История боулинга уходит своими корнями в глубокую древность. Прототипы шаров и кегель были обнаружены археологами на раскопках Древнего Египта и датируются 5200 г. до н.э. В гробнице были найдены несколько небольших каменных мячей, три кусочка мрамора и девять тонких кегель. Сэр Финдерс Петри, профессор египтологии Лондонского университета, в своей монографии "Становление Египта" (1939) предположил, что мяч надо было бросать сквозь ворота сложенные из кусочков мрамора. Целью были девять кегель, выстроенные в форму ромба. Таким образом, первый игрок в 9-кегельный боулинг, возможно, бросил мяч более 7000 лет назад.
С тех времен о боулинге не было никаких упоминаний. И уже немецкий историк Уиллиам Пель в своей книге "Боулинг" пишет, что игра зародилась в Германии в 3 веке, но не в качестве спорта, а в качестве религиозного обряда. У немцев в те времена было оружие, называемое "Кегель". По мнению Пеля "Кегель" ставили в одном конце обители, бросали в нее мяч из другого конца помещения. "Кегель" символизировал язычника. Поэтому игра олицетворяла собой искоренение язычества.
Очевидно, наиболее приветствовались те, кто смог сбить больше "язычников". В конце обряда их поздравляли и поизносили в их честь тосты на банкете.
В начале развития боулинга дорожки делали из глины, сланца или золы, а кегель могло быть от 5 до 17. Но к 1200 году в боулинг играли уже на деревянных дорожках, которые иногда имели ширину всего около фута. Кегли устанавливались на более широкой платформе (36-48 футов шириной) в конце дорожки. Следы таких дорожек до сих пор можно найти в Германии.
Немцы не были единственными в Европе, кто играл в кегли. Во Франции, Англии и Испании тоже любили эту игру. Найденные в Англии письменные упоминания о боулинге относятся к XII в. Английский боулинг, возможно, внес определенную изюминку в саму суть игры, что потом отразилось на развитии американского боулинга.
В Англии традиционно игра в шары считалась привилегией высшего общества, а игра в кегли считалась забавой простых людей не достойной добропорядочных англичан.
Постепенно игра в кегли (боулинг) приобретала популярность. Первые общедоступные боулинг-центры (аллеи боулинга) открылись в Лондоне в 15 веке. Сам термин "аллея" означал закрытый корт для боулинга. Позже боулинг-центры стали располагаться рядом с общественными местами и местами отдыха (тавернами и гостиницами), поскольку там было больше желающих поиграть.
И игра в шары и игра в кегли впоследствии сильно пострадали. Неоднократно предпринимались попытки запретить эти игры. В 18 веке один судья пытался закрыть все места в Лондоне и его окрестностях, где играли в Скитлз, Голландские кегли и другие разновидности боулинга. Поэтому во многих местах стали играть в игру под названием "Надуть Правосудие", в которой вместо 9 кегель были вырыты 9 ямок. Естественно, судье и в голову не пришло запретить эту игру несмотря на то, что она сильно напоминала боулинг. Игра отличалась только тем, что игрокам теперь надо было не сбить мяч, а попасть в отверстия тем же мячом.
В Нидерландах то же играли в кегли, и именно оттуда в XVII в. игра попала в Америку, вопреки распространенному мнению об американском происхождении этой древней игры. Тогда в Америке ее называли "голландские кегли" (Dutch pins). На территории современного Нью-Йорка до сих пор существует квартал "Боулинг Грин" (Bowling Green - лужайка для игры в шары), где жили голландские переселенцы.
Однако привилегия распространения боулинга в Новом Свете принадлежит немцам. Первые поселенцы из Германии появились в 1683 году, к этому времени немцы составляли третью по величине этническую группу белой расы в колониях.
Игра быстро завоевывала Америку - от удобных лужаек до особняков крупных промышленников, где стало модно устанавливать дорожку для боулинга. Скоро люди начали играть на деньги, что вызвало общественное порицание. В результате власти некоторых штатов объявили вне закона "игру в шары с 9 кеглями", как тогда назывался современный боулинг. Чтобы обойти этот запрет, любители боулинга добавили дополнительную кеглю - так появился вариант игры с 10 кеглями, наиболее распространенный сегодня. Так игра получила название "боулинг", от английского глагола "bowl" - "катать шары".
Поскольку в Нью-Йорк переехало наибольшее количество немецких переселенцев, город стал столицей боулинга в Америке 19 века. Первый закрытый боулинг-центр ("Кникербокер" с дорожками из обожженной глины) открылся 1 января 1840 года в Манхэттэне. Постепенно боулинг-центры в закрытых помещениях приобрели в Нью-Йорке огромную популярность. На Бродвее от улицы Барклай до 18 улицы, дорожки можно было увидеть в каждом шагу.
Первая Национальная Ассоциация Боулинга (NBA) была основана в 1875 г. В нее входило 27 боулинг-центров в Манхэттэне. Ассоциацией были установлены определенные правила, касающиеся размера мяча, удаления сбитых кегель с дорожек и установки центральной кегли. В 1880 г. эти правила были
Теплотой и страстью я сведу тебя с ума.
Будишь грезить счастьем, ведь я влюблю тебя в себя.
И смогу я разлюбить, когда полюбишь ты меня.
Так люби меня сейчас, а я уйду от тебя.
Так люби меня всю жизнь, а я забуду тебя.