Случилась эта история более 5,5 тысяч лет назад. Жил в то время воин, прозванный Гильгамешем. Прославлен он походом в Ливан, за бревнами для своей цитадели (как не странно, но цитадель была каменной). Но не в об этом рассказ, ведь поход в Ливан уже подробно описан. Стоило бы лучше осветить маленький эпизод, который произошел по пути...
Жители одной деревни попросили избавить их от ужасного чудовища, которое терроризировало окрестности и не девало собирать хворост в лесу. А чтобы герой не отказался, у него украли фигурку Экидну. Как мы видим, уже в те времена на территории Ливана брали в заложники. В отличии от современных реалий, эти требования было проще удовлетворить, чем покарать всю деревню и потом долго-долго искать статуэтку в развалинах. Вздохнув, Гильгамеш взял шамшир и пошел к цели, благо это было недалеко. Зверь обитал в лесу рядом с сандаловым деревом, пугал людей, даже не позволял собирать хворост...
Продравшись наконец сквозь заросли, изрядно поцарапанный и разозленный герой уже был морально готов повидаться с чудищем, но у сандала никого не оказалось, как и за соседними деревьями. Воин стал набирать воздух в грудь, чтобы выругаться и произнести стандартную формулу вызова на поединок -
хотя обычно вызов только подразумевается... - А что ты тут делаешь? - Голос раздался так неожиданно, что Гильгамеш поперхнулся и чуть не выронил меч. Герой отскочил в сторону и закрутился на месте, выискивая цель и срубая по пути особенно подозрительные кусты. Чудовища в них, к сожалению, не оказалось. А Голос все не умолкал. - Похоже, ты новый дровосек. Прыткий, но прошлый бегал явно быстрее... И перестань портить поляну, здесь и так бурелома достаточно! И хватит мельтешить, я тебя пока не обижу...
Не сказать, что эти слова внушали надежду, но голова уже начала кружиться. Чтобы не утратить боеспособность полностью, герою пришлось остановится и присесть. Но нет худа без добра, зато он наконец разглядел говорившего. Нечто сидело на большой ветке в 15 метрах от земли и явно не собиралось спускаться. Выглядел зверь как кошка с парой изящных крыльев и хвостом, обернутым вокруг лап. Размером зверь тоже был порядка кошки. Здраво оценив высоту, Гильгамеш с сожалением отметил, что мечом до говоруньи не добросить. Чудище это похоже понимало и явно наслаждалось ситуацией.
- Зачем пришел к сандалу? Это дерево пригодно и на большее, чем отапливать дома жалких людишек!
- Ты зачем терроризируешь деревню? Человек уже становится правителем мира! Ему надо подчинятся! - Так как вооруженное столкновение не принесло успеха, вся надежда у Гильгамеша была на свою дипломатию, коей он безмерно гордился.
- Ну и пусть правит, я ему разве мешаю? Пусть только мой лес не трогает, я здесь питаюсь.
- Но люди здесь тоже питаются! И тут приходит неведомый зверь, ни капельки не похожий на дракона... (По преданиям, драконы охраняли босвеллию - дерево, которое приносит ладан.
прим. пер. )
- Кто тут ящерица?! - Зверь обиженно засопел и спустился на ветку пониже. Показался весь хвост, у которого на конце обнаружилось жало, что сильно озадачило героя. И тут его осенило.
- Так ты мантикора, убийца людей?
- Нет, но сейчас стану! Как ты меня мог сравнить с этим тупым амфиптером?! (один из видов драконов.
прим. пер.) Это раз! Во-вторых, драконы охранят ладан, а не сандал, глупый человечишка!
- Но ты не представилась! Откуда я мог знать что ты мантикора, ты в моих местах не водишься!! - Герою совсем не улыбалось вступить в бой с существом, которое наводило страх на всю Аравию.
- Я с чурбанами не вожусь, больно надо! А зовут меня МантиХора! - Яда в ее словах хватило чтобы смутить даже поднаторевшего в дворцовых кулуарах Гильгамеша.
- Но ведь тебя все так называют, это вернее!
- Фу! Я лучше знаю как меня назвать! - Существо повернулось спиной. Неясно как, но спиной она умудрялась выражать не меньше презрения, чем лицом.
На эту реплику герой ответить не смог. Действительно, она знает лучше.
Под насупленное молчание прошло несколько минут. Гильгамеш с тоской размышлял, как же теперь ему вызволить Экидну, а мантихора рассержено хлестала хвостом.
- А почему ты не в Аравии? ...Мантихора? - Осмелился наконец человек. Вдруг ее удастся убедить улететь на родину?
- В Аравии жарко, солнечно, много людей и мало фруктов кроме мерзких фиников...
- А при чем же тут фрукты? - У человека, слышавшего слишком много рассказов о беспощадности мантикор, возникла мысль, что фрукты нужны исключительно для гарнира. С этой мыслью он перехватил рукоять меча поудобнее.
- Фрукты вкусные, а вот за человеком надо гнаться, потом выковыривать из одежды, потом мыть, потом сушить... На такой диете ты скорее с голода погибнешь... Да и вообще люди совсем невкусные...
- Но тогда почему о твоей свирепости ходят легенды?! - Не выдержав, Гильгамеш вскочил на ноги.
- Потому что им стыдно. Сидят понимаешь под деревом, стукнуть своей железкой не могут, а слышать того, что они глупые, не хотят. Вот и приходится им уходить из моего леса. А чтобы не
Читать далее...