Шесть дней в неделю Белль может танцевать на балах, улыбаться на званых ужинах и перелистывать тяжелые, покрывшиеся пылью за долгие годы яростного безумия настоящего королевского дворца, книги. Шесть дней в неделю Белль может чувствовать себя принцессой, влюбленной без памяти в прекрасного принца, и носить дорогие платья из тяжелого бархата, холодного скользкого шелка и изящного кружева.
Но, на седьмой день, стоит только солнцу опуститься за горизонт, замок погружается в свое первородное состояние - принц, слишком долго находившийся в обличье зверя, не может, да и не хочет с ним прощаться. Разрывая мощными когтями тяжелые гардины, превращая тяжелый бархат, холодный шелк и изящное кружево в грязные, подчас окровавленные, тряпки, он приходит к Белль за тем, что ему причитается.
- Я монстр, - наутро он всхлипывает, как нашкодивший школяр, и клянется, что ничего не помнит. - Брось меня, ты не заслуживаешь подобного.
- Всё в порядке, - врёт Белль, успевшая засыпать рисовой пудрой ссадины, синяки и царапины, покрывающие лицо и плечи. Своё тело она снова прячет за новым платьем - из бархата ли, из шелка ли, из кружева ли. И натягивает перчатки повыше, не давая принцу возможности возненавидеть самого себя ещё сильнее. - Я люблю тебя любым.
Шесть дней в неделю, одержимый внутренним демоном, отказавшимся признавать поражение, принц, носящий греховное имя Адам, действительно желает покончить со всем этим. Шесть дней в неделю он покупает своей возлюбленной ненужные дорогие подарки, созывает для неё гостей со всего королевства, и обязательно в таких случаях сажает отца Белль во главу стола.
Но, на седьмой день, стоит только солнцу перестать окрашивать просторные залы, демон внутри принца берет в руки свои собственные кисти - и так до тех пор, пока всё вокруг не станет багряным. Безмолвные слуги, уставшие пытаться спасти принцессу, запираются в подвалах замка, вслушиваясь в неистовые крики зверя, окончательно потерявшего рассудок. Наверно, так Адам платит за шесть дней еженедельного счастья.
- Совсем ничего нельзя сделать? - шепотом спрашивает Белль у старой, беззубой повитухи, а та только отрицательно качает головой. - Неужели, нет средства?
- Зверь не выберется наружу, если человек не допустит, - вполне очевидно выплевывает повитуха, безбожно коверкая каждое сказанное слово. - Но ты можешь просто убить принца, милая.
Шесть дней в неделю Белль оправдывает своё имя: наряжается в роскошные платья, завивает густые волосы в тугие локоны и подбирает крупные камни в золотой оправе к платьям, пошитым преимущественно в желтой, солнечной гамме. Шесть дней в неделю красавица танцует с прекрасным принцем, поддерживает его в делах государственных и негосударственных, читает для уставшего мужа вслух книги на английском и итальянском.
Но, на седьмой день, когда закатное солнце больше не слепит ядовито-алым, Белль прячет за подвязкой острый охотничий нож, каждый раз полная решимости изничтожить настоящего демона. Вскоре, в залах замка на секунду повисает зловещее безмолвие, а, секунду спустя, Белль слышит яростные вопли зверя. Несмотря на страх, принцесса никогда не использует нож по назначению - она только бессильно швыряет его в зеркало, рассыпающееся крупными осколками, и вслушивается в тяжелые шаги, звучащие уже у самой двери.
Автор:
Alex DeLarge
[524x700]