Гарри Поттер, Мальчик-Который-Выжил, передёрнул плечами, скидывая с мантии вездесущую промозглую сырость, которая осела тяжёлыми каплями росы на этих самых плечах и не только. Мальчик тоскливым взглядом смотрел куда-то вдаль, стоя перед расстилающимся перед ним зеркалом Чёрного Озера.

      Родственники, у которых Гарри провёл последние десять лет своей жизни, конечно, не любили его. Это да. В некоторых моментах даже перегибали палку: жизнь в чулане под лестницей, тогда как в доме имелась ещё одна комната, которую в конечном итоге всё же переделали в спальню для Гарри, периодически устраиваемые ему голодовки… Но всё же думать они его научили своей головой, а не жить по указке. Ибо никто кроме него о его собственном будущем думать и заботиться не собирался. О чём ему и сообщила тётка, когда впервые, в его пять лет, приставила к плите, учиться готовить завтрак для всей семьи.

      — Как только тебе исполнится восемнадцать, — сказала она тогда, — ты покинешь этот дом. О своём пропитании, проживании и прочих нуждах ты будешь заботиться сам. А я умою руки!

      Разницу в своём положении нелюбимого племянника-сироты, и родным сыном он усвоил ещё раньше, а потому в школе учился изо всех сил, и, несмотря на все препятствия, вроде испорченных и порванных тетрадей Дадликом, учился хорошо. Дурсли никак не реагировали на его «отличные» табели, тогда как за любую хорошую оценку Дадли устраивали чуть ли не праздник. Было от чего — Дадли не слишком усердствовал в усвоении школьных премудростей и его табели на фоне Гарриных смотрелись жалко.

      Гарри снова передёрнул плечами и, подобрав из-под ног, плоский камень, запустил «лягушку» по воде.

      Да, Дурсли научили его думать своей головой. И сейчас он обдумывал последние произошедшие в школе чародейства и волшебства «Хогвартс» события. Самой безопасной, по словам Директора, школе магии.

      — Они ненормальные, — мальчик, плотнее закутался в шарф. — Права тётя. Они — ненормальные!

      Первая смерть в «самой безопасной» школе произошла всего лишь спустя пару недель его пребывания в стенах этого замка. Джастин Фин-Флетчли умер от банального «отёка Квинки». Этот магглорожденный Хаффлпафец оказался тем ещё аллергиком, на что никто из магов не стал обращать внимания. Очередная шутка близнецов Уизли привела к печальным последствиям. Отёк Квинке штука весьма стремительная и, как показал опыт, даже маги не в состоянии что-либо с этим сделать. По крайней мере все те маги, что присутствовали в Большом зале на ужине, когда с парнем приключилась беда. А медиведьма мадам Поппи Помфри в этот раз на этот ужин ещё не явилась.

      Близнецы гогоча, хлопали себя по ляжкам, и давали друг другу «пять» — удачная шутка (!) — наблюдая за тем, как маленький Хаффлпафец раздувается и синеет на их глазах. Профессора безуспешно пытались применить к мальчику заклятие «анапнео», полагая, что тот всего лишь подавился косточкой. И никто из них даже не подумал срочно вызвать медичку. А когда та всё же появилась в зале, закончив, наконец, свои ежедневные дела в Больничном крыле — было уже поздно. Ей оставалось только констатировать смерть ученика от, да-да, «отёка Квинке», а вовсе не от того, от чего его пытались избавить.

      Поппи задумчиво прихлёбывала чай из кружки. На дворе была поздняя ночь. Гарри Поттер сладко спал в гостевой комнате на втором этаже небольшого коттеджа.

      И всё же как так получилось, что Мальчик-Который-Выжил оказался на попечении именно этих людей… Нет, «людьми» эту семейку можно назвать с трудом. Магглы — именно для Дурслей самое то, хоть сама Поппи и не любит употреблять этот термин именно из-за его пренебрежительного оттенка. Она сама полукровка, а потому сей термин, которым маги называют простых людей, ей глубоко противен. Мать у неё была из простых, а вот безвестно сгинувший отец — волшебником.

      История стара, как мир — поматросил и бросил, а девушка осталась с подарком. Единственным, но неповторимым. Мама совершенно не удивилась, когда к ним в дом пришли волшебники вручать маленькой Поппи приглашение в Хогвартс. Как-то, когда Поппи уже подросла и поинтересовалась личностью своего отца, мать и припомнила ей, что замечала за ним странности, которые теперь получили вполне себе «логичное» объяснение. Так Поппи узнала, что она не магглорожденная, а, скорее всего, полукровка. Но даже так называть свою мать магглой у неё язык не поворачивался — это же… МАМА! Ну, а следом за этим и остальных неодарённых.

      Но конкретно в применении к семье Дурсль она готова употреблять данный термин и даже не поморщится.

      Как оказалось — мальчик не получил письма с предупреждением о визите. Как и вообще каких-либо других писем, хотя бы от школьных друзей. А потому ни её, ни тем более Гиппократа Сметвика в этом доме не ждали.

      Почему так произошло — ещё предстоит выяснить, но этот вопрос стоит не первым в списке прочих, а потому может и подождать.

      Мадам Помфри хватило всего лишь получасового разговора с родственниками знаменитого мальчика, чтобы понять: его в этой семье не просто не любят — ненавидят. И, самое страшное, ненавидят от самого чистого сердца, как бы парадоксально это ни звучало. И ненависть эта порождена страхом той самой природы, который в своё время заставил некогда единое общество всё же разделиться на два: магов и магглов. А самое примечательное в этом разделении — это то, что именно маги спрятались за барьером, а магглы почувствовали себя победителями. И вот эта ядрёная смесь «мы боимся магов и не можем им противостоять по одиночке, но при этом именно мы владеем миром, а они поджали хвост и спрятались» и заставляет Дурслей так парадоксально относиться и к самому Гарри, и к магам вообще.

      То есть они боятся.

      Боятся практически до мокрых штанов.

      Во взаимодействии с магами у Дурслей имеется весьма негативный опыт, который уже нанёс им не только моральный, но и банальный физиологический урон. Один хвост мальчика Дадли, кузена Гарри, наколдованный Хагридом, чего только стоит! Но при всём при этом, они чувствуют какое-то болезненное превосходство самих себя, простых людей, над магами вообще и над мальчиком в частности, а потому позволяют себе отыгрываться на его практически бесправном положении. Ведь именно они, простые люди, не конкретно Дурсли, а прочие простые люди, заставили магов скрываться самим и скрывать свои способности.

      И почему-то этим магглам в голову ни единого раза не пришла такая простая мысль, что когда Гарри вырастет и сможет

     Учебный год был завершён, и студенты разъехались по домам. В том числе и Гарри Поттер. А мадам Помфри предстояло ещё подбить отчёты, провести ревизию, сделать предзаказ на необходимое для следующего года… Короче, куча бумаг, без которых ни в магическом, ни в маггловском мире никуда. Профессора и учителя тоже, вопреки расхожему среди студентов слуху, в отпуска не торопились. У них тоже отчётность! А вот когда она закончила все свои дела и могла со спокойной совестью отправляться в законный отпуск, была уже середина июля.

      Если изначально она планировала узнать адрес проживания Поттера у директора, то после нечаянно… то есть, конечно же, вполне себе целенаправленно подслушанного разговора оного с пациентом, а после этого ещё и разговора Поттера с пришедшим его навестить другом Роном Уизли — передумала и спросила мальчика напрямую. 

      То, что Дамблдор тот ещё себе на уме, она знала и так. Но вот такого, что он без всякого смущения отправит ребёнка, который едва научился держать в руках палочку, на борьбу со злом — не ожидала. А по подслушанным разговорам и собственному анализу происходящего выходило, что именно так оно и было. Пусть даже директор Дамблдор, как у него всегда это виртуозно получается, и отвертелся от признания этого факта собственными устами. Однако, и она сама, и, что вызвало умиление у женщины, Гарри, смогли сделать свои выводы. Вот только отношение к этим выводам у них с Гарри Поттером было разное.

      Если Гарри Поттер гордился тем, что он с друзьями преодолел ловушки на пути в подземельях, тем, что снова столкнулся с тенью маньяка, имя которого до сих пор боятся произносить вслух взрослые маги, и был готов снова бросится в омут с головой, то… Мадам Помфри не разделяла этого энтузиазма. Она искренне считала, что со злом должны бороться те, кому это по статусу положено. Министерство: Департамент Магического Правопорядка и Аврорат, как специально для этих целей созданные части структуры, а не дети. И не директора школ, пусть эти директора самые светлые волшебники современности и однажды уже победившие мировое зло.

      Вот когда Гарри Поттер вырастет, выучится и поступит служить в этот самый Аврорат, как некогда и его отец, вот тогда пусть и гоняется за преступниками и маньяками, а сейчас перед ребёнком должны быть поставлены совсем другие цели и задачи, нежели борьба с мировым злом. В конце концов, и сам Дамблдор победил Гриндевальда будучи отнюдь не сопливым юнцом одиннадцати лет от роду!

      И вообще…

      Где это видано, чтобы из школы, пусть не самой человеколюбивой по своей сути, кто-то там делал полигон для натаскивания шахидов? А директор, видимо, решил пойти именно этим путём. Нет, не всех подряд, а только одного конкретного ребёнка, но это всё равно никуда не годится. Не для этого Основатели эту школу строили.

      Раньше Поппи не задавалась ненужными вопросами, которые не касались области её профессиональной деятельности, да и повода к этому не имелось. Дети учились, шалили, враждовали, из-за чего в её вотчине постоянно кто-то обретался с травмами. Это всё было привычно и понятно. Это и не вызывало особых вопросов. Вот только травмы эти не были следствием принятия того или иного решения именно директором.

      Но события последнего учебного года, произошедшие в школе, выбились из привычной колеи. Тут не просто школьники повздорили и перебросились враждебными заклинаниями, тут взрослый человек, профессор (!), чуть ребёнка на тот свет не отправил на встречу с его родителями. Виданное ли дело, хранить артефакт великой ценности, за которым охотится маньяк, в стенах школы, полной детей? Удивительно, что ни одержимому

      Едва они вышли из зала с портретами предков, живот Грея издал протяжную голодную трель. Сегодня он успел только позавтракать, а время уже приближалось к позднему обеду.

      — Ничего, — Харди, опять играющий роль проводника, на мгновение замер, оглянулся на хозяина. — Перебьёшься… Не в первый раз.

      — Переживу, конечно, — буркнул Грей, — Но к хорошему привыкаешь быстро. А отвыкать сложно…

      Для парня каждое лето начиналось с этой пытки: опять привыкать к ограничению в питании. Не сказать, чтобы Дурсли его вот реально морили голодом, но… Его питание проходило по остаточному принципу: держи, убоже, что нам не гоже. Это если брать основное время, а бывали периоды, когда в наказание за непроизвольные стихийные выплески магии его лишали и этого. Отчётливо вспомнились и кошачья дверца с одной тарелкой супа на весь день, и посаженный вдруг на диету Дадли прошлым летом. Тогда, ради поддержки «Дидикуся» миссис Дурсль посадила на эту диету вообще всю семью, но даже в этом случае Гарри Поттеру выдавали самую маленькую дольку грейпфрута. Миссис Дурсль явно считала, что лучший путь поддержать моральный дух Дадли — это уверить его в том, что еды у него, во всяком случае, больше, чем у Гарри.

      — Да не кисни ты, — фыркнул химера. — Войдёшь в род, и закупимся продуктами в ближайшем поселении магов или маглов, без разницы. Ведь тогда ты сможешь покидать поместье без опасения не вернуться обратно. Точнее, ты сможешь приходить сюда как обычно… Обычно для магов, так сказать, через парадный вход, камин, аппарацию.

      — Я ещё не умею аппарировать, — буркнул Грей.

      — Предки научат, — отмахнулся Харди, — в крайнем случае, на первое время, возьмём из сейфа детские порт-брелоки. Это же будет уже твой дом. А если станешь Главой рода, так и вовсе…

      — А что, могу и не стать? — поинтересовался Грей. — Кстати, а куда это мы направляемся?

      Они уже давно возобновили движение, и сейчас Харди вёл его какими-то лестницами куда-то наверх. А если быть ещё точнее, то они поднимались по крутой винтовой лестнице внутри башнеподобного сооружения. Скорее всего, это и была башня, только Грей видел её сейчас изнутри, а не снаружи, поэтому с точностью на сто процентов гарантировать такого положения вещей не мог. Например, в ту же аудиторию, где у них проходили уроки по прорицаниям, вела точно такая же винтовая лестница, но при этом она не находилась в одной из башен замка. Просто где-то внутри огромного замка, но кирпичная стеновая кладка «вокруг» этой лестницы, если смотреть, как и он сейчас, с позиции этой самой лестницы, создавала именно такое ощущение.

      — Направляемся, мы, как я уже сказал, в ритуальный зал, чтобы привести его перед ритуалами в порядок, — Харди смешно взбрыкивая задом, скакал на пару метров впереди Грея. — А что касается твоего первого вопроса… Скажу так. Вероятность того, что магия не признает тебя достойным главой — есть. Прецеденты бывали. Но она составляет всего пару процентов против того,