С тех пор, как земледельческий народ, живший на берегах Нила, обратил свой внимательный взор к звездам, у него появилась потребность отличать отдельные звезды и созвездия и дать каждой из них собственное имя. Но при этом возникла большая трудность. Во-первых, небесные тела – так казалось по крайней мере по их внешней форме – не имели никаких особенных отличительных черт. Во-вторых, язык в те времена был настолько беден, что не содержал слов и выражений для такого количества новых и притом отвлеченных понятий. Однако потребность – простая, но могучая движущая сила всех гениальных людей – способна превозмочь любые затруднения…                                                             

…Так, например, эфиопы из Фив назвали те звезды, при которых на небосклоне река Нил выходила из берегов, звездами наводнения или созвездием Водолей. Звезды, при появлении которых наступало время запрягать быков в плуги и приступать к обработке земли, назвали звездами быка или созвездием Тельца. Те звезды, при свете которых гонимые жаждой из пустыни львы показывались на берегах реки, получили свое название созвездия Льва. Созвездием колоса или Девы-жницы были названы звезды, которые показывались в период сбора урожая, а созвездием Овна или козочек – те, которые светили в период, когда обычно рождались эти ценные животные.                                                                           

Тот же эфиоп обратил внимание на то, что начало повторяющегося ежегодно разлива Нила всегда совпадало с появлением в небе одной особенно красивой звезды, которая вспыхивала незадолго до разлива над истоками реки и, казалось, предупреждала хлебопашца, чтобы он остерегался неожиданного затопления. Человек сравнил роль этой звезды с лаем животного, которое предупреждает об опасности, и назвал эту звезду лающим псом (Сириус). Подобным же образом было дано название созвездия Рака звездам, находившимся на том участке небосвода, откуда солнце, достигнув границ тропиков, возвращается обратно тем же путем, как бы пятясь назад и боком наподобие рака или краба.                                                                                                                                                                                         

Созвездие дикого козла или Козерога носит свое название потому, что находится в том месте небосвода, где солнце, достигнув кульминационного пункта и подъема – высшей точки стояния прямо над вершиной солнечных часов, когда они не отбрасывают тени, - как бы имитирует движения животного, карабкающегося на вершину скалы. Название созвездия Весы, по-видимому, связано с равноденствием, когда день и ночь как бы находятся в равновесии. Созвездие Скорпиона названо по ассоциации с местностью, где постоянно дуют ветры, приносящие обжигающий жар, подобный яду скорпиона. Аналогично этому орбиты некоторых звезд и планет названы фигурально Кольцами и Змеями.