Солнечным осенним днем на просторную поляну в лесу перед высокой скалой, в которой чернела огромная пещера, на могучем боевом коне выехал рыцарь в отполированных до сверкания доспехах. Остановив скакуна, рыцарь спешился и огляделся вокруг.
Это был один из тех сентябрьских деньков, которые пронизаны золотом по-осеннему нежарких солнечных лучей, неяркой голубизной неба, серебристыми высверками паутинок и черными клиньями птиц, улетающих зимовать на юг. Вокруг все дышало умиротворением, и даже долговязая фигура в темно-сером балахоне мага на противоположной стороне поляны не портила идиллической картины, открывавшейся взору рыцаря...
«МАГА?!» - ход пасторальных размышлений благородного воина был прерван. Он положил руку в латной перчатке на рукоять меча и, ведя коня в поводу, вышел на середину поляны, вглядываясь в бредущего к нему навстречу обладателя серого балахона.
Не доходя друг до друга нескольких шагов, они остановились и с вызовом уставились друг на друга. Примерно через минуту рыцарь прокашлялся и звучным голосом возвестил:
- Я - сэр Роберт Кок де ла Пуль, граф Кантарийский, барон Слэма, Данг-хилла и Верхних Выгонов, младший магистр ордена вольных охотников, лицензированный охотник на волшебных тварей! - произнеся эту тираду без малейшей запинки, он надулся от гордости за самого себя и снисходительно спросил: - И кого я имею честь лицезреть перед собой?
- Люциус Парвус, маг-универсал третьей ступени, - скромно, но с достоинством представился маг.
- Нельзя сказать, чтобы я был особо рад встрече, учитывая, что мы здесь, по всей вероятности, с одной и той же целью, - заносчиво произнес сэр Роберт.
- Смею заметить, что я появился здесь первым, и потому имею преимущество, - в тон ему ответил Парвус.
- А я утверждаю, что первым здесь появился я! - начал заводиться рыцарь. - Ибо я уже выехал на поляну, когда заметил вас в тени деревьев выходящим с противоположной стороны!
Маг, и так не обладавший возможностью похвастаться загаром, побледнел еще больше:
- То, что я не ломился, подобно дикому кабану, в центр поляны, а решил отдохнуть под сенью древесных крон, еще не значит, что меня здесь не было!
- Тыыыы... ты кого назвал кабаном, безбожник? - лицо сэра Роберта налилось кровью, и он потянул меч из ножен.
- Правду говорят: крикни на улице «Эй, баран!», и половина улицы обернется, - маг проворно отскочил назад, и на пальцах его рук заискрились маленькие голубоватые молнии.
Некоторое время они сверлили друг друга злобными взглядами, после чего сэр Роберт неохотно вдвинул меч обратно в ножны, а Люциус медленно опустил руки, и молнии стекли с его пальцев в землю.
- Я полагаю, нам стоит объединить наши усилия, сэр Роберт. А сокровища поделить пополам. Очевидно, что рыцарь И маг справятся с драконом лучше, чем рыцарь ИЛИ маг, не так ли? - предложил Парвус.
Они, не сговариваясь, повернулись и посмотрели в сторону чернеющего в скале входа в пещеру.
- Надеюсь, - неуверенно пробормотал благородный охотник и двинулся в сторону скалы. Маг, плотно сжав губы, двинулся следом.
В нескольких шагах от пещеры рыцарь остановилися и прокашлялся.
- Что вы собираетесь делать, сэр Роберт? - осведомился его вынужденный союзник.
- Вызвать дракона на поединок, разумеется! - заявил тот.
- Смею заметить, это крайне неразумно, ведь на открытом воздухе дракон получит преимущество полета, - вкрадчиво возразил маг. - Предлагаю войти внутрь и убить его в его же пещере, которая и станет ему могилой.
- А сокровища мы как вытащим? - разъярился граф, барон и магистр. - Эта туша пещеру перегородит - и что мы будем делать?
Люциус начал было придумывать достойный ответ, как внезапно в их диалог вмешался третий участник.
Над основной пещерой в скале была еще одна, поменьше, заканчивавшаяся небольшым скальным козырьком, так что все вместе представляло собой нечто вроде балкона, на котором были даже своеобразные перила - уложенные по краям гранитные глыбы высотой примерно в половину человеческого роста. Вот с этого-то балкончика и раздался звонкий женский голос:
- Позвольте поинтересоваться предметом столь ожесточенного спора, благородные джентльмены!
Обладательница голоса, рыжеволосая девушка с задорным взглядом зеленых глаз, перегнулась через перила и с любопытством воззрилась на пришельцев. Одета она была в серебристо-зеленое платье с таким умопомрачительным вырезом, что спорщики умолкли сразу и надолго.
Когда девушка уже решила было обидеться на столь невежливое молчание, сэр Роберт наконец обрел дар речи.
- Я спасу вас от мерзкого чудовища, о прекрасная леди! - с воодушевлением воскликнул он.
Прекрасная леди с любопытством взглянула на рыцаря:
- Право же, благородный сэр, мне очень приятно, но позволяет ли устав вашего рыцарского ордена спасать, пусть даже от мерзкого чудовища, ведьму? Ведьма - это я, - на всякий случай уточнила она с обворожительной улыбкой.
Лицензированный охотник озадаченно умолк.
- В таком случае, тебя спасу я, сестра! - обрадованно заявил Люциус Парвус, все еще не в силах оторвать взгляда от
Читать далее...