Сантьяго Бернабеу де Йесте, легенда мадридского «Реала» и всего испанского футбола, родился 8 июня 1895 года в поселке Альманса (провинция Альбасете). Его отец был известным адвокатом, мечтал о больших делах и при первой же возможности перебрался в столицу. В Мадриде Бернабеу-младший поступил в престижный колледж, где и начал играть в футбол. Сначала - на школьном дворе на переменах, просто чтобы… согреться. Сантьяго нравилось быть вратарем, но старшие братья выгоняли его из «рамы» в линию атаки. С чем в конце концов он и смирился. Постепенно увлечение футболом стало настолько сильным, а успехи столь очевидными, что в 1909 году он был принят в юношескую команду мадридского «Реала». Дон Сантьяго сделал главный выбор в своей жизни.
В основной команде ФК «Мадрид» (так до 1920 г. назывался Королевский клуб) Сантьяго дебютировал в 1912 г. Параллельно с игрой в футбол, юноша закончил юрфак Мадридского университета и стал бакалавром права, адвокатом. Несмотря на то, что Бернабеу был капитаном мадридской команды и одним из лучших испанских игроков того времени, он так ни разу и не сыграл за сборную Испании. Отбор в нее осуществлялся по «территориальным» квотам, а не по спортивному принципу. Бернабеу выразил несогласие с такими методами комплектования и в итоге оказался за бортом главной команды страны.
В 1928 г. Дон Сантьяго сменил бутсы на кабинет. Для любимого клуба он был готов на любую работу и за 9 лет успел побывать в нем вторым тренером, главным, секретарем, генеральным секретарем… Гражданская война 1936-39 годов внесла свои коррективы в футбольную жизнь страны, которая была практически парализована, а национальный чемпионат - отменен. Будучи сторонником CEDA-объединения правых политических партий, поддерживающих мятежников, Бернабеу чудом избежал ареста и расстрела за симпатии к националистам. Бежав из Мадрида, он записался добровольцем в батальон пехоты Национальной Армии под руководством Муньоса Грандлеса, участвовал в боях за Каталонию и был отмечен за проявленную смелость медалью. После окончания войны принялся за восстановление мадридского «Реала», которой практически прекратил свое существование : у команды не было не только стадиона, но и самой команды: все было разрушено и разграблено, включая некоторые футбольные трофеи начала века. Судьба команды мало интересовала победителей. Франкисты, негативно относившиеся к королевской семье, предпочли сделать главным столичным клубом «Атлетико», который перешел под патронат армии и получал все виды помощи. А «Реалу» оставалось бороться за выживание и молиться о чуде.
Чудо произошло 15 сентября 1943 года – в связи со скандалом, связанным с победой над «Барселоной» и последовавшей после матча грандиозной дракой болельщиков, Правительство приняло «соломоново» решение и заставило президентов «Реала» и «Барселоны» уйти в отставку. «Временным» президентом «Реала» избрали Сантьяго Бернабеу. Да так и оставили во главе мадридцев до 2 июня 1978 года, дня его смерти.
Новоиспеченный президент «сливочных» горячо принялся за дело. Он сумел заручиться поддержкой крупных финансовых структур (пригодились старые связи) и первым делом начал работать над строительством нового стадиона «Чамартин». Арена вступила в строй 14 декабря 1947 г. (4 января 1955, учитывая заслуги Президента Клуба, стадион переименовали в "Сантьяго Бернабеу"). А еще, вместе со своим компаньоном и другом Раймундо Сапортой Дон Сантьяго открыл при клубе секции баскетбола, гандбола, волейбола, тенниса и гимнастики – так «Реал» начал превращаться в спортивное общество. И, например, в 19-ти победах баскетбольного «Реала» в чемпионате Испании и 6-ти Кубках Европы, роль Сантьяго Бернабеу столь же неоценима, как и в футболе.
Заслуги же Дона Сантьяго перед футбольными болельщиками вообще трудно оценить. Он поставил перед собой задачу превратить футбольный клуб в лучшую команду мира и с блеском ее выполнил. Благодаря ему в Мадриде блистали Ди Стефано, Пушкаш, Хенто, Копа, Камачо. Фраза, которую он сказал о Ди Стефано, впервые увидев его на матче «Реала» с колумбийским «Мильонарис» - «От него пахнет хорошим футболом. Этого парня надо брать» - стала легендарной и лучше всего олицетворяет кредо Великого Президента – в его клубе должны играть по возможности лучшие игроки мира.
Много давая своим протеже, Дон Сантьяго много с них и спрашивал. Хуанито Алонсо – наверное самый недооцененный голкипер в истории клуба – как то спустился в ресторан при гостинице. Дело было в Брюсселе, официант принес Алонсо не те блюда, что он заказал, а Хуанито не стал скандалить, когда официант в ответ на замечание, отказался признать ошибку и заменить еду. Посчитал, что в гостях себя так вести не прилично. Сантьяго Бернабеу был противоположного мнения, и оценил поведение своего голкипера как недостойное настоящего мадридца. В качестве наказания он приобрел лучшего вратаря Южной Америки, а Алонсо отправил в глухой запас.
Популярность Сантьяго Бернабеу была столь велика, что он частенько позволял себе роскошь делать то, что ему нравится и то, что он считает правильным, не обращая внимания на мнение окружающих. Так во время баскетбольного матча с «Маккаби» из Тель-Авива Сантьяго Бернабеу снял свой золотой значок «Реала» и демонстративно вручил его генералу Моше Дайяну, возглавлявшему делегацию израильской команды, после того как узнал, что генерал является поклонником «Реала». Прекрасно понимая, какие последствия вызовет этот демарш – ведь режим Франко не признавал Израиль. Так оно и вышло – проправительственные СМИ организовали публичную травлю Дона Сантьяго.
В середине 1970-х у Сантьяго Бернабеу обнаружили рак. Несмотря на тяжелую болезнь, он продолжал оставаться во главе мадридцев, и никому не приходило в голову потребовать отставки легендарного президента. Последний раз на футбол Дон Сантьяго выбрался за 5 дней до смерти – 28 мая 1978 г. и огромная армия болельщиков, собравшаяся на стадионе его имени, - более 120.000 человек - овациями встретила величайшего президента в истории клуба, 35 лет творившего на их глазах легенду.

P.S. По неподтвержденным данным, за свою карьеру футболиста мадридского клуба Сантьяго Бернабеу забил около 1200 мячей…