Огонь отбрасывал блики на стены, играл в её рыжих кудрях и на медных доспехах, в которые она облачалась. Он сидел и смотрел на её неспешные движения.
- Тебе не кажется, что стоит поторопиться?
- А разве это что-то изменит? – речь её была тихой, слова неспешны, как и движения. Наконец, закончив с доспехами, она подошла к нему, присела. Он посмотрел ей в глаза и взял её руки в свои.
- Давно я не видел такой печали в твоих глазах…
Она вымученно улыбнулась, встала и подошла к огню.
- Скажи, зачем меня звали? Ты помнишь, сколько лет назад был последний раз? Много, очень много… Мне казалось, достаточно, чтобы люди обо мне забыли.
- Во всяком случае, они точно забыли, чем тогда всё закончилось, - он подошёл к ней сзади и обнял за плечи.
- Ты так думаешь?
- Иначе бы точно не позвали, - он развернул её к себе лицом. – Хотя люди глупы. – Он улыбнулся и поцеловал её в лоб.
- Не говори так. Они просто подвержены страстям. Кому, как ни тебе, это знать.
Она повернула голову и посмотрела на дверь.
- Мои воины прибыли, мне пора.
Она быстро одела перчатки. Он подал ей огромный меч.
- Удачи тебе, Огненная.
- Ты будешь смотреть, Чёрный?
Он внимательно посмотрел на неё.
- Ты не хочешь этого. Я найду, чем заняться, - он улыбнулся. – Иди.
Она молча развернулась, открыла дверь и вышла. Он посмотрел на цепочку кровавых капель, тянувшихся за ней. Покачал головой: «Бедная,бедная девочка.» Махнул рукой, огонь погас, и Чёрный растворился во тьме.


Битва была жестокая. Тысячи воинов, крики, звон мечей, реки крови, летящие головы… Всё, как всегда. Никто не заметил жара и красных сполохов на небе. Только когда небо стало кроваво-красным, мечи опустились и тысячи пар глаз уставились вверх. От земли пошёл пар. Люди стали испуганно озираться, пробежал тревожный шёпот: «Не может этого быть…»
- Значит, не забыли.
Все повернули головы на голос. Оцепенение охватило людей. Даже те, кто хотел бежать, не могли сдвинуться с места. Никто не мог раскрыть рта, только в головах у всех было одно имя – Сирит.
Картина, которая так заворожила людей, была невероятно великолепна и одновременно внушала страх. Перед толпой стоял, уперев перед собой в землю огромный меч, высокий воин в огненно-медных доспехах с изображением змеи. За спиной у огненного рыцаря стояли семь воинов и мрачно смотрели на людей.
- Да, это я, - улыбнувшись, сказал рыцарь. Голос его завораживал. Он снял шлем и опустил его на землю. Глаза людей раскрылись ещё шире.
- Что, не ожидали? Ну смотрите, Сирит первый раз показывает своё лицо. – И люди смотрели. На улыбающееся красивое лицо, на развевающиеся на ветру рыжие кудри. Никто и в самом деле никогда не видел лица Сирит. К тому же, она несколько веков не появлялась у людей, хотя до этого частенько к ней взывали, и на битвы являлась Огненная, но она никогда не снимала шлема, Огненный ангел Сирит.
Она расправила невероятной красоты крылья, и у каждого смотрящего на неё человека вздрогнуло сердце – легенды оказались правдой – крылья были красными, и с них медленно стекала кровь.
- Теперь точно не забудете, - засмеялась она и, обернувшись к своим воинам, сказала: - Если будет кому вспоминать. – Мрачные лица воинов озарили улыбки.
Сирит опять повернулась к людям.
- Кто звал меня? – её лицо сразу стало серьёзным.
Мётвая тишина повисла над полем битвы. Огненная обвела взглядом всю толпу.
- Ну? – В её голосе слышались нотки гнева. Ни один человек не пошевелился. Один из её воинов наклонился к Сирит и что-то сказал.
- Ах да! Надо же, забыла, - она опять улыбнулась. Затем подняла вверх руку. – Возвращаю вам дар речи!
Гул голосов прокатился по полю, но никто по-прежнему не мог пошевелиться.
Сирит присела на валун.
- Ладно, поделитесь пока впечатлениями. Потом у вас может не быть такой возможности. – Она с интересом смотрела на людей. Те переглядывались, переговаривались, многие пытались сдвинуться с места, но им удавались лишь повороты головы. Сирит взглянула на своих воинов – те, ухмыляясь, тоже рассматривали людей - семь мужчин, каждый красив, и в то же время они совершенно не похожи друг на друга, но один вообще выделялся, был гораздо крупнее и старше остальных, доспехов на нём не было – он был одет в кожаные штаны и жилет, на плече у него лежал огромный топор. И он единственный из воинов не проявлял интереса к людям, а смотрел на Сирит. Она легонько кивнула ему головой, встала и неспешно пошла. Высокий воин последовал за ней.
- Что скажешь, Алекс? – Она обернулась к нему, когда они отошли от всех, и их никто не мог слышать. Воин какое-то время молча смотрел ей в глаза.
- Тебе…страшно?! – Наконец произнёс он с нескрываемым удивлением.
- Что-то здесь не так, Алекс, и я не могу понять, что. Или я просто уже забыла, как это всё бывает. А ты ничего не чувствуешь?
Воин обвёл взглядом толпу людей и пожал плечами:
- Разве есть что-то, чего ты боишься?
- Есть, Алекс, - она пристально посмотрела ему в глаза. – Есть. И ты прекрасно знаешь, что это.
Алекс опустил глаза.
- Я… Мы все расплачиваемся за твою боль.., - его голос дрожал.
Сирит похлопала его по плечу:
- Не самое лучшее место и время об этом говорить. Идём.
Навстречу им шагнул один из воинов.
- Ты нашёл его, Пиони? – Воин молча кивнул ей в ответ. – Ну что ж, веди. Алекс, иди за нами. – Они втроём направились в толпу. Люди замолчали. Многие закрыли глаза, моля, чтобы Огненная не прошла рядом с ними. А Сирит шла, глядя лишь в затылок Пиони. Её расправленные крылья задевали людей, вымазывая их кровью. Те, на кого приходились эти прикосновения, мгновенно сходили с ума.
Наконец Пиони остановился и шагнул в сторону, чтобы Сирит смогла увидеть человека.
- Вот он, Огненная. Он звал тебя.
- Сними с него шлем, я хочу, чтобы мы были на равных. – Она обернулась. – Алекс, я меч забыла, пусть принесут. – Тот кивнул, поднял вверх руку с топором, медленно опустил. Теперь они втроём смотрели на человека без шлема.
Это был молодой парень среднего роста, но очень крепкий. Правильные черты лица, зауженные серые глаза, шрамы на щеке и переносице. Он стоял прямо, не отрывая взгляда от Огненной. Она коснулась рукой его плеча, и парень тут же опустился на колени, склонив перед ангелом голову. Сирит обернулась, взяла у подошедшего воина свой меч.
- Останься, Кедр.
- Может, всех позвать? – Ухмыльнулся тот. Алекс дал ему подзатыльник. Кедр злобно посмотрел на него, но перестал ухмыляться и замолчал. Сирит опять повернулась к человеку и занесла над ним меч… Опустить его она не смогла, отшвырнула в сторону, упала перед человеком на колени. Сняла перчатки ,ладонью провела по волосам парня.
- Всё хорошо, посмотри на меня. – Человек не шевелился. Сирит взяла его за подбородок и подняла его голову. По лицу парня текли слёзы.
- Что она делает? Она сошла с ума? – Полушёпотом обратился Кедр к Алексу.
- Попридержал бы ты язык, а то дождёшься когда-нибудь, - сквозь зубы процедил Алекс и пробормотал: - Я и сам ничего не понимаю. Огненная, всё в порядке?
Сирит, не оборачиваясь, махнула рукой. Она вытерла ладонями слёзы с лица парня и опять погладила его по голове.
- Зачем, зачем ты это сделал?! Не молчи, скажи мне.
- Я хочу умереть от твоей руки, Огненная, - прошептал человек.
- Думаешь, оно того стоит?
- Да. – Он посмотрел ей в глаза.
Сирит встала.
- Поднимись. Как тебя зовут?
Парень медленно поднялся.
- Александр.
- Ты меня не боишься, Александр? – Сирит взяла его за руку.
- Как можно бояться любви, Огненная?
- Можно, Александр, можно… Пойдёшь со мной?
- Я звал тебя. Моя жизнь в твоих руках.
Сирит улыбнулась и, не отпуская его руки, повернулась к своим воинам.
- Пиони, подай мне меч. Я ухожу сейчас, а вы тут закончите без меня. Надеюсь, не забыли ещё, что делать?
- Что происходит, Огненная? – С тревогой в голосе спросил Алекс.
- Я не знаю, но я чувствую, что должна поступить именно так.
- Восьмой воин?
- Не думаю, Алекс. С ним всё не так, как с вами. Мы потом поговорим.
Она повернулась к Александру и они исчезли.
Трое воинов ошарашено переглядывались.
- Вы думаете то же, что и я? – Спросил Кедр.
- Думаю, он отберёт её у нас, - опустив голову, сказал Пиони.
- Вы сами во всём виноваты, - буркнул Алекс. – Мы все виноваты. И никто её у нас не отберёт, потому что она никому из нас не принадлежит. Вы прекрасно знаете, за что мы расплачиваемся. У нас есть своё дело, и мы должны его делать. Вперёд.



- Ты повёл нечестную игру, Белый. Зачем ты отдал этого человека Огненной? И только не говори, что это их судьба. Сирит живёт не по законам судьбы. – Чёрный явно был очень зол.
Белый обернулся и улыбнулся.
- А судьба этого парня? Разве не может в жизни человека быть предначертана встреча с ангелом?
- Может, Белый, может. Но правила таковы – Сирит встречается с людьми не для того, чтобы показывать им своё лицо, это во-первых. И уж точно не для того,чтобы забирать их с собой, это во-вторых.
- А как же её воины, Чёрный?
- Ты прекрасно знаешь, что воинов привёл к ней я. И это тоже по правилам.
- Она встречалась с каждым из них не раз и показывала своё лицо, - с лёгкой улыбкой возразил Белый.
- Она им являлась! Являлась по своему желанию. А тут она явилась по зову. Ты сам знаешь, Белый, что это такое. Ты мог бы повести себя не так, как положено ангелу, явившись людям по зову? Ты просто воспользовался слабостью девочки! Я зол, Белый, очень зол!
После недолгого молчания Белый тихо сказал:
- Неужели, Чёрный, ты совсем не хочешь, чтобы она была счастлива?
Чёрный сверкнул глазами.
- Ты хочешь сказать, что человек сделает её счастливой? Не говори ерунды, Белый!
- Знаешь, Чёрный, почему мне кажется, что твоя злость основана на ревности? Потому что это так и есть. – И ангел с белыми крыльями развернулся и зашагал прочь.
Чёрный стоял посреди сада в абсолютной растерянности. Гнев душил его. Но он вдруг и сам начал осознавать, что это гнев не на Белого… «Неужели я бессилен? Неужели у меня отберут эту девочку?» Он стоял так ещё очень долго. Потом расправил чёрные крылья и взмыл в ночное небо.



На краю поля возле костра сидели семь воинов. Сидели молча. Каждый думал, каждый хотел заговорить, но ни один не решался. Алекс курил трубку и с лёгкой улыбкой переводил взгляд с одного воина на другого. Кедр чистил своё оружие – автоматы, Пиони, не мигая, смотрел на пламя костра, Акуджи уставился в землю, Хэл,обхватив голову руками, сидел ко всем спиной, раскачиваясь из стороны в сторону, Анхель вырезал что-то из куска дерева. Только самый молодой из воинов, Антон, не мог усидать на месте, он то и дело вскакивал и ходил взад-вперёд. Наконец он не выдержал.
- Ну что вы все молчите, как будто ничего не произошло? Вы же все видели, как она нас бросила и сбежала с этим человеком!
- Это не наше дело, мы должны выполнять её приказы, остальное нас касаться не должно, - не обрачиваясь, произнёс Хэл.
- Да ты чуть не умер из-за неё! Забыл? И так спокойно обо всём говоришь. Она никогда, слышите, никогда, нас не бросала!
- Успокойся, - поднял голову Акуджи. – Ты решил сегодня поменяться местами с Кедром? Это он обычно недоволен всем, что делает Сирит.
Кедр с улыбкой посмотрел на Акуджи.
- Мне просто сказать нечего, потому что я, так же, как и вы, не понял, что же всё-таки произошло.
- А ты ведь разочарован, да? – Подал голос Анхель. – Тебе надо, чтобы она убивала. Это же не война, пора бы уже с этим смириться.
- Её просто у нас отобрали, - медленно выговаривая слова, сказал Пиони. – Алекс, ты-то чего молчишь? Если что-то знаешь, мог бы и нам сказать.
- Я ждал, пока вы начнёте говорить. И ничего я не знаю.
- Вы же о чём-то разговаривали с ней перед всем этим. Может, она сказала тебе что-то важное? – Хэл повернулся ко всем.
Алекс опять сунул трубку в рот и встал.
- Ну не молчи же! – Крикнул Антон.
- А ты прекрати истерику наконец. Сядь.
Антон послушно занял своё место. Все воины внимательно смотрели на Алекса. Тот помолчал пару минут, посмотрел каджому воину в глаза и заговорил.
- Она сразу почувствовала, что что-то не так. И я думаю, ей было страшно. Я первый раз видел страх в её глазах. И вот ещё что. Не по её воле это всё произошло. Кто-то отвёл её руку.
- Чёрный? – Спросил Кедр.
- Или Белый, - ответил Алекс. – Или оба затеяли какую-то игру, а Огненную просто используют. Не знаю, задумывались ли вы когда-нибудь над тем, что испытывает Чёрный к Сирит.
- Ты о чём, Алекс? – Перебил его Анхель.
- А вот о чём. Чёрный хочет, чтобы она принадлежала только ему. Мне кажется, именно поэтому и мы все тут оказались.
- Ты хочешь сказать, он её любит? – Дрожащим голосом спросил Хэл.
- Я ничего не хочу сказать, я уже сказал. Думайте сами, и советую вам хорошо подумать. – Алекс замолчал и, подумав, добавил: - Что-то надвигается. Перемены, которые коснутся всех нас. А теперь нам пора возвращаться.
Воины неторопливо начали вставать. Каждый взял своё оружие. Затушили костёр и медленно ушли в зарю. Восходящее солнце осветило поле, усеянное трупами… Воины никогда не оборачивались, и это спасло жизнь единственному выжившему человеку. Всё это время он лежал не шелохнувшись, лежал слишком близко к костру. Он слышал каждое слово воинов Огненной, и эти слова он запомнил навсегда, как и лицо Сирит. Человек решил дождаться ночи уйти. Он потерял брата, Огненная забрала его с собой. Жив ли он?
Солнце светило всё ярче, и человек закрыл глаза и увидел Сирит. Он никогда её не забудет. Разные чувства боролись у него в душе. Она лишила его брата. Но в то же время она не убила его, хотя должна была. А Александр? Как он мог так поступить? Ничего не сказав, призвал Огненную. Почему хотел умереть?
Брата Александра звали Дим. Он был младшим братом, слишком юным для всех этих событий. Его разум был просто не готов к пониманию произошедшего. Дим просто переживал и старался не сойти с ума. Когда наступила ночь, он уже знал, что будет делать дальше. Он отправится к озеру. Ходили слухи, что в лесу за озером живёт колдун. Люди болтали о нём всякое, кто-то говорил, что это выживший из ума старик, кто-то считал его великим мудрецом, а были и такие, кто говорил, что это всё сказки, и за озером просто живёт отшельник, самый обычный человек, наказавший сам себя за какой-то ужасный поступок. Дим решил в любом случае разыскать этого человека, кем бы он ни был. Что-то ему подсказывало, что там, за озером, он найдёт все ответы.
Человек встал и, перешагивая через трупы, пошёл в сторону озера. Он остановился только один раз, чтобы поднять меч Александра. Свой меч он оставил на поле.
Он не знал, сколько времени они уже сидели так, держась за руки и глядя друг другу в глаза. С тех пор, как они здесь оказались, они не сказали друг другу ни слова. С поля они перенеслись в огромный дворец, и Сирит отвела его в одну из комнат. Она усадила его возле огня, сняла доспехи и села рядом с ним. Когда Огненная взяла его за руку, Александр удивлённо отметил, что руки у неё очень холодные, а ведь он думал, что её прикосновения должны обжигать. Но когда их взгляды встретились, он увидел огонь в них. Этот огонь манил, притягивал, хотелось войти в него и сгореть. Казалось, он никогда уже не сможет оторвать взгляд от этих глаз, он сможет смотреть в них вечно. Но вот эта вечность оборвалась – Сирит опустила глаза.
- Хватит. Это опасно и не нужно ни мне, ни тебе.
- Почему, Огненная?
Она не ответила. Отпустила его руку и встала.
- Ты голоден? Много времени прошло.
Александр тут же понял, что действительно очень голоден. Но ответить не решился. Сирит улыбнулась и постучала в стену. Через мгновение дверь распахнулась, и Александр вздрогнул. На пороге стоял чернокожий человек огромного роста. У него не было волос и глаз. Вернее, глаза были, но они были совершенно белые.
- Что прикажет госпожа? – От этого голоса Александр содрогнулся. Он был нечеловечески низким, почти рыком.
- Человеку нужна еда.
Слуга кивнул и исчез за дверью. Сирит повернулась к Александру.
- Это див. Бояться его не стоит. Это существо не делает ничего, пока ему не прикажут. Их тут много. Я не знаю, как ими пользуются Чёрный и Белый, но для меня они всего лишь слуги.
- Чёрный и Белый живут здесь?
- Конечно. Ты разве не понял, где ты?
Александр отрицательно помотал головой.
- Это Астрея.
- Астрея?! Этот дворец и есть Астрея?! – Александр вскочил. – Значит, я умер?
Сирит засмеялась.
- Нет, не умер.
- Но в Астрею живым дороги нет.
- Это не совсем так. Живые не могут попасть сюда сами, только с помощью ангелов. Моих воинов привёл сюда Чёрный.
- Разве они люди?
- Люди. Но не из этого мира. А.., - Огненная на мгновение замолчала и посмотрела на Александра. – Они из моего мира. Я ведь тоже человек… Была человеком.
- Как?! А крылья? – Удивление и растерянность завладели Александром.
- Это было очень давно, очень. Думаю, уже и не найдётся в вашем мире человек, который бы знал, когда появилась Огненный ангел Сирит. Я и сама не могу вспомнить точно. Белый и Чёрный спасли меня от смерти и забрали сюда. По их просьбе Всемогущий сделал из меня ангела, и с тех пор я живу здесь.
- Ты видела Всемогущего?
Сирит кивнула.
- Видела. И не один раз. Только в Эдеме. Здесь он никогда не бывает.
- А твои воины?
- Они тоже здесь давно. Чёрный приводил их по одному. Они здесь в наказание, вечное наказание, - в глазах Огненной блеснули слёзы.
- За что?
- За страх. Они испугались любви, - Сирит отвернулась. Александр понял, что она не хочет об этом говорить. В её словах чувствовалась боль.
Тут распахнулась дверь, и в комнату вошёл див с подносом. Он поставил его на стол у окна и прорычал:
- Будут ещё приказания, госпожа?
Сирит повернулась к нему.
- Мои воины вернулись?
Див кивнул.
- Тогда найди Алекса и передай ему, что я буду ждать его в саду.
Див поклонился и ушёл.
- Огненная, я тоже буду твоим воином?
- Я не знаю, Александр. Действительно не знаю, что мне теперь с тобой делать. Сначала мне нужно найти ответы на некоторые вопросы. – Она взяла красный плащ. – Я должна идти. А тебе нужно поесть и выспаться. Если ты проснёшься до моего возвращения, то можешь прогуляться по дворцу. Не бойся, тебя здесь никто не тронет. Я оставлю распоряжение дивам, что разрешила тебе осмотреть дворец. А потом я тебя найду. Думаю, мне уже будет известно, что делать дальше, - она одела плащ и ушла.
Александр подошёл к столу. Вопреки его ожиданиям, еда, принесённая дивом, была простой и привычной для него: жареное мясо, овощи и огромная кружка пива. Человек с жадностью накинулся на всё это – он действительно был очень голоден. Наевшись до отвала, Александр почувствовал, что его клонит в сон. Он еле добрёл до кровати, упал на неё и сразу же уснул.



Сирит спустилась в сад. Это было её любимое место в Астрее. Почти всё время она проводила здесь. Здесь были растения из всех миров. Огненная сама выполняла роль садовника. По её просьбе сюда были доставлены животные: множество птиц, больших и ярких, пантер и тигровых питонов. Они сопровождали её повсюду. Самым большим чудом сада был пруд, размером с море, в котором жили дельфины. Сирит знала язык этих морских ангелов и обожала плавать с ними.
Огненная села на скамейку у фонтана. Тут же из зарослей рядом с ней послышался шорох, и показалась золотистая змеиная голова. Сирит улыбнулась.
- Здравствуй, Ашх, дорогой. Иди ко мне.
На тропинку медленно выполз чудовищных размеров питон. Он заполз на скамейку и обвился вокруг талии Сирит. Она протянула руку и погладила его по голове. Змей поднял голову на уровень её лица и посмотрел ей в глаза. Зашипел.
- Ты чувствуешь, да?
Питон кивнул.
- Мне очень тяжело сейчас. Я впервые не могу понять, что происходит.
Змей зашипел.
- Нет, Ашх, никто меня не обидел. Я привела сюда человека. Скоро ты его увидишь. Думаю, он будет здесь часто бывать, и мне хотелось бы, чтобы вы к нему относились с уважением. Я пока ещё не знаю, каково его назначение, но скоро я найду ответ.
Змей снова зашипел. Сирит повернула голову в сторону дворца.
- Это Алекс, я его звала. У меня есть разговор к нему, и я должна знать, что нам никто не помешает.
Питон кивнул, медленно сполз на землю и исчез в зарослях. На тропинке показался Алекс. Он шёл медленно, опустив голову. У скамейки он остановился и посмотрел на Сирит.
- Садись, Алекс, в ногах правды нет.
Алекс тяжело опустился на скамейку, и они какое-то время сидели молча. Наконец, Сирит повернулась к нему.
- Тебе есть, что мне сказать?
- Даже не знаю, Огненная, - пожал плечами воин. – Важно ли это для тебя.
- Вы говорили?
Алекс молча кивнул.
- Было бы, пожалуй, странно, если бы вы отнеслись ко этому равнодушно. И каков же был разговор?
- Ты знаешь, вначале все молчали. А потом Антон устроил истерику…
- Антон?! Вот уж не подумала бы… Мне казалось, что скандал устроит Кедр.
- Нет, тот сидел молча. Антон же просто в силу своей молодости не смог сдержать эмоций.
Сирит усмехнулась.
- А остальные?
- Да так, перебросились парой фраз. Все ждали, пока заговорю я. Их интересовало, знаю ли я, что произошло.
- Они думали, что я изначально знала, как всё будет?
- Я не знаю, что они думали. Просто спросили, о чём мы с тобой говорили. Мы все в растерянности, Огненная.
- Ты думаешь, я не в растерянности, Алекс?
Алекс встал, присел перед ней на корточки и взял за руки.
- Ты не должна бояться, пока у тебя есть я.
Огненная улыбнулась.
- Спасибо, Алекс. Но, к сожалению, не от всего ты можешь меня защитить. Почему мне кажется, что тут не обошлось без Чёрного и Белого? Ничто раньше не могло заставить меня не опускать меч.
- У меня те же мысли, Огненная. Расскажи мне про этого парня.
- Его зовут Александр, как и тебя когда-то звали, - с улыбкой сказала Сирит. – Он напуган и растерян. И кое-что меня настораживает. Он не сказал, зачем призвал меня.
- А ты спрашивала?
- Нет. Потому что я уверена, что он сам не знает ответа. Кто-то руководил им, так же, как и мной.
- И что ты будешь делать дальше?
- Я долго думала над этим. Сначала хотела поговорить с Чёрным, потом решила, что лучше обратиться к Белому, в конце концов пришла к выводу, что поговорю с обоими, но для начала встречусь с тем, кто, я надеюсь, поможет мне разобраться во всем этом.
Алекс вопросительно на неё посмотрел.
- Я навещу колдуна.
- Ого! – Алекс присвистнул. Сирит приложила палец к его губам. Он кивнул.
- Я помню, не волнуйся. Хочешь, я пойду с тобой?
- Нет, не сейчас. Я не знаю, как долго меня не будет. Александр сейчас спит. Он проснётся и захочет осмотреть дворец. Если ты найдёшь его и не будешь оставлять одного, я буду тебе очень благодарна. Обязательно приведи его сюда.
- Я всё понял, Огненная. Я всё сделаю.
- И возьми с собой Анхеля. Пусть три Александра будут вместе.
- А он знает, кто мы?
Сирит кивнула.
- Я ему сказала, что вы люди. И даже то, что я была человеком.
- А о том, как мы здесь оказались?
Огненная опустила глаза.
- Да. – Тихо ответила она. – Но без подробностей. Если вы захотите, то можете ему рассказать.
- Хорошо, мы ответим на все его вопросы.
- Не подведи меня, Алекс.
- Разве такое когда-то бывало, Огненная?
Сирит встала.
- Здесь – нет, - ответила она жёстко. – Мне пора, самое время.
Она хлопнула Алекса по плечу, расправила крылья, и через мгновение её поглотило чёрное небо.
Алекс сел на скамейку и обхватил руками голову. «Неужели она никогда меня не простит?» Он понимал, что между ними уже никогда не будет того, что было до того, как он оказался здесь. В отличие от кое-кого из воинов, Алекс прекрасно осознавал, насколько виноват перед этой девушкой. Да, воины мучались, но мучения Огненной не шли ни в какое сравнение с их мучениями .Больше всего на свете Алекс хотел, чтобы эта Боль покинула её. Он стал ей ближайшим другом, её доверие стало самым дорогим, что у него было сейчас. Он знал, что каждый из воинов хотел бы оказаться на его месте, но до сих пор многие из них не могли найти в себе силы смотреть в глаза Сирит.
Алекс встал и направился к дворцу. Ему очень хотелось с кем-то поговорить. Он решил пойти к Хэлу. Кажется, тому сейчас тоже нелегко. Хэл появился здесь последним из воинов, после Алекса. Огненная как-то сказала, что не понимает, зачем Чёрный привёл Хэла,потому что не он виноват перед ней, а наоборот. Большего она не сказала, и никогда эту тему не затаргивала. И вот теперь Алекс узнал, что Хэл чуть не умер из-за Огненной. Можно было, конечно, выпытать подробности у Антона, но Алекс решил поговорить с Хэлом сам. Он вошёл во дворец и двинулся в комнату Хэла.



Колдун возвращался с охоты. Охотился он очень редко, чаще ловил рыбу в озере. Этот лес стал его домом, и он не хотел, чтобы его здесь боялись. За долгие годы жизни в лесу он стал его частью. Может, за это люди и прозвали его колдуном. Только раз в год он выбирался в деревню на другом берегу озера. Люди с опаской смотрели на этого невысокого широкоплечего мужчину с длинными волосами, которые он завязывал сзади лентой. Ещё более непривычным для людей были серьги в его ушах и то, что этот человек ходил абсолютно безоружным. Колдун покупал необходимые ему вещи и отправлялся обратно за озеро. Его забавляла реакция людей на него. Он знал, что люди считали его колдуном. Вначале ему это не нравилось, потом он смирился. Единственное, чего он опасался, что кому-нибудь из людей придёт в голову обратиться к нему за помощью. Но в лес за озером они боялись соваться, а в деревне старались обходить его стороной.
Он уже почти подошёл к своей хижине, но вдруг остановился. В окошке мерцал огонёк. Колдун улыбнулся и ускорил шаг. Он вбежал в хижину, сбросил добычу и обнял подошедшую к нему девушку.
- Здравствуй, сестрёнка!
- Здравствуй, братец, - засмеялась она. – Долго же ты бродишь.
- О, чёрт, всё время забываю, - он отстранился от девушки и посмотрел на свои руки, которые были вымазаны кровью.
- Извини, - Сирит опустила глаза.
Он засмеялся.
- Всегда наша встреча начинается одинаково. Я вымазываюсь об твои крылья, а ты просишь прощения, Огненная.
- Не издевайся, Дэн, - она села. Колдун вымыл руки и сел напротив неё.
- Ну что, сестрёнка, с чем пожаловала? – Он подмигнул улыбающейся Сирит.
- Ты же сам всё знаешь.
- Я знаю, что произошло, но не знаю, о чём ты пришла поговорить со мной.
- Обо всём, братец.
Он внимательно посмотрел на неё.
- Для начала я должен сказать тебе две вещи. Первая касается твоих воинов. Они плохо сделали свою работу на этот раз.
- Кто-то выжил? – Спросила она холодно.
- Да. И этот человек идёт сюда.
- К тебе?
- А что тебя удивляет? Я же колдун, - усмехнулся Дэн.
- И что ты будешь с ним делать? Неужели примешь?
- Приму конечно. Это даже очень забавно. А если серьёзно, этому человеку самое здесь место.
- Что всё это значит, братец? – В её голосе звучали недовольные нотки.
- Всему своё время, сестрёнка.
Сирит почувствовала, как в ней закипает злость. Он всегда так делал. Намекал, но никогда не рассказывал того, что не считал нужным ей знать в данный момент. И никакими стараниями ей не удавалось его разговорить.
Дэн смотрел на неё с весёлыми искорками в глазах. Он прекрасно знал, что она сейчас чувствует. Всё равно сейчас он ей всего не расскажет. Особенно того, что выжившего человека сюда направил он, и кем был этот человек.
Сирит вздохнула.
- Ладно, братец. Какая вторая вещь?
- О, это самое интересное. Сегодня королевский мудрец запишет в книгу новое пророчество, - Дэн выжидающе посмотрел на Огненную.
- Ну и что? – пожала плечами она.
- Это пророчество непосредственно касается тебя.
- Да? – Сирит удивлённо вскинула брови. – С каких это пор люди пророчествуют относительно ангелов?
- Это не важно, сестрёнка. Королевский мудрец обладает действительно сильным даром предвидения. Он никогда не ошибается.
Сирит опустила глаза и просидела так несколько минут. Дэн тронул её за руку, она посмотрела на него и грустно улыбнулась.
- Я так поняла, ты знаешь, о чём говорится в этом пророчестве?
Дэн кивнул.
- Возьми себя в руки, сестрёнка. То, что я тебе скажу сейчас, тебя сильно удивит.
- Ну говори уже, не томи, - устало протянула девушка.
Колдун выпрямился и закрыл глаза. Помолчал минуту и заговорил:
- Пророчество таково: «И сойдут на землю два огненных ангела, и будут жить они среди людей. Одна – рыцарь в доспехах и с мечом, другая – красавица в белом платье и с цветами в волосах. Одна будет приносить людям печаль и смерть, другая – радость и любовь. Первая – это добро, вторая – зло. Мать и дочь.»
- Что?! – Вскочила Сирит. – Дочь? Я и моя дочь?
- Успокойся, сестрёнка.
- Как я могу успокоиться после услышанного? – Перебила она брата. – Я сейчас с ума сойду! – Она взволнованно ходила по хижине. – Дочь, дочь… У меня будет дочь? Откуда?
- Ну мне кажется, ты должна знать, откуда берутся дети, - усмехнулся Дэн.
Сирит злобно сверкнула глазами.
- Ничего смешного не вижу. Ты прекрасно понял, о чём я спрашиваю, - она хмыкнула. – Колдун.
- Не злись. Извини, сестрёнка. – Он встал, взял её за руку и усадил. – Ты же всё-таки по природе своей человек. Значит, у тебя могут быть дети.
- От кого? Эти крылья.., - махнула она рукой.
- Со мной же ничего не происходит,когда я их касаюсь. И для ангелов они безопасны.
- Но Чёрный и Белый не мужчины в прямом смысле! – Возразила она. – Не хочешь же ты сказать, что будешь отцом моего ребёнка?
- Хотя меня некоторые и считают выжившим из ума, я всё-таки не сумасшедший, сестрёнка.
- Успокоил, - буркнула она.
- Я вот что подумал. Жестокая правда такова, что каждый из твоих воинов не отказался бы превратиться в умалишённого навечно ради ночи с тобой.
Сирит не ответила, лишь полными слёз глазами посмотрела на него.
- Ладно, сестрёнка, кандидатуру отца твоего ребёнка рассмотрим позже. Больше ничего тебя не заинтересовало в этом пророчестве?
Огненная вздохнула.
- Заинтересовало. Всё. Каждое слово. Почему мы будем жить среди людей?
- А это будет твоим решением. И надо сказать, ты очень скоро к нему придёшь.
- Хорошо, это ещё можно понять. Но почему я буду добром, а она – злом?
- Пока что этот вопрос не ко мне. И никто пока тебе не ответит.
Огненная обхватила голову руками.
- Ох, братец, у меня все мысли смешались. Что же творится? Сначала этот человек, теперь это пророчество…
- А это всё взаимосвязано.
Сирит удивлённо посмотрела на брата.
- Ты мне что-то ещё не сказал?
- Дело в том, сестрёнка, что кто-то вмешался в твою ангельскую судьбу.
- Это я уже поняла, - вздохнула она. – Я много думала, братец. Мне кажется, это дело рук Чёрного или Белого.
- Умница. Но тут замешаны они оба.
- Между ними же вечная борьба, как они оба могут быть заодно?
- Я не говорил этого. На этот раз, сестрёнка, всё гораздо сложнее. Они решили вмешать тебя в свою борьбу. Не оба решили, а один из них. Тот, кто отвёл руку.
- Кто?
Дэн промолчал.
- Братец, они же держат этот мир в равновесии. Нельзя, чтобы кто-то из них победил. Чёрный приносит в мир смерть, боль и злость, которая толкает людей на многие поступки. Белый дарит радость, вселяет в души людей доброту, благодаря ему рождаются дети.., - тут она запнулась. – Стоп. Дети!
- Браво, Огненная! – Колдун зааплодировал.
- Дэн, неужели это всё затеял Белый? Зачем?
- На это я могу ответить. Он хочет, чтобы ты была счастлива.
- Ха! Счастлива? Откуда ему знать, что может сделать меня счастливой? Да он просто идиот!
- Согласен, - усмехнулся Дэн. – Его действия уже возымели много последствий. Начнём с того, что Чёрный ужасно зол, но он ещё не знает о пророчестве. Я постараюсь сделать так, чтобы он не узнал об этом как можно дольше. Теперь о твоих воинах. Все они выбиты из колеи, особенно Алекс и Хэл. После встречи с тобой Алекс отправился к Хэлу, сейчас они вместе.
- Кошмар, - покачала головой Сирит. – Мне бы очень не хотелось, чтобы эти двое разговаривали. Алекс не должен знать мою с Хэлом историю.
- Неужели у тебя остались к ним чувства?
- Остались, Дэн, к каждому из семи. Не только они мучаются. А с Хэлом я часто встречаюсь, тайком от остальных.
- Ты продолжаешь роман с ним?
- Нет, братец. Какой тут может быть роман? Мы просто разговариваем.
- Тогда почему ты не хочешь, чтобы Алекс встречался с Хэлом? Думаешь, Алексу может причинить боль, если он о вас узнает?
Сирит кивнула.
- Глупая. Ты ещё их и жалеешь .Ну да ладно, разбирайся с ними сама. Вернёмся к более важным делам. Готова?
- Да. Я вот всё думаю, кто же может быть отцом моей дочери? Неужели этот Александр?
Дэн пожал плечами.
- Пойми, братец, я не смогу пойти на это, зная, что он сойдёт с ума. Если уж у меня будет дочь, то мне хотелось бы, чтобы её зачатие не было ничем омрачено.
- Тогда думай, сестрёнка. Ты у меня молодец, я в тебя верю, - улыбнулся колдун.
- Да. И думаю, мне надо будет уйти из Астреи до её рождения. Ты сможешь меня приютить?
Дэн развёл руками.
- Прости, но это выше моих сил. Я могу скрыть себя и любого из людей от Чёрного и Белого, даже от Всемогущего, но не тебя.
- Что ж, придётся справляться самой.
- Тебе придётся скрываться только до рождения ребёнка. Потом ты обязательно должна прийти ко мне, чтобы показать племянницу, - он взял её за руку. – Всё будет хорошо, я тебе обещаю.
Сирит посмотрела ему в глаза.
- Что хорошего в том, что я рожу зло?
- Сестрёнка, ты же уже должна понимать, что не всё то, что люди считают злом, действительно является злом. Это же касается и добра. Забудь пока об этой части пророчества. Тебе предстоят важные дела.
- Угу, - кивнула она. – Я вот собиралась говорить с Белым и Чёрным, а теперь не знаю, стоит ли.
- Ну, Чёрный сам скоро к тебе придёт. А вот насчёт Белого решай сама.
- Решу, куда ж я денусь, - улыбнулась Сирит. – Что-то я устала, братец. Давно моя жизнь не была такой бурной, очень давно…
- Хочешь поспать? Я подарю тебе один интересный сон, - подмигнуд ей колдун.
- Это было бы замечательно, - она встала, подошла к ложу, заваленному шкурами, и улеглась на него, закрыв глаза. Дэн склонился над сестрой и положил ладонь ей на лоб. Через мгновение веки Огненной задёргались. Колдун убрал ладонь, какое-то время ещё смотрел на Сирит, потом вышел из хижины.
Он сел на пороге и посмотрел на звёздное небо. На этот раз он всё рассчитал хорошо. Этот парень, брат Александра, сейчас подходит к берегу озера. Он прибудет сюда как раз тогда, когда Сирит досмотрит сон. Алекс с Хэлом закончат разговор, Александр проснётся. Вернувшись, Огненная найдёт его, Алекса и Анхеля в саду. Скоро она примет решение, которое ошеломит всех и разрушит планы Чёрного, который надумал отправиться к Всемогущему и пожаловаться на действия Белого. Что ж, люди не зря называли Дэна колдуном. Для сестры он всегда был готов на всё. Когда в Том мире её хотели сжечь на костре, это он сделал так, что явились ангелы из этого мира и спасли Сирит из горящего пламени. Но он расскажет ей об этом, только когда будет умирать. Иначе она не простит.



Когда Алекс вошёл к Хэлу, тот лежал, повенувшись лицом к стене.
- Хэл, ты спишь?
- Нет, - не поворачиваясь,ответил тот. Потом медленно сел и удивлённо посмотрел на Алекса. – Что-то случилось?
- Ничего не случилось. Пока. Я просто пришёл поговорить.
- О ней?
Алекс кивнул. Хэл молча указал ему рукой на стул и постучал в стену. Явившемуся диву он приказал принести пива и сел напротив Алекса.
- Почему со мной?
- Я не знаю, Хэл.
Хэл на минуту задумался. Всё это время он смотрел в глаза Алексу, и Алекс отметил, как схожи взгляды Сирит и Хэла – та же боль и печаль.
- Мне кажется, я знаю, Алекс. Мы единственные близкие ей здесь люди. Она же встречается с тобой, ведь так?
Алекс кивнул.
- Вот и со мной тоже.., - вздохнул Хэл.
Алекс почувствовал ревность. Этого он не знал. Он думал, Огеннная говорит лишь с ним. Что связывает её и Хэла?
- Алекс, ты помнишь, что было Там? До того, как ты здесь оказался?
Алекс замер. Такого поворота в разговоре он не ожидал. А этот Хэл не такой простой парень… Всё-таки не зря он сюда пришёл. Но своимим вопросами Хэл поставил его в тупик. Про что именно он спрашивал? Про их отношения с Сирит или о жизни Алекса?
- Я не всё помню, - уклончиво ответил он. – Я не думаю о той жизни.
- Неправда, Алекс. Об одном ты думаешь постоянно – о тебе и о ней. Каждый из нас об этом думает. Но я спрашиваю не об этом.
Вошёл див, молча поставил перед ними пиво и удалился. Хэл проводил его взглядом и опять повернулся к Алексу.
- Ты помнишь пустыню?
Алекс поперхнулся пивом. Вспышкой в его голове возникла картина – бескрайняя пустыня, нещадно палящее солнце, он, выбившийся из сил, еле переставляет ноги, останавливается, что-то увидев впереди, всматрирвается и видит высоких людей в синих одеждах, на лошадях и пеших, они смотрят на него… А потом всё померкло. Алекс с открытым ртом смотрел на Хэла. Он был уверен, что такого с ним никогда не было, ни о какой пустыне он не помнил. Раньше не помнил. А сейчас с удивлением не мог понять, как он об этом забыл.
- Чёрт побери, Хэл, кто ты такой?!
- Я мало чем отличаюсь от тебя. Только вот эти воспоминания про пустыню… Антон и Анхель тоже не помнили, пока я не вызвал у них эти видения. Не знаю, почему так получилось. Не сомневаюсь, что остальные воины тоже не помнят. В моих и ваших воспоминаниях, однако, есть одно отличие - вас из пустыни забирал Чёрный, и люди в синем ему не мешали, а когда он пришёл за мной, они вступили в битву с ним и его дивами.
У Алекса рот открылся ещё больше.
- Но они отступили по неизвестной мне причине, и Чёрный забрал меня. – Хэл вздохнул. – Я много думаю об этом, об этих людях, и почему они пытались меня защитить.
- Ты говорил об этом с Огненной?
- Пока нет. Мы должны все ей рассказать, по крайней мере несколько из нас. Мне кажется, она не знает об этой пустыне, но это может оказаться важным для неё.
Алекс задумался. Столько лет всё тут шло размерено, и вдруг такие повороты – Александр, люди в синем. Что ж такое происходит?
- Ты чем-то обеспокоен, Алекс?
- Да. Потому я сюда и пришёл.
- Все мы обеспокоены, - Хэл опустил глаза. – Этот парень оказался ножом в спину каждому из нас.
- Послушай, Хэл. Когда-то Огненная мне сказала, что ты несправедливо здесь оказался. Почему она так думает?
Хэл молчал, не поднимая глаз. Алекс почувствовал себя неловко и тоже опустил глаза. Он хотел уже встать и уйти, но тут Хэл заговорил.
- Ты действительно хочешь знать эту историю?
- Хочу. Я бы мог спросить Антона, но предпочёл бы услышать это от тебя самого.
- Хорошо, Алекс, я расскажу тебе. Тогда ты поймёшь, может быть, почему я здесь. Не знаю, почему она тебе этого не рассказала, раз вы так близки.
- Не язви, Хэл. Лучше рассказывай.
Хэл отхлебнул пива.
- Она появилась в моей жизни внезапно и перевернула всё с ног на голову. Знаешь, Алекс, я ведь был солдатом и воевал, попал в плен. Я сейчас плохо это помню, но иногда мне снятся кошмары о годах, проведённых в плену.
- Годах?!
- Три года, - кивнул Хэл. – Три кошмарных года.
- Твои шрамы оттуда?
- Думаю, да… Потом плен кончился, я оказался дома. Ты должнен понимать, что вернулся я оттуда не вполне нормальным человеком. Пришлось строить размеренную спокойную жизнь. Общался я лишь с близкими родственниками, старыми друзьями и их семьями. Новых знакомств я не заводил, о девушках вообще не могло быть и речи – я их просто избегал.
- Почему?
- Шрамы. Я боялся, что они могут кого-то напугать, или же наоборот, вызовут жалость. Вобщем, жизнь моя стала однообразной и вполне меня устраивала, пока не появилась она… Я был с друзьями за городом на рыбалке. Рано утром вышел к реке поплавать. Когда выходил на берег, увидел её. Она сидела и смотрела на меня. – Хэл усмехнулся. – Знаешь, мне хотелось забежать обратно в воду, но я подумал, что это будет выглядеть глупо, и вышел из воды. А она взяла мою рубашку и подошла ко мне. «Одень,» - скзала она, - «так ты будешь чувствовать себя увереннее. Хотя твои шрамы не пугают меня и не вызывают жалости. Ты воин, а для воинов шрамы – это гордость.» Она говорила, а я не мог отвести взгляда от её глаз и улыбки. В эту минуту мне показалось, что в этом мире мы одни. Мы тогда просидели на берегу до самой ночи. Разговаривали, держась за руки. Потом она сказала, что ей нужно уходить, но мы ещё встретимся.
- Интересно, почему в нашем мире не видны её крылья? Как она это делает?
Хэл грустно улыбнулся.
- Знаешь, Алекс, мне иногда кажется, что никакого нашего мира и не было, что то был сон. А что касается крыльев – тут всё просто. Огненная же тоже из нашего мира, и, попадая туда, она и выглядит, как обычный человек. Видимо, по каким-то так их ангельским законам, она имеет право на крылья только там, где её назначили ангелом. Что-то вроде этого.
- Ну я примерно понял, - кивнул Алекс. – Так что там у вас дальше было?
- О, дальше была сказка. Жаль, что длилась недолго… Однажды я пришёл домой с работы, а она там, у меня дома. И как-будто так было всегда. Я даже не удивился тогда, принял всё, как должное. И с тех пор так было часто: я приходил, а она меня ждала. Конечно, меня удивляли её неожиданные появления и исчезновения, но когда я однажды завёл разговор об этом, она очень холодно попросила не задавать больше никаких вопросов. Я был слишком счастлив и влюблён, мне было нужно, чтобы она была рядом – и всё. Так продолжалось, пока не начали вмешиватья мои родители. Им не нравился этот роман, они считали, что она со мной только из корыстных побуждений, мол, ей негде жить, и всё такое. Начались скандалы, Сирит приходила ко мне всё реже. И однажды во время особо бурного скандала со мной случился инфаркт, я чуть не умер, полгода провалялся по больницам. Огненная больше не появлялась. Уже потом, здесь, она объяснила, что не хотела причинять мне боль. Я потерял интерес к жизни, совсем отчаялся… А потом – сон про пустыню, и я оказался здесь…
- Сон? – Встрепенулся слегка заскучавший Алекс.
- Конечно, - кивнул Хэл. – Я точно помню, что это был сон. Думаю, там, в нашем мире, мы все умерли во сне. Сирит когда-то рассказывала мне про Страну Снов,но я воспринял этот рассказ как сказку. А здесь понял, что эта страна действительно существует, и та пустыня находится в этой стране. И мне кажется, что Страна Снов – вроде перевалочного пункта между мирами, во всяком случае между нашим и этим.
- Ты хочешь сказать, что если отсюда попасть в эту страну, то из неё можно вернуться в наш мир? – После некоторого раздумья шёпотом спросил Алекс.
Хэл молча кивнул в ответ.
Тут раздался стук, открылась дверь, и появившийся на пороге див прорычал:
- Воин Алекс, человек проснулся.
Алекс махнул рукой.
- Попроси Анхеля прийти сюда.
Див поклонился и ушёл. Алекс допил пиво.
- Знаешь, Хэл, я шёл к тебе в надежде найти ответы на волнующие меня вопросы, а теперь вопросов этих только прибавилось.
Хэл улыбнулся.
- Алекс, я думаю, нам всем надо собраться и поговорить, только так что-то моет проясниться.
- Согласен. Но сейчас у меня есть задание – надо побыть нянькой этому Александру.
За дверью послышались шаги, и через минуту заглянул ухмыляющийся Анхель.
- Вот и я .Какие планы на вечер?
Алекс с Хэлом встали, пожали друг другу руки.
- Идём, Анхель. У нас есть одно весёленькое занятие.
Анхель удивлённо вскинул брови, но не успел даже рта раскрыть, как Алекс вытолкал его, закрыл дверь и поспешно зашагал по коридору. Анхелю ничего не оставалось,как последовать за ним.



Страна Снов.
- Долго нам ещё ждать? – Спросил у Сирит всданик в синих одеждах, подъехавший к ней от остальных. Сирит внимательно вглядывалась в пустыню, не обращая внимания на вопрос. Она тоже была вся в синем с головы до пят, открыты были лишь глаза. Великолепная вороная кобыла, на которой она сидела, тряхнула головой и тихо заржала. Сирит вздрогнула.
- А, Квентин, это ты…
- Долго нам ещё ждать, моя королева? – Переспросил всадник.
Сирит пожала плечами.
- Если б ещё знать, чего мы ждём… Скоро стемнеет. Пожалуй, стоит разбить лагерь.
Квентин поклонился и направил своего скакуна к отряду, а девушка продолжала смотреть вдаль. «Я не помню этого..,» - взволнованно думала она. – «Когда это было? Я не помню никакой пустыни… Что за отряд со мной? Все же погибли… Но Квентин жив! Стоп, это же сон. Дэн хочет что-то подсказать мне. Но что?!» - она повернула лошадь и направилась к отряду. Сердце замерло от страха. Нелегко будет вновь увидеть друзей, с которыми сражались когда-то бок о бок. Она ведь помнит гибель каждого из них. Крепкие, молодые, красивые парни, которые бросили дома и семьи и пошли за ней, за своей королевой. Они все проиграли, королева оказалась поверженной армией герцога Де Ла Мотты. Как же они все оказались здесь?
По мере приближения к отряду, Сирит заметила, что здесь не вся её армия, а только небольшой отряд где были и самые преданные: Нитро, Тиг, Арс, Шатун, Цест… И Квентин – лучший друг. Девушку охватила дрожь, нахлынули воспоминания. Она уже давно смирилась с тем,что никогда больше не увидит улыбки Арса, печальных глаз Тига, не услышит ворчаний Шатуна и песен Цеста, не почувствует объятий Нитро и не положит голову на плечо Квентина, которое в нужный момент всегда было рядом. Сирит спешилась и остановилась, разглядывая старых друзей. Она улыбнулась. Пусть это всего лишь сон, но всё-таки радостно видеть эти лица.
Кто-то положил ей руку на плечо.
- Переживаешь? – Спросил Квентин.
- Да, - автоматически ответила она. Тут же, спохватившись, повернулась к другу. – Я ничего не понимаю, - заговорила она почему-то шёпотом. – Как мы здесь оказались?
- Ты здесь оказалась только сейчас. А мы уже давно… С тех пор, как умерли Там, - Квентин грустно улыбнулся в ответ на немой вопрос Сирит. – Это Страна Снов. Мы теперь стражи Пустыни. Тут Рубеж.
- Рубеж? – Сирит совершенно не понимала, о чём это говорит её старый друг. – Я сплю или нет?
- И да, и нет. Ты спишь в том мире, где заснула, а здесь вроде как наяву.
- И как я сюда попала? Или это дело рук Дэна?
Квентин кивнул.
- Мы здесь тоже его стараниями. Он же повелитель этой страны.
- Вот это новость! Чего ещё я не знаю о своём брате? – Гнев закипал внутри девушки. – Погоди, Квентин, это что, та самая пустыня, откуда Чёрный забирал моих воинов?
- Да, моя королева.
- Не называй меня так! Ты что, не видишь эти.., - она хотела сказать «крылья», но вдруг осеклась. Для уверенности посмотрела себе через плечо. Крыльев не было. – Не важно, - пробормотала она. – И что вы сторожите?
- Тут много всего происходит. Рубеж – очень неспокойное место.
- Я что-то не пойму. Рубеж – это пустыня?
- Нет. Рубеж находится в пустыне. И его стережём не мы, а бейт-малахи, ангелы. Мы же лишь выполняем приказы твоего брата.
- Отбить Хэла он приказал?
- Конечно.
- Так почему же вы отступили?
- Тоже по его приказу.
- То есть, вы ничего здесь не делаете без его приказа?
- Да.
- А моё слово что-то значит?
- Если только оно не идёт вразрез со словом повелителя.
Сирит подбросила ногой песок.
- Предатели.
Квентин промолчал.
- Ладно. И что же вам приказали на этот раз?
- Он скзал, что ты кого-то здесь будешь ждать. А мы должны обеспечить безопасность этой встречи.
Девушка задумалась.
- Скажи мне, друг Квентин, в этой стране всё закономерно?
- Нет, моя королева. Всё зависит от Снов.
- Значит, временные законы не действуют?
- Только елси так будет угодно повелителю.
- Я вот к чему веду, Квентин. Сейчас спит ещё один человек, дальнейшую судьбу которго мне предстоит решить. Я думаю, мы ждём именно его. И явится он к нам из своего будущего.
- Я понял. Тогда будем ждать. И кажется, осталось недолго – Рубеж открывается, - он показал рукой на голубое сияние в пустыне.
- Я тоже так появилась?
- Нет, моя королева. Ты же пришла из сна, - улыбнулся Квентин.
- Всё ранво ничего не понимаю, пробормотала Сирит. – Недолго – это сколько?
- А мы никуда не спешим, - подмигнул ей друг и зашагал в сторону лагеря. Девушка осталась стоять с открытым ртом. «Бред какой-то,» - подумала она. – «Ничего себе сон!» И тут ей захотелось провалиться сквозь песок, потому что она увидела, как к ней направляется Нитро. Командир Нитро, герой, погибший от пыток герцога Де Ла Мотты. Её первая любовь, её первый мужчина… Сердце Сирит заколотилось с бешеной скоростью. Что она ему скажет? Как посмотрит ему в глаза?
Нитро подошёл к ней и остановился, разглядывая. Она стояла, опустив голову. Потом медленно опустилась перед ним на колени. Он тут же опустился рядом.
- Прости меня, - прошептала она.
- Тебе не за что просить прощения. Дэн никогда не одобрял твой выбор. И всё же огромное ему спасибо, что вытащил меня сюда, иначе бы я тебя не увидел снова.
- О чём ты говоришь? – Она удивлённо посмотрела на него. – Я могу себе представить, как тебе было больно наблюдать за переправкой моих воинов.
- Этих семерых парней, которых забрал чёрный ангел? – Удивлённо спросил Нитро. – Я не знал, что их отправляют к тебе…
Сирит была готова задушить себя собственноручно. Но Нитро был совершенно спокоен. Он взял её руку в свою.
- Если повелителю будет угодно, чтобы мы встретились ещё раз, ты мне расскажешь, как и где ты жила всё это время. А сейчас пойдём в лагерь, всё-таки мы отвечаем за твою безопасность, - он поднялся, не отпуская руки Сирит. Ей ничего не оставалось, как подняться и побрести за ним. Радость по поводу встречи с друзьями улетучилась. Это хоть и были те люди, которых она когда-то хорошо знала, но за долгие годы жизни здесь они стали совершенно другими. Она была уверена, что они всё ещё испытывают к ней тёплые чувства, но подчинялись они теперь только повелителю Страны Снов, её братцу Дэну. Ох, и зла же она была на него! Что ещё он от неё скрывает?
В лагере, где уже горели костры, Сирит встретили поклонами. Нитро подвёл её к костру, где собрались Квентин, Арс, Тиг, Цест и Шатун. Каждый из них встал и поцеловал девушке руку. Только Арс обнял и долго не выпускал её из объятий, шепнул на ухо: «Ну здравствуй, дорогая,» - и расцеловал в обе щеки. Это повергло Сирит в шок по сравнению с тем,как её встретили Квентин и Нитро. От удивления у неё даже открылся рот.
Вдруг вдалеке послышался топот копыт. Все, как по команде, окружили Сирит, которая только избавилась от оцепенения, чтобы опять в него погрузиться. Она ожидала увидеть всё, что угодно, но только не это. К лагерю приближались три всадника. Один скакал впереди. Он был великолепен: его жемчужного цвета доспехи светились в темноте, на шлеме развевался золотой султан,напоминавший лучи солнца, за спиной были видны ослепительно-белоснежные крылья. Нёс его такой же белоснежный скакун с невероятной золотой гривой. Двое других всадников тоже были ангелами, но по их запылённым доспехам и крыльям, Сирит поняла, что это и есть бейт-малахи, стражи Рубежа. Подъехав к лагерю, белый всадник остановился и спешился. Сопровождающие тоже остановились, но остались на конях. Белый ангел подошёл к костру, и Сирит узнала в нём… Александра. Он взглянул на неё с улыбкой.
- Ты всё теперь поняла, Огненная?
Она кивнула.
- Стражи, у меня к вам просьба, - обратился он к остальным. К нему вышел Квентин и поклонился. Александр обернулся к бейт-малахам и подал знак. Один из ангелов соскочил со своего коня, поднял на плечи что-то, лежавшее поперёк седла и направился к костру. Когда он подошёл, Сирит узнала его – это был Азраил, один из приближённых Всемогущего. «Выходит, Рубеж стерегут ангелы высшего ранга,» - промелькнуло у неё в голове. Бейт-малах опустил ношу на песок, отошёл, и все увидели, что это был человек, причём весьма израненный.
- Спасибо, Азраил, можешь идти, - кивнул Александр. Ангел молча удалился. – Так вот, стражи, это даже не моя просьба, а просьба Всемогущего. Этот человек очень важен, его еле удалось спасти из одного молодого мира, нам пришлось вдыхать в него жизнь. Я лишь прошу позаботиться о его теле и приютить его.
- Мы ждали этой просьбы, господин. Повелитель приказал нам её исполнить, так что будь спокоен и передай Всемогущему,что мы выполним его просьбу.
- Спасибо, стражи, - Александр поклонился, вскочил на коня и через мгновение вместе с бейт-малахами скрылся из виду.
Все начали суетиться вокруг привезённого человека, а Сирит так и стояла, остолбенев. К ней подошёл Арс и помахал рукой перед глазами. Это привело девушку в чувство.
- Это и всё?
- А что ты хотела? – Весёлые искорки пляслаи в глазах Арса.
- Я не то хотела сказать. Тебя ничего не удивило?
- О, здесь ещё и не такое бывает! Я уже разучился удивляться.
- И часто Всемогущий обращается к вам с просьбами?
- Если честно, то первый раз, - задумавшись, ответил Арс. – Но всё когда-то бывает в первый раз. Ладно, дорогая, тебе уже пора.
- Как это пора? – Возмутилась Сирит. – А моя помощь не нужна?
- Не-а. Это ты там у себя ангел, - заговорщицки подмигнул Арс. – А здесь столб столбом, никакой пользы от тебя нет.
Девушка только собралась ответить на подколку друга, но вдруг всё померкло, и она оказалась в хижине колдуна.

Сон напугал Александра. Считалось плохим предзнаменованием видеть себя во сне со стороны. Но он видел себя ангелом, и не просто анеглом, а, судя по всему, наивысшего ранга. На службе у Всемогущего не было сейчас такого ангела, хотя легенды гласили, что очень давно он был, и с помощью этого Верховного Ангела Даниила был создан этот мир, Дания. Говорят, что в мире, созданном лично Всемогущим, есть страна с таким названием, тоже названная в честь Даниила. Этот ангел добровольно отказался от крыльев и стал жить среди людей по неизвестной истории причине. На его место Всвемогущий никого не назначил и по сей день. И вот вдруг Александр увидел в этой роли себя, и сами Азраил и Михаил выполняли его приказы. А ещё он видел Рубеж… И отряд стражей Страны Снов, которым у них в Дании пугали детей. Во сне он передал им какого-то человека. Интересно, зачем?
Александр открыл глаза. Ему очень хотелось посмотреть Астрею, дворец ангелов Дании, и в легендах говорилось, что это невероятное место, где можно увидеть чудеса. Огненная сказала, что он может сделать это беспрепятственно. Александр встал, вышел из двери и остановился в растерянности, не зная, в какую сторону идти по бесконечному коридору. Наконец, решил идти направо. Голые стены коридора светились сами по себе голубоватым светом. Иногда попадались непримечательные двери, все одинаковые, такие же, как та, откуда вышел Александр. По пути он увидел, как прямо из стены вышел див. Парень хотел было спросить у него, как выйти во двор, но монстр сразу же исчез в стене. Александр продолжил путь. Вдруг он услышал голоса, а вскоре увидел слева ещё один коридор, по которому шли два человека, судя по всему, воины Сирит. Одного из них, здоровяка, Александр видел рядом с Огненной на поле битвы. Воины увидели парня, и здоровяк дал ему знак остановиться.
- Здорово,боец, - подойдя, сказал он с улыбкой. – Меня звать Алекс, я старший воин Сирит, а это – Анхель, - указал он на молодого высокого парня, который с нескрываемым любопытством разглядывал Александра. – Собственно, мы в прошлой жизни тоже звались Александрами, поэтому Огненная попросила нас приглядывать за тобой.
Увидев возмущение в глазах парня, Алекс добавил, хлопнув его по плечу:
- Шучу. Сирит сказала, чтобы мы привели тебя в сад.
- Да, конечно, идёмте, - нетерпеливо воскликнул Александр. – Там правда живут чудовища?
Анхель захохотал. Алекс тут же ткнул его кулаком в бок, хотя сам еле сдерживал смех. Его всегда поражал своими легендами народец этой убогой Дании.
- Не боись. В мире, откуда мы пришли, это самые обычные животные. Не домашние, конечно, но и до Василиска и Левиафана им далеко.
- А ты видел Василиска и Левиафана? – С интересом спросил Александр.
- Огненная видела, - совершенно серьёзно ответил Алекс. – Ладно, идём уже, если не боишься. Только не говори, что ничего не боишься, - остановил он открывшего было рот парня. – Тебе сколько лет?
- Двадцать, - буркнул Александр.
- О, в наши ряды тебя не примут, - захихикал Анхель. – У нас только с двадцати одного.
Александр не понял, что тут смешного, но улыбнулся, хотя слова и показались ему обидными. Почему-то на этого долговязого парня совсем не хотелось обижаться. Алекс же смотрел на Анхеля сердито.
- Всё, шеф, молчу, - поднял тот руки. – Можем идти.
- Спасибо за разрешение, - съязвил Алекс и пошёл впереди. Анхель с Александром последовали за ним.
- Не обращай внимания, он мнит о себе многовато, - шепнул Анхель Александру по дороге. – И всё потому, что считает себя лицом, особо приближённым к Сирит.
- А разве это не так?
Анхель мотнул головой.
- Здесь таких нет. Мы же здесь отбываем наказание. Как можно таких к себе приближать?
Его слова заставили Александра задуматься. Огненная тоже говорила про наказание, но спрашивать подробности у воинов парню было неудобно. Он сделает это позже, если будет возможность. Сейчас он решил задать вопрос о другом.
- Ты был когда-нибудь в Стране Снов?
Алекс остановился и повернул к Александру удивлённое лицо. Анхель тоже смотрел на него с открытым ртом.
- Откуда ты знаешь про Страну Снов? – После паузы спросил Алекс.
- Из легенд, - пожал плечами Александр. Про свой сон он решил пока не рассказывать.
- Хм. Что-то мы не слышали здесь легенд о Стране Снов, - воины переглянулись.
- Да это не совсем легенды. Скорее сказки, которыми пугают детей.
- И что же в этих сказках?
- Всё сводится к тому, что непослушных детей похищает отряд стражей Страны Снов и уводит в пустыню, где их держат для того, чтобы скармливать чудовищам, которые иногда случайно прорываются сквозь Рубеж.
- Так, ану-ка быстро идём отсюда в сад, - прошипел Алекс. – Здесь у стен уши в прямом смысле. Шевелитесь, шевелитесь.
Пока они шли, Александр всё терялся в догадках, почему воинов так заинтересовали его слова. Но как только они вышли в сад, он тут же забыл обо всём на свете. Алекс не останавливался,и Александр не успевал толком всё рассмотреть, но попадавшиеся ему на глаза диковинные растения и птицы загораживали. Парень ошарашенно смотрел по сторонам и вдруг натолкнулся на чертыхнувшегося Алекса, который внезапно остановился.
- Вот не понимаю, что Огненная находит в этих гадах? - Процедил он сквозь зубы. Александр заглянул ему через плечо и отшатнулся: по тропинке полз огромный золотистый змей. Поравнявшись с мужчинами, он поднял голову, внимательно осмотрел каждого, кивнул и пополз дальше.
- Это Ашх, слуга Сирит, - объяснил Алекс. - И, черт побери, мне иногда кажется, что он разумнее меня.
- Да, - механически согласился Александр. Он был в шоке - ему никогда не доводилось видеть живых змей.
Воины переглянулись, Анхель покрутил пальцем у виска и слегка подтолкнул Александра. Они продолжили путь и вскоре вышли к морю.
- У нас в Дании есть море? - Удивленно спросил Александр. - Не знаю, как у вас в Дании, - усмехнулся Алекс, - но в Астрее есть. Хочешь искупаться?
- Н-нет, - замотал головой парень.
- Чего? Там никого страшнее дельфинов не водится.
- А дельфины это кто?
- Морские ангелы.
В глазах Александра зажегся интерес, но страх был сильнее. Он ведь никогда не слышал о морских ангелах.
- Ну ладно, не хочешь - как хочешь, - Алекс уселся на песок, Анхель сел рядом с ним. - Садись,боец,поговорим.
Александр хотел было сесть напротив воинов, но побоялся располагаться спиной к морю, поэтому сел боком.
- А теперь расскажи-ка нам о Стране Снов.
- Я не знаю, что ещё рассказывать, - пожал плечами парень.
- Ладно, тогда я буду задавать вопросы, - кивнул Алекс.-Как туда попасть?
- Из сна. Или через Рубеж.
- Что такое Рубеж?
- Это связка между мирами, которыми правит Всемогущий.
- Вот это да, - повернулся к Алексу Анхель. - А мы тут и слыхом не слыхивали ни про какой Рубеж.
- Да и про Страну Снов тоже не особо, - буркнул Алекс. - И то благодаря Хэлу.
- Думаешь, Огненная намеренно скрывает это от нас?
- Я думаю, она и сама не много знает.
- Да вы что? - Не выдержал Александр. - У нас каждый ребенок знает о Стране Снов и о Рубеже! Как вы в Астрее можете об этом не знать?
- Тише, тише, парень. Вот сейчас дождемся Огненную, и все прояснится.
Первым желанием, возникшим у проснувшейся Сирит,было убить брата, но ей удалось быстро побороть в себе гнев. Ей надо все тщательно обдумать и кое-что выяснить, прежде чем предъявлять претензии Дэну. Слишком многое ее насторожило, многое удивило. Зато теперь она точно знала, что делать с Александром. А еще у нее в голове беспорядочным вихрем закрутились неопределенные мысли о Стране Снов, пустыне, Рубеже, малахах. Она чувствовала, что это важно, и стоило в этом всём основательно разобраться. Надо скорее возвращаться в Астрею, слишком много дел предстоит. Огненная быстро встала и вышла из хижины. Дэн курил трубку, рассматривая звезды.
- Как ты? - Поворачиваясь к ней, спросил он.
- Я в полном порядке. Теперь, кажется, я знаю, что мне делать, - холодно ответила Сирит. - А тебе, братец, огромное спасибо за то, что скрывал от меня столько.
- О, это еще не все, что я от тебя скрываю, сестренка, - усмехнулся Дэн, но Огненная уже его не слышала - улетела.
Колдун заволновался. Уж слишком решительно была настроена Сирит. Неужели она увидела в Стране Снов что-то, о чем он не знал? Он ведь просто хотел показать ей, что он подарил жизни всем ее старым друзьям, надеялся, что это ее порадует. Ошибся, значит. Надо бы повидать стражей и спросить, что же произошло, но вот-вот уже должен появиться брат воина, которого забрала Огненная. Дэн разволновался не на шутку. Нет, все-таки он отлучится ненадолго в Страну Снов, а парень подождет, никуда он не денется.
Колдун зашел в хижину и через мгновение уже был в пустыне. Стражи не спали, сидели у костров. Увидев повелителя, вскочили. Он поприветствовал всех и направился к Квентину.
- Задание выполнено, - отрапортовал тот, когда Дэн к нему приблизился.
- Какое?
- Как же, повелитель? Ты говорил, что малахи привезут человека, а мы должны его принять и сделать все, о чем попросят малахи, - растерянно ответил Квентин.
Дэн упал на колени и обхватил голову руками.
- И она это видела?
- Да... Так ты же сам говорил, что она прибудет на встречу, повелитель, - Квентин переглядывался с друзьями, ища поддержки. Те кивали головами.
- Идиоты! - Заорал, вскочив, Дэн. - Я говорил, что она прибудет на встречу с вами!
- А зачем тогда алеф-малах с ней разговаривал? - Спросил вдруг Цест, молоденький невысокий паренек с глуповатым выражением лица.
Дэн побледнел и, подскочив к Цесту, схватил его за грудки.
- Ктооо? Какой еще алеф-малах?
- Я... Я не знаю, какой. А разве он не один? - Испуганно пролепетал Цест.
Между ними вдруг вырос Шатун. Он схватил Дэна за плечи и оттащил от Цеста.
- Чего ты от парня хочешь? - Пробасил Шатун. Он был и в самом деле похож на медведя, и вообще имел устрашающий вид, который придавал ему гладко выбритый череп. Из стражей он был старше всех, и это был единственный человек из отряда Сирит, которого Дэн действительно уважал и ценил.
- Погоди, Шатун, про что он вообще говорил?
- Так ты у всех нас спрашивай, а то парнишка и приврать может. Только не горячись.
- Как же мне..,- начал было Дэн и вдруг осекся, вспомнив, что стражи ничего не знают. Он махнул рукой. - Рассказывайте уж, что тут произошло.
- Да ты садись, в ногах правды нет, -показал на место у костра Шатун. - И мы все сядем, - он подождал, пока все уселись. - Если никто не против, то расскажу я, - он обвел всех взглядом, каждый молча кивнул ему в ответ. - Человека привезли рубежные малахи, как ты и говорил. Но с ними был еще и Верховный ангел, алеф-малах. Весь в белом, на белом коне. Подъехал к нам и говорит: "Ты все теперь поняла, Огненная?" И подмигнул ей хитро. Удивились мы все, повелитель, нету ведь у Всемогущего алеф-малаха. С тех пор, как Даниил от него ушел. Бейт-малахи бы обязательно рассказали нам о новом алеф-малахе. А тут они мрачные приехали, молча передали человека и отбыли.
- Он из будущего, - опустив голову, медленно проговорил Дэн.
- Как это?
- А то вы не знаете, что через Рубеж и по времени можно проходить?
- Знаем, - кивнул Шатун. - Но ведь ты сам говорил, что это можно делать только в особо важных случаях.
- Значит, это и был особо важный случай, - пробормотал Дэн. - Я сам виноват. Нельзя было им спать в одно и то же время.
Стражи недоуменно на него смотрели. Он встал и начал медленно ходить вокруг костра. Дела обстояли хуже некуда. Практически все его планы рухнули. Каким образом обычный человечишка из этой несчастной Дании мог оказаться малахом? Всемогущий, конечно, дарит крылья, но для того, чтобы удостоиться чести их носить, нужно ещё и быть малахом - к человеку же их никак не пределаешь.
Дэн остановился напротив Арса и внимательно на него посмотрел.
- Давай-ка в сторонку отойдем, друг мой.
Арс хмыкнул, но послушно пошел за Дэном. Шли они молча, и только когда отошли от лагеря на порядочное расстояние, Дэн остановился и пристально посмотрел в глаза стража. Арс улыбался, как ни в чём не бывало.
- Ты когда-нибудь доухмыляешься, малах.
- Осторожнее, ПОВЕЛИТЕЛЬ, вдруг кто услышит, - Арс подмигнул Дэну.
- Ну их всех к черту. Ты мне лучше вот что скажи - откуда в Дании взялся малах?
- Хм, так это ни для кого не тайна, что там малахи есть.
- Я имею ввиду бескрылого малаха, такого как ты.
- А, так ты думаешь, это я там малахов наплодил? - Арс засмеялся. - Польщен. Но это не я. На крылатых думай.
- Ты прекрасно знаешь, что у крылатых не может быть детей.
- А вот сие есть неправда, - вдруг посерьезнел Арс.
- Ты уже знаешь о пророчестве?
- О каком?
Дэн махнул рукой.
- Не важно.
Арс пожал плечами.
- С человеком-то что делать?
- С каким? – Удивлённо посмотрел Дэн на Арса.
- Ну ты даёшь, повелитель. Я так понял, это какая-то важная птица, раз этот архибелый архангел его сопровождал, а ты приказал принять его, как родного.
- Я и забыл. Что этот человек из себя представляет?
- Кусок мяса.
- Брось свои шутки, Арс.
- Я вполне серьёзно. Он изранен до такой степени, что на нём места живого нет. Малах сказал, что они с Всемогущим жизнь в него вдыхали.
- Ого…
- Ты бы глянул на его, там небось магия твоя не помешает, а то Тиг его год выхаживать будет.
- Да это понятно. Веди, - Дэн хлопнул Арса по плечу.
В лагере уже все спали, костры были погашены. Только из одной палатки пробивался свет. Туда и направлялись Дэн и Арс.
Дэн откинул полог и застыл.
- Вот это да.