Устройство сальной железы можно представить себе, если мысленно надавить пальцем на кожу и сделать в ней углубление, достигающее дермы. Тогда стенки получившейся ямки будут выстланы эпидермисом (рис. 1). Стенка сальной железы действительно напоминает эпидермис. В ней есть зародышевый слой, в котором происходит непрерывное размножение клеток, и так же, как в эпидермисе, самый верхний слой является местом гибели клеток. Только происходит это все не на поверхности кожи, а в протоке сальной железы. По мере продвижения навстречу своей гибели клетка сальной железы накапливает жировой секрет, который состоит из твердых тугоплавких жиров. Когда клетка разрушается, ее содержимое выплескивается в просвет сальной железы. Таким образом, секрет сальных желез состоит из кожного сала и разрушенных клеток сальной железы.

[500x237]

Когда-то, в далекие времена, когда мы были покрыты шерстью, сальные железы группировались вокруг волоса. Волос, смазанный салом, приобретал блеск, водоотталкиващие свойства, меньше повреждался солнцем и ветром, а кроме того, кожное сало, протекая вдоль волоса, очищало его от пыли и грязи. Каждый любитель домашних животных знает, что кошку или собаку не нужно мыть, а достаточно очищать их шерсть особым скребком. У людей большая часть сальных желез располагается вне всякой связи с волосяными луковицами, изливая свой секрет прямо на поверхность кожи.

Нормально секретирующие сальные железы обеспечивают смягчение верхнего слоя кожи, антимикробную защиту и отчасти помогают роговому слою сдерживать испарение воды. Влияние кожного сала и косметических средств со сходным механизмом действия на внешний вид кожи легко понять, если представить себе верхний слой кожи при сильном увеличении. Здесь роговые чешуйки уже готовы слететь с поверхности кожи. Специальные ферменты разрушили связи между чешуйками, и теперь чешуйки свободно лежат на поверхности кожи. Здесь практически отсутствуют и эпидермальные липиды - слишком много факторов (начиная с ежедневного умывания мылом) способствуют их разрушению. Поэтому поверхность кожи выглядит сухой и тусклой (это не обязательно говорит об истинной сухости кожи). Кожное сало приглаживает роговые чешуйки, создавая ровную поверхность. Внешне кожа кажется более мягкой, эластичной и увлажненной. Такого же эффекта можно достичь при использовании специальных веществ, которые называют эмолентами (умягчителями - мы о них будем говорить позже, когда перейдем к разделу о косметических средствах).

Эмоленты являются важными ингредиентами в косметических кремах, однако их действие на кожу чаще всего кратковременно. В настоящее время косметическая промышленность создает композиции, в которых содержатся некоторые компоненты кожного сала, обладающие полезными свойствами. Это в первую очередь сквален, присутствующий также в оливковом масле и в жире акулы. Сквален смягчает кожу, а также, согласно данным некоторых авторов, препятствует развитию опухолей. Выработку кожного сала регулируют мужские половые гормоны - андрогены. Чем выше уровень андрогенов в коже, тем быстрее размножаются клетки сальной железы и тем больше кожного сала выбрасывается на поверхность кожи. Поэтому кожа подростков, переживающих в период полового созревания гормональные бури, часто страдает от избыточной продукции кожного сала - себореи. Эта же напасть преследует женщин, организм которых производит слишком много мужских половых гормонов.