В 1988 году в театре имени Вахтангова ставили «Стакан воды». Людмила Максакова репетировала герцогиню Мальборо. Режиссер Александр Белинский ее измучил. В один день командовал выходить из центра, на другой справа, потом вообще слева. В какой-то момент актриса восстала: «Да мне все равно, могу выйти откуда захочешь, мне важнее знать, как я это делаю?» Белинский мгновенно парировал: «Как, как… На аплодисменты!»

Максакова выходит на аплодисменты уже больше 60 лет, с тех пор как впервые переступила порог театра имени Вахтангова. Московскую афишу не представить без ее работ в спектаклях «хранителей» Рубена и Евгения Симоновых, «короля эпатажа» Романа Виктюка или сумевшего вернуть вахтанговской сцене былое величие «варяга» Римаса Туминаса. Но главным для актрисы стал союз с «кудесником» Петром Фоменко. Даже от желчного Валентина Гафта она получила не эпиграмму, а комплимент: «Он для нее — опора, стенка, и фигурально, и буквально. Облокотившись на Фоменко, она играет гениально!»

Петр Наумович называл Максакову созидательной оппонентурой. Она истинная интеллектуалка — что ни слово, то цитата. У нее острый, въедливый ум и хлесткий язык, на который лучше не попадаться. Красивое, тонкое и надменное лицо, даже в молодости походившее на маску. Прямая спина. Как заметил Сергей Соловьев, она похожа на всех вдовствующих королев разом. Всегда безукоризненно выглядит, дорого и со вкусом одевается. Вокруг твердят о ее феноменальной работоспособности, тяжелом характере и неподступности. Но на сцене Людмила Васильевна не боится выглядеть смешной и эксцентричной, даже некрасивой. Похоже, она вообще ничего не боится, не случайно среди многочисленных наград есть и «Мадам Риск» — за бесстрашие. Она сохранила молодой азарт и готовность подписаться на любую авантюру, лишь бы талантливую.