Странник зашел в Оружейную и, не застав там Хельгу, просто оставил бластеры на столе, хотя это и было против правил – он не хотел, чтобы его обыскивали, отбирали оружие. Знай он, что народ сейчас в Архиве, наверняка заглянул бы туда, но вместо этого пошел в парк. Там они и нашли его, хотя он даже и не думал прятаться. Пришли не все: Ред, протестуя против всех на свете доказательств, ругаясь ушел к себе, Джин вынуждена была остаться в Архиве, потому что там ещё были посетители, а оставлять внутри кого-либо без надзора грозило строгим взысканием, Валькирия получила выговор за долгое отсутствие в Оружейной, куда теперь и отправилась, Мэриэн же вызвали в Аналитику по срочному делу. По выражениям лиц Грей, Кассандры и Алекса Странник понял, что не ошибся: они пришли арестовывать, а не просто поинтересоваться, почему его не было весь день.
- Ну что, пошли? – поприветствовал он друзей.
- Дамиан… - начала Грей, но он перебил её.
- Ладно, чего уж там, пошли.
К карцеру они шли, как обычно ходили гулять – кучкой, все вместе. Только все молчали, не понимая до конца, что и почему они делают. Словно какая-то сила руководила ими, и они подчинялись ей, не смея ослушаться. И это было хуже всего. У входа в карцер, ребята довольно сбивчиво, но четко сформулировали причину ареста, сославшись на достоверные документы. Странник смело пошел в темноту тоннеля вслед за конвоиром, который вел его теперь в камеру для осужденных. Остатки же группы остались на улице, бесцельно потоптались у входа, а потом как-то неуклюже пошли в парк, за столик. Там они и просидели до вечера, особенно ни о чем не разговаривая. Каждый чувствовал себя одновременно виноватым и правым. Они посадили друга, но спасли кого-то из учителей… И это было по закону, и это было правильно, но что-то мешало спокойно жить и никак не хотело отпускать, накрепко вцепившись в сердце. К вечеру оказалось, что вся Академия уже на ушах от новости, что ещё один член Элитных оперов приговорен к Трибуналу. Кто-то из верхушки всё же получил то письмо и был чрезвычайно доволен тем, что оставшаяся элита действительно оправдывает своё название. Когда же веселые студенты проходили мимо той самой группы, которая сейчас должна была быть на пике своей знаменитости, и видели их лица, то виновато уходили. Видно было, что оставшиеся себя Элитой отнюдь не считали.


Когда заключенных было много, а случалось такое очень редко, их заселяли в разные камеры, дабы пресечь любого рода контакты. Сейчас же их было всего трое, поэтому было решено запихнуть всех в одну камеру и подождать всего лишь до завтрашнего дня, на который и был назначен сам расстрел. А Страннику за покушение на учителя Академии даже не дали три дня с начала ареста. Но его это мало беспокоило. Он послушно шел туда, куда его вели, и скоро оказался перед энергетической дверью в сам карцер. Когда завеса восстановилась у него за спиной, он наконец-то разглядел их: Зиар и Аврора сидели на своих лавчонках и с интересом теперь смотрели на своего нового сожителя. Когда же глаза привыкли к темноте, карцер огласили их удивленные голоса.
- Странник?! Ты что ли? – Зиар не верил собственным глазам и подошел, чтобы рассмотреть пришедшего поближе.
- Нет, ворлог в капюшоне, - улыбнулся тот, - Кто ж ещё?
- Не может быть, - рядом послышался голос Авроры. Она тоже стояла теперь рядом, рассматривая его, - Тебя-то за что?
- Вчера нас вызвал к себе Полковник, - начал рассказ Странник, - и обрадовал новым заданием. Он, конечно, очень переживал, что вас с нами нет, очень за нас волновался, а новое задание состоят в том, что некий Гений – очередной шизик с манией величия – устраивал ряд диверсий, в результате которых в частности чуть не погиб сам Полковник. Выяснилось, что у него должен быть информатор в Академии…
- И ты хочешь сказать, что они посчитали, что это ты? – Зиар усмехнулся, ему всё ещё казалось, что это какая-то жестокая шутка, нелепица.
- Я не хочу так говорить, - всё ещё шутил Странник, - Но, увы, это так. Как только я узнал про информатора, сразу понял, что скорее всего копают под меня. Не знаю, почему, просто так показалось. А потом прочитал у Алекса на мыле файлы с нашими досье, в которых значилось, есть у нас алиби на момент преступления или нет. Так вот, у меня нет ни одного алиби.
- Но ведь это было как раз тогда, когда вы с Редом дорабатывали новые бластеры, - вспомнила Аврора, - И я тогда тоже с вами была временами. Но ведь алиби считается только то, что есть на официальных камерах… - она всё поняла, - У Реда же нет ни одной камеры Академии в лабиринте. Он и работать на них согласился только, когда ему это пообещали.
- Ну да, - кивнул Странник, - Самое интересное, что мне это досье не приходило, то есть народ изначально настраивали против меня. А сегодня они меня арестовали и вот я перед вами, - он развел руками.
- Сегодня? – поразился Зиар, - И ты не сбежал, пока на тебя не наложили обвинения? Пока вылет из Академии был свободен или стоил тебе выговора? И ты не улетел? – это удивило его еще больше, чем сам факт обвинения. Глаза опять стали красными.
- Правда, почему ты не сбежал? – мягко спросила Аврора.
Странник внимательно посмотрел ей в глаза:
- А почему ты не убежала, Аврора?
Девушка опустила глаза, но вскоре снова подняла их:
- Дамиан, - она вздохнула. Парень удивился – Аврора редко называла его по имени, - Я ведь справедливо осуждена. Я заслужила это… А ты…Ты-то ни в чем не виноват! Они не имели права арестовывать тебя!
- Да в этом нет никакой разницы! – теперь и Странник повысил тон, - Я несправедливо осужден, а кто сказал, что ты – справедливо? - Аврора хотела что-то возразить, но он не дал ей сказать, - Закрывала глаза на воровство друга – это преступление?! Тем более, что он при этом никого не убивал и крал, кстати, какую-то хрень! И это преступление – простить его? Просто простить? Только по закону! А закон придумали люди, и он далеко несовершенен! В том, что нас посадили, нет никакой разницы! И я не стал убегать так же, как не стала и ты… - он вернулся на полушепот.
- Мне вас наверно никогда не понять, - к друзьям повернулся Зиар, во все время этой перепалки смотревший в окошко под потолком, - Зная, что меня осудят, я бы свалил отсюда на ближайшем же звездолете. И не мучился муками совести.
- Может, ты и прав, - подумав ответил Странник, - Только я бы так не сделал.
- А почему ты ничего нашим-то не сказал? – Аврора всё ещё не верила, что Странника посадила своя же команда.
- А что бы я им сказал? – возразил парень, - «Я не виноват»? «Меня подставили»? «Это всё ваш драгоценный Полковник и не удивлюсь если и сам Начальник Академии»? Это бы их не разубедило. Зато сейчас они верят, что поступили правильно – спасли Академию от злобного диверсанта. А если одумаются, то и так придут, - закончил мысль Странник.
- Ох, Дамиан, - Аврора тяжело опустилась на лавчонку, подперев голову руками.
- Давайте не будем об этом, - предложил Зиар, садясь на лавочку напротив, - Всё равно всё это уже бесполезно. Лучше отвлечься как-нибудь. Нам умирать ещё только завтра.
- Правильно, - ответил ему голос охранника из-за завесы, - Только завтра, вам ещё целую ночь здесь сидеть, так что сейчас всем сесть на лавки и не рыпаться.
Завеса исчезла и в карцер въехала ещё одна лавчонка, заняв собой практически всё пространство между теми двумя.
- Сладких снов, - пожелал голос, и завеса опять отрезала карцер от всего остального мира.
- Им что, так лень ещё одну комнату открыть? – в очередной раз поразился Зиар.
- Да ладно, зато мы все вместе, - Странник оставался оптимистом.
- Угу, - чему-то усмехнулся друг, - И теперь у нас вместо комнаты есть одна большая кровать на троих.
Аврора переводила взгляд с одного друга на другого, прикидывая, что было бы уместнее, радоваться или биться головой о завесу.
- Так вот, - продолжил мысль Зиар, - Если уж нам умирать только завтра, а сегодня мы ещё живем, давайте что-нибудь придумаем, чтобы отвлечься.
- Давайте, - поддержал его Странник.
- Давайте сыграем в ассоциации, - идиотская идея, но ничего более умного Авроре в голову не пришло. Как ни странно, парням идея понравилась, и скоро они, сдвинув лавчонки, сели в круг поближе к кругу света, падавшего из окошка, и стали играть.
- С чего начнем? – поинтересовался Странник.
- Леди вперед, - галантно раскланялся Зиар, - Моё слово – Аврора.
- Заря, - откликнулся Странник.
- Свет, - очередь Авроры.
- Сумерки и полумрак! – Зиар зловещим голосом произнес эту фразу, и все трое тут же рассмеялись. Нет, это был уже не карцер с последующим расстрелом – всего лишь милая игра с кучей смеха и позитива.


Незадолго до рассвета завеса в карцер опять исчезла.
- Вы что, рано же ещё! Дайте поспать по-человечески! – возмутился Зиар, почти не поднимая голову от лавчонки. Аврора присоединилась к протесту друга, невнятно что-то пробурчав, не открывая глаз.
- Да, идите уже. Рано ещё, - Странник махнул рукой на пришедшего.
- Красота! – покачал головой охранник, - Что, выспаться решили перед Трибуналом? Странно, В последний день обычно вообще не спят. Или у кого совесть чиста, тому можно?
- А что, если так, ты нас выпустишь? – Зиар приподнялся на локте.
- Чтобы занять ваше место? Нет уж, простите. Я на такие подвиги не способен.
- А зря, - подала голос Аврора, сев на лавке.
- Вот тут… - охранник поставил на пол корзину с какими-то бутылками, - Обычно помогает. Отвлекает, по крайней мере. Ну я пошел… - он развернулся и не спеша вышел из камеры. Завеса закрылась.
- Ну давайте посмотрим ради разнообразия, - Странник неохотно поднялся и притащил корзину на «кровать».
- А что, недурственно, - заключил Зиар, ознакомившись с содержимым, - как раз три бутылки. Нам хватит.
- Вам хватит, - Аврора с гордым видом смотрела в окно, скрестив руки на груди.
- Да ладно тебе, Ави, - Зиар уже открыл одну, - Тебе жить осталось пару-тройку часов, а ты…
Странник потихоньку махнул рукой, типа не хочет, не надо. Зиар кивнул.
- За нашу славную жизнь! – был объявлен первый тост.