В то же время состоялась ее первая встреча со Стивеном Спилбергом, снимавшим мини-сериал "Похищенные" (2001). Познакомившись с Дакотой, пораженный Спилберг заявил:
- Либо я ничего не смыслю в кино, либо передо мной - звезда масштаба Греты Гарбо и Вивьен Ли!
Сам маэстро Спилберг тогда не смог предложить Дакоте лучшей роли, чем роль дочери пришельца из космоса. Но и с этой задачей юная мисс Фаннинг справилась блестяще.
- До того как я увидел мисс Фаннинг в роли Элли Кларк, я не верил в инопланетян. Теперь же я с уверенностью утверждаю: пришельцы уже среди нас, и чудесная Дакота Фаннинг - одна из них! - заявил режиссер.
На Дакоту вновь обрушился поток предложений. Вдумчивая и рассудительная девочка сама (!) читала сценарии и выбирала роли. Родители не вмешивались в творческий процесс.
- Родители - это мои папа и мама, а не администраторы моей жизни, - внушала Дакота потерявшей дар речи Опре Уинфри, ведущей популярного телешоу. - Человек, даже если он еще маленький, сам продюсер своего счастья!
На маленькую Дакоту обрушилась большая слава, фильмы следовали один за другим: сказка "Ганзель и Гретель" (2002), комедия "Кот в шляпе" (2003), романтическая лента "Городские девчонки" (2003), где она изумительно сыграла маленькую стерву Рей - дочку главы звукозаписывающей компании. А в этом году еще были драма "Девять жизней" и триллер "Игра в прятки".
А затем началась "Война миров" - самый плохой из лучших фильмов Спилберга. Фактически Дакота спасла картину, которая без нее превратилась бы в проходной боевичок на тему злых "чужих". Ее Рэйчел, маленькое беззащитное существо, пробуждает в человеке то лучшее, что он предпочитает прятать от окружающих в мирное время.
- Я прочитала сценарий "Войны миров", и мне все ужасно понравилось. Стивен (Спилберг - прим. ред.) очень хотел, чтобы я согласилась, и мне самой было очень интересно участвовать, хотя я не верю в инопланетян, - улыбается Дакота. - Вот Том (Круз - прим. ред.) - так тот на "зеленых человечках" просто помешан и даже ходит в какую-то инопланетянскую церковь. (Дакота имеет в виду привязанность Тома Круза к секте сайентологов. - прим. ред.)