ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Потянулись унылые дни моего домашнего ареста. Первые несколько дней я валялась на диване, глядела в потолок, питалась, в основном, клубничным мороженым и без перерыва крутила диски Мадонны. Сначала я честно пыталась читать книги, нужные для работы, но так и не смогла вникнуть ни в одну фразу.
Конец мороженой диете положили Микки с Ариеллой. Увидев, в каком состоянии я нахожусь, Микки помчалась за продуктами, а Ариелла захватила в заложники диски, и под угрозой выкинуть их в окно, заставила меня надеть парадные брюки и жакет, туфли на высоких каблуках, причесаться и сделать макияж. Затем она заставила меня полчаса вертеться перед зеркалом, улыбаться своему отражению и повторять, что я самая прекрасная, счастливая и удачливая девушка на свете. Легко справившись с этим заданием, я предвкушала, что мы займемся чем-нибудь интересным.
- А теперь займемся уборкой, - бодро заявила Ари, вручая мне пылесос.
- Уборкой?! – возмущенно завопила я.
- В ресторан мы пойдем не раньше, чем твоя квартира начнет излучать позитивный настрой.
Не знаю, помогла ли уборка, но с того дня мне действительно полегчало. Я решила извлечь пользу из своего вынужденного отпуска, начала почти каждый день ходить в бассейн, а раза два даже нашла в себе силы совершить утреннюю уборку. Еще, скрепя сердце, я отложила Мадонну на дальнюю полку.Теперь я слушаю в основном транс. Не то, что он мне сильно нравиться, но у него есть одно преимущество – полное отсутствие слов вообще, и о любви – в частности. Это слово набило мне оскомину, не хочу больше его слышать. Днем ко мне иногда заглядывают на чашку чая Жени с Сашей. Почти каждый вечер поделиться последними новостями и сплетнями приходят Ариелла с Микки. В один из вечеров вид у них особенно довольный.
- У нас для тебя сюрприз, - с порога выпаливает Микки.
При этом слове меня передергивает.
- Да так, ничего особенного, - небрежно говорит Ари, отправляясь в туалет.
- Пойду, налью сока, - вторит ей Микки, отправляясь на кухню.
- Ну, хватит, рассказывайте уже, - не выдерживаю я.
Но проходит еще минут пять, прежде, чем им надоедает меня мучить.
- Ты не представляешь, что сегодня было, - заговорщицки понижает голос Микки.
- Состоялось первое собрание клуба под предводительством Лиззи.
- Точнее, должно было состояться. А они… просто устроили бойкот.
- Кто? – не сразу понимаю я.
- Твои подопечные, дубина, - закатывает глаза Микки.
- Когда узнали, что тебя не будет, потребовали объяснений. Лиззи, конечно, ничего толком не могла объяснить… и попробовала их утихомирить… но не тут-то было.
- Особенно после того, как она сказала им, что они пойдут на экскурсию на биржу труда! Ривка вскочила и сказала, что если они куда-то пойдут, то с тобой и больше ни с кем.
- А потом они все, как одна, отправились в приемную Упырихи. У нее как раз в это время было какое-то важное совещание. Тогда они стали требовать вернуть тебя… и спрашивать, что случилось. В общем, поднялся страшный шум, сбежалась вся контора.
- Упыриха прямо позеленела и начала возмущаться, что ей мешают работать, а они заявили, что никуда не уйдут, пока им не объяснят, почему тебя отстранили.
- И она им сказала?
- Точно неизвестно. Сначала она не воспринимала их всерьез, пыталась припугнуть записью в личном деле, но они стояли насмерть!
- Начали возмущаться, рассказывать, как ты им помогла, и повторили ей, что вернутся в «клуб» только под твоим руководством.
- И чем все закончилось?
- Ну, ты же знаешь Упыриху? – вздыхает Ари. – Ее так просто не сломать. В конце-концов она пригласила их в кабинет, и, кажется, пыталась уговорить. Этого мы точно не знаем.
- В любом случае это было просто потрясающе, - продолжает Микки. – Они действительно привязаны к тебе, и теперь об этом знают все, включая Упыриху. Ты для них очень много значишь.
- Поэтому мне кажется, что это еще не конец, - задумчиво добавляет Ари.
Следующие несколько дней подруги доносят мне, что Упыриха и Лиззи ведут переговоры с бунтовщиками, пытаясь уговорить продолжить участвовать в клубе. Если честно, я жду новостей с замиранием сердца. Что-что, а давить Упыриха умеет. Смогут ли они удержать оборону?

На четвертый день ожидания у меня в квартире раздается телефонный звонок. Я тут же узнаю спокойный и твердый, как всегда, голос Упырихи.
- Ади, я просмотрела дела женщин, состоящих в «клубе приключений». Должна признать твоя работа, со всеми недостатками, не прошла даром. Улучшение налицо. Одна из женщин – Жанна, устроилась на постоянное место работы. Все они начали гораздо серьезнее относиться к своим материнским обязанностям, регулярно посещают родительские собрания, идут на контакты с учителями и сотрудничают с официальными службами. Поэтом, я считаю… - после кроткой заминки она продолжает, как ни в чем не бывало, - ты можешь вернуться к работе и продолжать свой общественный проект.
Я, прильнув к трубке, впитываю каждое слово, не веря своим ушам. Это важная победа девчонок, которым хватило упорства добиться того, чего он хотят. Значит моя работа действительно не прошла даром.
_ Ади, я не слышу твоего ответа, - сердито говорит трубка. – Ты согласна?
Похоже я не услышала и половины сказанного, но это мне не важно.
- Да, - говорю я.
Ура! Наконец-то я вернулась на работу. Кто-то сказал, что мы должны бояться наших желаний, потому что они сбываются. Я убедилась в этой мудрости на собственной шкуре. Сколько раз, возвращаясь домой после работы, я мечтала об отпуске, и только оказавшись в нем, поняла, что работа все-таки лучше. Нет, конечно, я провела время с пользой, успела переделать кучу вещей: по-настоящему убрала квартиру, регулярно занималась спортом, познакомилась с современной электронной музыкой… И все-таки я ощущаю облегчение, сидя в своем кабинете. Надеюсь, что это не означает, что я начинаю превращаться в трудоголика. Первым делом я обзваниваю девчонок. Мне не терпится сказать, как я им благодарна, и скорее назначить очередную встречу. Алмаз с энтузиазмом предлагает «обязательно отпраздновать это дело».
- Конечно, - соглашаюсь я, - но тут же спохватываюсь. – Только никаких похищений и стриптиз-баров!
- Не волнуйся, - хохочет она, - мы уже придумали кое-что поинтересней! – И поспешно добавляет: - Шучу! Шучу!
Когда я, наконец, кладу трубку, то замечаю: на табло мелькает двадцать пять непрочитанных сообщений. Интересно, кто по мне так скучал? Кажется, всех клиентов я предупредила, что ухожу в отпуск. Просматриваю список номеров и вижу, что номер, с которого звонили, только один. Это Гай. Интересно, что ему еще надо? Снова нелады в семейной жизни, не иначе. Мне жутко интересно, что случилось, но это не значит:, что я собираюсь бежать к телефону. В конце-концов, если он позвонил двадцать пять раз, позвонит двадцать шестой. Хотя с другой стороны, я снова смешиваю личное с профессиональным. Это нехорошо. Это просто не совсем по-человечески…
Мои мысли прерывает стук в дверь. Затем на пороге возникает Гай. И вид у него довольно сердитый.
- Ты ничего не хочешь мне объяснить?
Ожидала чего угодно, только не этого. От такой наглости у меня просто не находится слов.
- Объяснить? Тебе?
- Да, мне! После всего, что произошло, я думал, что вправе рассчитывать на нечто большее, а ты… Ты просто исчезла.
Он устало опускается на стул. – Я могу понять все, в том числе твой отказ. Но только не твое исчезновение без всяких объяснений.
Я чувствую, что он прав, и поэтому во мне закипает злость.
- Ты, что звонил сюда сто раз, чтобы получить объяснения? – холодно говорю я. – Что ж, ты их получишь. Признаюсь, мне не следовало позволять нашим отношениям заходить так далеко. Социальные работники не имеют права целоваться с клиентами. Я осознала свою ошибку, вот и все. Еще вопросы есть?
- Я надеялся, что смогу для тебя стать чем-то большим, чем просто ошибкой, - тихо говорит Гай. – Я звонил тебе две недели. Волновался. Думал, что-то случилось. Что ж, рад видеть, что все в порядке.
- В порядке? – неожиданно для себя самой ору я. – Нет, я не в порядке! Меня чуть не уволили с работы по милости твоей чокнутой подружки! Извини, невесты! Я рада, что ты стал чем-то большим для нее» Вы друг-друга стоите! Надеюсь, в следующий раз она не обвинит тебя в убийстве!
- Ади, что такое ты говоришь? – Гай непонимающе смотрит на меня.
- И попрошу обращаться ко мне на вы!
- Ади, - тихо говорит он, - у меня нет никакой невесты.
Как бы мне хотелось ему поверить. Но я уже завелась и не могу становиться.
- Ах, нет!? А твоя ненаглядная Шелли почему-то считает, что есть! Или у тебя такое хобби – морочить людям головы!?
- Нет у меня никакой невесты, - вдруг орет он, да так громко, что я от неожиданности замолкаю. – Не знаю откуда взялась эта бредовая идея, но я не сумасшедший, чтобы жениться на женщине, которая чуть не упекла меня в тюрьму.
- Но вы могли… помириться?
- Помириться? Да, где-то неделю назад на пыталась это сделать. На этот раз полицию пришлось вызывать мне.
- Тете? Полицию?
- Представь себе, да. Она сказала, что хочет поговорить, и просила открыть ей дверь. Когда я отказался это делать, закатила настоящую истерику, начала угрожать и кидать в окна камни. Я пытался ее образумить, но безрезультатно. Тогда она начала вопить, что меня захомутала социальная работница, и кричать про какие-то бары. Я хорошо понял, что связываться с такими женщинами не стоит ни при каких обстоятельствах, и вызвал полицию. Хотя, это безусловно, не тот поступок, которым стоит гордиться. Кстати, на допросе выяснились интересные вещи. Например то, что она подделала справку нанесении побоев. Мстила за то, что я разорвал помолвку.
- Тогда она просто психопатка, - удивляюсь я. – Если честно, после встречи с ней, мне так и показалось.
- Вы знакомы? – удивился Гай.
- Мир тесен, - скромно ответила я.
Гай рассказал мне свою историю и я рассказала ему свою. Про встречу с Шелли, про «клуб приключений», про стриптиз-бар и даже про фотографии. Не то, что мне очень хотелось выкладывать все эти вещи, но я уже получила урок – тайное становится явным. Лучше выложить все это сейчас и надеяться, что у Гая хватит чувства юмора не сбежать после этой истории.
Я заканчиваю свой рассказ и воцаряется молчание. Потом Гай задумчиво произносит:
- Знаешь, кое в чем Шелли оказалась права.
- Что? – пугаюсь я.
- Ты действительно меня захомутала. Твой профессионализм и ум в сочетании с умением попадать в дикие истории… Именно такую женщину я искал.
- Правда? – от его слов я просто таю.
- Чистая правда. – Он хитро смотрит на меня. – И что-то подсказывает мне, что именно такая женщина не сможет отказаться от моего предложения.
- Какого предложения? – подозрительно спрашиваю я мгновенно придя в себя.
- Делового предложения. Ничего такого, что не дай Бог, сведет наши отношения на… неформальный уровень. Вт видишь, кое-что из наших бесед я все-таки почерпнул. Даже не знаю, как начать. Что ты знаешь об Африке?
Об Африке? Припоминаю «В снегах Килиманджаро», слонов, сафари.
- Я так и думал, что ничего, - вздыхает он. – Так вот, если ты еще не забыла, то я инженер, и фирма, на которой я работаю, недавно подписала контракт с одной… очень экзотической страной. Мне придется туда уехать… примерно на полгода.
- Правда? Здорово! Везет же некоторым!
- Действительно везет… - смущенно отвечает Гай. – Великолепная природа, богатый животный мир, тропические болезни, голод, дикие племена, промышляющие людоедством…
- Неужели? Какой ужас!
- Извини, не хотел тебя пугать. Действительно, глупо с моей стороны, предлагать тебе ехать в такое мест…
- Ты хочешь, чтобы я поехала с тобой? – восхищенно переспрашиваю я, и тут же спохватываюсь. То есть да… Конечно, глупо. Защитить тебя от людоедов я вряд ли сумею.
- Нет, но может, сможешь наставить их на путь истинный. В местном отделении Красного Креста такого профессионала, как ты, приняли бы с распростертыми объятиями.
- Но… - возражаю я после того, как ко мне вернулся дар речи. – Почему я? То есть, звучит потрясающе, но более опытных специалистов полно. Например, моя начальница…
- Хорошо, - вздыхает он, - признаюсь, я действую в корыстных целях. Не сомневаюсь, что твоя начальница прекрасный специалист, но не испытываю ни малейшего желания видеть ее рядом с собой. В отличии от вас, госпожа Штраус. Теперь понимаете?
- Что ж, это многое проясняет… Только вот «Клуб приключений». Он будет действовать еще два месяца. Я не могу оставить его сейчас.
- Значит, два месяца? А потом? Ты смогла бы согласиться на такую поездку?
- Если честно, ведь я тоже не прочь видеть тебя рядом с собой. Настолько не прочь, что, так уж и быть, готова познакомиться с людоедами.
- Что ж, - великодушно соглашается он, - тогда даю тебе три месяца на сборы.
Теперь приходит моя очередь удивляться.
- И почему именно три?
- Потому что у меня возникли небольшие проблемы с законом, - смущенно признается он. - Шелли все-таки добилась своего. Мне предстоит три месяца общественных работ за сопротивление при аресте. Буду учить заключенных пользоваться компьютером. Так что мне чертовски понадобится помощь социального работника.
К О Н Е Ц