Увлажняющие средства редко служат причиной дерматита, и, когда это происходит, обычно вина падает на ароматические добавки, консерванты, ланолин, носители и солнцезащитные кремы. Из ароматических добавок дерматит чаще всего вызывают коричный спирт (cinnamic alcohol), гидроксицитронелла (hydroxycitronella) и изоэвгенол (isoeugenol). Также к дерматиту способно привести применение следующих ингредиентов:

- Сесквитерпеновые лактоны (sesquiterpene lactones). Терпены представляют собой маслянистые вещества растительного происхождения. Роль, которую они играют в жизнедеятельности растений, до конца не ясна. Терпены относятся к углеводородам с общей химической формулой С10Н16. Терпены, молекулы которых содержат 15 атомов углерода, называются сесквитерпенами. Лактон (lactone)представляет собой циклический эфир, образующийся за счет образования связи между гидроксильной и карбоксильной группой с высвобождением молекулы воды.

- Кватерниум-15 (Quaternium-15). Чаще всего в профессиональной литературе можно встретить сообщения об аллергии, связанной с консервантами-донаторами формальдегида, а именно с кватерниумом-15, имидазолидинилмочевиной (imidazolidinyl urea) и бронополом (bronopol). Консерванты нового поколения, например Катон CG (Kathon CG), также способны вызывать дерматит.

- Пропиленгликоль (propylene glycol) широко используется в качестве носителя при изготовлении лекарственных препаратов для местного применения, косметических средств, лосьонов и антиперспирантов. Кроме того, пропиленгликоль добавляют в тормозную жидкость, антифриз, табак (для поддержания его влажности на определенном уровне), а также в пищевые красители и вещества, улучшающие вкус (в качестве растворителя).

Среди огромного количества ингредиентов, входящих в состав увлажняющих средств и способных вызвать побочные реакции, в первую очередь обращают на себя внимание:
Citral
Cinnamic aldehyde
Benzyl salicylate
Phenylacetaldehyde
Balsam of Peru
Lemon oil
Methyl heptane carbonate
Methyl anisate
Jasmine oil
Cananga oil
Ylang-ylang oil
Balsam of tolu
Bergamot oil
Lavender oil
Cedar wood oil
Neroli oil
Petigrain oil
Beeswax
Spermaceti
Hexachlorophene
Bithionol
Parabens
Almond oil
Sesame oil
Olive oil
Corn oil
Peach kernel oil
Peanut oil
Imidazolidinyl urea
Sorbic acid
Stearamido diethylamine
Triethanolamine
Surfactants
Vitamin E
Alcohols
Sulfated alcohols
Sodium lauryl sulphate
Phenylmercuric acetate

Большинство перечисленных веществ редко служат причиной дерматита, тем не менее, довольно часто встречается субъективное ощущение раздражения кожи.
Н. I. Maibach предложил использовать в таких случаях термин субъективного дерматита, которым следует считать жжение, покалывание или зуд в месте нанесения косметического средства, например, увлажняющего, без видимых или визуализируемых при морфологическом исследовании изменений кожи. Подобные случаи нельзя путать с истинным аллергическим контактным дерматитом.