Жарким июльским вечером к окраине маленького городка подъехала старенькая темная машина. Из нее вышла тоненькая хрупкая девушка с коротко остриженными черными волосами. Ее лицо нельзя было назвать красивым: слишком хищный, орлиный нос выступал над тонкими губами, а огромные зеленые глаза, казалось, излучали тревогу.
Девушка – а ее звали Катарина – скользнула взглядом по обшарпанным домам маленького провинциального городка и, увидев вывеску «У Фила», зашла в бар.
В зале сидело несколько человек. Никто из них не обернулся на стук двери, лениво потягивая холодное пиво.
Катарина прошла внутрь. Желая привлечь внимание бармена, она постучала монеткой по старому потресканному дереву стойки. Крупный человек неопределенного возраста – возможно, сам Фил – лениво обернулся и не слишком вежливо спросил:
–Ну, чево?
Девушка заказала стакан холодного пива. Выпив несколько глотков, она вдруг спросила бармена:
– Вы не подскажете, как проехать к старому дому Лесвудов?
Мужчина смерил ее подозрительным взглядом:
– Вам зачем? Там давно никто не живет.
– Я новая хозяйка этого дома. Мой дед оставил мне этот дом в наследство, но я даже не знаю где он находится.
– Барышня, лучше б вы никогда и не знали про этот дом. Говорят – да я и сам в это верю, – что в нем живет привидение этого старого хрыча – Джона Лесвуда. Рассказывают, что он, построив дом, заперся в нем, отгородился от всего мира, да там и подох, оставив кругленькую сумму в подвалах своего детища. Да только, насколько я знаю, никто из его многочисленных наследников так и не нашел деньги. Знаете, этот дом после смерти старого Джона никому не принес счастья – все живущие там умирали странной смертью, а то и вовсе исчезали.
– Но все равно, я хочу его увидеть.
– Ну, барышня, как знаете. Поезжайте по главной дороге, потом выедете за город и доедете до первого поворота налево. Это и будет дорога к дому Лесвудов.
Заплатив за пиво, Катарина вышла из бара и села за руль. После рассказанной барменом истории ей было немного жутковато, но она, будучи упрямым человеком, все-таки хотела посмотреть на этот дом.
Около часа вокруг нее простирался ничем не примечательный скучный пейзаж: пожухлая трава и где-не-где одинокое скрюченное деревце тянуло ввысь свои тонкие голые ветки, уронив наземь свои пожухлые листки. Везде лежал отпечаток жары и скуки. Этот монотонный пейзаж прямо убаюкивал девушку, так что она едва не пропустила нужный поворот. Выехав на боковую дорогу, Катарина с удивлением начала замечать изменения в окружающей ее природе. Чем ближе, по ее меркам, она подъезжала к дому, тем страннее становился пейзаж. Сначала появились какие-то деревья, со скрученными ветвями и поникшими листьями: казалось, несмотря на то, что был жаркий июль, здесь царила промозглая и сырая осень. Потом появились какие-то кошмарные кусты, норовившие запрудить своими ветками дорогу.
Незаметно опустилась ночь. В компании с полной, как в классических ужастиках, луной, Катарина въехала во двор дома. Выключив фары и выйдя из машины, девушка вытащила из сумки фонарик и, зажгла его, осветив фасад. Из того, что смог осветить скудный свет фонаря, Катарина смогла уловить только то, что дом знавал лучшие времена и теперь хорошо было бы провести косметический ремонт хотя бы фасада.
Не смотря на наступление ночи, в окнах не горел свет: значит, в доме действительно никого нет. За домом виднелись густые переплетения сада. Там, в темной глубине старых деревьев, виднелся робкий огонек; со слов бармена девушка знала, что в там живет со времени смерти ее деда сторож.
Посветив себе, Катарина нашла едва заметную тропку. Осторожно, чтоб не споткнуться, она пошла вперед. Через несколько минут девушка вышла к небольшому уютному домику. Катарина постучала в двери и, не дождавшись ответа, постучала в окно. Через секунду со скрипом открылась дверь. От изумления девушка застыла на месте: она еще никогда не видела такого большого человека. Казалось, что это не человеческое существо, а сама гора вышла навстречу. Но на проверку это «существо» оказалось очень даже дружественным:
– А, новая хозяйка старого дома! Заходите. Меня зовут Рон. Не бойтесь, я только кажусь таким страшным. Мистер Роджерсон, наш городской нотариус, предупреждал меня, что вы приедете. Вы хотите сейчас отправиться в дом или утром?
Ошеломленная бешеным натиском этого не в меру говорливого гиганта, Катарина только и сумела кивнуть, так и не поняв толком сути вопроса. На ее согласие Рон подошел к столу, порылся в ящике, отчего несчастная мебель заходила ходуном, и с удовлетворенным кряканье достал здоровенную связку ключей. Все это время девушка испуганно жалась к стенке: казалось, от движения такого громадного тела в таком маленьком пространстве обрушит не только крышу, но и стены маленького домика. Рон взял с полки большой мощный фонарь и вышел за двери. Девушке только и оставалось, что последовать за ним.
Читать далее...