Сайарэн уже ругалась так громко, что Митриана начинала всерьез опасаться обвала.
- Да что ты так зациклилась на этой деревне? – Митриана уже сама сбилась со счета, в который раз завела эту песню. – Дискриминация девушек окончилась около пяти столетий назад, а если должность провинциальной охотницы тебя не устраивала, то в столице полным-полно престижных гильдий! Нет, надо было уехать, три дня скакать по песчаному побережью и еще день бродить по этим дурацким подгорным лабиринтам, черт бы побрал гномов, которые их строили! И вообще, кончай шуметь, шуметь – это моя прерогатива!
Сайарэн окинула взглядом свою спутницу. Митриана была невысокой хрупкой девушкой, выглядевшей в лучшем случае лет на пятнадцать, хотя на самом деле была на пару лет старше двадцатитрехлетней Сайарэн, а уж рассуждала иногда так, будто живет на этом свете уже не одну сотню лет; на фоне светлой кожи выделялись вьющиеся ярко-рыжие волосы до лопаток, которые девушка носила неизменно распущенными, и глаза цвета ясного весеннего неба, вокруг курносого носа были рассыпаны веснушки, на ярких пухлых губах часто мелькала полуулыбка. Казалось бы, чего такого может быть в такой маленькой милой тихоне? Сайарэн не обращала на нее особого внимания весь тот месяц, что они останавливались в одних и тех же тавернах на пути из Синей Ели – большой деревни, почти сравнимой по размерам со столицей. Однако когда подвыпившие мужланы попытались облапать Митриану, та прикрикнула на них так, что, казалось, у стула, на котором сидела Сайарэн, подкосились ноги. Обидчики же моментально испарились, причем охотница допускала, что сделали они это в буквальном смысле.
Дело было в деревеньке, находящейся в полутора неделях пути от столичного Шогарда, вольготно расположившегося на побережье Открытого Моря. После происшествия Митриана решительно подсела за стол Сайарэн, держа в руках две огромные кружки эля. Одну она тут же опустошила, другую протянула опешившей охотнице. С тех пор они путешествовали вместе. Сайарэн не уставала удивляться тому, сколько еды и питья влезает в эту маленькую хрупкую девушку; она едва не поседела, когда в одной из столичных таверн Митриана решила померяться силами с командой одного сомнительного корабля и уделала всех, включая капитана, после чего пришлось спешно перебираться в другую таверну; ну а шума от новой спутницы было столько, что об охоте Сайарэн даже подумать не смела. Впрочем, все это не мешало склонности Митрианы к красивым нарядам, удобной постели и визгу при виде крупных насекомых.
Впрочем, тут и Сайарэн была грешна. Охотница, до дрожи боящаяся пауков – надо же было обзавестись именно такой слабостью. Узнав об этом, гильдия охотников родного города вышвырнула ее, будто прокаженную. Случилось это три года назад. Сайарэн не слишком расстроилась – вместо того, чтобы выйти замуж за глуповатого соседского увальня, за которого ее всеми силами сватали родители, она, по примеру любимого дяди Дрейка, путешествовавшего всю свою жизнь и лишь раз в несколько лет появлявшегося дома на месяц-два, покинула родной остров и пустилась в странствия. Как и обещал дядя, к северу спокойная размеренность, к которой так привыкли все жители Крайнеюжного архипелага, постепенно сходила на нет, замещаясь шумом и приключениями. Сказки дяди Дрейка о котах со скорпионьими хвостами, о лошадях с птичьими крыльями, о морских змеях с тремя головами и не перечислить, о чем еще, одна за другой оказывались правдивыми, и Сайарэн узнала о том, что охотиться можно не только на дичь – охотиться можно на демонов. Из слухов ей удалось разузнать о единственной гильдии охотников на демонов – о Доме-на-Краю. Это было небольшое поселение в трех днях пути от Шогарда, расположенное на головокружительном утесе, который проплывавшие мимо моряки окрестили Краем Мира. Он был таким высоким, что не было ни малейшего шанса не то чтобы попасть на него с воды – даже увидеть, что же происходит там, наверху. С земли туда попасть тоже было невозможно – Край Мира был окружен горным хребтом, прозванным Зубы Дракона: как, однажды попав в зубы дракона, невозможно было вырваться живым, так и не было путника, решившегося однажды перебраться через этот хребет и вернувшегося, даже из числа самых искусных скалолазов. Впрочем, слухи ходили о подземном лабиринте, который наверняка вел прямиком к Дому-на-Краю. В нем-то и потерялись Сайарэн и Митриана.
- Сай, давай вернемся, - снова заныла Митриана, отрывая охотницу от воспоминаний. – Пойдешь в другую гильдию, здесь, в Центральных Землях, есть много дичи, за которую платят не хуже, чем за демонов, а с демонами, уж извини, и без тебя разберутся. Правда, пошли домой, иначе эти горы обрушатся прямо нам на голову.
Сайарэн смерила спутницу презрительным взглядом.
- Если хочешь – возвращайся. Я никогда не просила тебя следовать за мной, - ледяным тоном сказала она. – Я уже говорила тебе: я была на Севере и я видела, что делают демоны с людьми, с их скотом и их домами. Я не просто хочу, я должна охотиться на них.
Митриана внимательно посмотрела на Сайарэн.
Читать далее...