Френк стоял посреди своей комнатушки, держа пакетик со ста долларами в руках. Хотя Френк надевал всегда маску беззаботного паренька, на самом деле его дела были не настолько воодушевляющими. Недавно его уволили с работы. Не из-за того, что он был лентяем, плохим работником или просто пил. Френка достало то, что его начальник, ничего не делая, и просиживая штаны на работе, получает больше чем он, постоянно бегающий на переговоры и встречи с людьми. Так он и заявил в прошлую среду, когда начальник в очередной раз отчитывал его за то, что сорвалась сделка и их фирма потеряет какие-то гроши, по сравнению с их годовой прибылью, и за то, что теперь имидж компании пострадает. В какой момент нервы Френка не выдержали, он не помнил, зато очень хорошо запомнил лицо начальника после его монолога, о том, что у мистера Питера есть дети, которым наплевать на имидж компании, в которой работает их отец, если они его уже пол года не видели, что он знает зачем секретарь Дженифер заходит к нему в конце рабочего дня, и что Френк готов плевать лично Питеру в лицо. Не удивительно, что на следующий день старенький превратный просто, отдал коробку с личными вещами Френка, неловко улыбаясь. Френк прекрасно понимал, что до превратного доходят только слухи о том, что на самом деле происходит наверху. Как и для любого человека находящегося в самом низу пирамидки. Френк даже представил момент, когда секретарь Дженифер приносит коробку превратному, а тот спрашивает: «Что случилось с этим парнем?». А Дженифер отвечает: «Они там с боссом, что-то не поделили». А потом в столовой, во время обеденного перерыва, поползут слухи, что Френк чуть ли не пытался убить своего начальника, а тот взял меч со стены кабинета и начал защищаться, а Френк схватил второй меч со стены, и они как рыцари сражались пока один не пал смертью храбрых. Ну, или что-то в таком же ключе.
Френк поморщился от воспоминания и глянул под стол в своей комнате, коробка была еще там и в таком же виде, как передал ему превратный. Разбирать коробку он и не собирался, что он там мого найти нового? Парочку ручек, какие-то бумажки, кружку, безделушки, подаренные ему на разные праздники. Пакетик с купюрой, он до сих пор держал в руках. Оторвавшись от воспоминаний, он обратил внимание на пакетик в его руках. Помимо лежавшей в ней купюры, в пакетике еще была испарина. Френк сообразил сразу, испарина-это конденсат ЛСД на внутренней стороне пакетика. Парень бросил пакетик на стол и пошел в туалет. Квартира его была небольшой: комната, узкий коридор с дверью в ванную комнату и все. Платил он за нее не дорого, но в свете последних событий, этот месяц оплатить ему было нечем. И сто долларов, которые он отдал профессору, были почти последними, и на оплату квартиры ему уже не хватало. Но Френк прекрасно понимал, что в руках у него было намного больше, чем сто долларов, ведь продать он их мог намного дороже.
Оторвав кусочек туалетной бумаги, Френк вернулся в комнату и подошел к столу. Взяв и открыв пакетик, он аккуратно стер испарину кусочком туалетной бумаги. Не успев закрыть пакетик, парень запустил кусочек салфетки в рот. Закрыв пакетик, он бросил его на край стола и пошел выполнять обычные домашние действия. Минут сорок спустя, пролистывая один из докладов Хофмана, Френк почувствовал, как дернулась дымка реальности. Для него это был знак, что действие началось. Оторвавшись от трудов Хофмана, он встал из-за стола и подошел к единственной картине, точнее репродукции картины. Кинув взгляд к низу оправы картины, он прочитал «Эдвард Мунк, Крик, 1900г.». Вглядываясь в очертания изображенного на картине человека, Френк не заметил никаких подвижек, по-этому он решил пойти в ванную посмотреть на свои зрачки в зеркало. Уже находясь в ванной, Френк почувствовал некий эффект скольжения: его движения становились все плавнее и плавнее. Наконец, заглянув в зеркало, он обнаружил, что эффект уже пошел так, как его зрачки заполняли, практически всю радужную оболочку, оставляя миллиметры, микроны, нанометры, просто цепочку молекул…. Он вынырнул, его уже полностью разносило. Возвращаясь в комнату, он бросил взгляд на картину, изображение как-будто действительно кричало, может он даже это слышал. «Так надо успокоиться и придти в себя, а то я не хочу, как в прошлый раз»- подумал Френк.
Действительно, в прошлый раз, когда он испробывал очередной опытный образец от профессора, было худо. Парень сначала чувствовал себя хорошо, но потом он явно стал чувствовать присутствие другого организма в комнате, постоянно перемещавшегося за его спиной. В итоге, Френк провел около трех часов заперевшись в ванной, ибо туда дух, преследовавший его, не мог пройти. На этот раз, парень решил не рисковать и отправиться на улицу. Погуляв примерно час, Френк понял, что надо покурить. Он часто захаживал в этот бар и даже знал барыгу лично. Как-то раз, Френк толкнул ему большой остаток от профессора. Денег с выручки ему хватило, чтобы прикупить поддержанный форд, на котором он ездил до сих пор.
-Привет, Френк,- обратился к парню бармен.
-Привет,- кинул в ответ Френк.
-Тебе пива?- поинтересовался бармен.
-Да, а где Блэк Джек?- спросил в ответ клиент.
-Как обычно, в задней комнате у дальнего стола,- уже подавая кружку пенного, ответил бармен.
-ОК! Спасибо,- и кинув на два цента больше стоимости пива, Френк проследовал вглубь бара.
Миновав туалет, он оказался в маленькой комнатке, заполненной дымом со своеобразным запахом. Еле разглядев, знакомое лицо за столиком в самом конце комнаты, парень отправился туда.
-Привет, Блек Джек,- снова, одев маску любви ко всему, произнес Френк. Человек, сидевший за столом, начал вставать. Сначала метр шестьдесят, потом метр восемьдесят, потом два метра, два метра десять! Гигант протянул рук и раскрыл пятерню, от чего его рука казалась еще больше.
-Привет, Френк, давно тебя видно не было. А глаза я смотрю у тебя красивые,- возвращаясь в обычную позицию, произнес Джек.
Это был мужчина лет 30-35, высокий, как башня, блондин, всегда носивший «ежик», и достаточно плотного телосложения. О нем поговаривали, что раньше он был «морским котиком», который убил своего командира, который отдал приказ, убить женщину с ребенком. Но это были лишь слухи, а так, Френк знал, что этого человека всегда можно найти здесь.
-Конечно, красивые! Потому, что карие! А ты голубоглазый не завидуй!- парировал, в ответ Френк.
-А ты, как всегда шутишь, нет бы серьезно себя вести. Тебе же уже 30!- начал ворчать Джек.
-Мне не 30! А 26! И хватит ворчать Джек, ты меня знаешь!
-По-этому и ворчу, что знаю. Ты бы делом занялся, а то гоняешься, не пойми зачем, семью заведи, хотя бы.
-Джек, ты со всеми такие разговоры ведешь или я избранный?
-Конечно! Ты же уже не в этой реальности,- Джек расплылся в улыбке. Толи он действительно так широко улыбался, либо эффект был на столько сильным, что Френк уже не отличал реальности.
-Джек, я же не просто так сюда зашел,- перешел к делу парень.
-Ты меня просто сегодня удивляешь, Френк. С профессором встречался сегодня, что ли? Смотрю, плющит тебя сильно,- продолжил ехидничать блондин.
-А что так заметно?- вдруг, спохватился Френк.
-Ну, зрачки, я тебе прощаю, но руки трясутся у тебя и пот на лбу.
-Я сейчас,- парень встал и направился в туалет. Войдя в комнату, Френк подошел к зеркалу и раковине, поглядел на себя. Действительно, в этот раз профессор дал ему, что-то убийственное. Он включил воду и сунул под нее руки. Немного подержав руки под струей, ощущая, как она бережно обтекает ладони и пальцы, как-будто надевая перчатки, Френк плеснул в лицо водой и направился обратно к Джеку. Подходя к столику, где ждал его Джек, парень увидел, как Джек передает пакетик с травой смуглому, длинноволосому парню. Френк сел на свое место и сделал большой глоток пива.
-Так ты лучше выглядишь,- первым продолжил разговор Джек.
-Джек, ты же знаешь, что я не просто так здесь…
-А то,- перебил его блондин и громко засмеялся. Потом залез рукой во внутренний карман и извлек косяк, ловко облизал его, закурил и протянул Френку,- Держи, попробуй, тебе понравится, я сам расстил.
-Хорошо пошла!- Френк затушил бычок и выдохнул.
-Ну так, это я для себя выращиваю,- он снова потянулся в карман. На этот раз, он достал свернутую бумажку и протянул ее Френку,- На, здесь остатки, я для себя беру всегда, но тебе сейчас они нужнее, а я перебьюсь как-нибудь.
-Спасибо, Джек, но понимаешь, у меня с деньгами сейчас туго. Можно я тебе потом отдам?- убирая, комок бумаги в карман произнес Френк.
-Считай, что это подарок. Смотрю, тебе профессор новую формулу подкинул. Осталось, чего? В прошлый раз все были в восторге,- Джек даже ни секунды не сомневался, перед тем как это предложить. Френк понял, что все было задумано сразу, как Джек увидел его состояние.
-Понимаешь, не все так просто в этот раз,- и Френк поведал историю о том, что профессор пролил кислоту на купюру, как Френк был уволен и почему у него нет сейчас денег. Посмеявшись над ситуацией, Джек спросил.
- И какая концентрация?
-Профессор сказал, что она плавала в луже. А то, что наблюдаешь со мной, это собранный конденсат из пакетика,- пояснил Френк. Джек приподнял брови, потом прищурился.
-Я знаю, кто купит!- победоносно произнес он.
-Кто?- инстинктивно спросил Френк, хотя, из знакомых Джека он знал только себя.
-Есть любители. Завтра зайдешь?
-А сколько дашь?- этот вопрос интересовал Френка сейчас больше всего.
-Три тысячи,- коротко ответил Джек, и Френк прекрасно понимал, что торговаться с этим человеком бессмысленно.
-ОК, мне уже пора Джек.
-Завтра зайдешь?
-Да, у меня выбора нет, за квартиру через два дня платить надо.
-Хорошо, удачи Френк, до завтра.
-Пока, Джек.
Дверь за спиной Френка глухо хлопнула. Он глянул на часы, уже пол одиннадцатого вечера, и он направился в сторону дома. Продвигаясь маленькими, темными улочками по направлению к своей квартире, Френк понял, как ему сегодня повезло. Первое: ему позвонил профессор; второе: он завтра получит три тысячи долларов, которые решат его проблемы. Он на секунду задумался о том, что половину с выручки ему придется отдать Керту, но потом осознал, что он уже отдал профессору сто нормальных долларов. Хотя одну проблему они не решали. Босс Френка, так и оставался уверенным в своей правоте. Это парня задевало больше всего. Хотя он уже придумал, как отомстить своему начальник. Не далеко от входа в дом, где находилась квартира, в которой проживал Френк, был маленький магазинчик. Зайдя в него, парень прикупил еще бутылочку пива, пару тостов с тунцом на утро и любимые конфеты своего босса, обертки от которых он не редко видел на столе у начальника.
Дома, парень разделся и проследовал в душ, а потом уселся за столом, открыл пиво, завернул то, что подарил ему Джек, и продолжил изучение трудов Хофмана.
Парня разбудил телефонный звонок. Френк открыл глаза и посмотрел на часы, двенадцать часов. Стрелки ровно сошлись и указывали наверх. Он не спешил к телефону и, произведя еще три звонка, аппарат замолк. Давно Френк так не высыпался. С прошлого раза, когда Профессор забросил ему последнюю партию, прошло уже больше месяца. Дел у парня сегодня было не много, заскочить в офис, извиниться перед начальником, и встретится с Джеком. До закрытия офиса была еще уйма времени, а Джек появлялся в баре только вечером, так что Френк не спешил отрываться от кровати. В конце концов, пересилив мягкие объятия кровати, он встал. Френк, попил, сходил в туалет, потом умылся и вернулся обратно в комнату, подошел к окну. Внизу толпа постоянно спешащих людей, суетилась как муравьи. «Как хорошо, когда ты действительно свободен»,- подумал Френк и вспомнил, что он так же бегал по делам неделю назад, улыбнулся и начал собираться выходить. Он был уже в коридоре, когда телефон снова ожил, Френк поднял трубку.
-Алло.
-Френк, это Керт.
-Здравствуйте, профессор, как вы?- снова надев маску беззаботности, ответил парень.
-Как ты? Как все прошло?
-Профессор, это не телефонный разговор, давайте завтра в кафе встретимся и обсудим, я позвоню. Сейчас мне надо спешить,- ответил Френк, не много слукавив, ведь на самом деле он не спешил.
-Хорошо, буду ждать вашего звонка,- попрощался профессор и повесил трубку.
Выходя из дома, Френк подумал, что так профессор намекает на деньги. Но в это слабо верилось, ведь он даже не знал, что Френк уже договорился с Джеком, и не такой алчный был Керт. Скорее всего, он хотел узнать каков был эффект от новой смеси. Френк направился в один из ближайших к его дому китайских ресторанчиков, держа в руках коробку конфет для босса, и имея в кармане, заранее завернутый косяк из остатков подарка Джека. Он не очень любил есть в них, но сейчас количество денег в его кармане, не оставляло ему выбора. Поев, Френк вышел из ресторана, до офиса, в котором он раньше работал, пешком было минут двадцать. Но он пошел в другую сторону и скоро свернул в маленький и тихий переулок. Парень остановился рядом с мусорными баками и закурил. Спустя пять минут, Френк вернулся на главную улицу и направился в сторону офиса. Подойдя к фасаду здания, он кинул бычок в урну и прокрутился в дверях. Проходя мимо превратного, бросил кивок в его сторону и направился дальше к лифту. 15 этаж и лифт остановился, открылись двери, и Френк направился к милой Дженнифер.
-Привет, Джен.
-Привет, извиняться пришел?
-Да, Питер свободен?- Френк кивнул на дверь своего бывшего начальника.
-Сейчас узнаем,- она подняла трубку коммуникатора и нажала кнопку вызова. Из трубки донесся голос босса. Дженнифер протороторила, что пришел Френк. Положив трубку, она сказала, что Френк может войти.
Парень открыл дверь и вошел в кабинет. За большим столом сидел его бывший босс Питер.
-Здравствуй, Френк, присаживайся.
-Спасибо, Питер, я бы хотел извиниться,- Френк положил на стол коробку конфет, и начал свой монолог о том, что он погорячился, что контракт был, несомненно, важен, и он приносит свои глубочайшие извинения.
-Я принимаю ваши извинения, но восстановить вас на работе мы не можем,- убирая коробку конфет в ящик стола, произнес Питер.
-Я и не стремлюсь. Я просто надеюсь, что больше мы зла друг на друга не держим.
-Конечно!
-Спасибо, Питер, я пойду.
-Всего хорошего, Френк.
-Вам тоже,- и Френк покинул кабинет, попрощался с Дженнифер и направился к лифту.
Пол шестого он уже сидел за дальним столиком в дальней комнате, дожидаясь Джека. Как обычно, в комнатушке плавал табачный туман. За то время пока он сидел, к нему уже подходили пару раз. В пять минут девятого в проходе в комнату появилась высокая фигура Джека. Практически вся комната среагировала на его появление, Джек, как хозяин здешнего мирка, проследовал к столику, за которым ожидал его Френк.
-Привет, Джек,- протягивая свою руку, произнес Френк.
-Привет, давай я с делами разберусь, а потом мы поболтаем,- сказал, присаживаясь напротив Френка, Джек и закурив косяк, передал его парню. Покуривая, Френк наблюдал, как по очереди подходят клиенты, и происходит сделка. Это были люди разного общественного и социального положения. Панк, с диким цветом волос; какой-то офисный рабочий с портфелем и в костюме; девушка, по которой не скажешь, что она посещает такие места; дедушка, которому, по виду было лет восемьдесят.
-Не плохо, не плохо, я собрал половину, что тебе должен,- наконец, заговорил с ним Джек. Френк окинул взглядом комнату, в ней остались только панк с другом и дедушка, читавший какую-то газету.
-Джек, а тот старик, он давно у тебя берет?
-Уже как два месяца. Ему от силы полгода осталось – рак, вот и решил под конец жизни все попробовать,- Френк, почувствовал неловкость.
-Я смотрю вчера все удачно прошло,- продолжил Джек.
-А ты сомневался?
-Ну, вид у тебя вчера был, как будто сейчас ноги кинешь,- улыбнулся великан.
Френк протянул пакетик с купюрой Джеку, тот отдал парню полагающихся ему три тысячи долларов. Потом они продолжили свой разговор.
Парень был дома уже в полдевятого. Сразу как он вошел домой, набрал номер профессора. Гудки.
-Алло,- голос Керта.
-Да, профессор, давайте завтра в обед. Когда вы будете в своем ресторане?
-А, Френк, давайте полвторого, вы знаете где.
-Конечно, профессор, как вам удобней. Досвидания.
-Пока, Френк,- и в трубке раздались гудки.
Стоя под душем, Френк понимал, что последний виски и последовавшее за ним пиво, было лишним. Глаза уже сами закрывались, и он решил не сидеть сегодня за трудами, а просто лечь спать.