Самыми загадочными клетками эпидермиса являются клетки Меркеля. Они отвечают за тактильную чувствительность кожи, поэтому их назвали осязательными клетками. Больше всего клеток Меркеля обнаруживается в чувствительных участках кожи - на ладонях, ступнях, в эрогенных зонах. Раньше считалось, что задача клеток Меркеля проста - воспринять сигнал. Теперь оказалось, что осязательные клетки - это не просто приемники ощущений. В ответ на стимуляцию клетки Меркеля выбрасывают целый ряд гормонов и гормоноподобных веществ. Эти вещества влияют на настроение (эндорфины и энкефалины), стимулируют клетки иммунной системы, влияют на тонус сосудов, обмен кальция и т. д. Недавние исследования позволили приоткрыть завесу тайны над лечебным действием акупунктуры и акупрессуры. Оказывается, умеренное раздражающее воздействие в зонах скопления клеток Меркеля оказывает мощное иммуностимулирующее действие на весь организм.