Легко,чуть касаясь ногами пола на лестинцу скользнула тень. Праень лет 19,одетый в просторную тунику и широкие штаны. Длинные волосы заплетены в тугую косу,а чёлка скрывает пол-лица.
На середине лестици паренёк остановился,огляделся и поправил сбившуюся повязку под туникой.
Он тихонько ругнулся себе под нос,и по голосу стало понятно,что на самом деле это девушка.
Ещё раз оглянувшись по сторонам,девушка зашагала дальше.

Выглянув из-за угла,девушка осмотрела стоявших там. Её повадки выдавали с головой её профессию - тихая походка,скрытность,желание быть незамеченной, всё говорило о том,что она - вор.

Увидев людей,девушка сперва остановилась и решила подождать,пока они уйдут,но потом,сердито мотнув голой,она вышла.

-Здравствуйте !- звонким голосом сказала она. - Я хотела бы постепить в Академию!

Девушка немного сердито мотнула головой, возвращая назад сбившуюся чёлку.
-Видите ли, я... Ну, как бы это сказать, я... хочу исполнить свою детскую мечту - стать героем!- Покраснев и постоянно сбиваясь, начала девушка.Сердито прикусив губу,она продолжила - Лучше я всё начну с начала. Меня зовут Жак. Другого имени у меня просто нет. Я знаю, что имя Жак не подходит девушке, но когда я родилась, имя мне никто не выбирал. Всем было плевать. Родилась я в домике знахаря-затворника. Моей матерью была молодая графиня. История очень простая - её муж ушёл на войну, а она в его отсутствие забеременела от заезжего барда. Свою беременность она долго скрывала. Но долго это продолжаться не могло. И когда уже скрывать было нельзя, она уехала в монастырь "помолиться". Но на самом деле поехала к дядюшке - тому самому знахарю-затворнику. После того как она меня родила она уехала в своё поместье. А я осталась у знахаря. Но недолго. Потому как ему я была лишней обузой, и он выкинул меня поближе к городским воротам, успокоив тем самым свою совесть. Меня подобрал проезжающая мимо цирковая труппа.
Девушка остановилась. Немного помолчав, она продолжила.
-Меня растили все вместе, всем цирком. С малых лет я училась ходить по канату, жонглировать, показывать карточные фокусы. Так же меня учили драться, воровать – без этого в том, бродяжническом мире, было не выжить. Годам к девяти я уже мастерски воровала. А вот другие искусства давались мне с трудом. А в одиннадцать жизни случился очередной поворот. Наша труппа ехала в город Лорен, путь к которому лежал через Лес Пяти Королей. У этого леса была нехорошая слава. Говорили, что призраки Пяти Королей до сих пор бродят по лесу и забирают людей. Но взрослые в нашей труппе этому не поверили. И решили сократить путь, пройдя напрямик через Лес.
Девушка задумалась. Потом, встряхнувшись, она сказала:
-Наверное, стоит рассказать поподробнее о случившемся. Потому что именно тогда я впервые применила магию. Но после этого…я долго считала, что ЭТО сделала не я. Вот, что случилось: Когда мы остановились на стоянку, меня послали за водой к ручью. Он был недалеко, но деревья полностью заслоняли нашу стоянку, и её не было видно. Мне это место очень понравилось. Признаться тогда я вынашивала план побега из труппы. Мне хотелось большего – славных подвигов, верных друзей. Мне хотелось освободить Прекрасного Принца из тюрьмы, куда его заключил Злой Дракон. Но это всё были детские мечты. А тогда…меня окликнули, и я, сломя голову, понеслась к стоянке. Оказалось, что к нам примкнули несколько странников. Мне они не понравились. Они были какие-то странные, у них были бесцветные глаза и голоса. Но у них было много выпивки, и поэтому взрослые не задумывались об их странностях и пригласили их к костру. Наступала ночь. Незнакомцы остались у нас на ночь. Когда все уснули, я решила осуществить мою мечту – я сбежала! Я бежала долго, как мне тогда казалось. Но на самом деле я добежала только до ручья, де и заснула, забившись под развесистый ореховый куст. А утром я проснулась от запаха гари…это горел наш лагерь. Когда я добежала до него, он уже дотлевал. А все…все лежали мёртвые. Я поняла это не сразу. Я долго теребила за плечо Гора, нашего фокусника. Он меня частенько баловал, особенно когда был подвыпившим. Гор ещё был жив. Он рассказал, что это были дэвы – создания тьмы, прислужники Пяти Королей. Потом он умер.
Жак горестно вздохнула.
-Именно он прозвал меня Жак. Так звали его сына. Он пропал без вести в последней войне. После смерти всей труппы я была в шоке. Я сидела около трупов до наступления темноты, а когда она пришла…вышли ОНИ. Дэвы… они смотрели на меня, и в их лицах читался приговор. А дальше я ничего не помню, кроме белой вспышки и ненавистного запаха гари. Когда я очнулась, но уже было утро. Солнце пробивалось сквозь каменные ветви деревьев. Всё так же тянули ко мне руки Дэви, но уже безопасные, окаменевшие. Тогда я ещё не знала, что всё это сделала я. Я думала, что мне пришёл на помощь волшебник.
Немного передохнув, она продолжила.
- А дальше я шла. Шла долго, прошла весь лес и, наконец, вышла к людям в город Лорен. Там я и осталась жить, присоединившись к ватаге таких же как я – маленьких воров, никому не нужных и ненавидевших мир. Так могло продолжатся много лет, но меня приметил один лорд, которому нужен был соглядай при дворе какой-то знатной дамы. И я согласилась. Я жила у дамы почти 4 года. После первых двух лет жизни у неё у меня прорезался дар колдовства. Я стала эмпатом. То есть чувствовала эмоции других людей и могла им передавать свои, и даже навязывать нужные мне. А ещё я научилась двигать предметы. Правда только лёгкие, но бумажник поднять могла. Я долго гадала – почему лорд выбрал меня среди десятка ребят. А потом поняла – мне просто везет, как везло с самого детства.
Эти 4 года, прожитых у княгини Райнис были самими счастливыми для меня. Хотя то, что я являлась соглядаем омрачняло моё существование. Кстати, именно у княгини мне посоветовали поступить сюда, в Академию.
Но 4 года закончились, княгиня умерла, и я отправилась в Академию. Но прежде я хотела раскрыть тайну моего рождения. Гор мне рассказывал о том, что заметил знахаря, несшего меня к воротам. Я долго не могла идти туда – Гор взял с меня обещание, что я пойду туда, только достигнув 18 лет. И я пошла…и узнала всё про графиню, барда и моё рождение. Я хотела было пойти к графине, но передумала. Зачем? Я там – нежданный гость. Поэтому я здесь. Я надеюсь стать нужной кому-то, исполнить свою детскую мечту, стать героем. И думаю, что Академия поможет мне в этом.
Жак закончила свой рассказ и выжидающе посмотрела на кота.

-Отыскать того знахаря было очень трудно. Старый Гор забыл название его и только лишь сказал, что город находится где-то на Южном Тракте. Эта дорога очень длинна, она тянется не только по югу континента, но ещё и половину западной границы нашей страны. Перерыв множество карт, я выписала все города и деревни, стоявшие около тракта. Потом мне пришлось вычислять все, у которых есть ворота со стражей. И осталось 41 город. Я уже думала бросить все, но потом вспомнила о том, что Гор рассказывал о море. Отсеяв все города, где моря не было, я получила 9 городов. Дальше я попросила княгиню Райнис помочь мне. Я соврала, что знахарь – мой отец, и я хочу найти его. Она обожала сентиментальные истории и узнав, как может помочь мне, тут же отправила в эти города почтовых голубей. В письмах был единственный вопрос: «Живут ли около города знахари-затворники?». Из 2 городов пришёл положительный ответ. Я горячо поблагодарила княгиню и начал собираться в дорогу. Но мне пришлось задержаться – графиня тяжело заболела. Мы выхаживали её три месяца. Но она умерла. В её дом въехал наследник со своими слугами и всех выгнали. Тогда я села на коня(княгиня завещала мне его, видя, что мы очень подружились) и поехала по Южному Тракту. В первом городе меня ждало разочарование – старик-знахарь был сумасшедшим. Он бы мне ничего не сказал, даже будучи тем самым… Я тогда сильно расстроилась, но решила всё-таки доехать до второго города. Когда я подъезжала к городу, я уже знала, что знахаря я найду именно здесь. Почему? Да я и сама не знаю…наверно я просто верила в чудо. Может быть, именно эта вера помогла мне – я нашла его. Сперва он долго не хотел впускать меня к себе, но когда я сказала, что я тот самый ребёнок, которого он оставил около ворот, он всё-таки открыл. За дверью оказался статный старец с седой длинной косой и искривленным печалью лицом. Он долго смотрел на меня, не зная о чём говорить. Потом подошёл к камину, долго возился, стараясь разжечь огонь. Когда ему все-таки это удалось, он не спеша поставил котёл на огонь, досыпал туда трав для чая. А потом обернулся, в глазах его стояли слёзы и мерно блестели мокрые дорожки на изрезанных морщинами щеках. Он сказал, что хотел увидеть меня очень давно, что он жалел все эти 18 лет о том поступке, что он виноват передо мною. Он усадил меня за стол, налил чаю и начал рассказывать мне о моей матери, о моём рождении. Он хороший старик, очень. Он просил меня называть его дедушкой. Вот такая история. С хорошим концом…
Жак улыбнулась, хотя в её глазах также стояли слёзы.
Шмыгнув носом, быстро и зло потерев глаза, она продолжила.
-Легенда о Пяти Королях зародилась очень давно. Это произошло ещё тогда, когда наш мир не был разделён на государства. И миром правили Четыре Короля: человек, эльф, гном и дракон. Они были мудрыми королями, и мир под их властью не знал бед. Но однажды, когда весь мир праздновал Границу Эпох (праздник нового тысячелетия) и во дворце Королей был устроен пир, в зал к ним ворвался мужчина в серой хламиде с закрытым капюшоном лицом. Он вышел на середину зала и встал перед Королями и дерзко заявил, что он тоже достоин короны. Мудрые Короли спросили его: «Кто ты, дерзнувший заявить права на корону?». И ответил им мужчина, откинув капюшон и открыв всем безобразное лицо своё: «Я Аргус, повелитель демонов! Пять рас есть в мире сём. Каждая раса выбрала своего повелителя, но лишь четверо правят! За что же вы лишили права мою расу?». И нечего было возразить Королям ему. И приняли они его право на власть. И отныне в мире было Пять Королей. Но после появления Пятого Короля неспокойно стало в мире. Раздор царил во дворце и Короли строили интриги и плели сети друг на друга. И каждый хотел править единолично. И никто не знал, почему Короли, бывшие друзьями на протяжение веков, вдруг стали врагами. Ответ знал только Король Демон, ибо именно он и рассорил Королей. Но и ссоры этой показалось мало ему. И сказал он тогда Пяти Королям : «Не пристало Королям ссорится, если уж раздор среди вас – так решите его, как подобает Правителям. Только в битве выявится истинный Король!». И Короли внимали его речам и восхищались ими. И решили Короли: «Да будет так! Встретятся все Пять Королей на поле брани, сразятся и победивший будет единственным Королём.» Но не знали они, что Аргус устроил ловушку для них, решив сам стать Королём Мира.
И встретились Короли в Вечном Лесу и началась битва. Дракон схлестнулся в эльфом, а человек – с гномом. И в этот момент ночь опустилась на землю и твари страшные, тьмой порожденные, проснулись в Вечном Лесу и напали на Четырёх Королей. И поняли те, что ошибались они, что окутал их колдун Аргус сетями своими и заставил сражаться меж собой. Но сделать уже ничего было нельзя. И тогда Четыре Короля поклялись, что будут мстить даже после своей смерти. Что заманят Аргуса в Лес и сделают призраком навсегда.
Растерзали порождения Тьмы Четырёх Королей, но умерли лишь их тела. А души их поселились в том лесу. Долго ждали они появления Аргуса, и злоба копилась в их сердцах. А когда Аргус всё же появился, прослышав о творившихся в Лесу злодеяниях, то они уже почти забыли о мести своей. Но всё же убили его, как убивали всё живое, посмевшие побеспокоить их. И умер Аргус и превратился в призрака. И ведут по сей день борьбу призраки Пяти Королей. И в битве той гибнут все, ступившие на поле брани и только призраки умереть не могут. Поэтому и прослыл Лес местом недобрым.
Девушка перевела дыхание. Потом сказала:
--А насчёт лорда…Он мне сам об этом говорил. Рассказывал свой план. Понимаете, этот лорд…он был одним из возможных её наследников. Беспутный племянник, как называла его княгиня. Все её люди служили при ней долго, и они бы никогда в жизни не решились бы предать её. А лорду очень хотелось знать, кого же она выберет в наследники. Старая княгиня была очень подозрительной женщиной. Каждый месяц она переписывала завещание. Лорд уже не раз пытался подсунуть ей соглядаев-наёмников, соглядаев из своего окружения. Но она разгадывала все. Как я говорила ранее, княгиня была сентиментальна. И на этом можно было сыграть.
Лорд рассказал мне свой план. Я согласилась. Ну а что мне ещё было делать?
Наступал вечер. Княгиня ехала на своей карете на бал. Я поджидала подходящего момента за углом. Когда княгиня уже почти проехала этот поворот, я выбежала и, естественно, наткнулась на карету. Меня отбросило в стене, я закричала. Испуганная княгиня выбежала, думая, что убила меня. Но, обнаружив, что я жива, она очень обрадовалась, приказав слугам отвезти меня в поместье. А сама уехала на бал. Приехав, она в первую очередь поинтересовалась обо мне. Потом она пришла в комнату, где меня лечили, и поинтересовалась у меня, зачем я прыгнула под карету. Я рассказала ей историю о том, что жила я с мамой, про отца только слышала, что он знахарь-затворник. Рассказала, что моя мама была дамой довольно высокого положения, и поэтому, когда я влюбилась в парня, который был бездомным сиротой, мам строго-настрого запретила мне видеться с ним. Я тайно сбегала на свидания, но однажды мама это заметила и решила переехать в столицу (тем более что она давно это планировала). И тогда я сбежала из дому. Но когда я призналась в этом парню, он сказал, что я ему больше не нужна. Тогда я ушла, ничего не сказав. Ноя решила отомстить! Я подалась в другой район, Бездомные из этого района часто дрались с бездомными из нашего. Я уговорила их принять меня к себе. Я жила среди них год с небольшим, пыталась научиться драться. У меня немного получалась. Тогда я решила просто завоевать его любовь силой. Я сказала, что я его ещё любила тогда. И что когда я пришла в наш район, он уже умер. Тогда я бросилась под карету.
Да, легенда была шита белыми нитками. Я боялась, что княгиня не поверит, прогонит, и я снова буду жить на улице. Но она поверила. И предложила мне пожить у неё. Я согласилась. Всё шло, как задумано.
Теперь-то вы понимаете, почему ему нужна была именно бездомная девушка, озлобленная и сломленная?! Потому что только она смогла бы сыграть такую роль. Я и сыграла.
Жак тяжело вздохнула.
-Вот собственно и всё. Вы хотите ещё о чём-нибудь меня спросить,уважаемые?

– Вы очень хорошо рассказываете, – мечтательно произнес кот. – Сравнить я могу разве что с рассказами мэтра Базиля, когда он приходит в подходящее настроение… Но стиль иной. Впрочем, я здесь не для этого.
Кот немного помедлил, припоминая рассказанное.
– Нет, вопросов у меня больше нет. Прошу, проходите на жилой этаж и выбирайте себе комнату. О зачислении в группу вам сообщат. Добро пожаловать.