Мы ценим по-настоящему только то, что теряем безвозвратно.

Поначалу Элиан храбрилась и делала вид, что все хорошо. Целый день она злилась на Септимуса, ненавидела, обижалась ,постоянно думала о нем и каждый раз твердила себе : ”И это пройдет…”

Но этой же ночью, запыпая, она почувствовала как слезы, словно штормовые волны бьются о ее сердце и она не смогла их остановить.
Принцесса только теперь поняла ,как он ей дорог и тяжело заболела тоской, бороться с которой не было ни сил, ни желания.

Элиан никого не хотела видеть и теперь в ее покоях основательно поселилась тишина, нарушаемая лишь посещением лекарей и отца. В ее окне всходило и садилось солнце… Сколько времени прошло – девушка не знала, она потеряла счет веренице дней.

Стефаний Пятый места себе не находил. Лориен не приходила к сестре - она чувствовала необъяснимую вину : пузырек со смертельно опасным зельем пропал из комнаты и Секундус снова уехал куда- то, ничего не объяснив..Внезапная болезнь Элиан наводила на девушку на страшные мысли.

Еще одно утро в комнате с резным вензелем “Э” на двери.

Слуга забыл закрыть клетку с орлом .
Гордый птиц потянулся, встречая рассвет. Увидев открытую дверцу, он распахнул крылья и кубарем скатился с ветки на пол.
Отряхнулся , упрямо взмахнул еще раз и ,о чудо, оторвался от земли.

Это был первый полет по коридорам замка Амбериум… По дороге орел едва не сбил слугу и тот от неожиданности выронил из рук блюдо с фруктами.
Наконец птиц достиг знакомого коридора и приземлился перед дверью Элиан. Она оказалась закрытой.

Пять минут истязания двери и ему все-таки удалось ее открыть. Птиц важно прошел по комнате и ,вспорхнув, забрался на кровать к принцессе.

- Здравствуй..как ты сюда попал? – Элиан устало улыбнулась и провела рукой по оперению. Она была рада птицу, даже несмотря на то, что он продырявил ее любимое покрывало своими когтями.

Орел посмотрел на нее янтарными глазами и ,спрыгнув с кровати ,взлетел на подоконник.
- Ты научился летать.. - Элиан медленно поднялась с постели и подошла открыть окно.
Оказалось, уже таял снег и легкий ветер разгонял облака по небу, которое стало заметно выше.
- Возвращайся домой…

И птиц полетел.
Элиан посмотрела ему вслед и закрыла окно. Она не чувствовала первого весеннего ветра, потому что не могла дышать без Септимуса.
=====================================================================================================
Орел летел над равнинами, холмами и лесами.

Кругом лежал талый снег и уже показывалась зеленая травка, кролики резвились на полях. Соблазн поохотиться был велик, но пернатый символ Штормхолда продолжил путь.

Показались родные горы, и птица заметила среди скал серый замок. Облетев его, в одном окне он увидел двух человек, упражняющихся в фехтовании на саблях. Присев на каменный подоконник, орел стал наблюдать.

Один из них, повыше ростом, неистово нападал, другой искусно оборонялся. Потом они поменялись местами, и человек в черной рубашке умело и быстро отразил нападение.

- На сегодня достаточно, Ваше Величество – учитель почтительно поклонился своему ученику.

Человек в черной рубашке снял защитную маску ,и птица вспомнила то холодное утро в горах.

Тогда он был птенцом и ждал в гнезде свою мать…
Время шло ,а ее все не было. Он решил выбраться из гнезда, но получилось это ,прямо скажем, неудачно. Птенец скатился на тропу и просидел там достаточно долго.
Было холодно и очень хотелось есть.
Птенец уже стал замерзать, как вдруг мимо него пронесся всадник, подняв за собой столб снежной пыли.
Маленький орел еще никогда не видел лошадей и это странное четырехногое существо с другим двуногим на спине очень его удивило. Удивило его и то, что копыта вернулись и остановились рядом с ним.

После появились черные сапоги со шпорами. Птенца уже немного замело снегом ,и сначала он мог видеть только темную фигуру …и руки, которые подняли его с земли. Потом он увидел это лицо, а спустя минуту оказался в темноте – человек спрятал его за пазуху и куда-то повез. Птенец хотел было повозмущаться, но пригрелся и уснул…

Септимус бросил оружие учителю и вышел из залы. Орел мог видеть его через витражные окна и полетел следом.
Вот еще одно окно -за стеклом массивный деревянный стол и свеча на нем.
Книги, на стенах, освещаемых слабым светом, оружие .
Открылась дверь и человек вошел.

Суровое лицо, темные нахмуренные брови и совершенно потерянный взгляд…Что-то случилось у этого человека и он не может не думать об этом. Он только что спокойно и уверенно фехтовал, но закрыв за собой дверь, снял маску невозмутимости и хорошего настроения.

Птиц постучал в окно.
Септимус немного удивился, увидев на подоконнике орла, и подошел к стеклу. Он внимательно посмотрел на птицу …
- Улетай отсюда! Нечего тебе здесь делать..

Внезапно одна мысль поразила его, он схватил книгу и швырнул в окно:
- Я не хочу тебя видеть, убирайся!.. – стекло разбилось вдребезги - Черт!...
И снова осколки…

Орел вовремя ретировался, но все равно вернулся и на этот раз залетел в комнату.
Септимус сидел за столом и просто смотрел перед собой. Птица важно обошла стол и осторожно потянула человека за штанину.

- Что тебе нужно от меня? - устало усмехнулся принц.
Птиц не мог ему ответить – ведь он был не волшебным, а совсем обыкновенным орлом.

- Если это она тебя прислала, тебе лучше убираться пока я из тебя чучело не сделал и второй раз не подарил! – прикрикнул на него Септимус.
Орел взъерошил перья и отвернулся.
-Господи…я разговариваю с животными..-принц взялся за голову - Я смотрю ты подрос..Оставь меня, я хочу побыть один. Возвращайся домой…

Птиц гордо поднял голову , коротко прокричал что-то на своем языке и, взмахнув крылами, вылетел в разбитое окно. Предки Септимуса посчитали бы появление орла добрым знаком богов.

Он не верил своему брату ,но и Элиан он тоже больше не верил…
Холодная пустота внутри не приносила принцу покоя. А что, если она действительно ни в чем не виновата и ему просто показалась странной череда событий того вечера…Нет, решительно нет. Зачем тогда Элиан было прятать от него яд? Как только Секундус вернется, он вытрясет из него всю душу...
=====================================================================================================
Однажды за обедом Праймус заметил, что его брат сегодня особенно мрачен.
Терциус старался развлечь братьев.
Септимус сосредоточенно продолжал терзать мясо с каменным лицом и делал вид , что ничего не слышит.
Казалось бы надо порадоваться ,но Праймус не мог – ему хотелось поговорить с Септимусом, хоть это выглядело бы очень странно.


Кошмары, снова кошмары..Казалось, они будут бесконечно преследовать Элиан…
В дверь постучались – это Лориен набралась смелости для разговора с сестрой.

Ее терзали смутные сомнения и она решила, что ее неприязнь к Септимусу скорее надуманная - ведь если бы он хотел им зла, как ее уверял Секундус , у него была масса возможностей воплотить свои замыслы. Но он не воспользовался ни одной.

Элиан смотрела в потолок и даже не отреагировала на появление сестры. Перед глазами один и тот же сон – она смотрит, цепенея, как Септимус уходит от нее. Холодный взгляд, дорожный плащ с приподнятым воротником и осколки злосчастного флакона…

- Элиан, что с тобой такое происходит? Лекари не могут дать отцу ответа…они говорят, что только тебе ведома причина твоей болезни и средство от нее…
- Нет больше средства…и причину я уж лучше унесу с собой в могилу… - Элиан приподнялась на подушках .Ее лицо выражало полное безразличие и голубые глаза стали серыми.

- Сестренка, я тебя совсем не узнаю… не говори так..это случилось сразу после Рождества…может ..
- Лориен , не спрашивай меня ни о чем…прошу тебя. Расскажи лучше как ты..ты давно не приходила ко мне. Почему?
- Я…- Лориен опустила глаза…тайный сговор с Секундусом с каждым днем ложился все большим грузом на ее молодую душу.- я..не хотела тебя беспокоить…Секундус уехал надолго, пришла весточка от Праймуса. Он хотел пригласить нас, но отец написал в ответе, что отказывается ехать, пока ты не поправишься. Тогда принцы изъявили желание тебя навестить..
- Я никого не хочу видеть..
Элиан почувствовала как трудно стало дышать, и вместе с тем, мысль о том ,что Септимус жив, успокоила ее.
- Лориен, мне все равно…
- Чтож, тогда я сообщу об этом отцу.
=====================================================================================================

Праймус толкнул дверь в комнату Септимуса. Младший принц стоял у окна.

- Можно поговорить с тобой, брат?
-Сегодня что, праздник согласия, примирения и дружественных бесед? – отрезал Септимус и отвернулся.
- Я просто хотел сказать тебе..мы собираемся в Амбериум с деловой целью - навестить принцессу Элиан. Ей нездоровится..
- Отправляйтесь без меня. У меня много дел. – слова брата все же тронули его, но принц продолжал смотреть в окно.

Праймус вздохнул. Он поправил ворот своего фиолетового камзола, расшитого серебром ,и подошел к брату:
- Септимус, я настаиваю на том, чтобы ты ехал с нами.
Принц бешено сверкнул глазами:
- Праймус , я не буду повторять второй раз…
- Ну чтож , хорошо если ты так решил…- Праймус направился к двери и обернувшись, добавил:
- Но запомни: она хотела спасти тебя, брат…

Септимус был потрясен услышанным..он словно пришел в себя и растерянно обернулся…
Затем он зло прищурился и быстрыми шагами направился к Праймусу. Поравнявшись с ним, Септимус схватил брата за отворот камзола.
- Ты откуда об этом знаешь? – прошипел принц, глядя брату прямо в глаза.

Праймус коротко посмотрел на руку Септимуса и тот ,ослабив хватку, отпустил его.
- Я все слышал…Это я отозвал Секундуса из Штормхолда – может он образумится..

В воздухе повисла тишина. Септимус был в смятении – Элиан гордая и теперь не простит его..

Праймус смотрел на брата добрыми серыми глазами. Он не был слепцом – как бы ни нравилась ему принцесса, он понимал – она не сможет его полюбить. Когда они танцевали в Амбериуме, Элиан держала его за руку, но мысли ее были далеко. И Праймус догадался обо всем..Он понял, что просто не вправе распоряжаться ее судьбой.

Септимус молчал…он привык не ждать подарков судьбы, тем более от своей семьи. Так уж исторически сложилось.

- Поезжай к ней, брат…поезжай.
- Почему я должен верить тебе?
- Потому что я желаю ей счастья. Я прикажу подать карету.
- Отправляйтесь, я приеду позже – проговорил Септимус и, расстегнув верхнюю пуговицу жилета, снял шейный платок. Еще немного и он, казалось, задушил бы принца.