал мои жалкие мыслишки о суициде, как о средстве избавления от всего и сразу, в том числе и от докучливой клиентки. Стоит ли говорить, что неожиданному визитеру я обрадовалась больше, чем... Чем... Вот! Даже сравнить и то не с чем! Я радостно рванула дверь, улыбаясь сразу во все тридцать два идеально ровных зуба. На пороге неуверенно попятились, видимо столь радушный прием народ знающий или наслышанный явно нервировал.
Ну, и кто тут у нас?

Эльф неспеша прогуливался по городу, сворачивая в переулки, задерживаясь на площадях. Хм... Сколько лет назад я здесь был, 20-30?? А город становится больше, расширяется... И хоть считается по прежнему эльфийским, слишком много здесь других расс, оставивших свой отпечаток на внешности Зейноренда. Белая одежда эльфа, выделялась на общем, пестром фоне местных жителей и приезжих. На белой ткани, покрытой изящной серебрянной вышивкой, небыло даже следа пыли словно она боялась нарушить это велеколепие. Белые же длинные волосы, мягкой волной спускались до талии и только короткие пряди, немного и уже совсем привычно, лезли в лицо. Эльф никуда не спешил и ни куда не бежал, зачем, ведь до назначенной встречи еще несколько часов, а город действительно красив...

-Не красивый. Не нравится. Старый. Мелкий. Слишком молодой еще. Здоровый. Дорогой! Блохастый!!!
-Это-то ты как определила?!
Не удосужившись ответить, я зло развернулась на каблуках и потопала к выходу со скотного двора. За пазухой тяжело вздохнули. А ведь все так хорошо начиналось!..
...
-Нидхогг! Посмотри! Как тебе?
-Нууу...
-Правда, прелесть?! Я в восторге!
-Ммм...
-Пошли! Я покажу тебе изнутри!
Девушка в старых потрепанных, но добротных одеждах, с собранными в хвост светло-русыми волосами и сияющим восторгом юным личиком, шутя, перемахнула все семь ступеней крыльца. Молодой человек чуть улыбнулся отеческой улыбкой и бесшумно последовал за ней.
...
Город мне понравился. Очень. Эльфы вообще куда демократичнее смотрят на другие расы. Хотя узнай они кто я, мне и отсюда пришлось бы спасать свой драгоценный хвост! Работа стабильная и любимая, хотя начальник - дрянь! Вот и решила моя светлость переехать в собственное жилье, а не снимать комнату у хозяюшки. Дракон предложение переселиться пока отклонил, сославшись на срочные дела, но обещал подумать и заходить почаще. Переселение прошло бурно и весело, в таверне многие вылеченные мной наемники не скупились на выпивку, так что на утро я впервые узнала, что такое похмелье...
-Лекарь! Лекарь!!! ЛЕКАРЬ!!!!!!!!!!!!!
Убью... По пояс высунувшись в окно, я хмуро оглядела пришедшего. Тот потрясенно икнул, осел на землю, да так и застыл с открытым ртом. Тишина... Выйдя минут через двадцать на улицу, уже причесанная, умытая и избавившаяся от зверской головной боли, а соответственно и от такого же выражения лица, я с беспокойством нашла несчастного все там же. Пришлось отпаивать бедолагу и чуть ли не вручную вытрясать, зачем же понадобилось меня поднимать в такую рань! Впечатлительные люди пошли, аж страшно! Все оказалось банально просто: один из бойцов, поранивший в последнем бою ногу, почувствовал себя хуже. А хозяин поставил на него. Вот только не понятно, а ПОЧЕМУ БЕДНАЯ Я СТРАДАЮ?! Но делать все равно нечего, пошла собираться. Однако мое триумфальное возращение из комнаты со снадобьями затянулось. Я впервые встретила домового. Маленький щупленький он смотрел на обалдевшую меня преданными бусинками глазок и протягивая уже собранную котомку. Так началось мое знакомство с Кузей (имя у него и свое было, но до того длинное и заковыристое, что выговорить мне его не удалось даже с четвертой попытки. Окрестила Кузей)…
…
Неделю спустя.
-Ну, зачем нам лошадь?! Я и не езжу никуда! И коровы не надо! И коз тоже! КАКИЕ СВИНЬИ, КУЗЬ!
И так каждый день. Работящий домовой ратовал за расширение хозяйства. Я упорно сопротивлялась, иногда прогуливаясь с ним по скотному двору и отвергая все предложения по тем или иным причинам. Вот и сегодня. Солнышко блестит, домовой бухтит за курткой о чей-то недальновидности, комары продолжают кусаться, хотя по идее для них уже холодно. Я не спеша шла по изящной, еще не испоганенной людьми улице, скользящим взглядом выискивая знакомые лица. Лица почему-то упорно не находились. Хотя…

Парень проснулся оттого,что по его голове кто-то бегает.Не открывая глаз,он поднял руку в воздух и почувствовал как она уткнулась во что то с одной стороны мягкое,с другой пружинящее от бурлящей в ней силы.Он потянулся и провел рукой по голове-в ней была одна сплошная солома.
-"И тебе доброе утро",парень с улыбкой погладил стоящего за ним коня по морде,"Обязательно будить меня таким образом?"
Конь показал хозяйну свои большие лошадиные зубы.
-"Ну ты прям тигр,а не конь",проговорил юноша,похрустывая костями.День явно начинался не совсем удачно.

На момент игры моему герою почти 18 лет.Зовут его Хелек: высокий светловолосый парень,последний из рода северных вервольфов.Этот род появился от скрещивания немецких верфольфов со славянскими ходячими.Особенность этого народа была в том,что люди имели по шесть пальцев на левой руке.Зеленые глаза Хелека буд-то отражают всю зелень летнего леса,а улыбка скорее напоминает оскал волка.В период превращения является миру этот молодой человек ввиде большого волка бело-рыжего цвета.Перевоплощение не зависит от луны.Хелек-воин и с детства обучен владению несколькими видами оружия,но свое предпочтение и любовь отдал лишь своему мечу.Меч выполнен из темного кристалла,а на рукояти дракон с распахнутыми крыльями-любимый зверь молодого человека.Паренек знает несколько простых магических фокусов и заклинаний-в основном они немножко помогают в бою,исцеляют,либо веселят детей.В бою Хелек ведет себя как машина смерти.Бой влечет его,это единственное счастье и отрада его жизни,но он не знает зачем и за что сражается и из-за этого становится опасным для любого войска.Сейчас он хочет попробовать жить жизнью обычного парня,забыть на время об оружии и сражениях и узнать за что же все таки он может сражаться

Солнце поднялось из-за холмов и озолотила поля своим сиянием.Путница высоко подняла голову и ,насладившись первыми лучами небесного святила,пустилась дальше в путь.Пройдя тёмный лес, девушка вышла на поляну,где расцветали всяческой красоты дары матушкой природой.Улыбнувшись,героиня снова двинулась в путь...немного пройдя,она заметила небольшой деревянный домик,заросший травами...Следовательно здесь кто-то жил,и по предметам,оставленными после своего ухода,довольно долго...
Неожиданно для неё из-за холмов поднялась струйка черного дыма,которая извивалась как черная змея,попавшая в сети охотников..."Там кто-то есть"-подумала девушка и двинулась на костры...
Путница вышла к озеру,где вода в точности,как зеркало,отражала небо,которое,как показалось ей,особенно замечательным.Девушка приподняла голову и взглядом встретилась с Дворцом.возглавлявший всю эту небылую красоту.это было одним из красивейших мест,котороые она видела.Его изящные башни,изысканные шпили и мелодичные колокоьные звоны навсегда останутся в её памяти.Девушка направилась в сторону замка...И вот,подойдя к его главному робко и не очень-то громко она постучалась в громадную дверь,но ей никто не ответил...Дверь открылась,т.к по-видемому она не была закрыта.Путница проскользнула мимо спящего старожилы,и оказавшись на главной площади,путешественница почувствовала усталость,как моральную, так и физическую.Найдя миниатюрную лавку,девушка устроившись на ней поудобнее,закрыла глаза и окунулась в сладкий сон,которого уже не было Три дня и Три ночи."Надо попросить разрешение хозяинов этого замка на временное здешнее проживание"-зевая напомнила та самой себе...

Утро. Солнышко весело заглядывает в раскрытое окно и, минуя развевающуюся от легкого ветерка старенькую занавеску, ясно освещает часть маленькой комнатки. Маленький зайчик играючи перепрыгнул с деревянного подточенного термитами стола на застиранную одежду на спинке стула, а оттуда смешливо перебежал на лицо спящей, на узкой жесткой кровати девушки. Она поморщилась и сделала вялую попытку укрыться под одеялом, но сын светилы был настойчив.
С трудом продрав глаза и с тоской поняв, что заснуть вновь мне уже не удастся, я с завистью прислушалась к едва слышному дыханию из другого конца комнаты. Кровать дракона располагалась куда выгоднее моей – солнце добиралось до нее хорошо если к обеду! Молодой человек почивал на перинах (и как не спекся еще?) среди гор подушек и укрывшись к тому же пуховым одеялом. На красивом утонченном лице такой покой и умиротворение, что желание опрокинуть на всю эту благодать ведро родниковой воды стало почти нестерпимым. Я уже кровожадно обводила помещение тяжелым взглядом в поисках необходимого, когда проснувшееся обоняние ударило в нос тяжелым приторно-сладким запахом дешевых женских духов. О! Кажется, девушка оказалась шустрее дракона! Я поморщилась: надо будет намекнуть Ловеласу, чтобы хотя бы получше выбирал себе пассии – дышать нечем! Словно почувствовав мой недобрый взгляд мясника, оценивающего очередную тушу, Нидхогг заворочался, перевернулся на спину и, раскинув руки в стороны, застыл в небрежной позе мечты романтической (и далеко не умной!) девушки. Светлые волосы золотистым ореолом очертили узкое лицо с предельно правильными и тонкими чертами, дуги бровей, пушистые ресницы… Мда… Пожалуй, будь я молоденькой и не знающей эту гадость крылатую, влюбилась бы без оглядки!
Потянувшись всем телом, порывшись в памяти и извлекая нужную информацию, моя светлость неторопливо и обстоятельно собралась в дорогу. Поле с необходимыми мне растениями находилось на севере в двух-трех верстах от города. Оставив товарища нежиться в объятиях Морфея, я аккуратно закрыла за собой дверь и, пройдя через еще спящий город, вышла на широкий наезженный тракт. Может, если повезет, то даже найдется какой-нибудь сердобольный дедушка, подвезет бедную и скромную меня… А! Вот и он!
День клонился к концу, когда я потерла ноющую поясницу и решила отправляться домой. Результатами моя превередливость была страшно не довольна – из нужных трав, нашлась хорошо если половина! Дорога на луг шла широкой дугой, если я все правильно поняла, значит можно спокойно срезать через лес. Увы! Я жестоко просчиталась! Ибо занесло меня на этот раз чуть ли не в лес Дриад (правда, прекрасные девы были и сами не в курсе владения данным преимущественно хвойным буреломом, но простой человеческий народ приклеивал ярлыки охотно и надолго. И оторвать данное не представлялось возможным). На самой границе меня заинтересовали до боли знакомые следы, глубоко отпечатавшиеся в размокшей из-за разлившегося ручья (феномен, над котором ломали головы лучшие умы. Несколько лет назад. Ныне к произвольно разливающемуся и не менее неожиданно пересыхающему ручью охладели, привыкли и внимания уделяли не больше чем грядке с морковью) земле. Я внимательно осмотрелась по сторонам, прислушалась к беззаботному пению птиц и рухнула на колени, едва не впечатавшись во впадинку носом. Так и есть – они! Два борца за мир во всем мире, за добро, свет и справедливость! Страстно мечтающих улучшить мировую обстановку в целом путем убиения одного единственного противного и гадкого оборотня, который ни разу ни одного человека не скушал, между прочим! И вовсе не потому, что не был голоден! Просто люди – они вредные, противные, крикливые и почти поголовно ядовитые! Вот еще, есть ПОДОБНОЕ!
Я задумчиво прикусила губу. Что пришли эти суслики по мою душу – ежу понятно. Как выследили не знаю, но перспектива встречи с агрессивными субъектами на улицах города, мягко говоря и вообще не выражаясь, не грела. Вопрос на повестке дня… Пардон, вечера – что делать? Вопрос вечный, значит надо набрать побольше живых фактов, а потом уже думать. Я аккуратно пристроила корзину с целебными травами под раскидистым кустом дикого жасмина, туда же полетела одежда, теперь сосредоточиться. Боль скрутила тело в один пульсирующий комок: не крикнуть, ни вздохнуть. Отчаянный вопль застрял в трансформирующемся горле и вырвался на волю уже в виде глухого рыка. Птицы испуганно замолкли, заяц, мирно щипавший травку на соседней полянке, прижал уши и высокими скачками помчался прочь. Не бойся, сегодня не ты цель. Я отряхнулась. След не старый, прошли чуть больше пяти часов назад. Исследуя путь преследователей, моя светлость просто опешила! След вилял то вправо то влево, то вообще шел широкими кругами, как - будто выпили друзья не много не мало, а весь запас спиртного какого-нибудь клана гномов! «Или банально заблудились» - подсказал внутренний голос. Внутренний голос как всегда оказался прав. Борцы с нечистью мирно сопели в обе дырки рядом с потухшим костерком, абсолютно не волнуясь за собственную Читать далее...

Утро. В кои то веки встретилась с соседом по комнате. Слопала принесенные им же ягоды. Не наелась. Настроение стремительно поползло к нулевой отметке. День не задался. Изначально. Сварила пару зелий, а то старых на донышке ложки по две осталось. Надо срочно пополнять запасы. Все, решено, завтра беру выходной и айда в лес за травами. Взглянув на часы, в ужасе поняла, что не миновать мне внеочередного забега, если не хочу дать козыря в руки работодателя. Наипротивнейший мужик, свято уверовавший в собственную неотразимость. Что, кстати говоря, абсолютно верно: полностью отразить его габариты не смогло пока ни одно зеркало. Как ни странно, пришла рано, даже осталось время со Стояном поболтать.
День. Мда… Ну и как ЭТО прикажите лечить? На клей склеивать что ли?! В первом заходе сошлись в поединке на коротких мечах полуэльф и человек. Первый одерживал верх за счет крови, второй за счет опыта. После двухчасовых кружений по арене судья признал ничью, а спустя еще полчасика охрана все же смогла разнять и вытолкать не на шутку разошедшихся мужчин. Драка продолжилась на улице к искреннему восторгу зевак. Второй заход оказался куда более кровопролитным – увлекшийся орк превратил рослого тролля почти в фарш, который с чистой совестью подсунули мне с милой записочкой: «Вылечить и вернуть на арену». Я еще раз внимательно оглядела корм для рыбок, растекшийся по жесткой койке лечебницы. Садюги! Я ведь эмпат между прочим! Больно!!!
Однако деваться все равно некуда. Пришлось вспомнить раннее детство и вновь заняться оригами. Кое-как собрав массу воедино и даже придав ей определенные очертания, туго перебинтовала ЭТО, предварительно истратив весь запас необходимых тут мазей, зелий, настоек и т.д. и т.п. Если не поможет – то все, привет предкам. Я же не волшебница в конце то концов, с того света возвращать не умею!
Вечер. Голова раскалывается! Хочется взяться за нее обеими руками, чтоб не распадалась на отдельные части, и пойти повиниться перед палачом во всех грехах сразу – может, смилуется и отрубит больной орган?! Чуть ли не ползком возвращаюсь домой, сталкиваюсь на крыльце с нашей хозяюшкой – милой маленькой и абсолютно круглой старушкой в белом чепчике. Ангел во плоти, и не скажешь, что когда речь заходит об оплате на раз сделает самую ужасную фурию Ада!
Комнатку она содержала в чистоте и уюте, в личные дела постояльцев не лезла, иногда даже кормила, да так что пальчики оближешь! Правда и драла она за этот сервис по тройному тарифу. Но когда расчетливая я предложила другу поискать более дешевое жилье, он, по неведомой мне тогда причине, уперся всеми конечностями и переезжать отказался на отрез. Почему, выяснилось довольно скоро. Я, наученная горьким опытом баррикодирования дверей, селилась исключительно у женщин. Но, увы, улицезрев симпатичную мордашку моего спутника почти все девушки, женщины и даже древние бабки (была пара случаев, Нидхогг до сих пор при воспоминании заикаться начинает), отбрасывая приличия, всеми возможными способами пытались повеситься к нему на шею. И лишь наша старушка по абсолютно непонятной причине воспылала к бедному дракону совершенно иным интересом: сначала он неделю не мог летать, потому что желудок перевешивал (и именно поэтому мы и остались), а потом еще две недели, потому что спина не разгибалась. Предприимчивая бабка, закормив «худого мальчика» до полного отвращения к еде, прямо заявила, что даром ее стряпню кушать никто не будет и картошка ждет! Дней за пять окучив необъятные широты хутора нашей хозяюшки и еще с неделю промучившись со спиной, ящер «почему-то» стал шарахаться от колобка как от моровой язвы, специально подгадывая время своего прибытия ко времени ее отсутствия.
Вот и сейчас с покорностью выслушав причитания «о совсем заморенном товарище» и покивав в ответ, я вплелась в свою комнатку, клятвенно пообещав, что как только увижу «бедного мальчика» сейчас же напомню ему о его «хлебосольной хозяюшке», которая живота не пожалеет (Нидхогга, не своего же), «накормит малютку». Хм… Появился замечательный повод для шантажа! Рухнула на постель, уснув еще в полете. Все. Меня нет.
Ночь. Я есть. Меня нашли. Сонно открываю один глаз, слабо надеясь, что это просто галлюцинация, а сон еще не успел сползти с опухшей физио. Увы! Сегодня явно не мой день! В окно бьется почтовый голубь. С характерной красной полосой на крыльях. Этот не отстанет, проверенно. Открываю окно, снимаю с лапки послание. Ничего. Пусто! Абсолютно чистый лист бумаги.
-КУДА?! А ну стоять!
Отбросив попытку уйти тихо и незаметно, птица взмывает в воздух и… падает, сбитая прицельно запущенным тапком. Ну, вот и второй повод для шантажа камина с крыльями нашелся. Засовываю за неимением лучшего крылатого диверсанта под таз, а тот под кровать. Нидхогга. Его птичка, вот пусть сам и разбирается. Надо только не забыть ему сказать, а то он мне потом голову оторвет за голодную смерть своего почтальона. На листе пишу коротко: «Под кроватью таз, под ним голубь. Привет от Эленандара». Листок на кровать, сама баиньки. Читать далее...

-Ладно. Мне пора.
Дракон рассеянно кивнул. Уж что он там кашеварил в бедной кастрюльке - не знаю, но пахло не на много приятнее, чем от моего зелья.
Быстро надев свежую рубашку и накинув сверху плащ, я быстрыми точными движениями набрала с полок неподписанных бутылочек и, аккуратно разместив свое сокровище в сумке, вышла на улицу
Вечерело. Полуденная жара спала, солнце скрылось за висящими на горизонте тучами и перестало слепить глаза, хотя по-прежнему исправно освещая весь город. В воздух поднялись редкие особо голодные кровососы, противно жужжа над самым ухом. Идеальное время для общественных увеселений.
Арена представляла собой большое высокое здание, сложенное из золотистого с тонкими почти незаметными красными прожилками очень редкого и на диво прочного камня. Внешне – идеально - правильный пятиугольник с тремя входами-выходами: два для посетителей, один для служащих. Два первых обозначались массивными арками со статуями одетых в доспехи воинов с оружием наготове по обеим сторонам. Третий – скромненькой деревянной дверкой с окошечком для опознания явившихся. Меня стражник опознал сразу, не даром я столько времени потратила на его радикулит.
-Здравствуй, Вира.
-Здравствуй, Стоян. Кто у нас там сегодня?
-Наемники. Полуэльф и человек в первом заходе. Орк и тролль во втором.
Полуэльф и орк… Уж не мои ли это знакомые? Тогда понятно, почему сегодня состоялась столь не характерная для подобных людей и нелюдей явка с повинной.
-Каковы шансы?
Стражник на минуту задумался. Стоян был родом из деревни, где жил вместе с матушкой лет до семи. Потом война с соседями закончилась и, наконец-то, после четырех лет отсутствия в родное гнездо вернулся закаленный вояка и по совместительству отец мальчика. Следует ли говорить, что проблема выбора жизненного пути перед ребенком больше не стояла? Более сорока лет отдал этот богатырь военному делу. Но выше сотника прыгнуть так и не смог. Сказывалось ли отсутствие должного образования или же виной тому честность и неподкупность – не знал никто. Теперь Стоян, распрощавшись с ратным делом, служил охранником и одновременно учителем на арене, не забывая впрочем, исправно получать кровью заработанную пенсию. Рослый могучего телосложения мужчина со шрамом от виска до светло-русой роскошной бороды отбивал всякое желание лезть на рожон. Ко мне он относился как к дочери, если бы она у него была.
-Примерно одинаковы и в первом и во втором. Но я бы поставил на орка.
Я кивнула, припоминая особенности организма троллей. Мнение война подвергать сомнению не приходилось.
-Ты поосторожнее сегодня. Не изматывай себя как в прошлый раз.
Я улыбнулась мужчине. Пожалуй, здесь он был единственный, знавший какова цена здоровья гладиаторов.
-Я постараюсь.
Кивнув на прощание Стояну, я прошла во внутренний двор, находящийся непосредственно за основным местом действия. Здесь располагались: склад оружия и доспехов, молебна, комната мага (из-за отсутствие которого, в ней хозяйничали мыши, периодически совершая диверсионные вылазки к соседям), похоронное бюро, хранительная и лечебня. Последняя – моя территория. Я повесила плащ на спинку стула и аккуратно расставила все необходимое на маленьком столике возле койки. Лечебня представляла собой небольшую комнатку, в которую невесть как умудрились впихнуть две очень неудобные и жесткие койки, два стула и один столик. Эти нехитрые предметы мебели заполняли почти все пространство! Пучки трав свешивались с потолка, приятно наполняя помещение успокаивающими запахами – не зря я по месяцу каждый веник собирала!
Убедившись, что все готово к принятию новых пострадавших, я душевно глотнула из стоящего в уголке графина, скривившись от мерзопакостного вкуса, вышла на арену. Зелье, притупляющее чувства, но не дурманящее разум, отличалось редким по тошнотворности вкусом и сроком приготовления от шести месяцев до двух лет. Но делать нечего, обморок от чужой боли просто непозволителен.
Сама арена представляла собой круглую площадку, покрытую мелким белым песком и окруженную высокой стенкой в три человеческих роста. От ее верха расходились зрительские ряды, укрытые под навесами из дорогостоящих тканей. Впрочем, последние быстро выгорели на солнце и ныне ничем не отличались от обычной мешковины. Народ постепенно прибывал и занимал свободные места согласно своему общественному положению. Я тяжело вздохнула – скоро начнется.

Я резко открыла глаза. Жутко болела голова. Раскалывалась просто. Воздух был пропитан трупной вонью. Я передумала. Я лично заставлю трактирщика съесть ЭТО. Нормальный гусь за несколько часов пропасть в прохладной комнате не может! С трудом привожу тушку в вертикальное положение. Голова тяжелая и одновременно совершенно пустая. Так бывает почти всегда, когда берешь больше, чем может позволить себе твой организм. Так... Надо вспомнить... Что хоть было-то вчера?! Голова сотрудничать отказалась наотрез, отблагодарив за усилие призвать ее к порядку новым приступом боли. Я застонала, закрыла глаза руками и уткнулась лицом в колени. Так. Спокойствие. Первое - вода. Я по стеночки еле-еле переставляя ноги вползла на кухню. Жадно выпив пол графина холодной родниковой воды и почувствовав себя на порядок лучше. Попытка номер два. Вчера. Арену и этих молокососов-недоучек помню. Таверна, "настоящие мужчины" и... Я напрягла память. Там был кто-то еще... СИМАНТА!!! Враз вспомнив все, я кинулась к шкафу. От девушки здесь остался лишь черный шарф (и пропал мой палантин!) и слабый отголосок странного запаха, смесь чуть горького рябинового дыма и... Мяты что ли?
-Сбежала...- зачем-то вслух проговорила я.
Не знаю, на что был расчет, но без посторонней помощи она долго не протянет. "Ну, а ты то тут при чем? Ты и так крайне нелогично и в ущерб себе помогла ей. Хватит. Хорошего по немножко" - ворчливо выдал внутренний голос. Я покорно пожала плечами. И в самом деле, я ей ничем не обязана, ничего не обещала, никуда не гнала. Ушла - и скатертью дорога. Не маленькая, соображать надо. Я ей не нянька. Более-менее успокоившись и придя к согласию с собственным гадким и крайне эгоистичным характером, я задалась куда более жизневажным вопросом: а что можно было бы поесть?! Желательно, не выходя из прохлады дома на уличную жару. Поесть особо не нашлось ничего, а парой морковок да двумя жаренными картофелинами прошлогодней давности мой сильно потратившийся накануне организм не наелся. Где этого дракона носит, когда он так нужен?! Мало того, что есть бедной, маленькой, слабой и несчастной мне нечего (не в смысле, что я собиралась съесть его. Просто как-то повелось, что обеспечением нас провизией в большей степени был озадачен именно Нидхогг), так еще я все же волновалась за дракониху. Или кто она там? Организм измотан, а она ушла куда-то. А мой сосед все же вроде одного с ней роду-племени, может и найдет. "Зачем?" Хороший вопрос. Как сказал один мой знакомый "женская сущность развернулась поистине в глобальных масштабах - жалко было всех и вся. Всех хотелось пригреть, накормить и приласкать". Я до такого еще не дошла, но люди (и нелюди), которым я могла помочь, эту помощь получали. Всегда. Независимо от того, каково было мне. "Она сама ушла". Да и гхыр с ней! Мне от этого не легче!!!
Я металась по комнате, не зная где искать странную девушку по имени Симанта. Да и стоит ли ее искать? Разве своим исчезновением она не дала понять, что более не нуждается во мне? И моих знаниях... Или... ДХАРР!!!
Дверь тихо скрипнула. Я напряженно оглянулась, готовая к атаке. Ну, и кого там принесло?...

«Отвратительный день, отвратительная погода, отвратительный народ…» - прямо скажу, не в лучшем расположении духа, я толкнула двери таверны, обратив внимание всех присутствующих. Женщин почти не было, зато мужчины, особенно новоприбывшие, явно заинтересовались открывшимся зрелищем. А как же? Невысокая стройная девушка в потрепанных штанах, заправленных в высокие сапоги, льняной рубашке, да еще и подсвеченная заходящим солнцем. Можно сказать, эротическое зрелище, а там ночь скоро… Глупцы! Тяжелый взгляд ледяных серых глаз явно дал понять, что сегодня разговор если и состоится, то весьма короткий и однозначный. Уже почти товарищ давешний орк понятливо ухмыльнулся и вновь повернулся к трактирщику. Он стал моим первым пациентом в этом городе. К моему огромному сожалению, травница на арене оказалась совершенно не нужна, зато целительские способности оценили более чем дорого. Достаток постоянен и высок, казалось бы, чем не довольна? А недовольна я была вполне закономерно. Эмпат от рождения со временем я освоила заговор, позволяющий перетягивать боль других на себя. Какая разница, забираешь ли ты часть ее или просто ощущаешь то же самое? Вот только силы он вытягивал как верблюд воду после двухмесячного перехода через пустыню. Например, после перелома правой руки, пары сломанных ребер да длинной резаной раны поперек широкой спины все того же нелюдя, я день не могла подняться с постели, мечась в жару и искренне надеясь, что не выживу. Увы, организм оборотня отличается редкостной выносливостью.
-Эй, крошка!
-Гхыр, - сквозь зубы весьма однозначно отозвалась я. Куда бы заныкаться, что б без жертв? Посох, мое излюбленное оружие, я оставила в комнате, которую делила с Нидхоггом. О чем очень жалела. Конечно, большинству здесь собравшихся я могу просто оторвать голову и всего дел-то, но ставить новые рекорды на скорость по смыванию из города не хотелось. Особенно сегодня. Слава Богу, бой среди новичков не был кровопролитным, но мелкие раны выматывают не меньше. Особенно если они у человек пятнадцати. Мой взгляд внезапно выхватил из общей массы хрупкую женскую фигурку. Девушка, закутанная в плащ, старательно не замечалась.
-Вира! Вирочка! Принесла?!
Я повернулась на ультразвук. Довольно полный мужиченка тянул трясущиеся руки и преданно трясся обоими подбородками сразу. Я прожгла его взглядом.
-Мое имя – Виронетта. Советую запомнить.
Он согласно закивал, напоминая болванчика. Я достала из небольшой сумки плотно закупоренный пузырек.
-По ложке в день. Перед завтраком. Ни больше и не меньше. Вы поняли?
-Да-да! Конечно…
-Отлично. Потому как хоронить вас ни от болезни, ни от передозировки я не собираюсь. С вас два золотых.
Мужченка затрясся еще сильнее, пропустив сумму оплаты. Я прибила бедолагу взглядом.
-Хотя часть вашего долга вы можете отдать, оплатив наш с подругой ужин.
-Конечно! Как скажите, госпожа!
«О! Уже госпожа! Расту на глазах» - хмыкнула самомнение.
-Не возражаете?
Девушка подняла измученные глаза. О! Кому-то кажется, не очень-то хорошо. Точнее, совсем не хорошо. То есть хуже можно, но уже некуда.
-Эй, ты как?
На стол приземлился жареный гусь от благодарного клиента. Слишком жирная пища. Судя по осунувшемуся личику, еды этот организм не знал уже давно.
-Эй, уважаемый!..
-Симанта, - внезапно прервал меня тихий голос.

/Пока жизнь в городе шла своим чередом, на юге страны в то время происходили другие события. И происходили они в небольшом городке, что лежал в километре от Зейноренда/

Пещера и холмы остались далеко позади, когда незнакомец подошел к небольшому городку, расположенному в небольшой пустынной долине у излучины мелкой, но довольно широкой реки. Песчаный грунт чуть поскрипывал под сапогами, изредка попадающиеся белесые кусочки кварца, выглядывающие из земли, отблескивали на солнце яркими искорками. Пустые улицы встретили воина пустотой и молчанием, лишь изредка мелькающие в окнах тени давали понять, что город не вымер и в его домах теплится жизнь. Прямая длинная улица, застроенная светлыми одноэтажными домами вывела мужчину на круглую площадь, в середине которой было вкопано несколько толстых столбов, высотой по пояс человеку среднего роста. Почти вся территория площади была засыпана тонким слоем свежих древесных опилок, сквозь которые кое где проступали странные светло-коричневые пятна. В прогретом воздухе невидимым маревом покачивался терпкий запах свежей древесины, цветущих трав и каких-то специй. И сквозь этот аромат пробивался едва уловимый сладковатый оттенок, присущий разлагающейся крови. Ноздри незнакомца чуть дрогнули, когда он остановился у кромки, за которой начинались свежие опилки и принюхался, анализируя обстановку.
Бросив несколько быстрых взглядов по сторонам, мужчина носком сапога осторожно разворошил опилки, наиболее густо насыпанные на темное пятно неправильной формы и задумчиво хмыкнул. Под опилками обнаружилась загустевшая, и частично успевшая впитаться в землю, почерневшая кровь. Нахмурившись, он отошел к краю площади, высмотрел здание с какой-то выцветшей от солнца вывеской, на которой уже ничего нельзя было разобрать и не спеша направился к нему.

Перед тем, как войти, мужчина снова застегнул плащ, тщательно спрятав за его мягкой кожей меч и свое лицо. От легкого нажатия рукой дверь хрипло скрипнула и открылась внутрь, впустив странника в плохо освещенное душное помещение с барной стойкой напротив входа и несколькими длинными столами. Едва лишь скользнув взглядом слегка прищуренных глаз по залу, незнакомец сделал шаг в сторону с намерением не оставлять сразу за спиной входную дверь. Его действия сопровождались любопытными взглядами десятка человек, сидящих за столами и стоящих возле единственного окна, выходящего на площадь. При появлении нового действующего лица в таверне все разговоры стихли. И лишь когда мужчина подошел к стойке и присел на высокий косоногий табурет, люди немного оживились и вернулись к своим разговорам. Незнакомец скинул с плеча сверток и бережно поставил его рядом с собой, прислонив к стойке. Скользнув рукой под плащ, он извлек оттуда несколько мелких монеток и выложил их перед хозяином заведения. Из-под воротника прозвучал его тихий, хрипловатый и немного уставший голос:
- Почтенный, крынку молока, пожалуйста.
Трактирщик удивленно взглянул на него, но молча отправился выполнять поручение. Пока он уходил из зала, в таверну потихоньку стали собираться горожане. Они приходили по одиночке и семьями, здоровались друг с другом и старались занять места как можно ближе к окну. Все они заметили присутствие постороннего, но старались не обращать на него внимания. Вскоре перед путником появилась крынка молока, а трактирщик, сняв свой фартук, вразвалочку направился к окну. Незнакомец ловким движением расстегнул крючки воротника, и подхватив второй рукой крынку, поднес ее к губам. Это было проделано настолько быстро, что даже пристально наблюдавшие за ним не успели рассмотреть черт его лица. Лишь темные глаза его хитро блеснули над краем глиняной крынки.
Допив свое молоко, он неслышно поставил опустевший кувшин на стойку и застегнул воротник. Соскользнув со своего места, подхватил сверток и тоже приблизился к окну почти вплотную. Теперь его голос смягчился и, поблагодарив трактирщика, незнакомец спросил:
- Простите мой интерес, но что тут происходит? - Не увидев на улице ничего нового и интересного, он едва заметно дернул плечом, словно был недоволен, что поддался всеобщему порыву и покинул свое уютное место за стойкой.
Один из мужчин повернулся к нему:
- Видать ты издалека пришел, раз не знаешь о нашей беде. Уже месяц у нас в городе сидит одна компания - отец и двое сыновей. Они теперь фактические хозяева города. Профессионалы меча - никто их не выгонит отсюда, пока они сами не соизволят оставить нас в покое. Нам приходится кормить и поить их, но не это самое страшное. Они могут взять любую нашу женщину, которая понравится, а тот, кто попытается помешать - будет зарублен. И два раза в неделю они вызывают наших мужчин на поединок. Еще никто не выжил в схватке с ними. Их мечи словно заговоренные.
Тут вмешался другой собеседник, пожилой мужчина с мощной фигурой кузнеца:
- Ну ничего, недолго им паскудничать. Мы наняли лучших бойцов из Краснограда. Среди нас уже не осталось людей, умеющих Читать далее...