Ну вот вам обещанное. Будет много, поэтому частями.

...Воспоминания об этом круизе навсегда останутся для меня воспоминанием об удивительном и слишком рано ушедшем из жизни человеке – Светлане Кирдюшкиной. Когда-то я была почти уверена в том, что Светка войдет в нашу семью, став женой младшего брата, но потом между ними что-то по-дурацки разладилось, и оба назло друг другу разбежались по разным бракам. Не слишком счастливым, но вот так уж бывает – назло. Я же продолжала поддерживать со Светкой дружбу, она всячески помогала мне по работе: сначала билетами (потомственная «авиационщица» - она работала в Аэрофлоте, а затем – в Люфтганзе), ну а когда страна совсем развалилась, Светка ушла в туристический бизнес. И частенько консультировала меня по всевозможным направлениям. Планировать собственные отпуска я научилась у нее. А тогда – в самом начале 2000-х, только-только начав встречаться со своим будущим мужем, я приехала к Светке с вопросом: куда можно отправиться двум влюбленным попугаям, чтобы это было а) – незабываемо, б) – бюджетно и с) – идеально вписалось бы по срокам в рабочий график.

Светка тогда как раз занималась нашими билетами для поездки на чемпионат мира по фигурному катанию в Вашингтон, и почти не задумываясь, сказала: 

- Езжайте в круиз. По Карибам. У «Дельты» все еще действует программа трех перелетов, то есть покупая билет в Нью-Йорк или Вашингтон, три других в любую точку США клиент получает бесплатно. Визу вам сделает редакция, основной билет купит тоже она, Когда заканчиваются соревнования? Минуточку…

Светка пробежалась пальцами по клавиатуре и удовлетворенно хмыкнула:

- Во-о-от. Отплытие на следующий день. Из Майами. Вы утром садитесь на самолет, прилетаете и сразу едете в порт. Восемь ночей. Багамы, Каймановы острова, Мексика – ну и оттуда обратно. Каюта с окном. Общая стоимость 762 доллара на человека, все портовые сборы включены, так что очень рекомендую. Компания PrincessCruises, потрясающий сервис на борту, а это по нашим временам большая редкость – человечество потихонечку устает обслуживать себе подобных. Четыре звезды – это фактически аналог любого пятизвездного отеля на  континенте. Только картинку в окне меняют каждый день. 

С визой все-таки пришлось повозиться. Незадолго до этого американское посольство  ввело правило, согласно которому журналист, выезжая на то или иное мероприятие, мог получить только одноразовую визу. Нам же требовалась минимум двукратная – чтобы использовать второй въезд, вернувшись из круиза в Майами. 

Это был как раз тот период, когда американцы в московском посольстве рассматривали любого российского гражданина, как потенциального пребежчика, устраивая допрос с пристрастием по каждому удобному поводу. Они всячески тянули с решением, задавали по неизвестно какому кругу одни и те же вопросы, но в конце концов решился и этот вопрос: в паспортах у каждого из нас появилось по две визовых наклейки. Но одной значилось, что мы  - журналисты, работающие на чемпионате мира по фигурному катанию, вторая была самой обычной – туристической.

Никогда еще я не ждала окончания соревнований с таким нетерпением. В воскресенье утром, пожертвовав показательными соревнованиями, мы отправились в аэропорт. Зарегестрировались, сдали багаж, получили посадочные талоны. И прямо перед гейтом уселись в кофейне – завтракать. 

Когда очередь на посадку стала близиться к концу,  мы расплатились и встали в самый хвост за небольшой стайкой японских туристок, напоминающих пожилых школьниц. Дождавшись, когда они просочатся через турникет, протянули посадочные сотруднице «Дельты», в руках которой именно в этот момент заверещала рация. Сотрудница окинула нас взглядом и деловито сказала: «Да, два человека. Окей, кэп!»

В следующую секунду на лице женщины появилась дежурная улыбка:

- Приношу извинения, но вам придется полететь в Майами следующим рейсом. Начался дождь, и капитан решил, что будет безопаснее, если взять на борт на пару пассажиров меньше».

Я в отчаянии ухватила тетку за рукав:

- Подождите, мы не можем ждать следующего рейса, он вылетает слишком  поздно, а у нас круиз, судно отплывает из Форт-Лодердейла через несколько часов. Сообщите пилоту, что у вас два пассажира, которые опаздывают в круиз! У нас багаж на борту, черт побери!

В этот момент откуда-то из-под стойки раздался отчаянный детский рев. Крошечная девчушка (как потом выяснилось, сотруднице было не с кем оставить ребенка в воскресенье дома) ухитрилась каким-то образом засунуть палец в степплер и наступить на него.

Женщина метнулась к ребенку, потом к нам:

- Извините… Подождите… Сейчас…

Я меж тем в оцепенении наблюдала за тем, как самолет медленно и как бы нехотя отъезжает от рукава, унося с собой наши одинаковые и тщательно упакованные отпускные круизные сумки…  

* * *

Взяв ребенка под мышку, женщина уселась за компьютер, бодро застучав по клавишам, но уже через несколько секунд улыбка медленно начала сползать с ее лица. 

- Следующий рейс в Майами только через четыре часа. Ради бога, не расстраивайтесь. Мы сейчас все уладим. Я свяжусь с вашей круизной компанией, сообщу, что вы сядете на корабль завтра – в месте первой остановки. Где она? Рок Саунд? Окей, сейчас я сделаю вам билеты до Нассау – через Орландо, рейс туда вылетает через час. Переночуете в Нассау, ваучеры на отель вам выдадут прямо в аэропорту на стойке «Дельты», там же получите ваучеры на питание, рано утром вылетите в Рок Саунд. Остров маленький, добраться до порта не составит проблемы. Естественно, все расходы оплатит компания. Багаж? Тоже не проблема. Я сообщу в Майами чтобы ваши сумки отправили прямиком в Нассау. 

До Орландо мы добрались без проблем. Подойдя к табло я стала выискивать в списке рейсов тот, что был нужен нам. Мелкие буквы и цифры до такой степени прыгали в глазах, что я обратилась к спутнику: «Ты не видишь, куда идти на посадку?»

- Здесь только один рейс в Нассау, - озадаченно ответил он. - Но напротив него написано: Cancelled…

Очередной визит на стойку «Дельты» и описание своих отпускных невзгод обернулись очередной порцией бесплатных перелетов. Из Орландо – в Майами, оттуда уже совсем поздним  рейсом в Нассау. Выписывая нам билеты, сотрудница тихонько обратилась к сидящей рядом коллеге:

«Она что, совсем идиотка, не посадить круизных пассажиров на рейс?» 

Нам же сочувствующе  сказала: «Сейчас уже точно не стоит нервничать. Просто в Нассау вы окажетесь на несколько часов позже. А утром, как и планировали, полетите в Рок Саунд. Удачи вам, ребята»

На паспортном контроле в почти пустом терминале Нассау пожилая негритянка долго листала мой паспорт.

- Не могу найти страницу с визой…

На меня напал истерический смех.

- А визы нет. Мы планировали посетить вашу прекрасную страну морем, а там виз не требуется. Зовите начальство! Ну, чтобы по крайней мере не рассказывать историю дважды.

Ночную смену негритянке и ее столь же пожилой начальнице мы точно скрасили. Женщины охали, сочувствующе хватались за сердце, воздевали руки к небу, короче, спустя некоторое время в наших паспортах стояли два витиеватых чернильных штампа. Визы Багамских островов.

Выйдя в ангар аэропорта (бетонный пол, сваи, крытая пальмовыми листьями крыша и багажный транспортер посередине) я не поверила глазам: в углу сиротливо стояли две наши зеленые сумки. Худощавый, похожий на кенийского стайера уборщик менял мусорные пакеты в баках. На вопрос, как найти стойку «Дельты», махнул рукой: «Вон, столик стоит позади вас. Но их нет сейчас, леди. Сейчас ночь…»

Продолжение следует…