“…С утреца я съехала из гостиницы. Гильермо был столь любезен, что оплатил мой счет. Потом следовала долгая слезливая сцена расставания, и моя карета уехала. Правда, поехала она не из города, а остановилась через пару кварталов. Потихоньку мой гардероб перекочевал в катакомбы Подземья, и я (уже в образе служанки Райан) вернулась на свет божий. Изабель ди Хайрэ изволила безвременно почить. День прошел как обычно. Документы я принесла Пупсику. Вскоре появился и сам мистер Икс. Мой наблюдательный пост оказался снова бесполезен. Бумаги перешли заказчику, а увесистый мешочек с золотом – в карман Корнелиуса. Через минуту дверь за хромым закрылась. Я выплатила Пупсику причитающиеся десять процентов и ушла припрятать денежки. По дороге я повстречала Тони. Тот доложил, что «Балаган лимитед» уехал с бала вместе с рыжеволосой дамой. Хм, это было уже интересно. Что потребовалось леди Катриане от этого бродячего цирка. Да и дожидалась она, скорее всего, нашего мистера Икс. Попахивает заговором.
Когда я вернулась, кругом было полно шпиков. Служивые производили полноценный обыск. Нашлись даже сережки Анны, которые считались давно потерянными. Я осторожно повтиралась в доверие к военным. Но толком ничего не узнала. Хотя нет, узнала самое главное: Наместника обчистили, и это было дело рук неуловимой Тени. Узнала также еще одну интересную вещь. Начальство вызывало на ковер комиссара тайной полиции, который уже давно гоняется за преступником. Ему была дана ровно неделя, чтобы в деле этого вора и убийцы произошел прогресс. Сейчас комиссар сидит в кабаке и пропивает свою жизнь. Совершенно случайно, я вызнала, где именно. Когда шпики, ничего не найдя, свалили, я убежала на поиски своего дорогого преследователя. Трактир, где я его обнаружила, занимал, наверное, первое место в конкурсе на звание главной дыры города. То количество бормотухи, которую он поглощал, свалила бы уже трех мужиков, а этот все еще жрал.
Заказав себе кружечку пивка, хотя назвать эту мочу пивом язык не поворачивался, я подсела к комиссару. Тот сначала был не особо рад меня видеть. Во-первых, его опущенное настроение объяснялось новой наглой выходкой Тени. Подумать только! Она посмела ограбить самого Наместника! Ох! Ах! Ужас! Кошмар! Позор! Катастрофа! Хи-хи-хи! Какая я плохая! Сама себе не нарадуюсь! Комиссар (звать его, кстати, Вальти ди Кайле) уже точно знал, что это преступление он вряд ли раскроет (а я об этом еще и позабочусь!). Короче, нашего принца датского (поймает или не поймает – вот в чем вопрос!) только что отымели во все мыслимые и немыслимые дырки на ковре у начальства. Но то, что ему вставили по первое число, было только полбеды. Вторую половинку его восхитительнейшего настроеньица составляло осознание того, что он находится в самом паршивом притоне Палезеи и ловит многочисленные томные взгляды местной швали, обещающие ему незабываемую ночь, которую он вряд ли переживет.
В общем, я явилась этаким ангелом для него, спасла его от приставаний нашей потерявшей всякую ориентацию разбойничьей братии (слава богам, в этой шайке оказался один кадр, немного знакомый с правилами Лиги! Аминь!). Дальше дело оставалось за малым – напоить нашего молодца и затащить к себе в домой в таверну. Чуть-чуть фантазии, и все быстренько представляется сногсшибательной оргией, изобилующей жесткой порнухой. Наутро наш Ромео проснулся в полной уверенности, что ночью он воплотил в жизнь, наверное, все свои сексуальные мечты. Похмелище у него, сказать по правде, был знатный… Но мой супер-рассольчик (рецепт: льешь всего, что попадается под руку, в том числе и не совсем съедобного или спитного; мера – на глазок… Если выпьет – что уже само по себе чудо – о похмелье забудет раз и навсегда!) быстренько поднял его на ноги и отправил блюсти порядок на улицах”.
“…Целых два дня я старательно играла роль птички наивняк, чем заметно подняла самооценку этого охламона. Меня представили предкам. Их цыплячьи мозги даже не подумали напрячься и проверить существование Изабель ди Хайрэ на самом деле. Постепенно я подвела своего ловеласа к предложению… нет, не руки и сердца – я бы повесилась, – а к предложению составить ему компанию на балу у Наместника. Я была на седьмом небе от счастья (ага, счаз!). Но главная задача этого предприятия была выполнена – я попадаю на бал.
Усыпив в очередной раз Гильермо, я отправилась в Подземье. Мне нужно было подготовиться. Маленький бой с Гракхом еще раз утвердил меня в мысли отгорожения профессора. Среди старых планов мы отрыли чертеж дворца. Кабинет, где, по словам мистера Икс, находился сейф с бумагами, был запрятан в самую … гм. Но Гракх указал мне на один потайной ход, оставшийся еще со времени первых владельцев. Скорее всего, даже сам Наместник не догадывался о его существовании. Это был плюс в мою пользу. Ход начинался в чулане на кухне, и выводил прямо в кабинет. Вот и пригодится форма служанки, которую заныкала на всякий пожарный. Исколов себе все пальцы, я кое-как подшила ливрею к подъюбнику платья. Связка из отмычек и щупов и сай, тщательно перемотанные тряпкой, чтоб не звенели, были пристрочена там же. Ожерелье моих амулетов перекочевало следом. Не забыли и про карман для Шустрика. Итак, я была готова к завтрашнему приключению…
Я затратила на подготовку остаток ночи. Но с утра вытолкала Гильермо за дверь, «чтобы привести себя в порядок», иными словами завершить последние штрихи. Вечером этот франт заехал за мной в карете с гербом, и мы отправились во дворец. Прием был шикарный. Дворец просто поражал своей роскошью, а сад был поистине прекрасен. Сославшись на легкое головокружение от выпитого шампанского, я вышла в сад. Гильермо отправился на поиски стакана с соком или водой. Углубившись в заросли, я заныкалась в самое глухое место. Отодрала от подъюбника форму служанки, сдернула парик, нацепила чепчик, переоделась и направилась к дверям на кухню. Многие гости приезжали со своей челядью, поэтому на девицу в чужой ливрее не обратили внимания. Я отмела последние сомнения, сказав, что пришла к своей сестре. Предусматривая аврал, управляющий дворцом нанял дополнительное количество слуг, особенно на кухню. Поэтому незнакомое имя новой работницы не вызвало подозрений. И я преспокойненько добралась до нужного чуланчика. Учитывая, что проход к нему был завален всяким скарбом, я допустила мысль о незнании тайного хода. Еще одно очко в мою копилку. Даже активации «отвода глаз» не понадобилось. Шустрик шел следом.
Потихоньку пробравшись до кабинета, я прислушалась. За выходом явно была тишина и спокойствие. Я вышла. Оказалось, что выход защелкивался изнутри, а снаружи это было обычное настенное зеркало. Я оставила его открытым. Пятнадцать минут на поиски сейфа, еще пять на его вскрытие – мне повезло, что Наместник сэкономил на старой модели, явно угрохав полказны на защиту самого кабинета. Тупица! В сейфе лежала небольшая шкатулка. В ней и оказались бумаги. Привязав документы к Шустрику, я отправила хорька по вентиляционной шахте – она была не защищена вследствие малого диаметра. Расчиркнув на подкладке ларца букву S, я убрала шкатулку обратно и убралась сама. Только я защелкнула зеркало и отошла на пару шагов, как в кабинете послышался шум. Я по-тихому слиняла от греха подальше. Активировав на выходе «отвод глаз» и «невидимку», я благополучно добежала до моего схрона. Там меня уже ждал Шустрик, спрятавшись в кустах. Я зарыла ливрею тут же в землю, припорошила сверху листьями и палками, переоделась в платье, отключила артефакты. Шустрик был проинструктирован ждать меня у подъезда и действовать, когда я замешкаюсь на ступеньках кареты.
Только я управилась со всем и вышла на тропинку, как чуть не столкнулась нос к носу с Гильермо. Оправдалась, что заблудилась, замечталась, залюбовалась природой. В общем, насовала этому дурню фиалок за уши. Мы вернулись в зал. Прием был в полном разгаре. К веселящимся гостям уже присоединились мои старые знакомцы – группа «Балаган лимитед» с рыночной площади. Правда, к флейтисту и гимнастке на этот раз добавился еще один. Добыв из складок поношенного плаща миниатюрную переносную арфу, это новое лицо сразу же привлекло огромное внимание со стороны зрителей. Его мгновенно обступило плотное кольцо гостей.
“…Центр города, в отличие от нашей сточной канавы, выглядел просто с иголочки. Хоть на улице уже стояла ночь, муравейник не засыпал. Я поймала на улице какого-то паренька. Спросила, что происходит. Тот удивленно взглянул на меня, ухмыльнулся моему бараньему незнанию и доложил с чувством собственного превосходства, что в городе через два дня намечается праздник. Все уважающие себя заведения готовятся к приему высоких гостей, ведь Наместник устраивает бал, и на торжество съедутся все шишки ближайших окраин – новоиспеченные дворяне и всякая иностранщина. Я бросила ему несколько медяков.
Черт, это меняло все планы (которых и так не было!)! Всякая иностранщина, говорите? Хм, где-то у меня лежала пара платьев для такого случая. Я быстренько вернулась в Подземье. Слава богам, Гракх еще пребывал в твердой памяти. Так, начнем. Чемодан? Есть. Прикиды? Уложили. Парик? Нацепили. Макияж? Нарисовали. Цацки? Развесили не хуже новогодней елки. Что ж, пора на охоту!
Раздумывая над планом ограбления, я не заметила, как вышла на рыночную площадь. Лотки и прилавки уже были свернуты, и большое пространство было предоставлено труппе бродячих артистов. Я сразу припомнила детскую песенку:
Мы бродячие артисты,
Мы в дороге день за днем.
И фургончик в поле чистом –
Это наш привычный дом.
Не великие таланты,
Но понятны и просты.
Мы певцы и музыканты,
Акробаты и шуты.
Что-то в таком духе. Короче, на площади выписывала выкрутасы темноволосая гимнастка. Казалось, что девочка совершенно лишена костей, такая гибкая она была. Аккомпаниатором на флейте к ней работал симпатичный блондин. Его совершенно белые волосы резко контрастировали со смуглой кожей и цепкими темно-карими глазами. Его взгляд ненадолго остановился на мне. Промелькнул интерес, или мне показалось? Я постояла, посмотрела на номер, кинула пару монет, когда блондинчик дефилировал по кругу с протянутым бубном. Наши глаза снова встретились… Эх, не к добру это дело. Хотя, кто знает! Я отошла в сторону, но эта встреча не давала мне покоя. Подозвав одного мальчугана, я попросила вызнать все, что он сможет, об этом бродячем цирке. Мальчишку звали Тони. За пару монет (золотых, кстати) он быстренько проинформировал меня, что эта компашка приехала по специальному приглашению Наместника по случаю праздника. Девушку зовут Марица, а блондинчик – Брок. Имя это или кличка, было непонятно. Параллельно с этим я поняла, что мальчишка не очень-то жалует местное начальство. Его папашу, хозяина мелкой скобяной лавки, шпики уперли в каталажку за невыплаты налогов. Да и откуда нищему торговцу взять двадцать золотых на оброк. Короче, с некоторым недоверием, но все же Тони согласился поработать на меня. Я попросила его проследить за этой парочкой, которая вызвала у меня сомнения. А сама отправилась дальше воплощать с жизнь свой план.
Для начала заедем в самую шикарную гостиницу города – «Золотая подкова». Все важные гости останавливались только там. Я мысленно пересчитала свой капиталец. Шестьдесят златых, не густо. Но дело есть дело. Хозяин гостиницы встретил меня с распростертыми объятьями (еще бы, за такие-то деньги!). Мне отвели шикарную спальню за пять золотом за ночь. Неделя здесь меня практически разорит. Будем надеяться, что дельце выгорит. Представилась я как Изабель ди Хайрэ. Вдова богатея, южанка,